Путь Ковки Судьбы — Глава 356

Глава 350. Устоявшееся соглашение (Благодарим Призрачного Духа и yzc за донаты) В получасе ходьбы от города — ещё одна «Морепродукты и Книги». Полминуты назад здесь всё работало как обычно: маленькие зверушки-продавцы неспешно выполняли обязанности и рассказывали покупателям бестолковые шуточки. Но теперь все живые существа — будь то «управляющий», «продавец» или «покупатель» — остановились в своих делах и безучастно смотрели на свет за окном. Даже укрывшись внутри «книжного магазина», они видели далёкое Световое Древо, чей мягкий и тёплый свет сливался в единое сияние, заставляя воображать лица, освещённые под его кроной. Один человек стоял у окна, прищурившись, будто бы ослеплённый этим сиянием. Он опустил шторы и тихо произнёс в темноте: — Желаю вам счастья. Свет в «книжном магазине» постепенно погас, а «зверушки» в тени превратились в извивающихся лунных зверей. Один за другим они влились в тело Ваньцюаня, словно младенцы, возвращающиеся в колыбель. После странного глотка в комнате никого не осталось. Никаких следов фальшивого книжного магазина не сохранилось — лишь старое, тёмное здание. * * * Зонт снова раскрылся. Чу Хэнкун шёл рядом с Вельвет, держа над ней зонт, точно так же, как когда-то сопровождал девушку под дождём. Вельвет оперлась на его протез, легко проводя пальцами по серебристой поверхности руки. — Я никогда не думала, что ты будешь использовать протез. — Месяц назад моя левая рука была щупальцем, — ответил Чу Хэнкун. — Ты? Щупальце? — рассмеялась Вельвет. — Не могу представить ничего менее тебе подходящего. — Я потерял руку, но обрёл брата. В целом сделка вышла выгодной. — Значит, тот «Фаньдэ» — твой демон по договору, а посредник договора — твоя конечность? Чу Хэнкун задумался: — Пусть будет так. — А эти странные загрязнения внешними путями на тебе? — продолжила Вельвет. — Конечно, ты постоянно лезешь в невероятные передряги, хотя тебя никто и не просил. Самовольно берёшься за чужие бои, поглощаешь врагов или превращаешь их в союзников… И вот ты здесь — покрытый шрамами, но увешанный наградами. Чу Хэнкун улыбнулся: — Верно. — Ты понимаешь, что я тебя высмеиваю? — Мне всё равно. Мне нравится слушать, — радостно добавил он. — Что бы ты ни говорила, мне всегда приятно. Вельвет отвернулась. Она снова надулась. Чу Хэнкун не обратил внимания — ведь его девушка вернулась к жизни. Сейчас в нём не было ни злости, ни тревоги. Он был самым счастливым человеком на свете. Они шли молча некоторое время, удаляясь от Светового Древа. Любой, увидев их, подумал бы, что это идеальная пара: девушка капризничает, а парень глупо улыбается. Он похлопал Вельвет по плечу: — Было нелегко, да? — Ты до сих пор не научился строить предложения с подлежащим и сказуемым даже после прибытия в Мир Погружённых? — Я имею в виду, когда ты только пришла. — Да, было трудно, — призналась Вельвет. — Я долго размышляла: не создана ли я каким-нибудь божеством Мира Погружённых, скопировавшим информацию с Земли, или же являюсь шуткой некоего высокого узла внешних сил. Эта неразрешимая дилемма долгое время не давала мне доверять себе и миру. Лишь пересекая Первую Бездну, я подтвердила непрерывность своего сознания и смогла убедиться: я — «я сама». Чу Хэнкун удивился: — Я… честно говоря, не думал, что ты размышляешь обо всём этом… — Ты воскрес и попал в другой мир. Если не думать о себе и своём происхождении, о чём тогда думать? — Например, о выживании? — предложил Чу Хэнкун. — Как ты делала на первом пыльном острове. — Мой первый пыльный остров был экспериментальной площадкой Иррадиации Радуги. Более чем 97 % местных жителей превратились в флуоресцентных зомби. — Первый уровень — «Биоопасность»! Классика! — кивнул Чу Хэнкун. — А потом ты собрала оружие на месте и повела местных к спасению? — Немного проще. Я нашла базу данных одного магомеханика, достигла уровня Краеугольного камня и разработала биологическое оружие для полного уничтожения флуоресцентных зомби на острове. — Вельвет постучала посохом. — После этого все зомби погибли, и я собрала материалы для повышения до узла второго уровня. — Да ты уже второй узел?! — А также создала ловушки против люгуй и оружие на основе психической энергии. На этапе Горького посоха я начала объединять местные силы для истребления низкоуровневых небесных чум, совершила несколько убийств бесов в плоти. Этот процесс занял 24 дня. А затем… Чу Хэнкун почувствовал, как у него зубы заскрипели: — А потом ты сразу получила Чудо-Клинок и пошла убивать трёх демонов? — А потом ко мне пришли учёные, откликнувшись на сигнал бедствия. Я села на корабль до Бэйчэня и официально стала магомехаником. Так закончилась история моего первого пыльного острова. — Вельвет заключила: — Были некоторые мелкие трудности, но гораздо менее опасные, чем на Земле. Чу Хэнкун внешне спокойно кивал, изображая уверенную улыбку «я знал, что с тобой всё будет в порядке», но внутри он метался, будто котёл с кипящим маслом. Нет, подожди… Это же ненормально! Разве она не должна быть обычным трансформантом Пути Блуждающего Света? Ведь начальный этап этого пути — известная «тюрьма»: узел первого и узел второго уровня почти бесполезны, настоящая боеспособность появляется только на стадии Чудо-Клинка, и путь этот считается крайне сложным. Даже такой боец, как Сакс, в разговоре признавался, что едва выжил, оказавшись в Мире Погружённых: с дырявой пушкой чуть не погиб от лап чудовища. Кулинар вообще не имел боевых способностей — стоило ему выйти на поле боя, как он тут же погибал. Ци Су и вовсе умерла сразу. Вот это норма для Пути Блуждающего Света! Вот реальность большинства несчастных обладателей Горького посоха: драки не для них, смерть — скорее правило, чем исключение, на поле боя их можно выпускать только под присмотром. Но почему у босса всё идёт совершенно иначе? Что за чушь — узел первого уровня уничтожает целую армию флуоресцентных зомби, узел второго уровня убивает люгуй… Когда он, Змея Жертвоприношения, на узле первого уровня едва не погиб от дюжины таких зомби! Он заранее готовился выслушать сетования босса о трудностях, чтобы потом погладить её по голове и сказать: «Я нашёл тебя, больше не бойся…» А вместо этого оказалось, что девушка чувствует себя в Мире Погружённых как рыба в воде, считает это место даже проще Земли, а главной своей проблемой называет философские размышления! Что ему теперь говорить? «Вельвет, ты такая сильная и замечательная!» Или: «Рад, что без меня ты отлично справилась»? Тогда зачем я вообще нужен? Эта мысль заставила его вздрогнуть — он вдруг вспомнил, что забыл спросить, до какого узла она уже дошла. Если она пересекла Первую Бездну, значит, у неё минимум узел четвёртого уровня! По крайней мере, легендарный узел 4! Ведь именно она с Бэйчэня, через сотни тысяч километров, одним выстрелом разрушила печать Ваньцюаня! С такой мощью победить противника уровня Го Юйту — раз плюнуть. Тогда… А нужна ли ей вообще охрана? Похоже, телохранитель ей больше не требуется? Она, скорее всего, уже достигла Разделителя Миров, и её оборудование явно эффективнее, чем один убийца! Вельвет, возможно, очевидно и совершенно… больше не нуждается в нём! От этого открытия у убийцы похолодели руки и ноги, будто в жаркий день его пробрал холодный пот. Он был так потрясён, что не услышал слов своей спутницы, пока она не вонзила посох ему в стопу. — Оплата, Чу Хэнкун, — тяжело вздохнула Вельвет. — Какую компенсацию ты хочешь получить? — Что? — растерянно переспросил он. Вельвет протянула ему таблицу, от которой сразу закружилась голова: — Согласно нашему контракту на Земле, твоя базовая зарплата составляла 30 000 долларов в месяц, 20 дней отпуска в году и бонусы от 50 000 долларов в зависимости от сложности заданий. Но сейчас мы в Мире Погружённых, земные активы утратили ценность, и я должна установить новую систему оплаты. Чу Хэнкун удивился: — Ты всё ещё собираешься меня нанимать? — Боевые возможности Пути Блуждающего Света слишком зависят от оборудования и окружения. Без подготовки я не намного сильнее, чем на Земле. А я не могу быть всегда готова, особенно в столь опасном мире. Мне всегда нужен кто-то, кому я могу доверять… Она удивилась сама себе — ведь это не требует объяснений. С каких пор им нужно было говорить такие вещи? Когда они стали выяснять, нужны ли они друг другу? Вельвет подняла глаза и встретилась с ним взглядом. В его глазах она заметила тень сомнения. Она вдруг поняла, что происходит, и через мгновение отвела взгляд. — Я понимаю. У тебя теперь новая жизнь, новые отношения — возлюбленная, друзья, другая система ценностей. Моё материальное богатство тебе не нужно, да и наше прежнее соглашение давно выполнено. — Она тихо добавила: — Я знаю, у тебя нет причин оставаться со мной убийцей. Я просто… исходя из нашего прошлого, предлагаю тебе выбор. Независимо от твоего решения, я поддержу тебя и… — Не выполнено! — громко перебил Чу Хэнкун. — Наше соглашение ещё не достигнуто! Он схватил её за руку, почти агрессивно: — Ты обещала сделать меня знаменитым на весь мир, а я до сих пор никто! Вельвет на миг опешила. Она помнила разговор на крыше, но не ожидала таких слов. Оба прекрасно знали: то обещание было ложью, просто удобным предлогом… …чтобы остаться вместе. Она мягко улыбнулась и сжала его ладонь: — Теперь ты тоже довольно известен. — А мне нужно — на весь мир! — Значит, наш старый договор ещё действует, и тебе придётся снова стать моей змеёй. — Без проблем! — немедленно согласился Чу Хэнкун и, чтобы подстраховаться, начал сыпать требованиями: — Напоминаю, что теперь мы подписываем пожизненный контракт! Как только договоришься — назад дороги не будет! — Конечно, — легко ответила Вельвет. — Как только договор заключён, отменить его невозможно. Кроме того, чего ещё ты хочешь? Чу Хэнкун сразу успокоился и снова стал тем беззаботным, дерзким убийцей. Он обнял босса за плечи и хитро усмехнулся: — Деньги не нужны — столько лет знакомы, за деньги обижаться нехорошо! Просто иногда прибирай мою комнату, хорошо? — Уверен, что этого достаточно? — А если ещё и поесть приготовишь — вообще замечательно! — Это надо обдумать… Они ушли, болтая и смеясь, как обычная пара, растворяясь в толпе. (Из-за большого количества донатов сегодня неудобно было продлевать перерыв — обновление вышло раньше срока. Благодарим Призрачного Духа за золотой альянс и yca за статус мецената! Танцующий морской лев и барабаны — тук-тук-тук!) (Глава окончена)