Верховный Маг — Глава 627

То же самое случилось и с потомками Салаарка и Тирис. Поскольку дети Гардианов рождались, уже владея всеми видами истинной магии, и наделялись жизнью, длящейся почти тысячелетие, Совет сочёл их угрозой высочайшего уровня. «Ну хоть в чём-то утешение: растения — самые болтливые из всех живых существ. Переодетый древолюд, возможно, укажет мне верное направление», — подумала Скарлетт. Она протянула официанту несколько медных монет в счёт оплаты трапезы — столько, сколько хватило бы на прокорм небольшого взвода, — и почти столько же оставила на чай. — Мне льстит ваше внимание, мисс, но я всего лишь официант. Да и вы не мой тип, простите, — сказал молодой человек, однако всё равно спрятал деньги в карман. — И ты не мой, умник-древолюд, — проурчала Скарлетт, и на мгновение её зубы превратились в клыки. Она хотела убедиться, что зелёный юнец уловил намёк. — Повезло тебе, что я плотоядная, иначе с радостью сделала бы из тебя салатик в знак благодарности. — Откуда ты знаешь, кто я? — Официант огляделся, опасаясь, что кто-то мог подслушать их разговор. — Можешь звать меня Скарлетт, маленький салатик. Так что, если мы закончили играть в прятки, расскажи мне всё, что знаешь о твари, терзающей эти земли, — сказала Скарлетт. — Простите, но я знаю только то, что известно всем. Месяца три назад, сразу после вспышки монстров, в лесу Гелуан появилось существо и начало его разорять. Сначала оно нападало лишь на магических зверей, так что мы не обращали внимания. — А потом убило даже Повелителя Леса, и после этого всё пошло под откос. Там больше ничего не осталось живого — большая часть дикой фауны и флоры полностью уничтожена, — вздохнул древолюд. — Повелитель Леса мёртв? Ты хочешь сказать, что эта тварь убила и Единорога Мишар? Как такое возможно? Она была молода, но весьма сильна! — А как ты думаешь, почему я здесь? Всякая здравомыслящая тварь бежит от смерти. Я понятия не имею, что это за существо, ведь никто, кто его видел, не выжил после встречи. Позволь дать тебе добрый совет в обмен на щедрые чаевые. — Теперь, когда лес Гелуан превратился в пустую оболочку, монстр начал нападать на ближайшие человеческие поселения. Вопрос времени, когда он доберётся и сюда, так что не устраивайся слишком уютно, — сказал официант и вернулся к обслуживанию клиентов таверны, прислушиваясь к слухам о монстре. Мысль о том, что Императорский Зверь так легко пал от руки неизвестного создания, встревожила древнюю скорпикоршу. Она вернулась в номер гостиницы и позвонила Лигаину, надеясь, что Хранитель Империи Горгон сможет помочь. Пусть он почти и отказался от этих земель, они всё ещё считались его территорией. — Что теперь? Я занят, — раздражённо ответил Лигаин, но то, что он отозвался немедленно, успокоило Скарлетт. — Почему до сих пор никто не занялся лесом Гелуан? — Империя занимает целую треть континента Гарлен — это не твой старый лесишко. Я охочусь за одним из тех безумно сильных Элдричских Отродий, так что времени на ерунду у меня нет. — Мелия занята личем, которому наскучили исследования и который решил завоевать её земли. Она не может уйти, пока не уничтожит его, но уже отправила войска, чтобы решить твою проблему. — К сожалению, лес Гелуан находится в глуши. Ты хоть представляешь, сколько кризисов приходится решать Мелии каждый день? Дай ей передохнуть. Конец связи. «Лигаин испытывает трудности с отслеживанием Элдрича? Либо тот мастер маскировки, либо ситуация ещё хуже, чем я думала. Мне срочно нужно достичь фиолетового ядра, иначе моей силы скоро не хватит, чтобы выжить против новых пород Отродий. «Разрешение проблемы леса Гелуан может стать тем самым прорывом, к которому я стремилась всё это время. Чтобы эволюционировать дальше, мне нужен настоящий вызов. Да и если я окажу ему услугу, Лигаин будет мне должен. Не упущу шанс попросить награду», — подумала Скарлетт. На её лице расплылась широкая улыбка. На её уровне и в её возрасте главной преградой для дальнейших исследований магии был недостаток очень мощных и редких ингредиентов. Адамант и давросс — вот единственные металлы, которые она искала, а у Гардианов обычно имелся внушительный запас таких материалов. Даже если угроза окажется незначительной, она всегда сможет попросить у Лигаина немного его крови или одну из чешуек. Сила таких мощных компонентов позволит ей наконец улучшить своё снаряжение. Скарлетт покинула гостиницу и расправила перепончатые крылья. Воздушная магия наполнила их ветром, увеличив скорость полёта до околозвуковой. Раньше она бывала в лесу Гелуан, но воспоминания о том месте были смутными. Она не помнила достаточно деталей, чтобы совершать последовательные прыжки через Варп, да и место находилось довольно далеко. Использование размерной магии сократило бы путь, но одновременно сильно истощило бы её ману, заставив применять «Бодрость» более одного раза. «Если этот монстр так силён, мне понадобятся все мои козыри, чтобы победить. Не могу рисковать поражением только потому, что буду слишком уставшей для нормального боя», — подумала она. Полёт займёт больше времени, но потребует ничтожной доли её энергии. Только люди со своим коротким веком пользуются Варпом даже чтобы сходить в туалет. Через полчаса Скарлетт почти достигла цели. Её внимание привлёк небольшой караван, двигавшийся из Гелуана. Он состоял из людей, растений и зверей — слишком странная смесь, чтобы быть обычной. Хотя он находился ещё в нескольких километрах от неё, Скарлетт различала всех участников каравана так чётко, будто стояла рядом с ними, — благодаря Глазам Менадиона. Взмахнув крыльями всего раз, она оказалась у них и изящно приземлилась на землю. Группа была столь же разнородной, сколь и мощной. Там были дриады, Шипы — существа, рождённые в результате Пробуждения кустарников (в то время как дриады рождались из цветов, а древолюды — из деревьев), магические звери разных видов и несколько человеческих магов. Самое слабое ядро маны среди них было бирюзовым, но все они были на взводе и вооружены до зубов. Как только они заметили Скарлетт, тут же заняли оборонительную позицию. — Что за чёрт здесь происходит? — Скарлетт убрала крылья, не обращая внимания на их угрозу. Они были слишком слабы, да и снаряжение у них никудышнее. Её удивило, что люди не проявили ни капли изумления при виде крылатой женщины. — Не волнуйтесь, она одна из нас, — сказал крупный рай — волкоподобный магический зверь, — принюхавшись к воздуху на секунду. То, что магический зверь так легко раскрыл свою способность говорить, тоже было плохим знаком. — Откуда ты можешь быть так уверен, что это не очередная уловка? Я потерял жену, доверившись незнакомцу, — возразил крепкий волшебник с металлическим посохом, переполненным маной. — Как и я — свой выводок. Хватит ныть, человек, и марш дальше! — зарычал рай и двинулся вперёд.