Путь Ковки Судьбы — Глава 371

Глава 365. Богатый урожай (5) В тот самый миг, когда страж попытался предупредить, Цзи Хуайсу уже взмыла ввысь. Одним ударом кулака она оглушила странного стража, а второй рукой метнулась прямо к Фифиду. Фифид поспешно вызвал божественную силу, создавая защитный щит, но на этот раз бледно-зелёное сияние было разорвано. Это был расщепляющий ритуал, превратившийся в Когти Тени! Цзи Хуайсу буквально разодрала ими брешь в защите и, схватив Фифида за загривок, прижала его к стене. — Что ты тут шныряешь, как призрак? Если не хочешь умирать — выкладывай всё честно! — пригрозила она, выпустив устрашающую ауру убийцы. — Боп! — пискнул Фифид, издав звук, напоминающий испуганную мышку. Несмотря на внушительные размеры тела, этот фермер вовсе не был воином. Те, кто не прошёл через ад Передовой линии, просто не могли выдержать такой мощи! — Командир Лин Фэн, спасите меня, боп! Цзи Хуайсу резко отпустила Фифида и отскочила назад. Две полосы ледяного света просвистели мимо неё и, словно нож сквозь масло, вонзились в толстую стену. То были два радужных, узких метательных клинка из рукава. Если бы она не среагировала вовремя, именно её руки сейчас были бы пригвождены к камню. Поняв, что её местонахождение раскрыто, Цзи Хуайсу без колебаний призвала Бирюзовые Доспехи для защиты. В процессе переодевания она ударила кулаком в перчатке, но в тот же миг другой кулак, обвёрнутый порывом ветра, хлестнул её по запястью. При столкновении двух кулаков высвободились две разные стихийные энергии, и по коридору пронёсся леденящий ветер! Цзи Хуайсу осторожно отступила, убирая кулак. Мерцающий свет осветил фигуру нападавшей. Это была стройная женщина с короткими волосами, облачённая в чёрные деревянные мягкие доспехи и скрывавшая лицо под полузакрытым шлемом. Между её пальцами мерцали несколько точек холода — невидимые клинки ветра. Её кулаки были опоясаны незримыми лезвиями. Цзи Хуайсу встряхнула рукой: — Да уж, коварства хватает. Не очень-то вяжется с главной мелодией вашего городского союза. — Аристократы и глупцы думают о морали и справедливости. В военном заводе на первом месте стоит только практичность, — ответила командир Лин Фэн, подняв руку, будто собираясь поклониться. — Четвёртый командир Лин Фэн. Арестую вас по обвинению в покушении на убийство по неосторожности. Цзи Хуайсу резко запрокинула голову — тончайший клинок ветра просвистел у неё под носом. То движение вовсе не было поклоном, а новой засадой Лин Фэн. В ответ Цзи Хуайсу выпустила плотный залп молний, но перед ней Лин Фэн бесшумно исчезла, и электрические разряды лишь пронзили её призрачный, маревообразный след. Коммуникатор резко завибрировал: «Немедленно эвакуируйтесь. Четвёртый отряд одновременно отвечает за внутреннюю зачистку Городацкой Лиги. На самом деле они — элитный отряд убийц Цзинша». — Я уже сама это почувствовала…! Цзи Хуайсу уловила мелькнувшую вспышку света — Лин Фэн внезапно возникла в слепой зоне её зрения, используя элементализацию для короткого телепортационного прыжка. Она взмахнула Клинком Тени, нанося широкий рубящий удар, но Лин Фэн легко, словно бумажный листок, взмыла в воздух. Та повторила старый трюк и метнула радужные рукавные стрелы. Цзи Хуайсу, не церемонясь, перекатилась в сторону — она прекрасно знала, что пока не в состоянии выдержать прямое попадание Антисудебного Радужного Света. Лин Фэн воспользовалась моментом, чтобы приблизиться, и нанесла тройной удар: локтем — вниз, костяшками — в центр, кончиками пальцев — вверх. Цзи Хуайсу собрала световой щит, чтобы заблокировать первый удар локтем, а последующие приняла на Бирюзовые Доспехи. Однако боль вспыхнула внутри неё лишь мгновением позже — ощущение, будто из неё высасывают кровь, заставило сознание помутиться. Поражённые участки тела начали светиться. Сияние пробилось наружу и расцвело на её коже радужными цветами. — Чувствуешь? Эти цветы поглощают твои эмоции. Против трансформантов Пути Верховного к божественности это самое эффективное средство, — сказала Лин Фэн. — И ещё кое-что: если ты попытаешься разорвать эти цветы, эмоциональный хаос превратит тебя в идиотку. Так что не дергайся больше…! Цзи Хуайсу даже не стала слушать. Она насильно собрала силы, готовясь вызвать грозу. Но Лин Фэн метнула тонкий, как кнут, гибкий меч, чей длинный светящийся след обвился вокруг неё, сковав движения. От нового контакта расцвели ещё цветы. Эмоциональный хаос причинял Цзи Хуайсу муки, будто внутренности разрывались. В этот момент Лин Фэн сжала кулак и занесла его над радужным цветком! — Остановитесь, командир Лин Фэн! Мы же не убийцы! Кулак Лин Фэн замер прямо перед цветком. Она убрала руку и повернулась, молча глядя на Фифида, который наконец смог отдышаться. — Вы же сами занимаетесь контрабандным производством оружия, и при этом ещё говорите такое… — Это совсем другое дело, — тяжело дыша, возразил Фифид. — Обе стороны действуют ради Городацкой Лиги! Мы так усердно трудимся не для того, чтобы причинять вред добрым людям! Боп! Лин Фэн с явным отвращением махнула рукой и отошла в сторону. Фифид потёр шею и подплыл ближе, серьёзно произнеся: — У вас есть причины выступать против законопроекта, у нас — свои основания поддерживать независимость. Если вы действительно намерены противостоять нам, сначала разберитесь во всей правде. И это относится не только к вам, но и к тем, кто стоит за вашей спиной! Цзи Хуайсу повидала в жизни немало бурь и сейчас ничуть не волновалась: — Конечно, давайте посмотрим, какие у вас ещё фокусы в запасе. — За мной! Фифид, надувшись от злости, пошёл вперёд. Лин Фэн грубо толкнула Цзи Хуайсу и, дёргая за верёвку, потащила за собой. Та шла и тихо бормотала себе под нос, отчего Лин Фэн почему-то стало раздражаться: — Опять задумала что-то? — Да нет, просто записываю обиды, — весело улыбнулась Цзи Хуайсу. — Тридцатого июля, ночью, четвёртый командир Лин Фэн использовала служебное положение в личных целях: трижды избила ни в чём не повинного туриста, дважды нанесла ему порезы, дважды безуспешно пыталась убить и один раз злонамеренно связала верёвкой… Вы ведь тоже государственный служащий, разве не должны знать: все действия при исполнении обязанностей нужно чётко фиксировать — потом сверять по счетам. Лин Фэн, не говоря ни слова, пнула её ногой. — Избила ни в чём не повинного туриста четыре раза! — громко объявила Цзи Хуайсу. — Хватит, командир Лин Фэн! Вы всё-таки капитан Священной стражи! Лин Фэн холодно ответила: — Если она вызывает у меня раздражение — значит, это её вина. Фифид про себя тяжело вздохнул, думая: «Ну почему именно эта сумасшедшая с Пути Верховного к божественности стала командиром?» Он провёл их обоих на пятый подземный уровень и остановился перед герметичным помещением из одностороннего прозрачного материала. Всюду валялись клетки для хомячков разных размеров — все распахнуты, а заключённые граждане исчезли. — Это первая станция для обязательных работников, когда они попадают под землю. Ты, наверное, очень удивлена, почему они добровольно соглашаются трудиться? Сейчас я тебе расскажу причину. В герметичном помещении внезапно вспыхнул свет. Лучи собрались на стене, проецируя чёрно-белую старую фотографию. Засохшие плодовые деревья, истощённая почва, измождённый старый вол. Мелкие животные на полях с тусклой шерстью стояли в длинной очереди за прохладной водой и сморщенными сушёными фруктами. Цзи Хуайсу нахмурилась. Она слишком хорошо знала, каково жить в нищете, и сразу поняла: это не подделка. В глазах граждан читались растерянность и страх — тревога за неопределённое будущее. — Это исторический голод? — История? — Лин Фэн покачала головой. — Ты действительно ничего не знаешь о Городацкой Лиге! Проекция сменилась на цветную — чёрно-белое прошлое перешло в знакомую реальность. Рамка фотографии разбилась, и камера отдалилась, открывая всё больше деталей. Очередей за продовольствием было не одна, а множество — поля почти полностью покрывали длинные шеренги людей. На немногочисленных свободных участках стояли палатки скорой помощи; раненые солдаты стонали на носилках, а их семьи плакали от голода. Лин Фэн подошла к «старой фотографии» и с горькой усмешкой сказала: — Я скажу тебе, когда это было. Это — Четвёртый Пульс, двадцать лет назад! Цзи Хуайсу была поражена: — Двадцать лет? Но это же Городацкая Лига! Любой сочёл бы это абсурдом: Цзинша считалась местом, наиболее далёким от голода на всём свете. Здесь земля была плодородной, урожаи — обильными, а сама лига служила житницей для всей Армии Союзников Праведного Пути. Даже случайно брошенное зерно здесь прорастало в плодовое дерево — как же тут можно было голодать? — Я знаю, о чём ты думаешь, — сказал Фифид. — При нормальной обработке полей в Городацкой Лиге невозможно умереть с голоду. И это правда! Но такой вывод возможен только при условии, что крестьяне могут спокойно заниматься земледелием. А наши крестьяне — одновременно и производители оружия! Цзи Хуайсу внезапно всё поняла. Фифид серьёзно продолжил: — Городацкая Лига несёт дежурство на Передовой линии, меняясь каждые тридцать лет, и каждый срок длится целых десять лет. В те двадцать лет, когда войны нет, Цзинша легко обеспечивает себя всем необходимым. Но как только начинается война, наши поля полностью превращаются в военные заводы, и вместо плодов мы выращиваем боевые растения! Конечно, внутри Цзинша всегда есть запасы. Мы накапливаем продовольствие в течение двадцати мирных лет, а в начале войны сочетаем земледелие с производством оружия, чтобы покрыть базовые потребности… Однако сохранить этот баланс на практике крайне сложно. Вся система держится исключительно на плане развития Городацкой Лиги на тридцать лет, составленном господином Древом. Если же война затянется и баланс снабжения будет нарушен, несчастья обрушатся одно за другим, как лавина. Двадцать лет назад внешние силы атаковали с невероятной яростью, и наша ситуация усугубилась потерей поддержки со стороны Божественного Царства. Чтобы защитить Городацкую Лигу, мы были вынуждены мобилизовать все ресурсы и полностью переключиться на производство боевых растений… Тогда в Цзинша не было деления по Пульсам — даже великие аристократы из Звёздного Замка Маньша выращивали овощи! Только благодаря таким усилиям нам удалось удержать Передовую линию! Но после победы счастливые дни так и не наступили… Внутри Цзинша остались одни боеприпасы, а продовольствие было почти полностью исчерпано. Нам пришлось использовать остатки оружия как аварийные пищевые запасы. Те сушёные фрукты, что ты видишь на фото, на самом деле — экстренно переработанное оружие. Но даже если жевать пушки и винтовки, этого не хватит, чтобы накормить полтора миллиарда человек! Тогда голод уже навис над нами, а дух народа был сломлен. Люди, еле выдержавшие десять лет войны, не могли справиться с новой катастрофой. Но, как ты и думаешь, голод так и не наступил. Ведь это — Городацкая Лига, и у нас всегда есть помощь господина Древа. Изображение на проекции изменилось: истощённые поля вновь стали плодородными, а на засохших деревьях распустились новые почки. Осенью наступила беспрецедентная жатва, и люди насытились благодаря этому чуду. Но чудеса всегда имеют цену. В то время, когда никто не видел, старый Цзинша лежал на смертном одре. Хотя внешне он казался ещё крепким мужчиной, с каждым днём становился всё более измождённым — ведь он вновь пожертвовал своей силой, чтобы накормить голодных. — Мы выжили. В очередной раз выжили благодаря жертве господина Древа, — холодно сказала Лин Фэн. — Но что будет в следующий раз? И в следующий за ним? Будет ли война снова заканчиваться удачей? Останется ли у господина Древа достаточно сил? — Времена меняются слишком быстро. Раньше прочная линия обороны Праведного Пути теперь держится лишь на одном-единственном городском союзе. Мы бесчисленное количество раз просили помощи для Цзинша, но Лунцюаньсян, хоть и желает помочь, находится слишком далеко; Остров Асура силён, но раздираем внутренними распрями; Бэйчэнь и Эльдорадо заняты своими проблемами, а легендарная другая сила Праведного Пути до сих пор молчит где-то внутри Тюрьмы Небес. Что нам остаётся делать? Что может сделать Цзинша?? Лин Фэн с горькой усмешкой продолжила: — Я прямо скажу тебе. Вся эта череда инцидентов под землёй в Четвёртом Пульсе — это подготовка к будущей войне после обретения независимости. Сам Париман, конечно, мерзавец, но Городацкая Лига выбрала париманизм ради спасения. Господин Древ больше не протянет и десяти лет. Нам придётся защищать свой дом собственными силами!!