Путь Ковки Судьбы — Глава 379

Глава 373. Беспорядки и мечи (3) Ночь опустилась низко, дождь постепенно стих, и Второй Пульс в редкий раз обрёл покой. Цикады с Дерева Цзинша тихо обсуждали предстоящее выяснение победителя, а дети надеялись, что Армия Союзников сумеет доказать свою надёжность, хотя и тревожились: а вдруг победит именно фракция Союзников — не превратится ли тогда лагерь в сборище бездарей? Люди больше не устраивали потасовок наедине. Большинство граждан думало даже меньше, чем цикады. Ведь всего через два дня станет ясно, кто одержит верх, и тогда высшие власти примут решение… Каким бы нелепым ни был сам процесс принятия решения, само его существование имело значение. Когда важные люди говорят, людям сразу понятно, как им следует поступать: если призывают к независимости — все поддержат независимость; если настаивают на противодействии — все будут возражать. Все они хоть немного насмехались над собой за такую склонность следовать за толпой. Но разве те, кто громко призывал к действиям, действительно руководствовались собственным «мнением»? Были ли их убеждения настоящими? Или это лишь то, во что другие хотели, чтобы они поверили? Никто не знал ответа… Тогда уж лучше следовать воинскому долгу и просто подчиняться приказам. Как только определится победитель, этот кошмар наконец завершится. В одной из тесных закусочных переулка высокий и худощавый мужчина задумчиво смотрел в грязное стекло. На нём не было обычного белого пальто — он выглядел как самый обыкновенный, опустившийся человек средних лет. Однако бармен относился к нему с исключительным почтением. — Ваш напиток, командир. Мужчина некоторое время приходил в себя, потом взял бокал и улыбнулся: — Я уже давно не ваш командир… — Это было несправедливое решение, — сказал бармен. — Так думают все. — Очень даже справедливое. Люди всегда должны расплачиваться за свои поступки. — Это было несправедливо, — упрямо повторил бармен. Худощавый мужчина с досадой почесал затылок. В этот момент в закусочную ввалился новый посетитель, широко расставив руки: — Отличная ночь для беседы со старым другом! Не дашь нам немного места? — Есть, капитан! Бармен вытянулся по струнке и быстро вышел. Хуань Гэ налил себе немного фруктового вина и уселся у стойки. — Слышал? Он назвал меня «капитаном», а тебя — «командиром». — Просто привычка… Тебе же не нравится, когда тебя называют командиром? Вот и всё, — усмехнулся худощавый мужчина — Джас Цуйк. — Нелёгкая штука — быть военачальником. Хуань Гэ одним глотком осушил бокал и с силой поставил его на стойку. — Иногда мне кажется, что в этом мире хорошо именно то, что есть сильные и слабые! — Почему? — Если бы Хэн Кунь и его не смогли подавить обе стороны, внутренний конфликт в лагере давно перерос бы в открытую войну. А если бы не я один смог остановить всех этих горячих голов, разве можно было бы уладить беспорядки во Втором Пульсе столь детской забавой, как поединки на ринге? — сказал Хуань Гэ. — Именно потому, что все прекрасно понимают разницу между сильными и слабыми и знают, насколько важны мнения таких, как мы, сильные, коллектив и согласился признать результаты боёв… Они решили, что это, пожалуй, тоже выход! — Только благодаря такой уловке я смог заставить их осознать мощь Армии Союзников и собственные ограничения. А если бы мы все были равны по силе и способностям… Он сжал пустой бокал и глубоко вздохнул: — Лагерь, вероятно, уже давно был бы залит кровью! Цуйк налил ему ещё: — Мир устроен крайне несправедливо. Сильные от рождения несут на плечах жизни слабых. Твои приказы решают, кому жить, а кому умереть; одно твоё слово может изменить чужие мысли… Поэтому лучше быть чуть глупее, но осторожнее. То, что можно замять, не стоит выяснять до конца. Вот почему вельможи всегда призывают к осмотрительности в словах и поступках — не более того. — Ты абсолютно прав, — серьёзно сказал Хуань Гэ. — Но если ты так ясно всё видишь, почему до сих пор не выступил? Главнокомандующий Джас Цуйк! Цуйк долго молчал, потом горько усмехнулся: — Исток всех беспорядков в лагере — я один. Даже если бы я плюнул на собственное достоинство, какое право у меня теперь говорить с ними? Разгул сторонников независимости, упадок духа по всему Городацкому Союзу, смятение внутри и вне лагеря, да ещё и подъём париманизма после войны — корень всего этого, конечно же, последняя кровавая битва двадцать лет назад. Тогда как раз наступило окно между сменами фронтов, внешние силы воспользовались моментом и нанесли внезапный удар, а одновременно огромное количество демонов обрушилось с моря, зажав город в клещи. Положение Городацкой Лиги было критическим, но от аристократов до простых солдат никто не сомневался в исходе битвы. Потому что главнокомандующим тогда был Джас Цуйк. Он десять лет командовал армией, проиграв ни одного сражения; его стратегия и боевые навыки признавались лучшими. Ещё важнее было то, что его Чаша Святой Славы при поддержке господина Древа позволяла мгновенно перемещать войска, обеспечивая беспрецедентную мобильность. В тот момент, когда город оказался в осаде, любой понимал, как действовать. Нужно было отвести основные силы в город, отбить демонов, а затем использовать выгодную позицию городских укреплений, чтобы выбить врага с фронта. Стоило продержаться до подхода следующего подкрепления — и осада Городацкой Лиги была бы снята, а десятилетняя война наконец завершилась бы! Но Джас Цуйк поступил иначе. Он отправил лишь небольшой отряд на помощь городу, а основные силы оставил на передовой, где они погибли в последнем сражении с внешними силами. Городацкая Лига ничего не получила. Семьи погибших в горе требовали сурово наказать безответственного командира и восстановить справедливость для павших. В результате главнокомандующего отдали под военный трибунал и понизили до третьей Священной стражи. А Париман, который тогда вернулся в город с остатками армии, был провозглашён героем Городацкой Лиги и с тех пор стремительно пошёл вверх по карьерной лестнице. Так закончилось дело двадцатилетней давности — падением одного высокопоставленного чиновника. — Это же полнейшая чушь! — воскликнул Хуань Гэ в ярости. — Даже ребёнок, взглянув на карту, поймёт очевидное! Обыватели, не разбирающиеся в военном деле, могут не понять, но разве на военном трибунале сидели такие же невежды?! — Хватит… — Нет! — настаивал Хуань Гэ. — Давление на передовой было настолько велико, что если бы мы не удержали фронт любой ценой, внешние силы обошли бы город и устремились вниз по Течению, прямо к тысячам мелких и средних пыльных островов и нашим внешним базам! Первым пал бы город Хуэйлун Цзи Цюйфэна, а затем подкрепление из Лунцюаньсяна было бы перехвачено в море. Новые рекруты следующего десятилетия понесли бы огромные потери ещё до начала боёв! К тому времени мы бы не только не смогли прорваться в Тюрьму Небес, но даже оборона на следующее десятилетие стала бы под угрозой. При таком раскладе мы обязаны были удерживать фронт любой ценой! — Но погибли не твои и не мои родные! — мрачно произнёс Цуйк. — Зато мы защищали покой миллионов семей! — не сдавался Хуань Гэ. Два воина смотрели друг на друга с ледяной ненавистью, будто их взгляды превратились в стрелы, пропитанные кровью. В конце концов Цуйк отступил, обессиленно опустившись на стойку. — Людям нужен был ответ, — тихо сказал он. — Семьям погибших требовалось объяснение. Кто-то должен был взять на себя ответственность за стольких павших. Если бы никто не признал вины, как бы утихомирился этот скандал? — Столько сирот и стариков! Дети, потерявшие отцов, жёны, лишившиеся любимых! Ты хочешь сказать им, что это было справедливо? Что солдаты должны были умереть?! Голос Цуйка становился всё выше, он почти потерял самообладание, снова и снова повторяя одни и те же вопросы. Париман ходил по свету в маске, но и сам Цуйк был таким же. Его маска — это притворное безразличие, эта рассеянная манера поведения. Но снять её он не мог: под ней скрывались раскаяние и горе. Эти слова нельзя было сказать ни семье, ни подчинённым — только перед старым товарищем по оружию, под прикрытием вина, можно было позволить себе немного откровенности. — Городацкой Лиге нужен был осуждённый Джас Цуйк, как ей когда-то был нужен Париман! — вздохнул Цуйк. — Если бы я не взял на себя эту вину, как бы завершилась война? — Чушь собачья! Бред сивой кобылы! Дверь закусочной с грохотом распахнулась. В помещение вошёл худощавый старик в военной форме, глаза его горели гневом. Он дрожащей рукой указал на Цуйка: — Это я тебя так учил? Я просил тебя говорить о морали, о справедливости? Цуйк был ошеломлён: — Генерал Сылэнь… — Ты — солдат! Солдат должен подчиняться приказам! Командир же смотрит на общую картину — на победу или поражение, на жизнь или смерть! — рявкнул Сылэнь. — Ты — солдат, твоя задача — видеть только победу и искать пути к ней! — Когда началась война и начали гибнуть люди, тебе нужно было выйти к скорбящим семьям и сказать: «Ваши родные пали с честью! Они отдали жизни ради справедливости и спасения мира!» Детям говори: «Унаследуй доблесть отца, стань великим солдатом Городацкой Лиги и отомсти за него!» Жёнам говори: «Продолжай дело мужа, расти детей достойными гражданами Городацкой Лиги, чтобы они сражались рядом с нами и не опозорили души павших!» — Вот твой долг! Твоя обязанность! — кричал Сылэнь. — Ты — железный, безжалостный воин! Твоя задача — обеспечить победу Армии Союзников! Мнения толпы, моральные дилеммы — это всё дерьмо! Этим должны заниматься политики! Разве в Звёздном Замке Маньша нет политиков? Или они там едят дерьмо, раз тебе приходится ломать над этим голову?! Цуйк молчал. Хуань Гэ попытался сгладить ситуацию: — Старик, это уж слишком… Нам ведь нужны хоть какие-то человеческие чувства… Сылэнь тут же обернулся к нему: — Заткнись, мать твою! А ты смог бы принять такое решение? Двадцать лет назад на твоём месте ты бы, наверное, сразу повесился! — Молчу, молчу. Хуань Гэ уставился себе под нос и сделал вид, что ничего не слышит. Сылэнь смотрел на своего любимого ученика с глубоким разочарованием. — Цуйк, почему ты не поступил так? — спросил старик. — Генерал, вам легко говорить! — зубами процедил Цуйк. — Какое у меня право было открывать рот? Разве я мог сказать вам: «Ваш внук пал с честью, держитесь, старик, и поддержите меня в борьбе с городскими сплетнями!»? — Да! Именно так ты и должен был сказать! — грозно воскликнул Сылэнь. — Каким бы ни было давление, ты обязан был выдержать. Если окружающие не справлялись — ты должен был поднимать их сам. Ты должен был выступать с речами, добиваться поддержки, формировать общественное мнение, преувеличивать последствия поражения и заставить каждого поверить, что именно ты, Джас Цуйк, спас Армию Союзников и заслуживаешь звания героя Городацкой Лиги! — Но ты сбежал. Сам явился на военный трибунал, и в итоге Париман, этот трус, получил всю послевоенную славу, а какой-то ничтожный шут стал героем города! Цуйк покачал головой: — Сейчас говорить об этом… — Да, бессмысленно, — перебил его Сылэнь. — Теперь ты всего лишь рядовой капитан, а я — старик, чьи мысли заняты лишь погибшим внуком. Наши спины согнулись, так что давайте дальше влачить жалкое существование. — Бегите! Бегите, куда подальше! Если повезёт, хоть двадцать–тридцать лет проживёте за границей, в одиночестве проведя последние дни под натиском внешних сил! Старик ушёл. Хуань Гэ выпил ещё два бокала и сказал другу: — Я сейчас скажу тебе жестокую вещь. — Сегодня я уже услышал немало жестоких слов. — Городацкой Лиге нужен Джас Цуйк, — спокойно произнёс Хуань Гэ. — Мы можем устроить несколько боёв и временно подавить народное недовольство… Но ни я, ни Чу Хэнкун не в силах изменить мнение людей. — Двадцать лет назад ты был готов стать жертвенным агнцем. А сейчас? Хватит ли у тебя смелости встать под взгляды всех? Хуань Гэ тоже ушёл. В закусочной остался только дремлющий Цуйк. Прошло неизвестно сколько времени, пока бармен не вернулся, чтобы убрать стойку. Цуйк поднял затуманенный взгляд. — Если бы я сейчас снова сыграл свою роль… ты бы меня послушал? — Послушал бы, командир, — ответил бармен. — Всегда.