Верховный Маг — Глава 654

Эти слова заставили Лита едва не хлопнуть себя по лбу, но, к счастью, он вовремя вспомнил про орихалк, всё ещё покрывавший его руки. — Это водные существа, — сказал он, — но поблизости не может быть достаточно крупного водоёма, чтобы поддерживать такую большую колонию. Если бы такой существовал, мы наверняка услышали бы подземный поток или хотя бы ощутили сильную влажность в воздухе. Кто-нибудь из вас замечает хоть что-то подобное? Группа начала принюхиваться, словно стая гончих. — Нет. Воздух суше, чем во многих местах, через которые мы прошли по пути сюда, — сказала профессор Гаакху. — Именно. Так откуда же они взялись? Почему мы не услышали их приближения, несмотря на постоянное эхо? — Это хорошие вопросы, но я могу ответить хотя бы на один из них, — сказала профессор Йондра. — Теки управляют землёй. Они, должно быть, сделали грунт мягче, чтобы не производить шума. — Это не объясняет, почему они так сосредоточились именно на нас. Если бы они были голодны, сначала съели бы своих павших. Вместо этого они продолжали атаковать, будто от этого зависела их жизнь, хотя мы ничего не сделали, чтобы спровоцировать их, — Лит осмотрел туннели. Они снова опустели. Не было и следа разведчиков или выживших, бежавших с места боя. «Это не имеет смысла. Моё чувство паранойи не даёт покоя», — подумал он. — Думаю, он прав, — сказала профессор Синдра. — Либо долголетие оди — не миф, а жёсткая реальность, либо мы активировали какой-то автоматический защитный механизм. Какой бы ни была причина, оба варианта означают, что перед нами открытие века. Половина из нас... — Со всем уважением, приказы здесь отдаю я, профессор, — прервала её Флория. — Прежде чем возобновлять поиски, «Стражи» должны усилить барьер, пока мои солдаты и рейнджеры отдыхают. А все те, кто пока ничем не занимался, будут охранять туннели. — Есть, сэр! — отозвался Морок, выплёвывая кусочек мяса тека, который жевал прямо с руки. — Насколько ты уверен, что они просто не пришли сюда, услышав наш шум? — тихо спросила она Лита. — Помнишь это? — Лит постучал пальцем у виска, рядом с глазом, и продолжил, лишь убедившись, что она кивнула. — Я на сто процентов уверен, что коридоры были пусты. Потом появились десять теков, а когда мы начали их убивать, появилось ещё больше. Честно. Я никого не видел, кто бы шёл по туннелям. — Тогда, пожалуйста, отдохни и помоги нам найти способ открыть эту дверь. Это место уже начинает меня пугать. Лит использовал «Накопление», осматривая пещеру. Он вспомнил, что и в академии Белого Грифона, и в своей башне стояли Зеркала Наблюдения, так что идея, будто за ними кто-то наблюдает издалека, казалась вполне вероятной. «Жизненное Зрение» тщательно сканировало каждый сантиметр пещеры в поисках передающего устройства. Ведь прорицания не существовало: чтобы следить за кем-то, требовался передатчик, который, как камера, улавливал отражённый свет и переносил изображение через Варп к зеркалу. Устройство могло быть любым, но его магическая аура должна была быть видна. «Разве что оно замаскировано», — предположил Солюс. «Это было бы бессмысленно. Только Пробуждённые чувствуют ману, и я сомневаюсь, что эти мерзкие оди были Пробуждёнными. Иначе каждое тело, которое они занимали, служило бы им столетиями, и они сохранили бы свой магический дар», — ответил Лит. «Может, они и не были Пробуждёнными, но вполне могли знать об их существовании», — предположил Солюс. «Солюс, ты понимаешь, что стал большим пессимистом, чем я сам?» Эти слова положили конец их спору и заставили Солюса пожелать, чтобы они оба ошибались — он насчёт оди, а Лит — насчёт неё. В отличие от «Бодрости», «Накопление» не имело омолаживающего эффекта: оно просто впитывало энергию окружающего мира и направляло её в ядро маны Лита, делая его сильнее. Поскольку всё, что представлял собой Кулах, было построено на гейзере маны, Лит мог черпать из окружения гораздо больше энергии, чем обычно. «Хотя часы „Накопления“ и не дают особого прироста силы, если я прав насчёт того, что кто-то управляет защитой Кулаха, любая крупица поможет», — подумал он, чувствуя, как его усиленное тело естественным образом восстанавливает запасы маны и выносливость. Пока Морок спал, восстанавливаясь после усталости, накопившейся в бою, Лит ел и искал механизм активации двери. Вся каменная стена была зачарована, и на её поверхности пересекались несколько массивов. «Тот, кто это сделал, действительно был Мастером-„Стражем“, — подумал Солюс. — Руны, составляющие различные массивы, никогда не соприкасаются и расположены на равном расстоянии друг от друга, что позволяет им работать в идеальной гармонии. К тому же это сильно затрудняет понимание, какая руна относится к какому массиву. Боюсь, я был прав насчёт того, что оди знали о Пробуждённых». «Может быть, а может, и нет, — ответил Лит. — Существуют вещи вроде пенсне Скарлетт или посоха генерала Ворга, делающие ману видимой невооружённым глазом. Пока единственное, в чём мы уверены, — эти ублюдки были хитрыми». Лит приложил ладони к каменной стене, будто искал трещины или скрытый выключатель, и активировал «Бодрость». Это был единственный способ обойти любое устройство маскировки, скрывающее истину от его глаз. «Бодрость» требовала, чтобы Лит перезаписал поток маны объекта своим собственным. Это умение он развил ещё в детстве, и теперь оно стало для него второй натурой. К сожалению, он никогда раньше не применял его к чему-то настолько огромному. Он мог охватить лишь ограниченное пространство, не растягивая свои ресурсы слишком тонко и не притупляя чувства. Усугубляло ситуацию то, что сложность массивов и зачарование стены мешали ему должным образом рассмотреть бесчисленные детали. С другой стороны, Солюс теперь могла отключить своё магическое восприятие и сосредоточиться исключительно на расшифровке заклинания, используя чувства Лита. Его странные действия вызвали более чем один удивлённый взгляд и несколько насмешек. — Рейнджер Верхен, вы тратите впустую свои способности, — сказал профессор Синдра. — Если бы простое ощупывание стены позволяло обойти защитный массив, «Стражи» и «Кузнецы-мастера» не тратили бы столько времени и усилий на разработку заклинаний для подобных задач. В его голосе не было насмешки — только искренняя тревога. «Если бы мой помощник был хотя бы наполовину так же способен, как Лит, вместо того чтобы смеяться над ним, как ребёнок...» — подумал он. — Благодарю за беспокойство, профессор. Однако мы должны учитывать, что оди могли предусмотреть использование заклинаний и использовать какой-то механический триггер, — ответил Лит, произнеся первое правдоподобное объяснение, пришедшее ему в голову. — Отличное замечание! Слышишь, Калил? Бери пример с рейнджера Верхена и включи мозги. Если к концу экспедиции твой вклад окажется нулевым, я тебя уволю. Как и другие помощники, Калил записывал выводы своего наставника, чтобы позже привести их в порядок и увидеть общую картину. Остальное время молодые люди смеялись за спиной «рейнджера-осязателя». Внезапно смеяться стало не над чем. Вместо того чтобы бездумно писать, он начал напрягать мозги, пытаясь найти решение загадки.