Путь Ковки Судьбы — Глава 381

Глава 375. Война и смятение (5) — Как сказать… — Цинся подумала, подбирая слова. — Дедушка сейчас тоже сражается где-то в этом мире. Рядом с ним много товарищей, так что, наверное, ему не так уж одиноко. Рассказать о «Людях в Тумане» было непросто, поэтому, чтобы старик не стал допытываться, она быстро сменила тему: — Вы родственник дедушки? Сылэнь прикрыл глаза ладонью, голос его дрожал: — Сыраль… мой внук… — Да вы что?! — удивилась Цинся. — Так вы же совсем старенький! Но ничего, дедушка всегда был честным воином — внук, которым вы непременно гордитесь! Сылэня переполняли чувства; слёзы уже готовы были хлынуть из глаз. Перед ним вновь возник образ улыбающегося мальчика и юноши, тайком ушедшего на фронт и отдавшего честь по-военному. — Я… всё это время так за него волновался, — с трудом выговорил он. — Куда этот негодяй подевался? Почему столько лет не возвращался домой?! Цинся почесала затылок и смущённо ответила: — У дедушки не было выбора. Он попал на ужасный пыльный остров, где даже солнца нет, а повсюду бродят внешние силы. Люди там еле выживают, не то что выбраться оттуда. Там дедушка — самый сильный. Он живёт в поселении выживших и занимает должность старшего воина: добывает еду и учит всех, как побеждать внешние силы. Однажды он нашёл меня и вырастил как свою внучку. Когда у него обострилась старая рана в ноге и он больше не мог сражаться, я заняла его место — стала новым старшим воином и защитницей поселения. Мы долго и упорно боролись и совсем недавно наконец одолели местных внешних сил. Несколько из нас воспользовались моментом победы и выбрались наружу, но дедушка и его товарищи остались — они отправились дальше, чтобы продолжать борьбу с внешними силами в других местах… Думаю, до пенсии ему ещё очень далеко! Ведь он — настоящий воин Армии Союзников, защищающий всех! Сылэнь поднял глаза к небу. Он пытался сдержаться, но слёзы всё равно катились по щекам. Теперь всё стало ясно. Он увидел тот самый клинок. Перед ним стоял воин, преодолевший Беспредельные Пустоши. Как теперь можно было не понять, куда исчез Сыраль? Даже оказавшись в Тюрьме Небес, ты всё равно продолжаешь сражаться? Старик не мог вымолвить ни слова — только плакал. Цинся растерялась. Ей казалось неприличным нападать в такой момент, поэтому она спросила: — Кстати, разве вы не из одной семьи? Дедушка всё ещё сражается, так почему же вы, старик, хотите сбежать? Сылэнь вытер слёзы и улыбнулся: — Я просто старый глупец… Возраст берёт своё — уже ничего толком не соображаю. — А-а… Сылэнь обернулся: — Хуань Гэ! Хуань Гэ молча поднял руку. — Я сдаюсь, — старик добродушно улыбнулся. Он легко сошёл с помоста, будто сбросил с плеч всю тяжесть. Подойдя к офицерам независимой фракции, многие из которых тихо всхлипывали, он сказал: — Я предал вас, мои товарищи. Простите меня… Просто я больше не могу сражаться. Другой пожилой офицер энергично вытирал глаза: — Не говорите так, генерал… Вы, в ваши годы, так долго держали нас на этом помосте — что нам ещё осталось сказать? — После всего этого сходимте на кладбище. — Давно не был там… Не смею показаться перед могилами… — Ещё не поздно исправиться… — Какая чепуха! Сылэнь снял мундир и неспешно покинул арену, оставив весь этот хаос позади. По дороге какой-то юнец швырнул в него мусор, но тот тут же получил обратно ореховую скорлупу. Цинся, держа в руках тарелку с фруктами, догнала его и присела рядом: — Хотите попробовать? Дедушка очень любит эти. — О, спасибо, — Сылэнь взял фрукт. — Расскажи мне ещё про Сыраля. — Конечно! В детстве он для меня книги сочинял. — О! Он ещё и писал книги? Какой замечательный внук… Девушка и старик ушли, болтая и смеясь, не обращая внимания на происходящее позади. Перед глазами старика проносились картины долгих лет жизни. Великие стремления. Гордый пыл. Горе. Подъём. Траур. Борьба. Падение. Тоска. Оцепенение. Примирение. Слёзы иссякли. Раздался долгий, звонкий смех. * * * После того как Сылэнь покинул арену с примирённым сердцем, а Цинся, пришедшая лишь потренироваться, совершенно не интересовалась делами городов, внутри самой арены настроение упало до ледяной точки. Сначала Цинье подтвердила от имени Воина-Покровителя, что подкрепление скоро придёт, лишив независимую фракцию главного аргумента об изоляции и безнадёжности. Затем старый генерал сдался, даже не начав боя, и сам перешёл на сторону противника. Теперь солдаты обеих сторон не только не знали, какую позицию занять, но и сами не понимали своих чувств. Стоит ли продолжать сопротивление? Ведь Армия Союзников действительно пришла на помощь городу в беде — значит, у битвы есть хоть какие-то шансы на успех. Неужели стоит бежать, даже не сразившись? Внук старого генерала двадцать лет сражался на границе, не сдаваясь. Как могут простые солдаты после этого удрать? Разве это достойно тех, кто потерял в боях родных и боевых товарищей? А если отказаться от сопротивления? Раньше ради независимости они чуть не устроили гражданскую войну, а теперь, увидев, что дела плохи, хотят переменить знамёна? Не превратятся ли воины городов в презренных вертихвосток? В головах солдат царила полная неразбериха — и даже у сторонников Армии Союзников дела обстояли не лучше. В этот момент их вывел из задумчивости тяжёлый гул барабанов. Второй капитан стоял на помосте, скрестив руки на груди, и явно злился. — Уже несколько раз объявлял, что начинается третий поединок, а вы даже не реагируете! — закричал Хуань Гэ. — Не вы ли сами завели эту ссору о независимости? Не вы ли поддерживали законопроект? Не вы ли устраивали уличные драки? И теперь, когда положение ухудшилось, именно вы же и прячетесь, словно трусы? — Вы все кричали, будто поддержка закона — это служение родине, будто голосование за него — долг каждого патриота! Каждое ваше слово звучало так убедительно и решительно! Я ничего не понимаю в политике, но, видя ваш пыл, подумал: наверное, вы всё хорошенько обдумали. Поэтому и решил сражаться за независимую фракцию! — А теперь пара молодых людей произнесла несколько фраз — и вы уже не знаете, за что стоять. Где же ваша «взвешенная позиция»? Неужели вы, как и я, вообще не думали головой, а просто поверили, что «звучит правильно»? Хуань Гэ холодно усмехнулся: — Так что же это на самом деле — идеология или бизнес? Эти пронзительные слова заставили всех на арене и вокруг неё покрыться холодным потом. Все солдаты немедленно вскочили и закричали: — Докладываем капитану: такого не было и быть не может! — Раз так, покажите дух настоящих воинов! — рявкнул Хуань Гэ. — Второй капитан выходит на бой! Что вы должны сказать?! Все воины — и союзники, и независимцы — выпрямились и хором прокричали: — Капитан Хуань Гэ, победа за вами! — Громче! — Хуань Гэ! — Хуань Гэ!! — Хуань Гэ!!! По инерции солдаты выкрикивали имя командира. Эти крики слились в невидимую волну, подобную порыву бурного ветра. Упадническое настроение мгновенно рассеялось. Второй капитан одним своим авторитетом вернул боевой дух всей арене. Он ударил в барабан в последний раз, первым взошёл на помост и провозгласил: — Третий поединок. Решающая схватка! — От независимой фракции: второй капитан Священной стражи Городацкой Лиги, Хуань Гэ! — От Армии Союзников: старший следователь отряда «Возрождение» города Хуэйлун, Чу Хэнкун! Под гром аплодисментов Чу Хэнкун один вышел на поле боя, держа в руке копьё. Он воткнул Копьё Подавленного Дракона в помост и усмехнулся: — Какие правила? — Без правил, — тоже улыбнулся Хуань Гэ. — Можно использовать любые секретные техники и оружие. Ни одно средство против внешних сил не запрещено. — Отлично. Оба приняли боевые стойки. Хуань Гэ громко рассмеялся: — Ставлю на кон наше мастерство, достоинство и честь… — Честно и открыто решим исход боя! В мгновение ока серебристый свет пронзил поле боя. Крики стихли. Копьё уже двигалось. Копьё Подавленного Дракона, наполненное алым боевым духом, метнулось вперёд. Первый удар, исполненный максимальной мощи, невозможно было парировать никому во Второй Бездне. Хуань Гэ опустил центр тяжести и встал в стойку. Его ладони резко ударили вперёд — и голыми руками он остановил наконечник копья! — Тело, закалённое тысячами испытаний, не страшится божественного оружия! Ловлю клинок голыми руками! — Впечатляющая стойкость, — похвалил Чу Хэнкун и вырвал копьё обратно. При извлечении из раны на копье остались две кровавые полосы — первый удар был настолько острым, что даже Хуань Гэ не избежал порезов. Тот невозмутимо хлопнул ладонями. В его руках появился нагината. Одной рукой он провёл по лезвию, другой — по рукояти, окропляя всё кровью. Лезвие мгновенно окуталось алым сиянием, а на рукояти засветилась надпись: «Ичимондзи». Острота этого нагинаты была поразительна — с первого взгляда было ясно: он ничуть не уступает драконьему копью Чу Хэнкуна. — Это клинок «Кидо Ичимондзи» — жаждущий крови демонический меч, найденный мною в странствиях. Он радуется при виде крови и поёт, напитавшись ею, — Хуань Гэ прочертил в воздухе таинственный разрез. — Принимай атаку: «Дзюмондзи-дзан»! Его движения казались медленными, но на деле были невероятно быстрыми. Казалось, он лишь слегка качнул нагинатой — но уже перекрёстный удар в форме креста обрушился на противника. Чу Хэнкун не осмелился недооценивать его: он резко опустил копьё, разрубив атаку. Наконечник Копья Подавленного Дракона вонзился в землю, и он, используя всю свою силу, рванул его вперёд и вверх, нанося мощнейший укол снизу. Хуань Гэ левой рукой удерживал нагинату, а правую высоко поднял — и в ней появилось ещё одно божественное оружие того же уровня. Это был массивный золотистый топор с грубым, будто высеченным из скалы, лезвием. Он обрушил его сверху и точно перехватил укол драконьего копья! — Это «Вакрийский топор раскалывателя гор», подаренный мне жителями одного пыльного острова после спасения, — Хуань Гэ прищурился. — Сможешь ли ты выдержать удар, способный расколоть горы и разломать землю? Топор вспыхнул, и Чу Хэнкун почувствовал, как его оружие стало невыносимо тяжёлым — почти невозможно удержать. Хуань Гэ воспользовался моментом: он поднял топор выше, сменил нагинату на топор и усилил его сияние. — «Ци тысячи осеней», усиление в 8 раз… — «Миллион дробящих ударов»! Давление обрушилось мгновенно, будто древнее существо сошло на землю городов. Жуткая аура заставила всех задохнуться — а ведь это была лишь волна давления от воина! Настоящая сила уже обрушилась вместе с топором. Абсолютная мощь, абсолютная скорость — всё мастерство высокого воина в контроле силы проявилось в этом единственном ударе. Если бы этот удар достиг земли, более трети Второго Пульса было бы уничтожено на месте. Арена исчезла бы бесследно, а все остальные — солдаты и гражданские — не имели бы ни единого шанса на выживание. Неужели Хуань Гэ, применивший такой приём в учебном поединке, сошёл с ума от напряжения? Или он тайно замышляет зло в этой сумятице? Нет. Нет! Всё гораздо проще: он просто знал, что его противник обязательно сможет отразить этот удар! — Восемь раз. Высвободился Священный Рубеж. — Поток Стального Клинка · «Обратный Удар Ган»! Молниеносный рубящий удар встретил падающий топор в лобовом столкновении. Чу Хэнкун, держа копьё в левой руке и клинок в правой, надёжно заблокировал атаку Хуань Гэ. Сила удара, отразившись от клинка, ударила обратно в руку Хуань Гэ, создав мгновенную брешь в его идеальной стойке. Чу Хэнкун тут же воспользовался моментом: он скользнул за спину противнику, и Копьё Подавленного Дракона метнулось прямо в сердце! — Неплохо. Удар попал в цель — но крови не последовало. Наконечник копья пронзил огромный мешок за спиной Хуань Гэ, но дальше продвинуться не смог. Копьё медленно выталкивалось наружу — его сдерживала… Ещё одна рука изнутри мешка! Чу Хэнкун приподнял бровь и усмехнулся: — Дядюшка Хуань Гэ, как всегда, обладает удивительным телосложением. Хуань Гэ резко сорвал покрывало с мешка. Наконец все увидели, что он в нём прятал. Это были не артефакты и не оружие — а четыре плотно свёрнутые руки, скованные железными цепями! — Ха-а! Хуань Гэ разорвал цепи — и теперь шесть рук одновременно расправились в стороны. Он снял маску, обнажив лицо: — Бой только начинается!