Путь Ковки Судьбы — Глава 382

Глава 376. Время мечей и щитов (6) — Ты спрашиваешь, какой Хуань Гэ, старший брат? Много лет назад молодой Цзи Цюйфэн, отвечая на вопрос товарищей по школе, задумался на мгновение. — Старший брат… разумеется, гений по таланту, но всё же не входит в число сильнейших. — По характеру — хоть и обладает чистотой души ребёнка, но чересчур простодушен, что лишь ограничивает его самого. — К тому же он немного жадноват и обожает быть в центре внимания. Уж точно не тот безупречный воин, каким вы его себе представляете. Если быть суровым, то в этих аспектах он уступает мне. Такой ответ лишь усилил недоумение товарищей. Цзи Цюйфэн улыбнулся. — Вам, наверное, странно. Мы с ним поступили в одну школу одновременно. Раз он во многом уступает мне, почему я добровольно называю его «старшим братом»? — Потому что старший брат невероятно трудолюбив. — Он прилагает колоссальные усилия. — Больше меня, больше старшей сестры, больше любого, кого вы знаете. — Стоит вам увидеть это хоть раз — и вы поймёте. Его раса настолько слаба, что слово «слабость» уже не передаёт всей сути. Это просто хрупкость. — И всё же, имея такое тело, он сумел достичь моего уровня! — Такое упорство, такая стойкость… Как можно не уважать? Как можно не восхищаться? · Хуань Гэ снял маску и отбросил её в сторону. Чу Хэнкун на миг опешил: перед ним было «лицо», которое он не мог понять. Смуглая кожа, местами побледневшая; широко расставленные красные глаза; на лысой голове — редкие прозрачные волоски. Что-то знакомое, но никак не вспомнить. К какой расе он принадлежит? — Может, модифицированный древолюд? — Или саньец с особым типом брони? — Неужели результат биохирургии с Острова Асура? Даже на трибунах зрители загудели. Командир Хуань Гэ всегда появлялся в маске; даже его личная гвардия не знала его истинного происхождения — лишь то, что его раса изначально крайне слаба. Теперь, увидев его лицо, они тоже ощутили знакомство, но не могли вспомнить где. Наверняка такой тип встречается в Городацкой Лиге, но правда ускользала… Когда же мы его видели? Фаньдэ, наблюдавший за боем, остолбенел: — Нет… не может быть! Неужели?! Цинье тоже заинтересовалась: — Ты узнал? — Узнал, конечно… Но это же абсурд! Это же… это же… Фаньдэ в изумлении закричал: — Это же цикада!!! — А-а-а-а-а?! Все без исключения вскрикнули в унисон. Услышав этот возглас, люди наконец вспомнили источник странного ощущения. Эти маленькие насекомые, которых можно встретить в любом Пульсе. Музыканты, щебечущие на деревьях. Самые хрупкие среди всех слабых рас, защищённых даже специальным законом парламента… Цзиншанская древесная цикада! Семнадцать лет под землёй, несколько лет жизни на поверхности — и конец жизненного пути! Над ареной защебетали несколько цикад, гордо заявив: — Верно! Командир Хуань Гэ — гордость нашего рода древесных цикад! — Да вы шутите?! — зрители были потрясены. Хуань Гэ лишь улыбался молча. Чу Хэнкун искренне восхитился: — Как тебе это удалось? — Конечно, упорными тренировками! — с гордостью ответил Хуань Гэ. — Начинал с трёх тысяч повторений, по капле ковав своё тело. Превратил членистые конечности в «Ловкие руки», способные держать меч; наружный скелет — в «Жёсткие Кости», позволяющие стоять прямо; сердце — в «Сердце Сюйли», готовое к бою. — Достигнув узла 4, я постепенно перестроил своё тело и создал это совершенное воплощение! — Хуань Гэ ткнул большим пальцем в себя. — Ну как? Впечатляет? — Поразительно, — искренне сказал Чу Хэнкун. Это было больше чем восхищение — это было благоговение. Из ничтожного насекомого, от одного прикосновения рассыпающегося в прах, шаг за шагом, через упорный труд и глубокие размышления, он стал воином, защищающим Цзинша, командиром знаменитого Второго отряда… Его усердие и жертвы достигли пределов, недоступных обычному человеку. Как выразить подобное уважение? Только полной самоотдачей. Лишь настоящий бой достоин такого противника! За спиной Чу Хэнкуна расправились Крылья Смерти. Он слегка кивнул Хуань Гэ: — Прошу, дядя Хуань Гэ. Хуань Гэ взмахнул рукой: — Покажи мне свою истинную силу! В следующее мгновение столкновение вспыхнуло. Четыре клинка безжалостно сошлись, и вырвавшийся боевой дух едва не образовал бурю. Оба применяли «Ци тысячи осеней», их силы уравновешивали друг друга, но именно Хуань Гэ занял инициативу. Правый верхний удар, левый, нижний — четыре свободных кулака одновременно обрушились на противника. Множество конечностей, свойственное насекомым, он отточил до уникального мастерства. Это была не та примитивная многорукость, что дают хирургические импланты, а настоящее преимущество, рождённое упорством. Чу Хэнкун почувствовал мгновенный напор — будто бы на него нападали сразу трое Хуань Гэ! — «Доспех праведной ци»! — «Пламя ночи — Пронзание»! Чу Хэнкун облачился в кроваво-красные доспехи и выдержал серию ударов Хуань Гэ. Однако его решение было мгновенно распознано опытным взглядом противника. Четыре руки Хуань Гэ сменили кулаки на пальцы и точечно ударили в четыре точки «Доспеха праведной ци». Боевой дух, поддерживающий плоть и броню, был резко прерван, и огненная атака отбросила Чу Хэнкуна вдаль. Тот выплюнул кровь, в воздухе совершил три рубящих движения «Священного Рубежа», породив три клинка энергии. Хуань Гэ оттолкнулся от земли, поднялся ввысь, прикрыл себя нагинатой и двумя руками с силой обрушил топор. Его исполинское тело заслонило солнце в глазах Чу Хэнкуна! — «Миллион дробящих ударов» и «Пламя ночи — Воспламенение»! Огромный топор обрушился с ужасающей мощью, способной рассечь горный хребет, и его сила ещё усилилась от внезапно вспыхнувшего боевого духа. Чу Хэнкун мгновенно устоял на месте и пять раз подряд ткнул «Копьём Подавленного Дракона», объединив удары в форму дракона, чтобы парировать «Миллион дробящих ударов». Исполинское тело Хуань Гэ рухнуло с небес. Чу Хэнкун отступил на несколько шагов и блокировал удар нагинатой своим клинком. Звон сталкивающихся клинков не стихал. Шесть рук Хуань Гэ и два его оружия атаковали стремительно, но Чу Хэнкун, владея копьём и мечом, защищался без единой бреши. Бой зашёл в тупик — силы были равны. И вдруг… Хуань Гэ сделал видимый жест и продемонстрировал третье необычное оружие! — Флейта «Гусы» из священного дерева — оружие, произведённое в нашей Городацкой Лиге и вручённое мне за выдающиеся заслуги в бою! Это оружие называлось флейтой, но походило скорее на боевой молот с множеством отверстий в головке. Хуань Гэ ударил флейтой по земле, и вокруг разнеслись звуки музыки, вызвавшие у Чу Хэнкуна судорожную слабость в мышцах. Обычно невидимые звуки, наполненные боевым духом, стали зримыми нотами. Они соединились в цепочки, формируя розовые талисманы. Хотя оружие и принадлежало Городацкой Лиге, техника, с которой он его использовал, была истинной передачей школы Лунцюаньсян. Хуань Гэ встал на месте и хлопнул в ладоши: — Музыка тоже может стать боевым строем! Взгляни на «Массив падающей вишни»! Вокруг талисманов за его спиной мгновенно возник розовый массив. Частицы боевого духа, подобные лепесткам, медленно опускались и буквально «вплавлялись» в тело Чу Хэнкуна. Поражённые участки становились прозрачными, как у призрака, и скорость Чу Хэнкуна резко упала. Хуань Гэ немедленно воспользовался преимуществом и усилил атаку. Фаньдэ на трибуне ахнул: — Чёрт… Это же талисман-массив из Царства Теней! Цинье не отрывала взгляда: — Этот массив насильно превращает плоть в астральное тело? — Именно! В своё время эта техника считалась запретной даже внутри самого Царства Теней. Её используют только в смертельной схватке. — Фаньдэ смотрел с восхищением. — Он действительно всесторонне эрудирован! Чу Хэнкун на арене не мог отвлекаться на их разговоры, но ощущал всю коварность «Массива падающей вишни». Вся сила воина-культиватора — в его плоти. Стоит стать призраком — и вся мощь исчезнет. Он мгновенно воткнул «Копьё Подавленного Дракона» в землю рядом с собой, разблокировал цепь «Руки Бедствия» на левой руке, и та трансформировалась в «Косу Бедствий» — оружие, созданное специально для разрушения защитных барьеров массивов. «Рука Бедствия» мгновенно выстрелила вперёд и уничтожила ядро «Массива падающей вишни». В этот момент Хуань Гэ улыбнулся и четвёртой рукой схватил четвёртое необычное оружие. — «Нагасиро „Рюн“» — добыто в поединке с генералом из дома Хун. Это был длинный меч в фиолетовых ножнах, украшенных живописными узорами облаков. Как только оружие появилось, ножны упали, и Хуань Гэ, воспользовавшись моментом, когда «Рука Бедствия» атаковала, нанёс стремительный рубящий удар. — Смотри внимательно! Это — «Меч духа и намерения: Ласточкин возврат»! Цинье вскочила с места: — Это техника Жертвующего Меча Воинствующего Достоинства… Удар уже был нанесён. Быстро. Невероятно быстро. Будто ласточка пронзала щель между временем и пространством, оставляя лишь едва уловимый след. Среди трёх Воинствующих Достоинств Острова Асура Чжуанхэ Воинствующий Достоинство Гуанши Минъу славился и мечом, и техникой и признавался величайшим мастером современности. Двое других были крайностями: один стремился к абсолюту меча, другой — к абсолюту техники. Жертвующий Меч Воинствующего Достоинства был тем, кто отверг меч ради техники. Его юношеский стиль фехтования был похоронен вместе с изменением пути постижения Дао, и даже его собственные ученики не имели права его изучать. Но Хуань Гэ сумел воспроизвести этот «несуществующий» меч, потому что получил клинок, которым Воинствующее Достоинство пользовался в юности. Через медитацию и проникновение он уловил остаточное намерение мастера и из этого следа воссоздал утраченную технику! Момент атаки был идеален. Обычная техника фехтования не выдержала бы этого удара. Лишь ещё более стремительный удар мог его остановить. Единственным совершенным ответом была «Ян И» — предельно простой клинок, созданный лично Чжунмином. Но у Чу Хэнкуна не было сил для контратаки: его правая рука, державшая меч, была ранена «Массивом падающей вишни», и полупрозрачное тело не могло поддерживать «Поток Божественного Сияния». Клинок приближался. Свет прошёл перед глазами. Ласточка неслась вперёд. Чу Хэнкун удержал лезвие «Рукой Бедствия» и ткнул вперёд, выпустив зловещий тёмный луч клинка. «Поток „Безмыслия и Обратного Сердца“ — „Меч Кары“» — зловещий клинок, созданный Е Сином! Они промелькнули мимо друг друга, и из двух тел хлынули струи крови. Рана на плече Чу Хэнкуна и на боку Хуань Гэ — поединок тайных клинков завершился обоюдным поражением. Чу Хэнкун исцелил рану «непреходящей техникой», Хуань Гэ остановил кровь «Пламенем ночи», и их клинки вновь сошлись — без малейшей паузы, бой вступил в стадию белого каления! Цинье глубоко выдохнула, только теперь осознав, что её одежда промокла от холодного пота. Она опустилась на стул, всё ещё дрожа: — Я знала, что он тайком этому научился… Фаньдэ закатил глаза: — Совсем забыл… У нас-то тоже чудовище не хуже… На трибунах не стихали возгласы. Трансляция Второго отряда замедлила предыдущие обмены ударами до предела — даже несмотря на то, что движения всё равно невозможно было разглядеть, зрители ощущали всю опасность схватки. Люди сжимали кулаки, покрывались потом и горячо обсуждали силу обоих бойцов. И постепенно, сами того не замечая, на их лицах появлялись улыбки. Военный лагерь — место, где почитают силу. Ценят упорство, восхищаются талантом, преклоняются перед стальными духом и телом, чтят подвиги и доблесть — И сейчас перед ними сражались два великих мужа. Воля, пот, дарование — всё это сталкивалось в клинках. Они мчались по пути воинского искусства, сражаясь за титул победителя. Естественно, зрители ликовали. Кто не любит такие бои? Кому не хочется увидеть, кто одержит верх? — Отлично! — кричали одни. — Молодец! — вторили другие. — Командир, как всегда, великолепен! — Господин Чу, не проигрывай ему! Этот неожиданный подъём духа особенно ярко проявился среди независимцев. Словно та самая завеса, что так долго окутывала их сознание, те невидимые нити, что сковывали их волю, внезапно исчезли — будто некая таинственная сила, подавлявшая дух, была сожжена жаром боя. Их глаза засияли. Они вернулись к состоянию, которое было до объявления закона. Они восторженно размахивали руками, забыв обо всём, и громко кричали. После месяцев внутренних распрей и бесконечных дней подавленности на их лицах наконец-то снова заиграла улыбка. Вот каким должен быть военный лагерь. Не интриги и споры, а именно такие поединки — вот чего все жаждали! А в центре арены двое сражающихся тоже смеялись. — Дядя Хуань Гэ, сколько же у тебя ещё сокровищ в запасе? — Не недооценивай меня! — Хуань Гэ громко рассмеялся. — Я ведь мужчина, поклявшийся собрать все сокровища мира и постичь все боевые искусства прошлого и настоящего!