Верховный Маг — Глава 658

— Серебряная подкладка в том, что теперь мы знаем, кого стоит защищать, а кто — просто мёртвый груз, — сказал Солюс, и Лит засомневался в её душевном состоянии. На самом деле с ней всё было в порядке. Просто чем ближе она подходила к обретению человеческого тела, тем сильнее становилась её забота о Лите. Солюс по-прежнему ценила все жизни, но готова была пожертвовать многим ради собственного счастья. Для неё целая куча самоубийц-идиотов не стоила риска провести всю оставшуюся жизнь в одиночестве. Многие профессора громко сглотнули, решив, что только что подписали себе смертный приговор. Гаакху, напротив, не волновалась: Берион был всего лишь одним человеком, которому случайно досталась власть. В армии найдётся немало других, разделяющих её взгляды и готовых помочь сохранить статус. — Бесполезно переживать из-за мелкой неудачи. Чиновников интересуют только результаты. Если я привезу что-то ценное, этот промах спишут как незначительный инцидент, — подумала она. Экспедиционная команда начала изучать массив до мельчайших деталей, перепроверяя всё заново. Квиллу сильно раздражала затянувшаяся задержка — ей не терпелось увидеть, что скрывается за стеной. Им потребовалось полдня на завершение исследования и ещё полдня, чтобы убедиться, что их заклинание разрушит формацию максимально безопасным способом. Утром второго дня после озарения Квиллы заклинание наконец было произнесено. Точно так же, как предсказывал профессор Нешал, вмешательство в шестой скрытый массив, образованный наложением остальных пяти, нарушило хрупкое равновесие всей конструкции. Два массива были уничтожены, а три оставшихся превратились в чисто декоративные. Дверь открылась, повернувшись на петлях, будто её исправно смазывали всё это время. Из щелей посыпались мох и грязь, подняв облако пыли. — Чёрт возьми! — вырвалось у всей экспедиции хором, как только они увидели, что их ждало внутри. Кулах не был ни городом, ни деревней, ни укрытием. Он состоял из длинных прямоугольных зданий, совершенно одинаковых на вид. Они были построены из какого-то неизвестного бледно-голубого материала, который не был ни камнем, ни металлом. Он излучал яркое свечение, делая всю территорию вокруг зданий такой же светлой, как днём. Дороги, соединявшие строения, покрывал слой пыли толщиной в несколько сантиметров. Это доказывало, что ни одно живое или неживое существо не ступало по ним последние десятилетия. У каждого сооружения имелся лишь один вход — широкие двойные металлические двери без окон. Каждая дверь была запечатана жёлтым массивом, видимым невооружённым глазом. Он имел форму трёх концентрических кругов, испещрённых неизвестными рунами, и питался как фиолетовыми кристаллами, так и гейзером маны, лежащим в основе Кулаха. С помощью «Жизненного Зрения» Лит мог видеть кабелеобразные устройства, пронизывающие всю территорию и передающие мировую энергию различным массивам, включая те, что экспедиционная команда только что деактивировала. — Это чёртова военная база! — воскликнул Морок, выразив вслух то, что думали все. — Лит, что ты видишь? — спросила Флория. Её вопрос показался остальным бессмысленным, но никто не осмелился пошевелиться. Любая страна отреагировала бы на вторжение в секретный объект с крайней жестокостью. Оди, скорее всего, оставили после себя множество неприятных сюрпризов. — Всё чисто, но расслабляться нам нельзя. Всё — и я имею в виду абсолютно всё — до сих пор функционирует идеально, — указал он на массивы на дверях, которые, по идее, должны были угаснуть ещё столетия назад. Лит начал бормотать бессмыслицу, готовя заклинания, и вскоре его примеру последовали Морок и солдаты Флории. Закончив подготовку, он сделал шаг вперёд. Дверь и каменная стена вспыхнули ярко-красным светом и издали пронзительный звук. Оставшиеся в строю массивы активировались один за другим, но из-за полученных повреждений смогли лишь выпустить серию искр и шипящих разрядов, прежде чем с глухим ударом рухнуть внутрь себя. Лит продолжал внимательно оглядываться, ожидая, что произойдёт дальше. — Запиши в мой журнал, Морок: добавь в отчёт, что эти древние окаменелости убили бы нас, если бы мы не уничтожили массивы до входа, — сказал он, вызвав на себе множество недобрых взглядов. Морок уже собирался ответить, когда предусмотрительность Лита окупилась. «Жизненное Зрение» показало ему поток жизненной силы, пронесшийся сквозь многосантиметровый слой пыли на полу и ожививший его. Пыль приняла форму колосса высотой более трёх метров с ярко-жёлтыми глазами. Кроме глаз, у существа не было никаких черт и чёткой формы. Весь пылевой облако составлял его тело, и оно попыталось утопить Лита в себе. — О боги! Песчаный голем! — в панике воскликнул профессор Эллкас. — Это должно быть невозможно! Где, чёрт возьми, может находиться ядро этой штуки? Флории было совершенно всё равно, возможно это или нет. Её тревожило лишь то, что существо стояло прямо перед ними и что Лит до сих пор не реагировал. — Удержать огонь! — скомандовала она, подняв вверх раскрытую ладонь для усиления приказа. «Песчаный голем — фиг тебе», — подумал Лит. «Големы не обладают жизненной силой, тогда как эта штука жива. Очевидный ответ — сжечь её, но на её месте я бы наполнил воздух чем-нибудь взрывоопасным. Даже мелко размолотая мука крайне воспламеняема, и если это именно то, что я думаю, взрыв убьёт меня в считанные секунды». Лит был почти полностью прав. Существо перед ним действительно было живым и легко воспламенялось, но настоящей угрозой огня была не взрывная волна. Перед ним стояло создание, напоминающее гриб, а пыль на самом деле состояла из его спор. Поджог вызвал бы небольшой взрыв, достаточно мощный, чтобы разбросать всю экспедицию в разные стороны и убить всех за считанные секунды. Существо могло управлять каждой спорой по отдельности и использовало их, чтобы затопить дыхательные пути Лита, лишив его возможности дышать или накладывать новые заклинания. Споры также могли питаться своим носителем, высасывая жидкости для увеличения своей численности. Выжить при такой многоуровневой атаке было почти невозможно. Разве что, конечно, у тебя есть магия слияния. Тьма, текущая по телу Лита, поглощала споры и превращала их в пищу, а «Бодрость» позволяла ему анализировать паттерн атаки. — Гениально, — произнёс Лит, выпуская серию импульсов тёмной магии, уничтоживших его противников размером с крупинку. Гриб издал протяжный низкий звук, который Лит интерпретировал как боль. Существо собрало все свои споры обратно, сгустив их, чтобы обрести физическую форму. — Боже, сколько всего мы можем узнать от оди, — сказала профессор Гаакху, последовав примеру Лита и выпустив волну тёмной энергии. В ответ существо раскрыло своё тело, позволив заклинанию безвредно пройти сквозь созданное им пустое пространство. Литу хотелось высказать профессору всё, что он думает, но его внимание привлекли глаза существа. В них не было ни ярости, ни боли, ни боевого духа. Лит знал этот взгляд — именно так смотрели на него Карл и Тиста, когда были маленькими. Это был взгляд надежды.