Верховный Маг — Глава 657

— Именно! Они разделили массив на разные части, чтобы скрыть его истинную структуру, — сказала Квилла. — Это ещё не всё, — произнесла профессор Нешал, Главный Страж из Земляного Грифона. — Пять массивов могут работать как по отдельности, так и единым целым. Оди нашли способ сделать перекрывающиеся массивы больше, чем простая сумма их частей. Но ты права: финальный массив — слабое место, ведь стоит раскрыть правду, и можно уничтожить их все сразу. — Если не знать хитрости, стоящей за этим, система непобедима. А стоит понять её — и рухнет всё, словно карточный домик. Иначе это было бы по-настоящему революционно, — вздохнула она. Нешал восхищалась изобретательностью оди, но в то же время презирала их за высокомерие. Они явно полагали, что ни один представитель «низших рас» не заметит рокового изъяна в их творении. — Отличная работа, Квилла, — сказал профессор Феста из Белого Грифона. — Я прослежу, чтобы академия должным образом тебя вознаградила. Без твоего прозрения мы могли бы провести перед дверью целые дни впустую. — Спасибо, профессор! — воскликнула она, переполненная радостью. — Можно теперь открыть её? — Ни в коем случае, — хором ответили все присутствующие. — Мы понятия не имеем, что находится за воротами, да и все измотаны, — сказала профессор Гаакху. — Займёмся шестым массивом только после полного восстановления и когда будем готовы к любой ловушке, которую оди могли оставить нам в наследство. Квиллу немного расстроило то, что после стольких усилий и долгих трудов ей приходится ждать дальше, чтобы увидеть, оправдаются ли плоды её работы. Лит не разделял её тревоги: ему не требовались ни «Жизненное Зрение», ни магическое восприятие, чтобы ощутить угрозу, исходящую от такого массива для его жизни. На следующее утро профессора использовали земную магию, чтобы создать каменный стол, и совместно начали безопасно открывать дверь. Как только все чертежи были разложены на каменной поверхности, Лит выдвинул своё предложение. — Думаю, открывать массив — плохая идея. Разрушить его потребует столько же энергии, но будет гораздо безопаснее. — Ты сошёл с ума? — воскликнули сразу несколько профессоров. — Подобный метод создания массивов сам по себе является реликвией! Даже если изделие бракованное, мы могли бы изучить его и многому научиться об древней магии оди. Возможно, даже найдём способ усовершенствовать их творение! — заявила профессор Синдра. — Возможно. Но что, если мы откроем дверь, сработает ловушка и массивы активируются снова? Что, если они выстрелят нам в спину в тот самый момент, когда мы переступим порог? Стоит ли одна реликвия наших жизней? — Он говорил, глядя прямо в глаза Флории. Она была командиром экспедиции и единственной, кто знал об аномалиях, произошедших во время боя с теками. — Я согласна с рейнджером Верхеном, — сказала она. — Изучайте и копируйте структуру массива, сколько пожелаете, но никто не войдёт внутрь, пока эта штука не будет уничтожена. Первое правило любого боевого положения — всегда иметь чёткий путь отступления. — Если система защиты оди определит нас как представителей «низших рас» и ворота захлопнутся за нами, у нас не будет времени, чтобы открыть их снова. Оставлять тыл незащищённым — недопустимо. Моё решение окончательно. Сначала послышалось недовольное ворчание, но вскоре оно переросло в яростные крики, эхом разносившиеся по всей пещере. — Да заткнитесь вы уже! — голос Морока заглушил всех, словно рёв. — На нас может напасть целая армия, а я и не услышу — из-за вашей болтовни. Если хотите умереть, считайте меня вне игры. Спор продолжался, пока не начал действовать на нервы Флории. — Похоже, вы не знакомы с армейскими порядками. Обсуждение окончено, — сказала она. — Может быть, а может, и нет, — ответила профессор Гаакху. — Более двух третей участников экспедиции не согласны с вами. Мы требуем связаться с вашим командованием. — Как вы смеете подвергать сомнению моё решение? — Её голос был тихим, но чётко слышен и страшнее любой ярости или угрозы. — Смею, потому что, на мой взгляд, из-за юного возраста вы недооцениваете значение этого открытия, капитан Эрнас. Наше недовольство — не просто каприз стариков, — парировала Гаакху. — Мы опасаемся, что ваше поспешное решение может навредить развитию магии и Королевству в целом. Не говоря уже о том, что, хотя рейнджер Верхен и прав отчасти, я полагаю, ваше прошлое влияет на ваше суждение. — Быть осторожным — хорошо, быть параноиком — нет. Как глава экспедиции, я имею право наложить вето на ваше решение, если оно нанесёт ущерб Королевству. — Хорошо, — сказала Флория. Она понимала, что Гаакху права. Поскольку чрезвычайной ситуации не было, а амулет связи армии всё ещё работал, ей пришлось передать сообщение наверх. Впервые за всю военную карьеру кто-то столь откровенно пренебрёг её приказом. Она нарушила радиомолчание и вызвала высшее командование, подробно объяснив всё происшедшее. Упомянула прозрение Лита относительно последней атаки и подчеркнула риски, связанные с сохранением массива. — Интересно, — ответил командир Берион, постукивая указательным пальцем по своему краснодеревянному столу. — Кто предложил сохранить массив? По выбору слов и интонации профессора поняли, что он на их стороне, и стали представляться по очереди. Учитывая мрачные перспективы Магической Ассоциации, поддержка восходящей звезды армии вроде Бериона могла принести неисчислимые выгоды. Даже некоторые из тех, кто ранее соглашался разрушить формацию, переметнулись на другую сторону. Только профессор Йондра и профессор Синдра остались непреклонны и не изменили своего мнения. — Дамы и господа, благодарю за честность. Однако я согласен с капитаном Эрнас и рейнджером Верхеном. У них обеих стопроцентный показатель успешности миссий, поэтому я доверяю их суждению — именно благодаря ему вы до сих пор живы. — Без обид, профессор Гаакху, но без рейнджера Эари координаты руин были бы утеряны. Кроме того, если бы экспедиция погибла, Королевство лишилось бы некоторых из своих самых ценных подданных. — Капитан Эрнас права. Изучайте формацию сколько угодно и уничтожьте её, когда будете готовы. Приём окончен. Как только связь прервалась, спокойствие Бериона испарилось. — Чёртовы идиоты! Я вложил столько средств, чтобы рейнджер Верхен оставался под моим командованием, и не ради того, чтобы потерять его из-за какой-то жалкой формации. Даже если бы его там не было, я дважды подумал бы, прежде чем рисковать жизнью одной из дочерей Эрнас по прихоти… а уж тем более двумя! — Мне нравится, когда моя голова остаётся на месте. Успокоившись, он вызвал секретаря и приказал обновить статус экспедиции. — Мне всё равно, страдают ли эти профессора от тщеславия или слабоумия. Отметьте в их личных делах, что они непригодны к командованию в будущих миссиях. Тем временем в пещере Лит с облегчением вздохнул. «Я не собираюсь рисковать жизнью ради этих болванов. В худшем случае мне пришлось бы пойти против приказа. К счастью, Берион получил своё положение честной работой на поле боя», — подумал он.