Путь Ковки Судьбы — Глава 384

Глава 378. Война и смятение (8) К этому моменту исход был решён. Когда ликование постепенно стихло, второй командир Хуань Гэ поднялся и обратился к собравшимся: — Господа! Три поединка на арене завершены, и победа досталась сторонникам Армии Союзников. Согласно нашему предварительному соглашению, я, Хуань Гэ, с этого самого момента безоговорочно встаю на сторону противников законопроекта. — Я также призываю вас всех серьёзно задуматься о будущем Городацкой Лиги и присоединиться ко мне в петиции за повторное рассмотрение этого закона! Сказав это, Хуань Гэ решительно сошёл с арены, уступив место победителю. Люди, вышедшие из состояния возбуждения, молча смотрели на Убийцу, стоявшего в центре арены. Поединки закончились, и все вновь вернулись к суровой реальности — к спорам и тревогам. После заявления Хуань Гэ общий курс Второго Пульса был определён… Но сердца людей не так легко изменить. Ни укоренившиеся годами убеждения, ни мысли, навязанные некой силой, не поддаются быстрой перемене. «Неужели всё уже кончено?» — спрашивали себя солдаты. «Может, просто последовать за командиром и на этом успокоиться?» С колебанием и растерянностью они смотрели на победителя арены. Лицо Чу Хэнкуна транслировалось по всему Второму Пульсу и всей Городацкой Лиге. В этот момент работники СМИ Звёздного Замка Маньша вели ожесточённые переговоры. — Переключайте трансляцию на пропаганду законопроекта… — Приказа ещё не поступало, не действуйте самовольно! — Этого фальшивого военного приказа от люгуйя уже достаточно! — Пока лучше оставить трансляцию как есть. У людей всегда есть врождённая неприязнь к чужакам, да и тот человек явно не оратор. Если он продолжит говорить, скорее всего, получится обратный эффект. Они согласились с мнением режиссёра: мужчина выглядел совершенно отстранённым, в нём не было ни капли обаяния. Люди, работающие в медиа, прекрасно знали: чтобы унизить воина, достаточно дать ему камеру и прожектор. Чу Хэнкун действительно не проявил никаких эмоций. Он слегка кивнул Хуань Гэ и сказал: — Хотя я и одержал победу, мне нечего сказать вам. Я не занимаю никакой позиции в политике вашего города и не испытываю к ней интереса. — Ах…! Даже сторонники Армии Союзников, ждавшие речи победителя, почувствовали себя так, будто проглотили муху. Чу Хэнкун убрал своё оружие и, даже не обернувшись, сошёл с арены: — Я прибыл сюда для выполнения задания. Армия Союзников узнала о бедственном положении Городацкой Лиги и направила меня и моих товарищей на помощь. Сегодняшний бой — вот и всё. — Пусть сами горожане решают, что делать с тревогами и будущим своего лагеря! Он сошёл с арены, и изображение на водяном экране внезапно сменилось на символическую трибуну политика. Но за деревянным столом сидел не какой-нибудь старый и беспомощный депутат или бизнесмен, а высокий, худощавый офицер в белой военной форме — человек, имя которого знало каждое воинское подразделение. — Командир…! — Командир Цуйк. — Как он вообще смеет показываться… — Это же наш командир! Это был бывший главнокомандующий, ныне пониженный до третьего командира, Джас Цуйк. Даже граждане Третьего Пульса едва узнали его: теперь он сидел прямо, с суровым выражением лица, и не осталось и следа от прежней неряшливости. Работники СМИ Звёздного Замка Маньша были ошеломлены. Режиссёр завопил, словно сошёл с ума: — Переключайте! Чёрт возьми, быстро переключайте! Ни в коем случае нельзя транслировать наружу!! — Не получается… Нельзя переключить! — Связь взломана. — Они захватили всю городскую коммуникационную сеть… Режиссёр в ярости ударил кулаком по пульту: — Быстро сообщите спикеру Париману! Используйте божественную силу! А в этот самый момент голос воина уже гремел над всей Городацкой Лигой. — Я — бывший главнокомандующий двадцатилетней давности, Джас Цуйк. Сегодня я обращаюсь к Второму Пульсу не как действующий офицер, а как отставной солдат. — Я старожил и не умею говорить ничего нового. Раз уж мне выпала такая отличная трибуна, я могу лишь поведать вам старую, всем знакомую историю. — Эта история — «Первый урок» каждого воина Цзинша. — Каждый новобранец в день зачисления в армию обязательно слышит от своего командира одну и ту же историю. Она произошла очень давно и была забыта большинством граждан по разным причинам, но воины помнят её. Они никогда не осмеливались забыть. — Речь идёт о происхождении Передовой линии. Цуйк говорил спокойно: — Вскоре после первого Фестиваля Цзинхуа господин Древо достиг узла пятого уровня, и мощь внешних сил возросла в несколько раз. Городацкая Лига едва пережила предыдущую войну, и живая сила была почти исчерпана. Атаки внешних сил не прекращались, и в бою ожидала лишь смерть; единственным шансом на спасение оставалось бегство. — Людям пришлось принять самое жестокое решение: оставить родной дом и позволить господину Древу быть поглощённым внешними силами или же сражаться до конца и разделить судьбу с городом? — Мы не можем себе представить мучения и внутреннюю борьбу наших предков. Но мы знаем одно: им так и не пришлось принимать этого выбора. Потому что другие пыльные острова узнали о бедственном положении Цзинша и добровольно отправили своих воинов — прочь от родных берегов, через океаны — чтобы создать самоотверженную армию, не ждущую награды. — Эти бескорыстные воины помогли Городацкой Лиге пережить самые трудные двадцать лет. Только когда внутри города восстановилась жизненная сила и накопились силы для борьбы с армиями внешних сил, они смогли, наконец, покинуть поле боя! Цуйк произнёс тяжко: — Так появилась Передовая линия. «Передовая» — потому что это крайняя черта, за которой стоит господин Древо Цзинша. «Линия» — потому что это рубеж, защищающий Городацкую Лигу! — Двадцать лет из каждых тридцати Армия Союзников защищала Цзинша на полях сражений. Именно поэтому господин Древо смог вырасти. Именно поэтому Городацкая Лига смогла укрепиться. Именно поэтому Цзинша стала тем городом, что защищает Передовую для всего мира! Большинство воинов стали серьёзны, но некоторые опустили глаза в стыде. Цуйк холодно продолжил: — В последние годы я часто слышу разговоры среди граждан: «Городацкая Лига слишком много на себя берёт. Тяжёлый военный налог, бесплатные поставки припасов, лучшее всегда уходит грубым наёмникам, а наши люди гибнут за чужаков». — Я никогда не злюсь на такие слова. Я лишь улыбаюсь. Потому что их говорят мирные жители, которые ничего не понимают в военном деле и не являются солдатами! — В наших казармах подобная чушь невозможна. Наши воины — добровольцы, герои, вступившие на поле боя по собственной воле. Даже двадцать лет назад, когда кровь лилась рекой, ни один солдат не сказал мне: «Командир Цуйк, я больше не выдержу, хочу домой». Напротив, они кричали мне: «Я ещё могу сражаться! Пусти меня вперёд!» Цуйк сверкнул глазами: — Они кричали: «Я буду драться до конца!» В лагере воцарилась полная тишина. Только голос бывшего командира, пропитанный железом и кровью, разносился по ветру: — Те воины не жаловались. И те чужеземные герои, пришедшие на помощь Цзинша тысячи лет назад, тоже не жаловались. Потому что они понимали смысл своей борьбы. Наш город, наш мир существуют до сих пор только благодаря жертвам и самоотверженности поколений! — Но сейчас даже в армии начались споры. И самыми громкими стали голоса тех, кто хочет бежать. — Я прекрасно понимаю выбор командира Хуань Гэ. Этот спор настолько абсурден, что привёл его в замешательство! Дошло до того, что пришлось устраивать поединки — ещё более нелепое решение, — лишь бы хоть как-то поставить точку! Он строго посмотрел на всех зрителей, словно самый требовательный начальник: — Я знаю: требования независимости имеют под собой основания. Атаки внешних сил становятся всё стремительнее, давление на Городацкую Лигу растёт, и реальная угроза разорения от войны вполне возможна. — Я также знаю, как политики расхваливают этот законопроект. Они говорят: «Если Городацкая Лига станет независимой, она потеряет стратегическую ценность, и внешние силы не станут тратить усилия на её захват». Они утверждают: «Кто-то другой станет щитом для Цзинша, и Армия Союзников сама встанет между нами и внешними силами». — Эти слова звучат так заманчиво, что ввели в заблуждение наших простодушных крестьян и невежественных горожан. Но если любой гражданин мира может поверить в это, то вы — нет! Только Второй Пульс не имеет права верить! Цуйк зарычал: — Потому что вы — воины! Потому что вы стояли на Передовой и своими глазами видели суть внешних сил! У внешних сил нет разума! Они не считают выгоды и потерь! Они съедят вас, убьют вас — даже если ради уничтожения одной-единственной цели им придётся заплатить тысячекратными потерями! Даже если вы убежите на край света, внешние силы всё равно не прекратят нападения и вторжений, потому что они — воплощение зла этого мира! — Мир Погружённых, в котором мы живём, — огромный ад, а внешние силы — его самая жестокая часть! Наши предки никогда не думали бежать с поля боя, потому что знали: невозможно убежать от мира, в котором ты живёшь. Они понимали: будущее можно отстоять только в бою! Голос Цуйка стал таким хриплым от напряжения, что, казалось, вот-вот сорвётся. Миллиарды взглядов — растерянных, раскаивающихся, злых, враждебных — скрестились на нём через водяные экраны. Он стоял непоколебимо, принимая все эти взгляды — как друзей, так и врагов. — Неужели вы не понимаете этой простой истины? — Обещанное «столетие мира» после независимости основано лишь на иллюзии, что внешние силы пощадят Городацкую Лигу. Это так же глупо, как молить врага пощадить вас на поле боя! Неужели вы, офицеры, не видите очевидного? Он спокойно продолжил, убрав прежнюю страсть: — Я не обвиняю вас от имени бывшего командира. Я лишь хочу указать на противоречие, которое вы все игнорируете. Когда выгода и угроза так ясны, почему вы, воины, всё ещё стоите на стороне независимости? — Действительно ли ваше решение так твёрдо? Тогда почему, как сказал ранее командир Хуань Гэ, простое появление представителя Армии Союзников, три чётких поединка — и этого оказалось достаточно, чтобы вы, зрители, заколебались, изменили мнение и даже глубоко задумались? — Что же на самом деле определяет ваш выбор: ваш собственный разум или чужая манипуляция?! — !!!!! Словно проснувшись после долгого иллюзорного сна, те солдаты, что ещё несколько дней назад твёрдо намеревались начать гражданскую войну, теперь тронули свои лица, мокрые от холодного пота. Они должны были это понимать. Чувство вины перед павшими, ответственность перед семьёй, страх перед ужасами войны — всё это, конечно, важно. Но ведь есть и то, что они видели собственными глазами — память, пропитанная болью и ранами — Почему же они инстинктивно поставили эти более тяжкие «разумные» доводы ниже эмоций? Почему до самого этого момента им казалось, что такой расплывчатый выбор — единственно правильный?