Верховный Маг — Глава 679

Они продолжали следовать по следу, оставленному потоком молний «Коронного разряда», пока тот внезапно не оборвался. Пол из промокшего стал лишь влажным — будто невидимый барьер остановил продвижение заклинания.

— Похоже, ты был прав. Единственное возможное объяснение этому явлению — Шаги Искривления, — сказала Флория.

— Напротив, это не имеет смысла, — покачал головой Лит. — Согласно тому, что я увидел с помощью «Жизненного Зрения», тексы появились недалеко от нашего лагеря. Это место слишком далеко, чтобы иметь какое-либо значение.

Он даже попытался применить «Бодрость» к ближайшей стене, хотя ни одно из его магических чувств ничего не улавливало, но безрезультатно. Камни и были камнями. В округе не было ничего магического.

Пока Флория ломала голову над этой загадкой, её внимание привлёк амулет армии. Помехи мешали ей связаться с внешним миром, но на коротких дистанциях он работал отлично.

— У меня хорошие новости, — голограмма профессора Нешал была размытой, но голос звучал чётко. — Большинство символов, которые вы нашли, — просто хорошо замаскированные дорожные указатели, но некоторые из них — мощные рунические слова.

— Никогда о таких не слышал, — ответил Лит, заметив, что Флория выглядела обеспокоенной.

«Это её лицо „Я что-то скрываю от тебя“», — подумал Лит. «Чёрт, мы действительно провели слишком много времени вместе. Если она способна делать то же самое со мной, тогда все мои лжи напрасны».

— Я читала твоё досье. Ты уже встречался с ними раньше, — сказала Нешал. — Помнишь тот древний Врат Искривления, что ты обнаружил в Отрэ? Те самые, которыми пользовался Двор Зари? Так вот, они были сделаны из рунических слов.

— Это засекреченная информация, поэтому я могу рассказать вам лишь минимум, необходимый для понимания ситуации. В древние времена, когда «Кузнец-мастер» ещё не существовал, маги использовали руны, чтобы усиливать свои творения.

— Руны — это силовые слова, отражающие аспект магии и способные впечатывать его в предмет. Они были ужасно дорогими и ненадёжными. Их нужно было вырезать, а затем заполнять пылью магических кристаллов, чтобы поддерживать активность.

«Как те кабели!» — подумал Лит.

— Они были дорогими, потому что после измельчения магический кристалл терял большую часть своей силы и медленно восстанавливался, так что приходилось использовать только фиолетовые кристаллы и получать посредственные эффекты. Ненадёжными — потому что если с одной руной что-то случалось, всё заклинание разрушалось.

— Представьте себе меч, который перестаёт работать после неудачного удара, или доспехи, не дающие защиты при попадании. Вот настолько плохо. В древних битвах руны становились первой целью, ведь их легко было заметить.

— Именно поэтому современная магия использует только мана-руны для создания массивов и артефактов. Их создаёт само заклинание, придавая им эффекты, но поскольку они состоят из энергии, их невозможно повредить.

«Значит, руны были первым способом, которым лже-маги пытались имитировать истинную магию», — подумал Лит. «Лже-Кузнецы-мастера должны рисовать магические круги, тогда как мне они не нужны, ведь я могу свободно управлять своей маной».

«Да, но Нешал даёт тебе только старые сведения», — заметила Солюс. «Готова поспорить, что Руноковательство со временем эволюционировало. Доказательства тому — и меч у нас в руках, и шпилька Флории.

„Меч Хуриоля, должно быть, представляет собой нечто среднее между древним и современным Руноковательством. Я уверена: его руны полностью энергетические, а не вырезанные, но в отличие от шпильки Флории они видимы.

Если задуматься, видимые руны имеют множество недостатков. Самые очевидные — невозможность скрыться, ведь они светятся, как факел, и то, что противник, взглянув на твой клинок, может предугадать его чары“».

«Если даже после получения наследия Серебряного Крыла лже-маги не отказались от рун, значит, они полезны», — подумал Лит.

— Что делали эти руны? — спросила Флория, выведя Лита из внутреннего диалога с Солюсом.

— Каждая из них представляет набор координат для какого-то устройства Искривления, — ответила Нешал. — По моему мнению, оди использовали их, чтобы перемещать войска к нужным перекрёсткам и окружать захватчиков.

— Можете показать их нам?

В ответ на просьбу Флории на её амулете связи появился набор символов. Затем профессор разложила каждый символ на составляющие слова и руны. После завершения разговора Флория сказала:

— Думаю, я поняла, что случилось с теками, но чтобы убедиться, мне нужно добраться до этой руны. Ты помнишь, где она расположена? — Она показала ему символ, состоящий из неизвестной силовой руны и слова «Мясные Щиты».

Лит понятия не имел, но Солюс знал. Он открыл Шаги Искривления, которые привели их прямо к цели, а затем указал Флории скрытый символ. Она достала свой серебристый жезл из пространственного амулета и коснулась им символа.

Струя серебристого света заполнила начертания на камне и пошла дальше. «Коронный разряд» содрал поверхность стены, сделав часть символа нечитаемой. Начертания имели лишь физическую природу, а не магическую, поэтому Лит мог видеть их только с помощью «Огненного Зрения».

Жезл Флории, напротив, смог наполнить начертания магией, заставив руну активироваться. Слабые следы маны от последней активации обозначили первоначальную форму руны, позволив Флории восстановить её с помощью земной магии.

Закончив, она посыпала восстановленную руну тем, что выглядело как пыль фиолетового кристалла, пока та не засветилась на секунду.

— Вот. Старые руны — настоящая головная боль. Просто придать им правильную форму недостаточно — нужно ещё восстановить поток маны с помощью кристаллов, — пояснила она.

— Полагаю, Орион научил тебя обращаться с рунами. Он сделал это на случай, если твоя шпилька повредится? — спросил Лит.

— Значит, ты знал, — улыбнулась она. — Нет, современные руны нельзя повредить. Отец обучил меня рунам на случай, если я решу стать также Королевским Кузнецом-мастером. Кстати, особенным является не только твоё зрение, но и твоё прикосновение.

— Иначе ты бы заметил, что моё оружие и часть снаряжения тоже подверглись Руноковательству.

В отличие от Лита, Флория даже не пыталась лгать и поделилась с ним всем, чем могла.

— Что именно ты делаешь? — спросил Лит.

— Один из многих недостатков древних рун в том, что их нельзя было запечатать. Пока в них есть сила, ими может воспользоваться кто угодно.

Лит кивнул. Врата Искривления Двора Зари работали точно так же.

— А это значит, что если я правильно восстановлю пространственную руну, которую оди использовали для засады на нас, мы сможем проникнуть за линии врага по их собственному секретному пути.

— Как именно работают современные руны?

— Прости, но я не могу учить тебя им. Во-первых, я знаю лишь основы, так что это не сильно тебе поможет. Во-вторых, если бы я это сделала, я поставила бы под угрозу не только свою жизнь, но и жизнь отца.

— Даже разговоры о них считаются изменой. Отец доверился мне, и я доверяюсь тебе, но не могу вовлекать его в свои решения.

«Чёрт возьми», — подумал Лит. «Королевство очень серьёзно относится к Руноковательству. Быть Королевским Кузнецом-мастером, должно быть, огромная честь, раз никто никогда не рассказывал мне об этом раньше».

— Как ты узнала о рунах? Не в Отрэ, иначе ты бы уже провела связь между Вратами Искривления вампиров и рунами оди, — спросила Флория, в очередной раз доказав Литу, что её нельзя недооценивать.