Путь Ковки Судьбы — Глава 406

Глава 400. Пустая мечта о Рае Наконец демон обрёл форму — он предстал в виде иссохшего древа из плоти и крови, сотканного из сожалений, страданий и навязчивых желаний граждан Городацкой Лиги за тысячи лет. Это кровавое дерево пустило ростки, выпустило ветви, выросло и окрепло, превратившись всего за несколько вздохов в исполинское создание, сравнимое с целым городом. В процессе его облик не переставал меняться: ствол, который должен был служить опорой, начал таять и увядать, и оставшаяся сухая древесина словно вода хлынула внутрь Паримана. Снаружи осталась лишь крона без корней — не имеющая основы, но при этом невероятно мощная. Тысячи алых побегов затмили небо, словно гигантские сосуды, парящие над городом. — Председатель… — Герой Париман. — Наши желания… — Молитвы всех нас… Люди видели перед собой образ «Единственной Любви», и все их взоры были прикованы к нему. В сердцах рождалось чувство знакомого, а вслед за ним — любовь и доверие. Они широко раскрывали пустые глаза и инстинктивно тянули руки к воздушным, иллюзорным ветвям. Они открывали рты и издавали однообразные звуки. Семнадцать миллиардов бессмысленных нот складывались в прерывистые обещания: — Придёт мир. — Больше не будет смертей. — Не будет войн. — Счастливая страна и равноправный город. — Вечное спокойствие вдали от мира. — Желания мёртвых. — Молитвы живых. — Смысл существования города! Лишь немногие, чья воля была достаточно крепка, сумели сохранить себя в этом демоническом гуле. Они в отчаянии хватались за головы и падали на колени, сопротивляясь инстинкту вернуться к «Единственной Любви». Но их усилия были напрасны — ведь именно в этот момент демон «Единственной Любви» получил своё истинное определение и окончательно оформился. Теперь он уже не был смутной идеей, а стал зародышем фантомного демона, готовым превзойти само время! Перед кровавым древом Париман медленно поднялся на ноги. Он слился с иллюзорным образом и стал Заключившим Договор, способным полностью раскрыть силу «Единственной Любви». Его рост достиг трёх метров, но телосложение оставалось крайне худощавым. Тело превратилось в нагромождение сухих ветвей, а длинные руки напоминали когти призрака. Лица у него больше не было — на месте головы располагалась лишь слегка светлая кора, в центре которой глубоко врезалась серебряная маска. Беннингтик стоял напротив него. Храм Закона оставался единственным островком зелени среди этого моря крови. Он прикрыл Цуйка собой и спокойно произнёс: — Хватит, Париман. Ты сошёл с пути. На конце этой дороги нет надежды. Иссушённая голова Паримана слегка качнулась, будто он смеялся. После слияния с демоном его голос вновь стал собственным: — Откуда такие слова? Я добился успеха. Город обрёл независимость, «Единственная Любовь» оформилась. Осталось лишь победить вас и взять под контроль господина Древо. А затем начнётся воплощение мечты — наступит вечное спокойствие. — Посмотри за свою спину, — закрыл глаза Беннингтик. — Взгляни на это дерево без корней! Кровавое древо, лишённое ствола и державшееся лишь за счёт кроны, и впрямь напоминало «Единственную Любовь» — точно гигантский водяной гиацинт, увеличенный в миллионы раз. Беннингтик мрачно продолжил: — Любая идея, любая теория должна опираться на реальность. Только при наличии практической осуществимости и общих интересов мысль может укорениться в обществе. Но твоя теория «Единственной Любви» — всего лишь односторонняя, радикальная идея, не выдерживающая внутренней критики, не говоря уже о сопротивлении внешним силам. — Это дерево без корней существует лишь благодаря тебе одному. Ты один его создаёшь, поддерживаешь, ведёшь вперёд. У тебя хватает сил стать его стволом, но это всё равно не истинные желания граждан! Это всего лишь демон «пустой мечты» — иллюзия, лишённая всякой реальной основы! Факты подтверждали слова Беннингтика. В конечном счёте, подсознание — это хаотичное и беспорядочное море духа. В глубинах коллективного разума скрываются бесконечные эмоции: уныние, печаль, зло, крайняя любовь и крайняя ненависть. Это тонкие чувства, присущие каждому человеку, но настолько слабые, что никогда не становятся доминирующими в сознании. «Единственная Любовь» — часть этого подсознательного моря. Она оформилась внутри Городацкой Лиги под влиянием давнего события: покушения демонического правителя «Бесцветного» на Мировое Древо. Даже тогда её сила была ничтожной — двадцать лет назад она не смогла даже защитить раненых солдат от внешнего врага и вынуждена была привязаться к Париману, чтобы создать хотя бы ложного героя. Тем, кто превратил эту слабую эмоцию в гигантское дерево, был сам Париман. Его подвиги укрепили идею «Единственной Любви», а обратное влияние этой идеи возвысило его положение в городе. После великой войны двадцатилетней давности условия благоприятствовали выходу этой идеи на сцену. Даже без Паримана нашёлся бы другой председатель, ставший её выразителем — ведь люди слишком много страдали… до такой степени, что без «париманизма» они не могли бы вернуться к реальности. Заключивший Договор и идея взаимно укрепляли друг друга. Город и народ в экстремальных условиях выбрали друг друга. Все эти факторы в совокупности за двадцать лет породили нынешнего демона «Единственной Любви». Это трудно назвать истинной волей народа — скорее, это радикальная идея, вылепленная эпохой и демоном. Париман изящно кивнул, как делал это раньше на трибунах, обращаясь к народу: — Я понимаю. — Эта «Единственная Любовь» — радикальна, эмоциональна, нелогична, незавершённа, лишена реальной основы и практических возможностей. Обещание «счастья после независимости» — всего лишь наивная иллюзия невежественной массы. — Однако именно эта иллюзия спасла меня на поле боя двадцать лет назад! Он громко рассмеялся, и из-под маски потекли мутные слёзы: — Они — это невысказанная паника павших, скрытая боль прощающихся, накопленные страдания этого прекрасного государства в аду этого мира, которые ни на йоту не уменьшились. Они — скрытые «чувства» людей, их подлинное желание, подавленное требованиями рациональности! — Даже слабые, обречённые на смерть на поле боя, имеют право жить! Чтобы исполнить молитвы всех, я сделаю так, чтобы пустая мечта стала реальностью!! Кровавое древо затрепетало от его крика. Тысячи алых ветвей опустились и пронзили Храм Закона Беннингтика. Перед ужасающей мощью «всех людей» даже закон оказался пустой бумажкой. Концептуальный разрыв между ними был слишком велик. Париман почти полностью подавлял тезис Беннингтика. Из-за слабости последнего пол храма рухнул, божественная сила влилась в море кровавых ветвей и породила бурю корней, обрушившихся в ответном ударе. Беннингтик схватил Цуйка и выскочил из руин храма. С помощью Оракула он точно рассчитал траекторию уклонения от корней кровавого дерева, но в последний момент сам бросился под удар и провалил попытку. На его запястье всё ещё обвивалась лиана — первоначальное заклятие Паримана, «принадлежность к коллективу», от которой невозможно избавиться, будучи гражданином Городацкой Лиги. Париман рванул его обратно под кровавое древо и нанёс удар Тусклым Клинком по середине Меча Закона. Божественная сила на клинке бурлила, яростно сталкиваясь с психической энергией демона «Единственной Любви». Их силы образовали красно-зелёные волны, пронёсшиеся над Цзинша, как ураган. Погибшие, только что возникшие в разных районах, не успев двинуться, были разорваны на части отголосками боя двух могущественных противников. Беннингтик явно проигрывал, но не сдавался. В его глазах мелькали бесчисленные цифры и расчёты; скорость вычислений была настолько высока, что его мысли почти овеществились. Он искал слабые места врага, вычислял уязвимости ужасного демона. — Если ты действительно заботишься о будущем коллектива, то обязан отвергнуть нелогичность этой идеи и лично исправить её, направить. Сбалансировать эту иллюзию с разумностью — вот твоя обязанность как лидера! Он с трудом сдержал Тусклый Клинок и гневно воскликнул: — Слепо потакая и угождая, ты загонишь любимых тобой людей в пропасть! Даже если независимость будет достигнута — чем ты, ничтожество, сможешь защитить этот город? — Своей собственной силой! — в голосе Паримана звучало безумие. — Я сделаю «Единственную Любовь» богом, поглощу надвигающуюся карму и стану истинным Верховным! — Пожертвую сотнями миллиардов жизней ради повышения, защитю город силой «Единственной Любви» и превращу его в идеальную страну, свободную от конфликтов! Глаза Беннингтика блеснули — расчёты Оракула завершились. Но в этот момент анализ уже потерял смысл. В ближнем бою они и так находились на разных уровнях, а теперь Париман вновь усилился. Он легко прорвал оборону Беннингтика, Меч Закона взлетел ввысь и был раздроблен алыми ветвями. Тусклый Клинок пронзил лопатку и пригвоздил Беннингтика к Краеугольному камню храма. Париман не стал добивать — точнее, он никогда не считал их «смертельными врагами». Он убрал Тусклый Клинок и сложил руки, как в молитве. Его воля влилась в дерево без корней, и демонская мощь воплотила это навязчивое желание. [Заклятие: воплощение пустой мечты] Без малейшего предупреждения «мир» в глазах живых изменился. Запах крови сменился ароматом цветов, ветви превратились в лёгкий ветерок, рухнувшие здания стали целыми, как новые, даже повреждённая мебель вернулась к идеальному состоянию. Исчезли конфликты и бедствия — в мгновение ока Городацкая Лига превратилась в то, что люди помнили как самое прекрасное. Нет, даже лучше воспоминаний — город никогда не был таким мирным. Ведь кровавое древо стало исполинской башней в самом центре, соединившись с Большой Лилией и полностью изолировав город от внешнего мира, заложив основу для Рая! Люди больше не сомневались и не метались — они улыбались, сидя дома. Они почти забыли обо всём, видя лишь красоту вокруг. Даже руины, где лежал Беннингтик, превратились в цветущий луг. Его зрение быстро переключалось: то он видел райский сад, то кровавый кошмар, окутанный ветвями. — Твоя пустая мечта… не может длиться вечно…! — Когда я стану Верховным, мечта станет реальностью, — Париман вновь создал Тусклый Клинок и приблизился с копьём страданий. — Ты много потрудился, командир Беннингтик. Твоя работа окончена. Этому городу больше не нужны бесполезные боги. — Священная стража Городацкой Лиги с этого момента официально распущена! Он занёс копьё, чтобы уничтожить последнюю благость, поддерживающую сознание Беннингтика. Но вдруг из ниоткуда вылетело деревянное копьё и перехватило Тусклый Клинок! — Нынешняя молодёжь просто не оставляет слов, — раздался голос. — Сам прогуливаешь работу, так ещё и чужую миску хочешь разбить? Не ошибайся, Париман… Цуйк поднялся с деревянным копьём и обнажил бесстрашную улыбку. — Твоему богу ещё рано умирать! Мы, стариканы, ещё собираемся служить! Его раны полностью зажили, и даже теоретически неизлечимое заклятие бесследно исчезло. За его спиной мерцали зелёные побеги божественной силы, лёгкие, как ивовые листья. Париман узнал эту силу — каждый в городе знал её подлинную сущность. Это была поддержка господина Древа. За те несколько секунд, что выиграл Беннингтик, Цзинша едва сумела выделить часть своей воли и направить помощь слабому Цуйку. — Тогда встречай свой конец! Было ли это лишним? Следовало ли с самого начала поддаться чувствам и раздавить его? В голове Паримана пронеслись противоречивые мысли. Он поднял Тусклый Клинок, следуя эмоциям, и снова обрушил на противника ливень заклятий. На этот раз в дожде не осталось ни одного безопасного места — куда бы ни телепортировался Цуйк, страдания умерших неминуемо разорвали бы его! — От имени третьего командира Священной стражи Городацкой Лиги Джаса Цуйка объявляю о начале карательной операции против Заключившего Договор с демоном «Единственной Любви» Паримана! — Цуйк высоко поднял копьё и стоял непоколебимо. — Пора открыть глаза и увидеть реальность, господин председатель! Дождь из оружия безжалостно обрушился, неся смертельную боль, способную стереть разум. Но в последний миг перед ударом иллюзорное оружие искривилось и растворилось. Острые копья превратились в фонарные столбы, молоты и пули — в воздушные шарики, ядовитый газ рассеялся, превратившись в разноцветный ветерок, ржавчина мгновенно сошла с мечей, которые уменьшились и оказались в руках игрушечных солдатиков, звонко марширующих внизу. Это уже не была война — даже битвой не назовёшь. Это была абсурдная и волшебная сказка. Её создатель — торговец мечтами — стоял перед Цуйком и демонстрировал легендарную карту с золотой каймой. — Не стоит всё время смотреть в прошлое, господин председатель, — улыбнулась Хали Роя. — Даже в трудные времена в жизни остаются прекрасные сны. Ну что, сыграем в весёлую игру? — Прекрати нести чушь, пятый командир! Париман бросился в атаку, его копьё свистело, как у воина-призрака. Хали Роя хихикнула, бросила карту и начала уворачиваться, танцуя и используя телепортацию. Из её карт выскакивали клоуны, куклы и мультяшные львы. Она бросала цилиндры, из которых вылетали голуби и бабочки. Это были жалкие иллюзии — дешёвые вещи после смерти, созданные сочетанием психической энергии и реквизита. Но, к удивлению, Тусклый Клинок Паримана снова и снова терял силу. Игрушки вирусоподобно преобразовывали его оружие и даже подрывали ненависть, вложенную в копьё! — Тусклый Клинок — это оружие, выкованное путём крайнего усиления коллективной боли, — спокойно сказал Цуйк. — Но этот город — не только накопление страданий. Наши жертвы принесли больше добра, наши бои позволили слабым смеяться. Эта подлинная, живая радость не проиграет твоей боли из воспоминаний! Концептуальная несовместимость сама по себе была достаточна, но здесь ещё имелась логическая связь. Пятый Пульс, охраняемый Хали Роей, был местом сбора простого счастья живых. Даже души умерших в страданиях не решались нападать на него — ведь счастье наслаждались именно те, кого они когда-то защищали всей душой. Поэтому Тусклое Копьё оказалось бессильно. Сама навязчивая идея готова была поддаться его влиянию. Оптимальное решение, вычисленное Оракулом, после получения поддержки от господина Древа превратилось в смертельный удар, способный запечатать Тусклый Клинок! Париман заметил, что Беннингтик позади занят созданием чего-то — вероятно, специализированного оружия против сути демона. Времени не было. Он немедленно убрал оружие и направил всю силу на усиление лиан — заклятия «Грубый Глас». Бесчисленные алые лианы сплелись в тысячи рук и ударили, рассеивая облака и дробя оружие. Эти кровавые ладони разорвали карты Хали Рои и обрушились на неё, словно горные хребты. — «Грубый Глас» — это воплощение слепого насилия и упрямого «глупого» коллективного разума. Но этот город — не место, где безнаказанно потакают желаниям. За сознательное насилие всегда следует наказание и оковы! Невидимый клинок сверкнул — гигантская плоть разлетелась брызгами. Командир в маске спустилась с небес, держа в руке гибкий меч и источая грозную ауру. — Четвёртый командир Лин Фэн приступает к исполнению закона. Арестовываю вас за угрозу безопасности господина Древа. Хали Роя радостно вскрикнула: — Линь Фэн, ты так красива~ — Да заткнись уже, дура! Лин Фэн вызвала бирюзовую бурю. Десять вихрей, словно небесные столпы, пронзили небо, покрытое алыми ветвями. Цуйк быстро крутил диск компаса, и тела четырёх командиров мелькнули, уклоняясь от остальных кровавых ударов. Лин Фэн с радужным клинком ринулась в атаку и Антисудебным Радужным Светом разрушила «Грубый Глас». Она была командиром, охраняющим Поле, и за долгие годы службы превратилась в олицетворение «Порядка», внушающего страх всему народу. Именно она была лучшим оружием против «Грубого Гласа». — Какое благородство в самый нужный момент, четвёртый командир. Но не забывай о своём выборе! — Париман рубанул ветвью, как мечом. — Ты поддерживала закон именно ради мирного будущего! Неужели теперь ради личных амбиций ты пожертвуешь счастьем миллионов? — Да, я жадна, глупа и коротковидна! Но даже так я не позволю городу погрузиться в твою пустую мечту! — Лин Фэн сверкнула глазами. — Если твоя независимость — всего лишь ритуал для вознесения демона, то даже если все семнадцать миллиардов будут её превозносить, я отдам жизнь, чтобы разрушить её! Она превратилась в луч света и пронеслась над морем деревьев, нанося Париману стремительный и сокрушительный удар. Радужный меч, защищённый силой Цзинша, пробил заклятие и вонзился прямо в тело, пронзив голову Паримана по центру. Его тело начало увядать и рассыпаться, готовое под действием радужного света превратиться в элементарные частицы. Но Париман всё ещё существовал. Париман не мог умереть. Его существование было закреплено на концептуальном уровне — именно этим и было заклятие «ложного героя». — Я — ложный герой, избранный народом. Париман одной рукой вырвал радужный меч Лин Фэн. — Пока хоть кто-то молится, пока хоть кто-то просит… Я не упаду, даже получив раны, от которых можно умереть тысячу раз! — Тогда мы сразимся с тобой равным сознанием, — сжал кулаки Цуйк. — Настоящий герой, вышедший из гор трупов и моря крови, чтобы защитить всех! Последний телепорт. Прямо с передовой Городацкой Лиги — в её центр. Могучая фигура возникла в сиянии, сжимая в шести кулаках божественное оружие. Даже маска-демон не могла скрыть ярость великана. — Второй командир Хуань Гэ явился! Он рявкнул и нанёс удар — шесть кулаков с оружием одновременно врезались в Паримана, отправляя его в небеса пламенным боевым духом!