Путь Ковки Судьбы — Глава 407

Глава 401. Конец власти, изменчивая искренность Гигантский кулак разрастался в поле зрения Паримана. Словно обрушившаяся гора, словно рухнувшее небо — боевой дух, сконденсированный до предела, порождал непоколебимую «силу». Пылающий кулак пронзил семьдесят четыре слоя защитных чар и мгновенно швырнул Паримана с небес прямо в землю! — Пламя ночи! Удар при падении раскрошил почву в пыль, очистив от кровавых корней территорию в радиусе трёх тысяч метров. Вторжение демона было сметено боевым духом — фантазии Единственной Любви не могли помешать силе этого мужчины. Париман, словно марионетка на нитках, насильно поднялся и закрутил в руке своё длинное копьё. Его удары создали непроницаемую стену обороны: даже всепроникающая психическая энергия не могла прорваться внутрь. Но едва копьё взмыло вверх, как Хуань Гэ уже ступил на землю. Его исполинское тело ушло в песок, подняв густое облако пыли. Посреди хаотичной песчаной бури он поднял руку и нанёс удар — настолько стремительный, что мгновенно пронзил защиту Паримана и снова врезался в его грудь! Париман отлетел назад, но кровавые лианы выросли стенами, замедляя его падение. Он вновь взмахнул копьём, атакуя одновременно снизу корнями, хватая шестью руками за конечности, направляя невидимые чары к глазам под маской и метя Тусклым Клинком прямо в сердце. Множество смертоносных ударов, выпущенных в один миг, разорвали пространство — будто кровавый паук с острыми когтями набросился на жертву. Обычному узлу пятого уровня было невозможно среагировать. Даже доведённое до предела сознание не могло преодолеть объективную разницу в способностях. — Прорыв!! Однако реальность жестоко разрушила все условности. Топором рассекались корни, катаной рубились кровавые руки, чары развеивались Пламенем ночи. Хуань Гэ выбросил сразу четыре кулака, обрушив на противника ливень ударов, от которых поверхность Тусклого Клинка покрылась трещинами! Разум Паримана погрузился в хаос. Коллективное сознание спорило: [Нет контрмер] [Нет похожих воспоминаний] [Нет опыта] [Среди нас нет техники, схожей с его] [Мы не знаем, как противостоять этому воину-культиватору] Голос Единственной Любви звучал растерянно, но в этот момент раздался смех Цуйка: — Ну как, голова кругом пошла? Неудивительно… — Ведь за всю историю Городацкой Лиги такой командир отряда «Древесная цикада» появился лишь однажды! Париман вздрогнул — теперь он понял, зачем специально вызвали Хуань Гэ. Он легко справлялся с другими командирами благодаря боевому опыту, полученному от «Лжегероя». Единственная Любовь — это собрание остаточных мыслей умерших. Все техники и способности Лиги были в ней зафиксированы. Зная их суть, можно было найти множество способов противодействия. Но Хуань Гэ был одним из немногих исключений в системе Лиги. Его сила исходила изнутри, его боевые искусства и тактика принадлежали только ему. В коллективном сознании не существовало ни единого метода для нейтрализации такого противника. Даже если он щедро делился знаниями со своими подчинёнными, никто — даже самый талантливый — не мог полностью освоить его мастерство. Ведь эти техники были созданы исключительно для «Древесной цикады» Цзинша! Какой приём использовать? [Несправедливость слабых] [Гнев угнетённых] [Ненависть к власть имущим] — голос Единственной Любви звучал, словно шелест крыльев, но Париман не мог сделать выбор. В конце концов, он не был настоящим «сильным». Хотя в нём текла сила демона Единственной Любви и он обладал решимостью отдать жизнь ради своей цели, у него не было боевого опыта, добытого в схватках на грани жизни и смерти. Как только демонические методы переставали работать, он терял ориентиры в бою. Именно этот недостаток в боевой подготовке и был главной слабостью Лжегероя. — Остановись, Второй командир! — взревел Париман. — Небесное Царство, к которому стремятся миллионы, вот-вот будет завершено! Ты наносишь ущерб надежде всего народа! — Пора проснуться от своих иллюзий, Париман! — грозно ответил Хуань Гэ. — Ты всё время говоришь о гражданах и идеалах, но какова вина простых людей, погибших во время Фестиваля Цзинхуа? Какова вина солдат Священной стражи, убитых из-за твоего плана? — Чтобы закон был принят, я должен… — Должен жертвовать невинными? Тогда чем ты отличаешься от тех офицеров, которых ты презираешь?! — Хуань Гэ с яростью замахнулся кулаком. — И какое право имеет твоя Единственная Любовь судить о справедливости Цзинша?! Париман сильно содрогнулся. Хуань Гэ тем временем твёрдо произнёс: — Открой глаза и взгляни на реальность. В этом адском мире нет никакого Небесного Царства — есть лишь дома, которые люди защищают своей кровью и потом! Он подбросил оружие и одним движением выбросил сразу шесть кулаков, мощно ударив по рукам Паримана. Тусклый Клинок вылетел из пальцев и взмыл в небо! [Невозможно] [Не понимаю] [Нет опыта] [Не могу осознать] Голоса замешательства множились. Но хуже всего было то, что среди них всё чаще звучала унылая враждебность. [Не хочу сражаться] [Можно остановиться?] [Не хочу быть его врагом] [Его слова правдивы] [Не причиняй вреда Второму командиру] — …! Взгляд Паримана встретился со взглядом Цуйка, и он наконец понял причину хитрой улыбки командира. У Лиги не было оснований враждовать с Хуань Гэ. Цуйк нес на себе ненависть павших в бою. Беннингтик был символом окостеневшей системы. Хали Роя — капиталисткой, манипулирующей массами. Лин Фэн — жестокой чиновницей, эксплуатирующей народ. Их действия можно было истолковать как злонамеренные, и в коллективном сознании всегда находились причины для вражды. Но Хуань Гэ был другим. Он — герой войны, мужчина, достигший звания командира, будучи простой «Древесной цикадой». Его боевые заслуги и личные качества были безупречны. Даже во время гражданской войны Второго Пульса солдаты не находили поводов ненавидеть своего командира. Он всегда сражался за народ — поэтому демон Единственная Любовь не имел воли противостоять ему! Это и была вторая слабость демона Единственной Любви. Будучи зародышем демона иллюзий, он обладал потенциалом преодолевать время, но ему не хватало важнейшего — «лика». Только что рождённый великий демон не имел имени и субъектности — он был лишь совокупностью сознаний и идей. Его собственный лик мог появиться лишь после смерти первого заключившего с ним договор. Но Париман не мог умереть здесь! — Перенаправьте всю энергию, предназначенную для захвата Цзинша, на мой бой! Париман немедленно принял решение. Демон Единственная Любовь ослабил контроль над Чарами Небесного Царства. Кровавое древо опустило ветви, затмив небо, и тысячи, десятки тысяч кровавых нитей сплелись в единый энергетический канал, вонзившийся в спину Паримана. Его аура вновь возросла — теперь он достиг бесспорного пика даже среди узлов шестого уровня. Он мгновенно вернул оружие и нанёс удар, превосходящий все границы, метя прямо в голову Хуань Гэ. При полной поддержке Единственной Любви его атака приблизилась к пределу, установленному Второй Бездной. Разница в силе была непреодолимой пропастью: никакое мастерство Хуань Гэ не могло защитить его, и даже реакция Цуйка не спасла бы от этого смертельного удара. Но копьё Паримана прошло мимо. Смертельный удар не попал в цель — потому что ребро ладони Хуань Гэ точно ударило по его запястью. На этом ребре сиял изумрудный свет… холодное изумрудное сияние Храма Закона! Сзади на поле боя Беннингтик наконец поднялся. В его руке сиял обломок клинка, сотканный из света. Лезвие, словно зеркало, отражало множественные лучи, освещая каждого командира на поле боя и каждого гражданина внутри Цзинша. — Сердце, молящее о мире, не менялось тысячи лет; — Воля, объединённая общим стремлением, с годами лишь крепнет. Беннингтик спокойно декламировал, поднимая обломок над головой. Изумрудный свет наполнился жизненной силой — это был твёрдый взор господина Древа, основа всей системы закона. — По вере их да будет закон, — По стойкости их да будет устав; — Карать зло и возвышать добро, — Исполнять долг неустанно; — Во имя бога, защитить справедливость народа! — Божественное заклинание Закона: Справедливость Цзинша! На основе собранной Цуйком информации Оракул наконец завершил анализ. Новое божественное заклинание озарило поле боя — это была самая суть системы закона: дух, защищающий истину и охраняющий справедливость. Этот дух, превосходящий сами законы, мог объединять силу всех, кто сражался за справедливость. Он преодолевал границы между индивидом и коллективом, карая не личность, а само «преступление». — Именем Пятого командира дарую тебе благость счастья. — Именем Четвёртого командира дарую тебе суровую мощь закона. Два командира одновременно подняли руки, вливая свою силу в свет. Цуйк коснулся копьём сияния и торжественно провозгласил: — Именем Третьего командира дарую тебе приговор справедливости! Свет командиров слился в ослепительную вспышку, и Хуань Гэ, озарённый ею, получил невероятное усиление от закона справедливости. В этот момент его статус приравнялся к сумме всех командиров, и он обрёл силу, способную противостоять демону! — Ты всё ещё не понял, Париман? Это именно ты разрушаешь будущее Лиги!! Хуань Гэ взмахнул ребром ладони и нанёс удар! И ещё! И ещё! Пять ударов, словно молнии, пересеклись в воздухе, мгновенно перерезав энергетические каналы за спиной Паримана. Шестая рука схватила Меч Короля Сокровищ и нанесла невероятно стремительный удар, разрубив Тусклый Клинок надвое! Париман отлетел далеко в сторону, его тело почти согнулось пополам, и остатки плоти уже не могли сохранять человеческую форму. Он просто использовал остатки Тусклого Клинка, чтобы воссоздать конечности: десятки обломков сформировали ужасающие когти, напоминающие насекомых. Хуань Гэ, облачённый в божественный свет, с шестью клинками в руках вступил в стремительную схватку. Его оружие стало почти неудержимым. Париман вызвал море кровавых рук, пытаясь подавить дух противника, но Хуань Гэ собрал все силы и нанёс удар Мечом Короля Сокровищ. Этот удар, словно божественный свет, разорвал море крови и мести! — Истинный секретный клинок: Ветер, цветы, снег и луна! Искуснейшая техника клинка разорвала чары. Голос демона Единственной Любви наполнил разум Паримана шумом: [Бессилие] [Невозможно] [Нет стратегии] [Не справиться]. Давление боя постепенно загнало его в тупик. Он проигрывал. Даже без напоминаний демона реальность была очевидна. Оракул нашёл его единственную слабость: поток мыслей Единственной Любви не мог победить героя. Он вот-вот проиграет, и тогда Лига вновь перейдёт под управление Древа, вернувшись на старый путь, которым шла последние тысячи лет… Но развитие Лиги давно достигло предела. Внешние враги уже разработали средство гарантированного уничтожения Цзинша, и даже вечные времена вынесли свой приговор. Конец этого старого пути неизбежно ведёт к поражению. Если он умрёт сейчас, следующий демон Единственная Любовь сможет созреть лишь через неизвестно сколько лет — а к тому времени Лига уже лишится всякой надежды. Он ни за что не допустит гибели Лиги… Он обязан её спасти! — Есть ещё способ! Раз вы выбрали меня, верьте мне до самого конца!! Крик Паримана прояснил его сознание, заглушив демонический рёв. Он сумел вытащить из водоворота мыслей одно ценное воспоминание. Оно ещё существовало. Абсолютное оружие, недоступное Священной страже, но принадлежащее только ему. Это была единственная «истина» Лжегероя — воплощение всего, чего он достиг за свою жизнь. Париман бросил оружие и широко раскинул руки, позволив Мечу Короля Сокровищ пронзить своё тело. Его когти схватили стальной шлем — единственный символ его личности. Под давлением искажённой психической энергии маска расплавилась и перековалась в железно-серый жезл. — Чары! Власть, покоряющая мир!! В самый последний миг перед победой движения Хуань Гэ внезапно застыли. Жезл излучал непреодолимое присутствие, словно король, подчиняя его сознание. Париман воспользовался моментом, сжал жезл и отбросил Хуань Гэ назад. Он мгновенно переместился к заднему краю поля боя и занёс жезл над Хали Роей. Та, держа карты в руках, не успела среагировать — и прямой удар достиг цели! — Пятая бригада… распущена… Хали Роя почти мгновенно потеряла способность двигаться. Лин Фэн, увидев опасность, схватила её и превратилась в стихию, чтобы скрыться. Но Париман лишь указал жезлом в её сторону — и ветер, который должен был унести их, застыл над землёй. Париман взмыл в небо и со всей силой обрушил жезл, вогнав Лин Фэн глубоко под землю. — Четвёртая бригада, распущена!! События развивались слишком быстро — даже Цуйк не успел отреагировать. Беннингтик был единственным, кто заметил перемены, но не мог вмешаться: он всеми силами поддерживал божественное заклинание справедливости. Тогда Париман подкрался к Цуйку сзади и обрушил жезл, словно кувалду, на его голову! — Третья бригада, распустись по моему приказу!! — Не мечтай!!! В последний миг Хуань Гэ успел подоспеть и скрестил Меч Короля Сокровищ с чугунным посохом, перехватив удар жезла. Крупные капли пота стекали из-под его маски — он едва сдерживал своё тело. — Эй, Цуйк! Что это за штука?! Цуйк горько усмехнулся: — Разве председатель не объяснил достаточно ясно?.. Это его «власть»! Суть жезла и была «властью». За двадцать лет Париман постепенно взобрался на вершину власти, и его положение председателя, усиленное демоном, превратилось в реальную силу. Эта материализованная абстракция обладала подавляющим влиянием на всех официальных лиц внутри Цзинша. Пока они оставались частью правительства Лиги, сопротивляться было невозможно! — Вы обязаны… подчиниться моему приказу! Париман тяжело дышал, произнося из глубины души слова мученика: — Я — лидер, избранный семнадцатью миллиардами живых душ этой Лиги. — Я вместил в себя их волю. Я несу их желания. Я должен стать безупречным, истинным героем… — И здесь одержать победу над вами! Привести к рождению Небесного Царства!! Наконец жезл прорвал оборону. Оружие Хуань Гэ вылетело из рук — сильнейший воин был побеждён. Но в тот же миг Цуйк вновь улыбнулся. Стрелка компаса справедливости в его руке закрутилась и указала прямо вперёд! — Тогда послушай голос граждан. Цуйк нажал на компас. Он и Хуань Гэ исчезли, уступив место яростному зверю. Чудовище издало оглушительный рёв и легко отразило Удар Власти своей шкурой. Тяжёлая лапа, словно кулак, врезалась прямо в голову Паримана! — Ты?! Он узнал этого зверя. Вероятно, каждый гражданин, побывавший в Третьем Пульсе, знал это массивное тело. Это был тюлень-управляющий из книжного магазина «Морепродукты и Книги», отставной солдат узла пятого уровня. Да, среди таких он был силён, но даже он не мог остановить жезл… не мог! Выглянул редактор-выдра: — Что случилось, Париман? Продолжай хвастаться своей игрушкой. Менеджер-карась с негодованием добавил: — Мы как раз хотели посмотреть — как эта штуковина подействует на нас! Грянул выстрел. Ядовитая пуля пробила череп Паримана, за ней последовало облако тумана, решительно увлекая его вдаль. Париман замахнулся жезлом — снова и снова, — но его Власть, покоряющая мир, не оказывала никакого эффекта. Более того, сила жезла продолжала слабеть! Париман был потрясён. Через кровавое древо он быстро определил источник изменений, но ничего не мог поделать — их было слишком много! В центре Звёздного Замка Маньша инспекторы очищали территорию от корней силами господина Древа. Вокруг казарм солдаты рубили лианы. Фермеры поднимали сельхозинвентарь, чтобы прополоть сорняки. Сотрудники парка развлечений сжигали кровавые побеги. Люди выходили из домов и уничтожали чужеродные ветви подручными средствами. Где-то под Зонтиком Поэзии Лико подняла руку и громко воскликнула: — Не дадим командирам сражаться в одиночку! Поможем им! — Сейчас не время спать! — Я не позволю этой гадости проникнуть в мой дом! — Пусть этот глупый политик остановится! — Командиры ведь сражаются за нас! Миллиарды людей открыли глаза и собственными руками рубили ветви Единственной Любви. Их тела озарял божественный свет — тот самый, что излучал Беннингтик: свет справедливости. Да, народ часто не знает правды. Он склонен к крайностям. Легко поддаётся эмоциям. Любит питать иллюзии. Но даже так в этой стране живёт добрая суть. Увидев правду о прошлом суде, узнав суть демона Единственной Любви, наблюдая за сражающимися командирами — даже невинный ребёнок понимал, где находится справедливость! — Чары, поддерживаемые властью, действительно смертельны для нас, командиров Священной стражи… — холодно сказал Цуйк. — Но, похоже, председатель упустил одну деталь. Твоя власть дана тебе народом — и народ может отозвать её в любой момент! — Ты отстранён от должности, Зан Ван Париман!! Париман молчал. Он шёл вперёд, держа ослабевающий жезл. Цуйк взял у Беннингтика обломок клинка справедливости и вышел навстречу председателю. Оба резко ускорились, превратившись в два разноцветных призрака. Их клинки столкнулись в стремительной схватке. Лицо Паримана потрескалось, и выцветшая кора отслаивалась, словно бумага. Он подавлял чувства, отчаянно цепляясь за последний шанс на победу. Захватить это оружие — стоит победить Справедливость, и шанс ещё есть… Победить… Справедливость…! — Ха-ха-ха! Ха-ха! Ха-ха-ха-ха!! Он расхохотался над этой нелепой мыслью, и смех перерос в чистую ярость. Он грубо обрушил жезл и закричал: — Почему вы мешаете мне?! Разве вы не слышите?! Плач павших в бою!! — Я слышу очень чётко, — спокойно ответил Цуйк. — Каждую ночь я вспоминаю поле боя. Закрываю глаза — и вижу их лица. Я знаю последствия своих решений. Я понимаю, что в сердце каждого храброго солдата жила боязнь. — Но я также знаю: они пожертвовали собой ради счастья других. Они сражались за процветание Цзинша — а не ради твоей фантазии под названием «Единственная Любовь»! — Ты можешь ненавидеть меня! Мучить меня! Убить меня! Но я никогда не позволю тебе осквернить их смерть! Жезл упал. Клинок справедливости пронзил грудь. Чары, поддерживающие бессмертие, наконец разорвались. Кровавое древо начало растворяться, и Париман вернулся к своей хрупкой человеческой форме. Его тело стало рассыпаться, словно пыль. В последний миг он поднял пустые глаза и посмотрел на стоявшего перед ним солдата. — Я ненавижу тебя, Джас Цуйк. — Ненавидь сколько влезет, — ответил Цуйк, убирая клинок. — Я буду нести эту ненависть и дальше сражаться. Какие великие слова. Сколько людей было обмануто ими. Сколько добровольно шли на поле боя. Сколько до самой смерти верили, что их жизнь имела смысл. Но всё же осталось сожаление — иначе он не стоял бы здесь. Он сделал всё возможное, чтобы исполнить желания коллектива, но потерпел неудачу. Голос в сердце становился всё тише. Воля народа, казалось, тоже менялась. Голос Единственной Любви слабел, а голос единства усиливался. Люди снова изменились — как всегда. Но он не чувствовал злобы. Не жалел ни о чём. Потому что лучше всех понимал: воля толпы всегда изменчива. Именно такое непостоянное сердце когда-то спасло его. Железная маска председателя рассыпалась. В последний миг он поднял почти исчезнувшую руку и положил один из осколков маски в ладонь Цуйка. Он не хотел этого. Он ненавидел этого человека. Он хотел проклясть его. Но изменчивый коллектив обрёл новое желание. И он обязательно должен был его исполнить. Цуйк сжал кулак, вбирая в себя осколок Единственной Любви. Безликий Париман на мгновение дрогнул — будто хотел улыбнуться. Он полностью рассыпался, превратившись в бесцветный песок.