Верховный Маг — Глава 692

Живой туман попытался проникнуть и в тела членов экспедиционной группы, но при соприкосновении со Щитом Жизни мгновенно сгорел. Какой бы ни была его природа, туман шипел, превращаясь в пепел под действием защитного заклинания. — Будьте особенно осторожны и не повредите внешний слой скафандров, — пояснил Нешал. — Если кто-то из нас заразится, возможно, придётся поместить его в карантин или даже хуже. Помните: в этом учреждении оди исследовали самые смертоносные болезни. — Да, но это было столетия назад, — возразил Лит. — С тех пор магия шагнула далеко вперёд. Я, может, и не обладаю иммунитетом ко всем их безумным созданиям, но все самые передовые протоколы дезинфекции знаю наизусть. Взмах руки выпустил импульс тёмной магии, от которого чёрные жилы, расползающиеся по металлическому коридору, завяли и исчезли, а сам туман отступил за дверь. — Все остаются позади меня, и каждый должен подготовить хотя бы одно заклинание тьмы. Капитан Эрнас, если со мной что-то случится, используйте «Миг», чтобы перенести меня к Квилле. Она знает, что делать. Квилла была единственной Целительницей, которую Лит считал равной Профессору Манохару. Он даже задумывался над тем, чтобы научить её создавать голограммы. По словам профессора Манохара, Лит почти уловил секрет атакующих световых заклинаний, но даже спустя месяцы тренировок так и не продвинулся дальше. У Квиллы в волосах пробегали серебристые пряди, и она была гением светлой магии. Если бы ей удалось найти недостающее звено между голограммами и конструктами из твёрдого света, она смогла бы объяснить это Литу и сделать его ещё сильнее. Однако его проблемы с доверием не позволяли делиться секретами даже с Флорией, не говоря уже о Квилле. Если из-за его наставлений у Квиллы тоже начнётся Пробуждение, она станет ещё одним человеком, за которого ему придётся отвечать. «Чёрт возьми. По словам Каллы, я несу ответственность за Пробуждение и Филларда, и своей сестры. Если они провалятся — моя жизнь окажется под угрозой наравне с их жизнями», — подумал Лит. Даже после того как туман отступил, зловоние смерти и разложения оставалось невыносимым. Фильтры чумных масок не справлялись с прогорклым запахом, атакующим их чувства. — Ради богов, не используйте воздушную магию! — воскликнул Лит, выпуская второй импульс, который сделал воздух пригодным для дыхания буквально на мгновение до того, как его начало тошнить. Но было уже слишком поздно: несколько человек, включая Морока, уже выворачивались наизнанку. К счастью, маски были оснащены специальными мешками для рвоты прямо под клювообразным выступом, из-за чего товарищи Лита больше напоминали пеликанов, чем людей. «Тебе повезло, что благодаря усиленному телу и тёмному слиянию ты невосприимчив к большей части этой гадости», — сказал Солюс. «Да, но долго я не продержусь. Это пространство слишком велико, и каждый шаг требует нового импульса тёмной магии». Лестница уходила неглубоко вниз, но чем ниже они спускались, тем плотнее становился туман. Даже чтобы добраться до двери в конце лестницы, потребовалось объединённое усилие всей группы. — Мне страшно становится от мысли, какой бойней должно быть место, чтобы производить такой смрад, — сказала Йондра. — Как думаете, могут ли здесь быть выжившие? — Выживших — нет. Образцов — да, — ответил Морок. — Я единственный, кто удивляется, как, чёрт возьми, плесень может расти на металле? Разве ей не нужны пища, влага или что-то в этом роде? — Хорошее замечание, — признали все в изумлении. Это была первая разумная фраза, прозвучавшая из его уст. «Солюс?» — спросил Лит, активируя «Жизненное Зрение». Воздух перед ним вспыхнул, словно новогодняя ёлка, и ему пришлось немедленно отключить способность. «Работаю над этим». Туман был настолько густым, что воздух вокруг стал зелёно-чёрным, придавая всему жуткое ощущение. Едва они вошли в следующую комнату, как хлюпающий звук и мучительный стон нарушили тишину. Всем казалось, будто они идут по маленьким мокрым мешкам с гнилой едой. — Что бы вы ни делали, не смотрите вниз, — предупредил Лит. Он сразу понял, что происходит, заметив, что стоны совпадают с их шагами. — Дружище, что может быть хуже… — Морок выпустил импульс тёмной магии, рассеявший туман достаточно, чтобы он смог взглянуть на пол. Его покрывали зелёные внутренности, похожие на огромные гнилые сосиски. Без тумана, мешавшего обзору, Морок увидел, что они двигались, словно змеи с повреждённым мозгом. Внутренности пытались обвиться вокруг его ног, чтобы питаться за счёт нарушителей с помощью множества маленьких ртов, усеивающих их поверхность. Лишь Щит Жизни Манохара удерживал их на расстоянии, сжигая живые висцеры при соприкосновении. — О боги! — воскликнул Морок, извергая содержимое желудка. — Я больше никогда в жизни не буду есть сосиски! Как только мешок для рвоты наполнился, он отсоединился и автоматически заменился на новый. По мере продвижения группы туман становился всё плотнее, вынуждая их усиливать световые заклинания, чтобы видеть хоть чуть дальше собственного носа. «У меня плохие новости», — связалась Солюс с Литом, пока они исследовали первый подземный этаж. В отличие от медицинского центра оди, комнаты здесь были меньше, без мягкой обивки и содержали как минимум по шесть коек каждая. Двери были вырваны с петель изнутри. «Я понял, как эта штука до сих пор жива и как может расти на металле. Она питается световым элементом — точно так же, как Отродье». «Что? Как?» — удивился Лит. «Во-первых, я не знаю. Я здесь меньше минуты, так что извини, если не успел за секунду осмыслить годы исследований. Во-вторых, немного благодарности никому не повредит». В её голосе сочилась саркастическая насмешка. «Прости, ты права. Спасибо, Солюс. Наверное, ты так избаловала меня своими способностями, что я стал считать тебя почти всеведущей». «Пожалуйста», — ответила она с лёгким смешком, довольная искренними похвалами. — «Сообщу, как только узнаю что-нибудь ещё». С этой новой информацией Лит теперь мог реконструировать, что произошло здесь в прошлом. Камеры были заполнены трупами, высосанными до костей, а из каждого из них расходились цветные жилы, покрывавшие весь пол. Чем бы ни заразили оди своих пленников, это существо разрослось, питаясь их плотью, а затем отправилось на поиски новой пищи. Болезнь на основе Отродья прорвалась наружу, вероятно, высасывая световой элемент из всего, что их удерживало. Затем оно вступило в борьбу за господство с другими штаммами, рождёнными в соседних комнатах. На стенах остались следы ожогов разного цвета — места схваток существ, позволившие Литу определить победителя в каждом конфликте. Победитель поглощал побеждённого и переходил в следующую камеру. «Это похоже на ужасающую версию игры на выживание», — подумал Лит. — «Вопрос в том: чёрно-зелёный ли туман потому, что два существа всё ещё сражаются, или здесь осталось только одно, а чёрный цвет обусловлен его природой Отродья?» Когда они достигли середины U-образного коридора, туман уже обволакивал их руки, полностью подавляя испускаемый ими свет, так что видеть перед собой стало невозможно. — У меня плохие новости, — сказал Лит, заимствуя слова Солюс. — Эта штука питается световым элементом, который мы используем для освещения пути. Не представляю, что случится, если мы дадим ей полноценный обед, но готов поспорить на хорошие деньги, что мы станем для неё десертом.