Путь Ковки Судьбы — Глава 417

Глава 411. Любовь, охраняющая всех живых (окончание) Согласно записям, оставленным прежними Повелителями, обратный отсчёт постоянно менялся. В целом, каждый раз, когда человечество достигало ключевого поворотного момента в своей истории, отсчёт резко сокращался — это означало, что угроза стала неотвратимой. Если позволить идеологическим конфликтам обостриться, цивилизация придёт к своему концу. Если проиграть мировую войну, цивилизация придёт к своему концу. Если дать холодной войне ещё больше усилиться, цивилизация придёт к своему концу. Повелители рассматривали это как своего рода «пророчество о конце света», а задачей Кровавого Пакта было всеми силами отсрочить его исполнение. Несколько веков назад сокращение обратного отсчёта происходило крайне редко — развитие цивилизации в эпоху феодальных династий ещё не достигло такой скорости. Однако за последние двести лет подобные сокращения стали происходить всё чаще: промышленные революции, мировые войны, гонка вооружений времён холодной войны, технологический взрыв после её окончания и нынешняя информационная эпоха — всё это пронеслось перед глазами человечества. За менее чем двести лет люди добились большего, чем за предыдущие несколько тысячелетий. И, естественно, шаги к концу цивилизации тоже ускорились. Последнее изменение отсчёта произошло на рубеже веков — с тех пор он больше не менялся. Даже если бы больше не возникало глобальных кризисов, исход уже был предопределён. Источником, скорее всего, была Империя Истины, приближающаяся вместе с развитием технологий, или же повсеместное присутствие Океана Призрачных Образов. Но Ваньцюань не особо заботилась об этом — источник уже не имел значения. Независимо от того, какие внешние силы появятся, у человечества не будет шансов. Земля — чрезвычайно крупный пыльный остров. Её население, насчитывающее почти семь миллиардов, давно превзошло такие гиганты, как Городацкая Лига. Даже если военная мощь Земли слаба, её «статус» сам по себе невероятно важен. У Кровавого Пакта были лишь фрагментарные сведения, и они полагали, что большинство внешних сил — это просто усиленная версия нынешних нелюдей. Но Ваньцюань знала: размножающиеся нелюди — лишь прямое проявление влияния внешних сил, а настоящие внешние силы отнюдь не так слабы. Чтобы лучше подготовиться к будущему, она использовала ещё не активированные экспериментальные образцы и, опираясь на резонанс между Погибшими, создала упрощённый биологический компьютер. Согласно текущим данным, даже появление одного-единственного истинного представителя внешних сил превратит Землю в ад. Целый год Ваньцюань изо всех сил моделировала будущее. Но перед ней вставал один безнадёжный барьер за другим. Существование Завета не позволяло ей сообщить кому-либо о надвигающемся конце света. Эта мера, изначально задуманная для защиты живых существ от потоков судьбы, теперь стала смертельным препятствием. Даже если бы она смогла избавиться от Завета, она всё равно не видела, куда двигаться дальше. За тринадцать лет сколько сил можно объединить? Сколькими кланами она сможет управлять, опираясь лишь на собственные способности? И даже если ей удастся взять под контроль Кровавый Пакт — что это даст? Допустим, человечество сумеет сплотиться и противостоять внешним силам — но что можно успеть за жалкие тринадцать лет? Может, получится создать мощное оружие? Какую-нибудь гениальную технологию, опережающую своё время на пятьдесят лет? Солдат, вооружённых до зубов? Но что значат все эти вещи перед лицом внешних сил? Один флуоресцентный зомби способен вызвать зомби-апокалипсис, охватывающий весь мир. Один контейнер души может вывести из строя всю современную технологию. Самый низший Жаждущий Наслаждений — «Охотничий Коготь» — за месяц способен поглотить жизнь целого континента. Единственная надежда — Похоронная Колонна и демон пустых фантазий. Низшие практики и демоны пока не обладают возможностью нанести массовый урон. Однако это лишь временно: практики сами по себе несут смерть, а неуязвимые демоны будут расти, питаясь человеческой волей. Когда же придут более могущественные внешние силы, исход всё равно не изменится. А Погибшие… Погибшие — худший вариант. На Земле уже слишком много следов Чёрной Луны. Погибший, который явится на Землю, скорее всего, будет как минимум Избранным. Этот исполинский, подобный горе монстр превратит всю планету в свой рай. Люди не только погибнут, но и испытают невыносимые муки перед смертью. Чем глубже она моделировала, тем сильнее становилось отчаяние. Чем больше анализировала, тем беспомощнее чувствовала себя. Ваньцюань начала восхищаться стариком: как ему удавалось хранить все эти тайны и при этом вести обычную жизнь? Как он находил в себе силы спокойно играть с ней? Такое давление свело бы с ума даже Погибшего, а поколения Повелителей прожили всю жизнь, глядя на этот обратный отсчёт. Она обратилась к мудрости предков, изучая оставленные ими планы — порой абсурдные, порой безумные. Наиболее реалистичный план оставил именно старик: в последний момент можно попытаться развязать ядерную войну, чтобы ценой гибели огромного числа людей повернуть цивилизацию вспять и тем самым изолировать её от информационного загрязнения. Но Ваньцюань понимала: этот план нереализуем. Она слишком хорошо знала, какова природа человека. Люди сами уничтожат себя в ядерной войне — внешним силам даже не придётся вмешиваться. Она впала в отчаяние. Время нельзя повернуть вспять, цивилизацию невозможно откатить назад. За жалкие тринадцать лет невозможно предотвратить пришествие внешних сил. Тогда что же ей оставалось делать? Если пришествие внешних сил неизбежно, что может изменить Тёмный Ваньцюань? Каким образом она может воплотить стремления старика? — Ты должна помнить: счастливая жизнь и есть смысл. В момент, когда её разум был на грани краха, она вспомнила слова, доверенные ей стариком. Счастье. Главная задача Кровавого Пакта — охранять счастье человечества. Если люди смогут продолжать жить счастливо и в будущем — этого будет достаточно. Она взглянула на самый ужасный сценарий и нашла единственный выход. Высший Погибший принесёт всем людям мучительную смерть. Но независимо от ранга, все Погибшие любят своих собратьев. Они всегда готовы даровать своим сородичам бескорыстную любовь. Значит, нужно включить человечество в семью Чёрной Луны. — Просто превратить людей в Погибших. · Старик не ошибся: Погибшие — единственные внешние силы, обладающие «любовью». Хотя эта любовь и фальшива, Чёрная Луна готова даровать её бескорыстно. Она готова любить всех живых, лишь бы те приняли её истину. Если Чёрная Луна явится на Землю, люди станут её подданными и обретут вечное счастье под кровью луны. Поэтому она должна призвать Колыбель Забвения. Она должна самолично исполнить пророчество, чтобы спасти мир этим путём. Приняв это решение, Ваньцюань не чувствовала ни малейшего угрызения совести — ведь это был единственный возможный путь, логическое продолжение методов Кровавого Пакта: пожертвовать частью ради спасения большинства. Она взяла себя в руки и немедленно приступила к действиям. Буквально обретя власть Повелителя, она начала перестраивать эту древнюю, прогнившую организацию. Это оказалось не сложнее управления школой — ведь она прекрасно понимала мышление каждого человека. Появляясь перед разными людьми в разных обличьях, она легко направляла их действия. Она привыкла быть им. В конце концов стала им. Она направила расследование смерти допрашиваемого главы клана в сторону чёрных колдунов, быстро получив больше информации о ритуалах Чёрной Луны. Но одна ошибка всегда влечёт за собой новые проблемы, особенно когда она потратила целый год драгоценного времени на моделирование будущего. Вскоре перед ней встала новая угроза: глава клана Велюс заподозрил внутреннего предателя в рядах Кровавого Пакта. По человеческим меркам, этот мужчина был выдающимся. Он даже обнаружил одну из баз Ваньцюань. Если бы расследование Велюса продолжилось, он вскоре вышел бы прямо на неё. Но Велюс мыслил иначе, чем старик. Это был человек старой закалки, принципиальный и непреклонный. Он никогда бы не согласился сотрудничать с врагом и предпочёл бы сражаться до последнего вздоха. Возможности для союза не существовало, поэтому Ваньцюань решила его судьбу. Она лично уничтожила нынешних Двух Змей клана Велюс и оставила трусливому Лукасу намёк. В результате клан Велюс пал сам собой, и угроза исчезла. Теперь, оглядываясь назад, она понимала: это была её вторая ошибка. Она должна была полностью истребить род Велюс, не оставив ни единого шанса. Но она была слишком занята. Слишком занята. У неё было бесчисленное множество дел, и она даже не находила времени позаботиться о себе. Поэтому, когда она узнала, что у клана Велюс появился новый глава, тот уже почти полностью контролировал клан. У неё пока не было причин вступать с ним в конфликт, да и новое открытие отвлекло её внимание. Очень одарённый ребёнок — редкий индивид, возможно, появившийся под влиянием мемов боевых практиков. Его взлёт был стремительным, и Ваньцюань впервые за долгое время почувствовала интерес. Ей не хватало помощников. Возможно, его можно использовать. Она поручила клану Велюс особое задание. · — Не кажется ли тебе, что это всё похоже на офисную работу? Спокойно, уютно, день за днём одно и то же. Это был очень пустой человек — ведь тот, чей дух наполнен, редко разговаривает со своим чемоданом. Он открыто нарушал общественные нормы: катался по трассе без водительских прав, не особенно уважал своего босса, не питал почтения к Кровавому Пакту и, казалось, вовсе не ценил свою нынешнюю жизнь. — Одинокая рождественская ночь, тихая ночь, будто замерзшая… — Куда мне теперь идти? Под небом я ничего не вижу… Внезапно он громко запел, корявым японским, подмешивая китайские звуки там, где не знал произношения. Он пел кульминацию старой японской песни — хотя она ещё даже не началась. Поняв это на середине куплета, он долго возился с автомобильным CD, заодно обогнав впереди идущий грузовик и детски подрезав его. В зеркале заднего вида было видно, как водитель грузовика высунулся и начал орать ругательства. Он улыбнулся, закурил и пепел упал прямо тому на лоб. Ваньцюань была озадачена — этот человек был совершенно непредсказуем. Она не могла понять его мыслей. Казалось, он просто… ничему не придавал значения, поэтому делал всё, что приходило в голову. Он сделал всего пару затяжек и уступил дорогу, бросив разозлённому водителю целую пачку сигарет. Тот растерялся, а он, смеясь, умчался вдаль. Съезжая с трассы, он бросил взгляд на чемодан — и Ваньцюань внутри увидела его глаза. В них мелькнуло слабое ожидание. Впервые Ваньцюань поняла, чего он хочет: он надеялся, что в этом чемодане окажется что-то необычное, способное развеять скуку его бессмысленного существования. В момент, когда он открыл чемодан, это ожидание превратилось в восторг. · На Ваньцюань лежала великая миссия, и обратный отсчёт неумолимо сокращался. Но у неё всё же находился день, который она могла выкроить. Она решила провести его, чтобы наконец поговорить с Змеей Жертвоприношения и, возможно, использовать его как фигуру в своей игре. — Так ты его уже видел? Он силён? — Не сравнится со мной! — уверенно заявил Чу Хэнкун. Он действительно был уверен — хотя ничего не знал, в его душе жила непоколебимая вера, словно у первобытного человека. Эта странная уверенность показалась Ваньцюань забавной. Она сочинила ложь про «наблюдательное задание» — и он ей поверил. Если подумать, это было невозможно: у Ваньцюань столько дел, что ей некогда тратить время на какого-то убийцу. Но он, похоже, искренне верил в свою значимость, считая себя центром мира, вокруг которого должны вращаться все остальные. Ваньцюань решила взять ещё два выходных — она слишком долго не отдыхала, а общение с этим дикарём доставляло больше удовольствия, чем убийства. Она планировала поиграть с Чу Хэнкуном, используя маски, но тот быстро научился распознавать обман. Способность к обучению у дикаря оказалась неожиданно высокой. Она решила немного серьёзнее изучить этого человека: его вкусы, мышление, жизненные принципы. Подражание личности Чу Хэнкуна, казалось, должно было помочь снять стресс. Но она потерпела неудачу. Как и при первой встрече, она не могла понять его, а теперь ещё и не могла подражать его поведению. Люди всегда чего-то хотят, но этот дикарь, казалось, ничего не желал. У него не было стремлений, желаний, слабостей — он просто существовал, наслаждаясь пустотой жизни. — Честно говоря, иногда мне кажется, что ты воздушный шарик, — сказала ему Ваньцюань. Он глянул на живот: — Я считаю, фигура у меня в порядке. — Я про внутреннее! Шарику всегда нужна верёвочка, ведь внутри него кроме воздуха ничего нет. Если отпустить верёвку, он улетит ввысь, будет лететь и лететь, пока не исчезнет из виду. А добравшись до самой высоты, лопнет — и ничего не останется, — объясняла Ваньцюань. — Сейчас тебя держит именно клан Велюс, верно? Если бы ты не встретил их, ты бы однажды просто исчез из человеческого общества, и только хлопок перед исчезновением напомнил бы людям, что ты вообще существовал. Он даже не стал думать: — Большинство людей именно так и живёт — плывут по течению. — Но большинство не такое «пустое», как ты. У них всегда есть хоть что-то, чего они хотят, — Ваньцюань ткнула его в грудь. — А ты просто чёрная дыра. Чу Хэнкун лениво ответил: — Я свободный человек. Хоть шариком, хоть чёрной дырой — мне всё равно. А вот тебе, госслужащей, живущей на казённое содержание, не повезло: ты такая тяжёлая, что ни на секунду не можешь взлететь. Ваньцюань разозлилась: — Что значит «тяжёлая»? Посмотри-ка получше на фигуру этой девушки! В тот день она маскировалась под юную и симпатичную школьницу в матроске и чёрных чулках — в любой школе за ней гонялись бы толпы мальчишек с любовными записками. Чу Хэнкун чуть не умер от смеха: — Ты даже в маскировке переживаешь о фигуре… Я говорю о жизненном укладе. Ты же таскаешь на себе кучу заданий, они давят на тебя, и поэтому ты снова и снова ищешь меня, чтобы убить время. Ваньцюань на мгновение замерла: — У тебя богатое воображение. — Я каждый день наблюдаю за офисными трудягами, поэтому отлично понимаю таких, как вы. Вы всегда взваливаете на себя кучу всего, будто никто, кроме вас, не может это решить, — Чу Хэнкун закурил. — Но многие вещи на самом деле не так сложны. Если бы ты считала меня другом, просто рассказала бы — я попросил бы босса помочь придумать решение. — Так твоя гениальная мудрость — это просить босса помочь? Какой позор! — Разве не эффективнее всего обратиться к умному человеку? Или ты считаешь себя первой в мире? — Сегодня точно войдёт в историю моей жизни: меня поучил скромности самодовольный болван. Чу Хэнкун протянул руку, чтобы похлопать её, но она улыбнулась и уклонилась, затем внезапно исчезла. Она хотела взять ещё пару дней отпуска, может, даже две недели, чтобы как можно больше поговорить с ним, возможно, даже пожить вместе. Но Ваньцюань сдержала себя. После следующей встречи она должна уйти и постараться не втягивать его в свои дела. Потому что Чу Хэнкун отличался от всех остальных. Он был не таким, как те люди, которых обязательно нужно любить. Он понимал её. Он был её равным. Они стояли на одном уровне. Общаясь с ним, ей не нужно было притворяться, изображая человеческие эмоции — она могла реагировать естественно. Её ледяное сердце теплело и билось сильнее. На мгновение ей захотелось рассказать ему о своей миссии и вместе поискать выход. Но это было невозможно. Совершенно невозможно. Даже если сказать — это никому не поможет, никто не поймёт. Да и он — Змея Жертвоприношения клана Велюс, а у неё с Велюсами кровная вражда. Всё уже было предопределено задолго до их встречи, будто сама судьба распорядилась так. · Перед прощанием она кратко рассказала ему о своём «мотиве». Как и ожидалось, дикарь совершенно не понял, что такое любовь, и весело процитировал чужие изречения: — Дети всегда взрослеют. Чем больше они взрослеют, тем больше страданий им предстоит. Конец развития — это конец света, именуемый внешними силами. У неё было миллион аргументов в ответ, но ни одного слова не вышло. Её миссия — защищать человечество, а значит, она обязана защищать и Чу Хэнкуна. Много раз Ваньцюань втайне думала: что, если рассказать им правду? Смогут ли они отложить ненависть ради великой цели и присоединиться к плану? Придумать более сложный, но возможный путь сопротивления? Нет. Никогда. Чу Хэнкун и Велюс объединились потому, что всегда ставили себя на первое место. Они никогда не считали себя спасителями мира — личная месть для них важнее великих идеалов. Они сначала отомстят, а потом уже подумают о далёких и великих вещах. Хотя к тому времени будет уже слишком поздно. Но как её исследования постепенно продвигались вперёд, так и расследование Велюса становилось всё тщательнее. Она использовала все средства, чтобы мешать, задерживать, отсрочить этот момент. Однако Ваньцюань прекрасно понимала: пока Вельвет жива, никто не сможет остановить её. Она думала, что в мире могут найтись другие, такие же, как Чу Хэнкун. Она сможет найти других друзей на замену. Поэтому она составила список самых перспективных кандидатов — но результатом стало лишь новое разочарование. Все они были людьми. Как бы сильны они ни были, в её глазах они были одинаковы. В конце концов она снова связалась с Чу Хэнкуном и официально предупредила его: — Больше не копайся в этом. Она всё равно ничего не найдёт, но старикам не понравится, что кто-то расследует меня. Решение было на самом деле простым: убить её, потом убить его — и на планете больше не останется никого, кто мог бы помешать её плану. Но Ваньцюань была эгоистичной Погибшей. У неё был только один друг. Она не хотела терять ещё кого-то. Она могла лишь молиться, чтобы Велюс не спешил, чтобы его расследование завершилось позже, чем ей удастся успешно призвать Тёмную Луну. Если все останутся в неведении, хотя бы до самого конца можно будет жить в мире. — Следи за своей девушкой. Пусть не лезет глубже. Мы можем дружелюбно сосуществовать в болоте невежества, но если она всё же решит идти дальше, даже я не смогу изменить исход. Она повторила предупреждение. Хотя оно было бессмысленным. Тогда она отправила убийц, чтобы те досаждали Велюсу, надеясь, что тот устанет от затяжной борьбы. Время неумолимо летело вперёд в этой безвыходной патовой ситуации. Её план был почти готов — она уже нашла решающий катализатор, оставленный Чёрной Луной. Она не ожидала, что Чу Хэнкун в последний момент изменит решение и уничтожит его, но даже несовершенный катализатор можно было использовать. Кровь Погибших позволит ей контролировать всех глав кланов, а значит — и весь Кровавый Пакт. Оставалось совсем чуть-чуть. Ещё месяц — и всё закончится. Но Велюс узнал о том задании. — Что теперь делать? Умолять о прощении? Просить о компромиссе? Временный союз? Придумать ещё одну гениальную ложь? — Почему всегда так происходит? Почему она встречает того, кто способен её понять, только после того, как приняла решение? Если бы всё случилось чуть раньше, всё было бы иначе. Она могла бы спасти Повелителя, не убивать Велюса, придумать лучший план, идеальное решение, хотя бы обмануть их до самого конца. Но почему этот проклятый мир никогда не даёт ей ни единого шанса? — Ты не можешь по-настоящему решить проблему, поэтому просто делаешь вид, что её нет. Теперь проблема вот-вот взорвётся, а ты бессильна. Старик считал её идеальным существом, способным исправлять ошибки. Но он жестоко ошибался. Каждое решение — это ошибка. Ошибки нельзя исправить — они лишь накапливаются. Одна ошибка порождает другую, и из множества ошибок вырастает гора провала. Оглянувшись, ты обнаруживаешь, что стоишь на краю пропасти, и остаётся лишь сделать выбор, который ты откладывал всё это время. Что важнее всего? Для Тёмного Ваньцюаня — что важнее всего? — Я буду любить человечество, — прошептала она себе. — Я буду охранять эту планету. Любовь. Любовь — высшая точка. Ничто не может быть выше любви. · Дальнейшие события уже плохо помнились. Она лишь помнила, как хладнокровно реализовывала план, сражаясь с Велюсом на шахматной доске жизни. Она играла из штаб-квартиры Кровавого Пакта до Нью-Йорка, а когда здание горело, надела заранее приготовленную униформу клана. Она стояла у машины, пряча взгляд. Спеша открыть дверь Велюсу, она в то же время вонзила нож ей в грудь. Каким был взгляд Чу Хэнкуна в тот момент? Она даже этого не помнила. Она помнила лишь, как вытащила нож и улыбнулась ему: — Тёмный Ваньцюань приветствует тебя. · Так закончилась жизнь чудовища. Она ничего не смогла сделать. Ничего не спасти. После того как она сама уничтожила всё, её убил лучший друг в дождливую ночь на дороге. Последнее, что запечатлелось в её глазах, — уезжающая машина. Она знала: женщина на пассажирском сиденье скоро перестанет дышать, а мужчина за рулём, вероятно, плачет. Но она уже проиграла. Проигравшим не нужно больше ни о чём думать. Она закрыла глаза и погрузилась во тьму. · А затем она услышала смех из глубин космоса. В бескрайней дали, за пределами бездны, Кровавая Луна пела в честь её возвращения. Из песни вышел добрый старец и протянул ей руку. — Иди домой со мной. Позволь нам исполнить твоё желание, — сказал он. — Я знаю, ты ненавидишь Колыбель. Но это не имеет значения. — Даже если ты не любишь Луну, Луна всё равно любит тебя. И тогда она упала в бесконечную бездну. (Глава окончена)