Путь Ковки Судьбы — Глава 425

Глава 419. Если бы не было богов Есть поговорка: «Привычка становится второй натурой». Для нынешнего Чу Хэнкуна она подходила как нельзя лучше. Он уже привык к ощущению, будто смерть вот-вот настигнет его, и потому, когда понял, что тонет в море, не почувствовал ни тяжести, ни страха — лишь лёгкое чувство родного, знакомого. Эта близость облегчила ему всплытие и позволила заметить среди разноцветных пузырьков множество чужих воспоминаний. Например, беседу со стариком, которого он никогда не встречал, или диалог с самим собой от первого лица. Возможно, это была плата за использование Тайной техники «Цань Синь: Возвращение Духа» при поглощении Бай Яня. К счастью, пузырьки не несли в себе злого умысла. Они окружили его, словно надувные круги, мягко поднимая к поверхности. Он собрался с духом, мощно оттолкнулся и вынырнул, глядя на морскую гладь под звёздным небом. — Привет! — сказала ему Тень. Чу Хэнкун завис у берега, окружённый чем-то вроде плавающего мусора. Тень держала корзину и перебирала её содержимое когтистой рукой. Каждый раз, находя что-то интересное, она радостно вскрикивала, как ребёнок, и бросала находку в корзину, которая уже едва не переполнилась. Возникало сомнение: а проверяет ли она вообще то, что забирает? Она… была Тенью. Больше и не скажешь. Чёрная. Тонкая. Очень худая. Без объёма, без толщины — словно лист бумаги, приклеенный к реальности. Хотя у неё не было черт лица, Чу Хэнкун чувствовал, что она всё время улыбается, как один из тех весёлых демонов на фресках, что будто бы сейчас запрыгают и заговорят. — Раньше я такой не был! — сообщила ему Тень. — Когда-то я был огромным, таким же, как тот, кого ты хорошо знаешь. Понимаешь? Огромный-пребольшой, только без шерсти. Но однажды он неудачно споткнулся и рухнул прямо на меня — с тех пор я вот такой. — У-у-у… — пробормотал Чу Хэнкун. — Ты думаешь, я сам виноват? — задумалась Тень. — Может, тогда я и был немного безрассуден… но я ведь никогда ничего не обдумываю! Так что плевать. Сейчас тоже неплохо. Похоже, она закончила сбор, отложила корзинку в сторону и начала болтать без умолку: — Ты удивлён? Конечно, я знал, что ты придёшь. Это не так уж и особенное. Карлсод давно уже наведывался сюда, Семизвёздный Чжунмин тоже заглядывал, да и твой добрый приятель Тёмный Ваньцюань… Ты ведь не первый и не последний. — У-у-у… — хотел закричать Чу Хэнкун. — Что они говорили, когда приходили? — вспоминала Тень. — Карлсод отлично поболтал со мной, Семизвёздный Чжунмин плюнул мне в лицо, а Тёмный Ваньцюань… хочешь знать? — О-у… — Я так и думал. Лучше всего, когда у друзей есть секреты. Она по очереди вытаскивала из корзины свои трофеи — старые, потрёпанные безделушки — и внимательно рассматривала их на кончике когтя. Иногда она царапала их, и эти мелкие жесты, казалось, доставляли ей удовольствие. — О-о… — спросил Чу Хэнкун. — Вы всегда такие нетерпеливые, даже больше меня! — сказала Тень. — Причиной, по которой я пришёл именно к тебе, конечно же, является ответ на вопрос, который волнует каждого из вас. Тот Большой Парень не очень силён в словах, понимаешь? Поэтому он часто просит меня помочь. Она театрально прикрыла лицо лапами и задрожала всем телом: — Вопрос такой: «О! Наш мир превратился в хаос! Почему вы просто смотрите сверху? Почему не помогаете нам?!» — Я всегда отвечаю, что есть два варианта ответа — выбирай тот, что нравится. Сначала вариант первый. Она приняла позу диктора, чётко и внятно произнося каждое слово, и на её чёрном лице появилось выражение величайшей серьёзности: — Малыш, знай: любое действие имеет две противоположные стороны, как у Великого Духа есть и Тень, и Свет. Даже самый мудрый из нас совершал ошибки. То, что кажется правильным сегодня, завтра может стать источником трагедии. Мы могли бы сделать мир «хорошим» — но никто из нас не осмелится гарантировать, что его «хорошее» совпадает с «хорошим» другого или что наше общее «хорошее» покажется вам хоть сколько-нибудь приемлемым. А если мы всё же вмешаемся, вы, возможно, уже никогда не сможете возразить. — Это стандартный ответ, верный во всех мирах. Запомнил? — О… — сказал Чу Хэнкун. — Отлично! Теперь менее стандартный ответ номер два. Тень перевернула корзину и внезапно высыпала всё, что так усердно собирала, обратно в море. Чу Хэнкун качнулся на волнах, а она хохотала, хватаясь за голову. — Мне кажется, там внизу всё прекрасно! Одни малыши решили остановиться, другие — упорно идти вперёд. Разные мысли, разные взгляды, разные выборы. Каждую секунду рождается что-то новое, и каждый может выбрать своё будущее. Разнообразие, богатство, индивидуальность — вот что такое «хорошо»! Она подхватила Чу Хэнкуна и хитро ухмыльнулась: — По меркам некоторых малышей, я, наверное, «плохой Первоисток». Но я никому не подыгрываю! Я буду подбадривать каждую из сторон! Вперёд, вперёд, вперёд… Ой! Тень подскочила, будто наступила на мышеловку. Яркий луч света врезался в неё с громким «бах!» и отбросил далеко в сторону. Чу Хэнкун вывалился из её когтей и мягко опустился обратно в воду, поддерживаемый светящимися точками. — Я — хороший Первоисток, — сказал Свет. — Ты — занудный Первоисток! — смеялась Тень, прыгая вдаль. Свет с грохотом устремился за ней, и Тень, радостно хихикая, исчезла где-то далеко. Когда и Свет, и Тень ушли, вокруг стало тихо. Вещицы, выловленные из моря, снова беззвучно опустились на дно. Атмосфера стала ленивой и тёплой. Прошло немного времени — или, может, очень много; ведь в мире без Света и Тени не существует времени. На берег пришёл мохнатый великан и захотел вздремнуть. Он некоторое время смотрел на Чу Хэнкуна, потом медленно нашёл рыболовную сеть. — О… о… — пробормотал он невнятно. — Ты снова забрёл не туда, малыш. Ты всегда так себя мучаешь. — О-о… Он прислушался, стараясь вспомнить. — Я точно не просил её помочь, — уверенно сказал он. — Она опять болтает чепуху. Она обожает врать. …… Чу Хэнкун промолчал. Он добродушно улыбнулся. — Она всегда непостоянна. Иногда первой вскакивает и протестует, иногда — торопится нырнуть вниз. Из-за этого мы не раз ссорились, даже сталкивались. В конце концов решили, что пока лучше никому не вмешиваться. Это «хорошо»… по крайней мере, то «хорошо», которое все могут принять. Он опустил сеть в воду, задумался — или, может, немного поспал. — Видишь ли, — медленно произнёс он, — дело в том, что «хорошо» и «плохо» зависят от твоего взгляда. Раньше ты жил там, теперь живёшь здесь. Какая сторона тебе нравится больше? — О! Чу Хэнкун без колебаний ответил. Он выглядел очень довольным. — Рад, что тебе здесь тоже нравится. Он опустил мохнатую лапу в воду и начал что-то вылавливать: — Ты услышал слишком много… лишнего, не имеющего отношения к жизни. Сам тебе уже не выбраться. Мне нужно позвать друга, чтобы тебя забрал. Цветочек? Цветочек, ты где? — Я здесь~ Из воды он вытащил маленький цветок с мультяшными чертами лица на соцветии. Цветок улыбнулся Чу Хэнкуну. — Пойдём, пора возвращаться! И тогда мир перевернулся. Он вылетел с другой стороны моря и упал в густую, полумрачную чащу. Чу Хэнкун резко сел, услышав звонкий щебет птиц в лесу. Он почувствовал смутное знакомство — совсем недавно он уже был здесь. Это была самая глубокая часть Городацкой Лиги, место, где старое господин Древо вручало им награды десять дней назад. Тогда они вошли сюда под предводительством Беннингтика и первым делом увидели говорящий цветок — такой же, как те, что повсюду встречаются в городе… Он широко раскрыл глаза, глядя на улыбающийся цветок неподалёку. — Ты уже пришёл в себя? — спросил цветок. Чу Хэнкун медленно шевелил губами. Его мысли были словно густая, липкая каша. С огромным трудом он выдавил предположение: — Мировое Древо…? — «Мировое Древо» — это название узла. Старые друзья обычно зовут меня Цветком Пышного Сердца, — поправил цветок. — Их не одна штука: каждая из этих цветков — это я. Когда вы только пришли в город, я даже здоровался с вами. Чу Хэнкун долго молчал, вспоминая: когда они впервые попали в Третий Пульс, точно такой же цветок болтал с ними и приветствовал их. Они встречали его и во время происшествия с грибом вдохновения, и в парке развлечений… таких цветков в городе было столько, что он не мог понять, один ли это и тот же или разные. Он горько усмехнулся: — Почему? — Да я тоже занят! — вздохнул цветок. — За мной следят и маленький маг, и маленький великан, не говоря уже о том, что под морем кто-то замышляет козни. Если бы я раньше вышел, они бы немедленно вмешались. Пришлось сначала помочь каменному семени залечить раны — это заняло уйму времени! — А как дела в городе? — Мой «город» — это Тайный мир Сыньло, — нахмурился цветок. — По сравнению со мной, маленький Цзинша ещё вполне здоров! Чу Хэнкун вспомнил все внешние силы, бродящие в этом Тайном мире, и понял: знаменитое Мировое Древо, похоже, давно балансирует на грани жизни и смерти. Если Городацкая Лига страдает от внутренних и внешних бед, то Сыньло, вероятно, уже достиг эпохи Пяти династий и Десяти царств. — Это уж точно… — В самый последний момент, боюсь, мне придётся вернуться к своей старой профессии зверька и пожертвовать этой старой жизнью, чтобы похоронить маленького Цзиншу, — печально сказал цветок. — Но мой путь требует, чтобы я не вмешивался во внутренние дела других сил. Что мне делать? На этот раз ваше появление очень помогло мне! Чу Хэнкун смотрел на вздыхающий цветок, вспоминая появившегося в самом конце Чжунмина, и покачал головой: — В итоге даже Высшие существа не свободнее Первоистоков. — Поэтому вам и нужны вы, — улыбнулся цветок. — Ведь именно вы — будущее мира~ Он поблагодарил Цветок Пышного Сердца и покинул чащу в луче передающего сияния. Цветок весело помахал ему листочком. Он думал о Великом Духе, о Тени, о Чжунмине и о Цветке Пышного Сердца — о тех могущественных существах, которые не могут действовать по собственной воле. И вдруг почувствовал, что сам он сейчас свободен, как никогда. Когда сияние исчезло, он оказался у дверей книжного магазина. Владелец только что вышел наружу и удивлённо уставился на него. — А-Кун, ты что… — Я только что поговорил с Первоистоком и Мировым Древом, — сказал он Вельвет. Вельвет обеспокоенно посмотрела на него. — Тебе лучше сначала прийти в себя, — сказала она. (Глава окончена)