Повелитель миров: Старт с нежити и стократным усилением — Глава 157

Глава 157. Да уж ты-то точно без мозгов Гигантская летучая мышь следовала за мужчиной на расстоянии, пока тот не добрался до подножия горы. У подножия зияла глубокая пещера, а вокруг — беспорядочные следы человеческого пребывания. — Бах! Мужчина пинком опрокинул чугунный казан перед входом и заорал во всю глотку: — Хватит прятаться, чёрт побери! Собирайте вещи и уматывайте отсюда! — Шшшш!! Из пещеры вырвалась разношёрстная толпа — люди и зверолюды, вооружённые кто чем попало. — Да ты совсем сдурел, Бок?! — заревел один из зверолюдов, сжимая в руке шипастую булаву. — Тебе велели караулить, ждать выкуп за этих людей, а ты чего орёшь во всё горло?! Он был вне себя от ярости и недовольства тем, что тот самовольно вернулся. — Какой ещё к чёрту выкуп?! — заорал в ответ Бок. — С севера идёт армия Нежити! Десятки тысяч! Уже головы не будет, а вы всё о деньгах думаете! — Так старику дочь не нужна? Решил вызвать войска? — Я же сказал — с севера! Северная Нежить! Что у тебя в этой башке, а?! Быстро собирайте вещи, берите эту девчонку и уносите ноги, пока они нас не настигли! Потом уже будем думать про выкуп! Бок ворвался в пещеру и вытащил оттуда маленькую девочку. Её руки были связаны, глаза завязаны чёрной повязкой. — Ладно, быстро! Берём только ценное, всё лишнее — бросаем! Все бросились собирать имущество, выволакивая наружу всё, что стоило хоть сколько-нибудь. — Куда бежим? — На восток. — Вперёд! Отряд похитителей двинулся на восток. А за их спинами всё так же наблюдал скелет-гигантская летучая мышь. ... Спустя несколько минут. Похитители, обременённые тюками и свёртками, вдруг услышали шаги. Бок с ужасом уставился на беловолосую женщину, преградившую им путь, и на отряд всадников-Нежити позади неё. Как такое возможно? Откуда они знали маршрут их бегства и успели перехватить? — Тук-тук-тук!! Плотная колонна шагов заставила землю слегка задрожать. Армия скелетов приближалась строем, окружая отряд из сорока с лишним человек. — Вы… как вы… — лицо Бока исказилось, но тут же он всё понял: — Вы нарочно меня отпустили… следили за мной… — Отличная работа, Бок. Как и договаривались, выкуп станет твоей наградой. Из рядов армии Нежити раздался голос — это была та самая скелетина с синим пламенем в глазницах. Бок замер, пытаясь осмыслить смысл слов скелета, и в ярости закричал: — Не верьте ему! Они… — Дун! Глухой удар заглушил его последние слова. Острые шипы булавы пробили череп насквозь. В глазах Бока застыло неверие. Он растерянно обернулся назад — на высокого зверолюда с булавой в руках. — Ты… да уж ты-то точно без мозгов… Бок умер, широко распахнув глаза от ужаса и недоумения. — Фу! Предатель! Ещё и обзывать меня безмозглым вздумал! — Зверолюд стряхнул кровь с булавы и плюнул на труп. Затем он повернулся к Фан Хао и холодно произнёс: — Ха! И что с того, что вас много? Пока эта девчонка у меня в руках, никто не посмеет двинуться! Если она умрёт, как вы объяснитесь перед Тавиком? Он держал девочку, явно наслаждаясь своим преимуществом, уверенный в своей неприкосновенности. — А я вообще не знаю никакого Тавика, — снова заговорил Фан Хао. — И какого чёрта ты пытаешься шантажировать Нежить человеком? Зверолюд нахмурился: — Врешь! Разве не Тавик послал вас спасать свою дочь? Ты же сам только что обещал Боку выкуп! Думаешь, я поверю? — Честно говоря, я не знаю Тавика. Просто подслушал ваш разговор и соврал. — Не может быть! — зверолюд не мог принять этого. Он резко обернулся к своим товарищам: — Не верьте ему! Это Бок предал нас! Я убил его именно за это, а не потому, что он постоянно дразнил меня! Его товарищи, однако, инстинктивно отступили на полшага назад. — Убить его, — приказал Фан Хао, заметив, что зверолюд повернулся к нему спиной. Скелеты-лучники, уже давно занявшие позиции и натянувшие тетиву, одновременно выпустили стрелы. Тетива дрогнула, в воздухе пронеслось множество тихих свистов. В следующее мгновение: — Пух-пух-пух! Спина зверолюда покрылась стрелами, словно дикобраз. Он рухнул на землю с глухим стуком. Как только тело упало, все скелеты бросились на остальных похитителей. Те были слишком малочисленны, чтобы хоть как-то сопротивляться. В одно мгновение их полностью поглотила Нежить. После боя началась уборка поля. Фан Хао подошёл к заложнице — маленькой девочке. Её руки по-прежнему были связаны, глаза — завязаны. — Мы не похитители и не причиним тебе вреда. Сейчас я выну тряпку из твоего рта и задам пару вопросов, — стараясь говорить мягче, сказал Фан Хао, хотя хриплый голос Нежити всё равно звучал жутковато. Девочка кивнула, ведя себя очень послушно. Фан Хао вынул изо рта кляп, и девочка действительно не закричала. — Где твой дом? Тавик — твой отец? — Я живу в городе Пруль. Мой отец — Тавик, торговец тканями. Если вы отвезёте меня домой, он щедро вас вознаградит. Девочка говорила спокойно и размеренно. «Вот это да!» — подумал Фан Хао. — «Эта малышка не проста: не только хладнокровна, но и соображает быстро». К тому же он теперь понял, почему, когда спрашивал у Бока про профессию, тот сразу ляпнул «торговец тканями». Оказывается, похитили именно дочь торговца тканями — вот он и врал, исходя из своего опыта. — Я живу в городе на севере. Ты знаешь, как туда добраться? Фан Хао всегда ориентировался по карте. Без указания местоположения города он не смог бы найти дорогу, даже если бы очень хотел. — Знаю. Я часто ездила с отцом, у меня хорошее чувство направления. Дайте мне немного осмотреться — и я найду путь. — Ладно. Тогда сначала пойдёшь со мной. Подготовимся, а потом отправимся. — Хорошо, — согласилась девочка. Перейдя из рук одних похитителей в руки других, выбора у неё не было. Хорошо хоть, что этот новый «хозяин» говорил с ней спокойно и вёл себя вполне доброжелательно. Ей развязали руки, но повязку на глазах оставили, строго предупредив: если снимет — не отвезут домой. Девочка согласилась и тихо сидела в стороне, ожидая. Когда поле боя было приведено в порядок, отряд двинулся обратно, взяв с собой девочку. ... В полдень город Пруль принял двух новых гостей. Солнце палило нещадно, воздух дрожал от жары, а яркий свет заставлял прохожих щуриться. В город въехали всадник и всадница. Мужчина — молодой человек в седле, крепко державший поводья, с высоко поднятой головой, будто победоносный рыцарь. Но больше всего бросалась в глаза его экипировка. Поверх мантии мага — блестящие серебристые латы. На левом боку — железный рыцарский меч, на правом — посох с красным самоцветом, а на поясе — золотой кинжал, сверкающий на солнце. Что за странное сочетание? Рыцарь? Маг? Маг-рыцарь? Хм… Похоже, такой профессии вообще не существует. А вот его спутница — девушка-зверолюд в кожаных доспехах, с парой тигриных перчаток на поясе. Город Пруль не гнал зверолюдов, но всё же оставался преимущественно человеческим. Кроме купцов, зверолюдов здесь почти не встречалось. Перед ней на лошади сидела та самая человеческая девочка. Она оживлённо показывала то в одну, то в другую сторону, словно гид, объясняя зверолюдке особенности города. — Эй! Да это же младшая дочь Тавика! Разве не говорили, что её похитили и он сейчас деньги собирает? — Да уж! Жена моего брата знает двоюродного брата, который торгует вместе с Тавиком. Тот и рассказал, что дочку похитили. — Значит, Тавик тайно нанял наёмников, чтобы её вызволить. — Не может быть! Жена брата сказала, что двоюродный брат как раз собирается продавать имущество, чтобы собрать выкуп. Про наёмников ни слова! — Да ты совсем дурью маешься! Конечно, такие дела держат в секрете! Если даже твой двоюродный брат знает — значит, и похитители тоже узнают! Двое въехали в город стремительно и шумно. Даже несмотря на то, что у городских ворот уже подтвердили их личности и цели, патруль всё равно обратил на них внимание. — Граждане, назовите цель вашего визита.