Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 255

Глава 245 (3). Стремление жить за чужой счёт Проведя целый день вместе с Сюнь’эр впервые за долгое время, Сяо Янь впервые по-настоящему задумался: как быть дальше? Раньше он мог спокойно и радостно прозябать бездельником, но теперь его талант вернулся — более того, появилась надежда стать выдающимся алхимиком, стоящим выше других. Мысли Сяо Яня заметно оживились. Возможно, из-за долгой разлуки личико Сюнь’эр стало ещё изящнее, её фигура явно расцвела, и девочка превратилась в женщину, полную обаяния. При этом она проявляла к Сяо Яню особую близость, от которой было трудно отказаться. Или же просто после долгого одиночества любой представитель противоположного пола казался очаровательным, а уж тем более такая красавица, как Сюнь’эр, с её неповторимым ароматом, заставлявшим Сяо Яня терять самообладание. А может, всё дело в том, что раньше Сяо Янь чувствовал себя недостойным Сюнь’эр и потому всегда считал её младшей сестрой, но теперь, когда его самооценка возросла, в голову закрались совсем иные мысли. Так или иначе, Сяо Янь внезапно ощутил к Сюнь’эр сильное чувство, свойственное мужчине и женщине. С желанием пришли и тревоги. Просидев в комнате довольно долго, Сяо Янь всё же не выдержал, достал старинное кольцо, оставленное матерью, и тихо спросил: — Учитель, Сяо Сюнь’эр… то есть девушка, которая сегодня была со мной… ты раньше встречал метод культивации, которым она занимается? Сяо Сюнь’эр уже достигла первого звёздного уровня Бойца, а на этом этапе можно начинать практиковать методы культивации. Лучший огненный метод в роду Сяо относился к высшему уровню Жёлтого ранга, и Сяо Янь никак не мог поверить, что Сюнь’эр довольствуется столь посредственным методом. Скорее всего, она практикует метод своей семьи. — Не встречал. Вполне обычный метод высшего уровня ранга Сюань. Но для закладки основания вполне подходит, — ответил Лао Яо. Метод высшего уровня ранга Сюань — для закладки основания… Оказывается, даже базовые методы наследников крупных кланов этого мира превосходят лучший метод рода Сяо на целый ранг. Сяо Янь почесал подбородок, но не стал спрашивать Лао Яо, почему тот так уверен, что метод Сюнь’эр — лишь основа. Видимо, родители Сюнь’эр, какими бы беспечными они ни были, всё же позаботились о безопасности дочери и назначили ей сильных охранников. Лао Яо, вероятно, почувствовал скрытых защитников и сделал выводы о силе клана, стоящего за ней. — Тогда скажи, учитель, до какого уровня мне нужно дойти, чтобы жениться на ней? — продолжил Сяо Янь. Лао Яо долго молчал. Сяо Янь уже понял, в чём дело, и переформулировал вопрос: — А если я хочу жить за её счёт, какой уровень мне нужен? Лао Яо снова промолчал. Не получив ответа, Сяо Янь только поклонился: — Отдыхайте, учитель! Лёжа на кровати, Сяо Янь был переполнен мыслями. Отсутствие ответа — тоже ответ. Он считал себя талантливым, по крайней мере, гораздо более способным, чем та Налань Яньжань. Налань Яньжань лично взята в ученицы Главой Облачной Ланьской секты, и её будущее как Императрицы Боя кажется неизбежным. Сяо Янь же уверен, что с Лао Яо в качестве наставника сможет получить неплохой метод ранга Ди, а значит, выход на уровень Владыки Боя гарантирован. Если повезёт и найдётся влиятельный покровитель, то и Ду Цзунь будет не за горами. Плюс его потенциал алхимика — разве этого мало, чтобы жить за счёт Сюнь’эр? Сяо Янь скривил губы, чувствуя, будто жизнь теряет смысл. Род Сяо — семья Большого Мастера Боя, где кроме него и отца никого особо и нет. Какое право у них требовать руки такой благородной девушки? — В эти дни я уже немного обучил тебя основам алхимии. Ты знаешь, мой Иньский Огонь — Холодный Огонь Костей — занимает одиннадцатое место в списке. Но перед той девочкой он испытал лишь страх. Это был аромат Иньского Огня, намного превосходящего Холодный Огонь Костей. — Хотя Холодный Огонь Костей и стоит на одиннадцатом месте, даже Владыки Боя не могут остаться равнодушными и готовы сражаться за него. Лао Яо произнёс эти слова внезапно, прервав поток тревожных мыслей Сяо Яня. Он не стал вдаваться в подробности, но явно распознал истинную суть Сюнь’эр. Будучи алхимиком, всю жизнь искавшим Иньские Огни, Лао Яо, вероятно, прекрасно знал их расположение и теперь, упомянув это, словно предостерегал Сяо Яня: «Откажись от этой затеи». — Благодарю за наставление, учитель, — вяло отозвался Сяо Янь, лёжа на кровати. Теперь он точно знал: чтобы жить за счёт Сюнь’эр, нужен уровень Владыки Боя, а значит, за её спиной почти наверняка стоит клан Императора Боя. «Чёрт побери! Только сердце заныло от влюблённости — и сразу такой удар!» «Год за годом — четыре уровня боевой ци? Да хрен там! Наверное, только если за год перепрыгнуть сразу до Духа Боя, тогда хоть взглянут дважды!» «Когда я доберусь до Владыки Боя, цветы хризантемы уже завянут!» Бормоча проклятия, Сяо Янь вскочил с кровати, приготовил деревянную ванну, чистую воду и базовую духовную жидкость и погрузился в медитацию. «Спать? Да какое там спать! В шестнадцать лет, если не усердствовать в культивации, разве уснёшь?» Лао Яо незаметно вылетел из старинного кольца и молча наблюдал за Сяо Янем. В тот самый миг, когда Сяо Янь встретил Сюнь’эр, Лао Яо почувствовал безудержную, пожирающую всё энергию Золотого Императорского Огня Небесного Сожжения и сразу понял: эта девушка — наследница древнего рода Гу. А древние роды ради чистоты крови никогда не допустят брака своих детей с теми, кто не достиг уровня Владыки Боя — неважно, женятся ли те или идут в зятья. Но Лао Яо всё же решил помочь Сяо Яню. — Ты уже на седьмом уровне боевой ци. Эффект базовой духовной жидкости для тебя сильно снизился. Услышав голос учителя, Сяо Янь открыл глаза. — Не смотри на меня так. Базовая духовная жидкость — лишь моё случайное изобретение. Я не создавал специальных эликсиров для высоких уровней боевой ци. На этом этапе главное — закалка меридианов. Слишком быстрый прогресс не всегда полезен… Ты же можешь позволить себе такие темпы лишь потому, что уже прошёл этот путь. Сяо Янь не унывал, а лишь глухо спросил: — А если я добавлю ещё одну каплю? Эффект базовой духовной жидкости прост и прямолинеен: она искусственно создаёт среду, богатую энергией. Для седьмого уровня эффект слабеет именно потому, что энергия уже не так концентрирована. — …С твоим телосложением, должно быть, проблем не возникнет, — удивлённо приподнял бровь Лао Яо. Сяо Янь добавил в ванну ещё одну каплю базовой духовной жидкости. Эффект был мгновенным, хотя стоимость удвоилась. К счастью, комплект трав стоил всего около тысячи золотых, а монет, вырученных за продажу «Всасывающей Ладони», пока хватало. — Что до методов культивации для Бойцов, у тебя есть два пути. — Первый: начать с метода низшего уровня ранга Ди, затем перейти на средний, а потом и на высший. Что до методов ранга Тянь — об этом можно думать только после достижения уровня Ду Цзунь. — Второй: метод под названием «Техника Сожжения». Изначально он относится к низшему уровню Жёлтого ранга, но способен эволюционировать, поглощая Иньские Огни. Однако главное его преимущество — способность объединять несовместимые Иньские Огни и развиваться без ограничений. — Но я никогда не видел, чтобы кто-то практиковал «Технику Сожжения». Не знаю, правда ли это, насколько сложно, есть ли побочные эффекты. Единственное, что точно: этот метод был найден в руинах Императора Боя и стал одной из причин моей смерти. — Выбери путь до того, как достигнешь уровня Бойца! С этими словами Лао Яо вернулся в кольцо. Сяо Янь остался один, продолжая упорно культивировать. На определённом этапе культивация может заменить еду и сон. Плотная энергия — лучшее подкрепление для тела и самый эффективный способ снять усталость. На уровне Большого Мастера Боя можно без проблем провести в закрытой медитации один-два месяца — о более высоких уровнях Сяо Янь не знал, ведь в роду Сяо таких не было. Благодаря двойной дозе базовой духовной жидкости прогресс Сяо Яня был впечатляющим: за два с половиной месяца и четыре капли жидкости он успешно достиг девятого уровня боевой ци. Потратив почти шестьдесят тысяч золотых в аукционном доме Миттер, он приобрёл комплект трав для «Цзюй Ци Сань». Так Сяо Янь впервые осознал колоссальные затраты алхимиков. Неудивительно, что пилюли стоят баснословных денег: значительную часть стоимости составляют именно травы. А мастерство алхимика формируется исключительно через бесконечные попытки, и для повышения ранга алхимикам приходится покупать всё более дорогие ингредиенты. Без поддержки влиятельного клана дикому алхимику почти невозможно подняться. Покупка целого комплекта «Цзюй Ци Сань» привлекла внимание аукционного дома Миттер. Яфэй, получавшая огромные доходы благодаря сделкам на грани допустимого, не собиралась действительно продавать своё тело. Иначе она не сбежала бы в Утан от Му Чжаня. Впрочем, как только Яфэй уехала, Му Чжань потерял к ней интерес и продолжил веселиться в имперской столице. Если бы Му Чжань тогда последовал за ней, Яфэй, возможно, и согласилась бы выйти за него замуж. Но он явно воспринимал всё как игру, окончательно разочаровав её. Если бы нашёлся надёжный, верный, сильный и богатый мужчина, Яфэй, возможно, и рассмотрела бы такой вариант. Увы, Му Чжань не был ни надёжным, ни верным. Таких мужчин немного, и Яфэй пока не встречала ни одного. Но Сяо Янь привлёк её внимание. Она слышала о молодом господине рода Сяо: некогда величайший гений Утана, позже превратившийся в посмешище, а теперь, судя по всему, вновь поднимающийся. К тому же он купил травы для «Цзюй Ци Сань» — почти наверняка рядом с ним находится могущественный алхимик. Алхимик, способный из одного комплекта трав создать четырёхранговую пилюлю, должен быть как минимум пятого ранга! Такой Сяо Янь определённо заслуживает внимания. Если между ними зародятся чувства, то и замужество не исключено. Подумав так, Яфэй немедленно подготовила достойный подарок и на следующий день отправилась в поместье рода Сяо. Так случилось, что Сяо Янь, только что достигший уровня Бойца и ещё не успевший начать практиковать «Технику Сожжения», был вызван отцом в главный зал. — Янь, ты достиг уровня Бойца?! — поразился Сяо Чжань, торопливо отхлебнул чай, чтобы успокоиться, и добавил: — С твоим талантом это было неизбежно. Яфэй, наблюдая за внезапно погрузившимся в меланхолию Сяо Чжанем, игриво улыбнулась: — Глава рода Сяо, я пришла именно ради молодого господина Сяо Яня. Вот двухзвёздное огненное ядро магии. Если носить его при себе, это значительно ускорит культивацию Сяо Яня. С этими словами она изящно вынула из кармана ромбовидный кристалл размером с ноготь большого пальца — весь в огненно-красном свечении, от которого исходило жаркое тепло. Сяо Янь бросил на неё взгляд. По сравнению с Сюнь’эр, эта женщина куда лучше знала, как пробудить желание в мужчине. Но отец Сяо Яня сейчас думал только о том, как же крут его сын, достигший уровня Бойца всего за десять месяцев, и совершенно не обращал внимания на Яфэй. Что до самого Сяо Яня — у него не было «мирских желаний». Сяо Чжань снова отпил глоток чая и, заметив чрезмерную любезность Яфэй, утратил большую часть радости: — За дары без причины не благодарят. Янь ничего не сделал для вас — зачем такой дорогой подарок? — Хе-хе, глава рода Сяо, вы, вероятно, не знаете, — Яфэй будто почувствовала дискомфорт и сменила позу: одна белоснежная нога легко легла на другую, мягкие изгибы бёдер плотно прижались, а талия изящно изогнулась. — Молодой господин Сяо Янь недавно продал нашему аукционному дому Миттер боевую технику низшего уровня ранга Сюань. В итоге она ушла за двенадцать тысяч золотых. А ведь, насколько мне известно, он купил эту «ветошь» почти за бесценок — всего за несколько монет. — Я полагаю, у молодого господина Сяо Яня исключительное чутьё. Хотела бы предложить сотрудничество: пусть он поможет нам оценивать некоторые лоты аукциона. Голова Сяо Чжаня пошла кругом. Он вспомнил ту самую «Всасывающую Ладонь» — пусть и низкокачественную, но всё же технику ранга Сюань! Его сын просто так её продал? Разве это не типичный расточитель? — Вы хотите пригласить меня в качестве эксперта по оценке? А не в качестве алхимика? — Сяо Янь тоже сделал глоток чая, подражая отцу. — Ты ещё и алхимик?! — глаза Сяо Чжаня расширились ещё больше. Вопрос о технике мгновенно вылетел из головы, уступив место новому потрясению: — Янь, с каких пор ты стал алхимиком? Сяо Янь лишь подмигнул отцу в ответ. Яфэй приподняла бровь, демонстрируя удивление, но в глазах её загорелся ещё больший интерес. Юношеская натура берёт своё — не умеет скрывать эмоции. Увидев, как Сяо Янь расправляет хвост, словно павлин, Яфэй почувствовала, что шансы завоевать его расположение возросли. Она оперлась рукой о стол, слегка наклонилась вперёд, позволяя своему пышному декольте выгодно выделиться, и с воодушевлением сказала: — Тогда, молодой господин Сяо Янь, не желаете ли стать алхимиком нашего аукционного дома Миттер? — В своё время великий алхимик Гу Хэ тоже начинал с ничтожного положения, но получил поддержку Облачной Ланьской секты. Они помогали друг другу и достигли успеха. Сейчас Гу Хэ и Глава секты связаны прочными узами — об этом ходят легенды. — Возможно, и вы с аукционным домом Миттер создадите свою легенду? Закончив, Яфэй пристально уставилась на Сяо Яня своими лисьими глазами, ожидая реакции на столь прозрачный намёк. Однако Сяо Янь думал только о том, как бы добраться до уровня, позволяющему жить за счёт Сюнь’эр, и потому ответил равнодушно: — Я подумаю. — Хорошо. Если решите — приходите в аукционный дом Миттер в любое время, — сказала Яфэй, ещё больше оценив его выдержку, но не стала задерживаться и, поклонившись Сяо Чжаню, покинула зал, покачивая бёдрами. Как только Яфэй ушла, Сяо Чжань схватил сына за плечи, затем отпустил и крепко хлопнул его: — Янь, я знал! Ты обязательно станешь великим человеком! Та Налань Яньжань тебе и в подмётки не годится! — Отец, алхимия требует огромных затрат. Мне нужны тонны трав для практики, но прибыль не гарантирована, — попытался остудить пыл отца Сяо Янь. — Понимаю! Пока не афишируем, действуем скромно. Иди культивировать! А я подумаю, как написать письмо старейшине Налань Цзею. Аукционный дом Миттер в Утане? Ерунда! Чтобы сравниться с Гу Хэ, тебя надо отправлять в имперскую столицу — знакомиться с императорским двором… Сяо Янь, глядя на отца, который словно сошёл с ума, лишь горько усмехнулся и, покачав головой, выскользнул из зала. Вскоре он «случайно» встретил Сяо Сюнь’эр. (Глава окончена)