Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 256

Глава 246 (4). Кто из порядочных людей добивается всего сам? — Сяо Янь-гэ! — Девушка поднялась на цыпочки и помахала рукой. Её лицо сияло радостью и молодостью, и от этого настроение Сяо Яня мгновенно улучшилось — будто вернулось ощущение обыденных, земных желаний. — Сюнь’эр… — На лице Сяо Яня появилась тёплая улыбка. Несмотря на огромное давление, рядом с Сюнь’эр он всегда чувствовал себя особенно расслабленно. Сяо Сюнь’эр лёгким шагом, словно изящная бабочка, подлетела к Сяо Яню. На её миловидном личике промелькнуло удивление: — Сяо Янь-гэ, ты ведь молча и незаметно стал бойцом? Неужели отец Сяо Чжань дал тебе через заднюю дверцу продвинутую технику Жёлтого ранга — «Лян Хуо Фэнь»? Услышав это, Сяо Янь тут же огляделся по сторонам, убедился, что вокруг никого нет, и только тогда, понизив голос, приблизился к самому уху Сюнь’эр: — Давай найдём место, где нас никто не услышит, и я всё расскажу… Сюнь’эр внезапно вздрогнула, втянула голову в плечи, и на её белоснежных щёчках залился румянец, как распустившийся персиковый цветок — невероятно соблазнительный. Но эту картину никто не мог увидеть. Сюнь’эр опустила глаза, голова тоже склонилась вниз, скрывая пылающее личико, и она молча позволила ему потянуть себя к задним горам. Задние горы рода Сяо заросли множеством высоченных деревьев, которые уже стояли здесь задолго до того, как клан Сяо обосновался в Утане. Эти деревья старше самого особняка Сяо. Каждое лето или поздней осенью на них созревали плоды — то зеленоватые, то яркие. В прошлом Сяо Янь часто собирал их для Сюнь’эр. Именно поэтому Сюнь’эр теперь прекрасно умела отличить, кислый ли вкус у Сяо Яня. Притащив Сюнь’эр без передышки к задним горам, Сяо Янь наконец с неохотой отпустил её маленькую ручку. Он слегка прижал ладонь к груди — сердце бешено колотилось, будто хотело вырваться наружу: «Тук-тук-тук!» — так сильно, что голова закружилась. Всего-то короткий путь, и всё же лицо горело, сердце выскакивало из груди. Он тревожился, не слишком ли дерзко себя повёл, но в то же время радовался, что Сюнь’эр не отказалась. Под таким напряжением Сяо Янь чуть не рухнул прямо на месте. Сюнь’эр тоже немного запыхалась. Её грудь, только начавшая формироваться, то вздымалась, то опускалась. Румянец уже распространился от щёк до самых мочек ушей — точно спелое яблоко. — Сюнь’эр, у тебя что, совсем нет выносливости? От такой-то дистанции уже задыхаешься? Так дело не пойдёт! Похоже, мне придётся каждый день водить тебя на пробежку, чтобы подтянуть форму! Услышав первую половину фразы, Сюнь’эр тут же надулась и уперла руки в бока, но не успела возразить — вторая половина окончательно выбила почву из-под ног. Грудь, только что гордо выпяченная, снова опала, и в ответ раздалось лишь тихое: — М-м… Сяо Янь довольно выпятил грудь, но не стал чересчур самоуверенным. Через некоторое время, когда краска на щеках почти сошла, он загадочно произнёс: — Я встретил таинственного наставника. Он решил мою проблему с талантом, взял меня в ученики и передал технику ранга Ди. Сказал, что у меня дар к алхимии. — Благодаря ему я так быстро стал бойцом — он сам изготовил для меня «Цзюй Ци Сань». Похоже, аукционный дом Миттер что-то заподозрил по составу трав и теперь хочет переманить меня к себе. В словах Сяо Яня содержалось немало информации, но Сюнь’эр внимательно выслушала каждое слово и даже кивнула с видом просветления, словно разговаривая сама с собой: — Неудивительно, что сегодня от Сяо Янь-гэ пахнет женскими духами… Не дав Сяо Яню объясниться, она резко сменила тему, сделала шаг вперёд и уставилась на него большими, влажными глазами: — Но правда ли, Сяо Янь-гэ, что ты практикуешь технику ранга Ди? Насколько мне известно, во всей империи Цзяма нет ни одной техники ранга Ди… — А? Ну это… — уголки губ Сяо Яня дёрнулись. Он инстинктивно хотел спросить, откуда она так хорошо знает об империи Цзяма, но понял, что взаимные допросы могут обидеть, и проглотил вопрос. К тому же он ясно чувствовал: Сюнь’эр явно сильнее его. Она наверняка сразу заметила, что его боевая ци, полученная из техники низшего Жёлтого ранга, нечиста и разрозненна. Просто из доверия она не стала его разоблачать. Мысли мелькали в голове одна за другой, и Сяо Янь впервые почувствовал, как трудно кого-то обманывать. Раньше он легко врал отцу, а теперь не знал, как завернуть правду перед девочкой. Сюнь’эр же терпеливо молчала, спокойно глядя на него и ожидая ответа, который её удовлетворит. Сяо Янь глубоко вздохнул и наконец решился: — На самом деле это не «ди» как «земля», а «ди» как «император» — техника Императорского ранга: «Фэнь Цзюэ»! — … Они долго смотрели друг на друга, пока Сюнь’эр первой не сдалась. Она слегка нахмурилась, явно испытывая головную боль: — Сяо Янь-гэ, я разве выгляжу глупой? — Кхм-кхм, Сюнь’эр, «Фэнь Цзюэ» была найдена в руинах Владыки Боя. Из-за неё бесчисленные Ду Цзунь сражались насмерть. Эта техника позволяет объединить самые мощные и несовместимые Иньские Огни на Бойцовском Континенте… Ну, по крайней мере, так мне сказал учитель. Чем дальше он говорил, тем труднее становилось продолжать. Да, «Фэнь Цзюэ» действительно нашли в руинах Владыки Боя. Лао Яо знал Ду Цзунь, но тот уже умер, так что правда о том, что из-за этой техники Ду Цзунь сражались не на жизнь, а на смерть, — тоже верна. Однако уверенности в том, можно ли ею объединять Иньские Огни, у Лао Яо не было. Но Сюнь’эр задумалась. Руины Владыки Боя и объединение Иньских Огней — эти две сказочные вещи обычный человек никогда бы не поверил. Однако Сюнь’эр как раз знала о руинах Владыки Боя. Когда-то давно были открыты крайне разрушенные руины Владыки Боя. Восемь древних кланов нашли там три Императорских Жетона, которые потом в ходе борьбы раскололись на восемь частей — по одной у каждого клана. Род Сяо изначально был одним из Восьми Древних Кланов — кланом Сяо — и тоже владел одним таким жетоном, но сейчас их положение упало. И настоящая цель Сюнь’эр в особняке Сяо — именно этот Императорский Жетон! В руинах Владыки Боя силы уровня Духа Боя в основном сражались за сам жетон, напрямую связанный с наследием Владыки Боя, и вполне могли упустить свиток техники. Это объяснимо. Осознав это, Сюнь’эр серьёзно произнесла: — Сяо Янь-гэ, ни в коем случае не рассказывай об этом третьим лицам! — ? В голове Сяо Яня медленно всплыл знак вопроса. — Владыки Боя не появлялись уже десятки тысяч лет. Если станет известно, что существует техника, связанная с Владыкой Боя, даже Духи Боя сойдут с ума и лично вступят в борьбу за неё, — строго предупредила Сюнь’эр. Сяо Янь приподнял бровь и, усмехнувшись, сказал: — Похоже, моя Сюнь’эр знает немало тайн? Сюнь’эр на мгновение замерла, затем за спину, наклон головы, улыбка и притворное непонимание — всё это она исполнила одним плавным движением. — Не волнуйся, Сюнь’эр. Такой секрет я никому не стану болтать — просто ты особенная, — без церемоний Сяо Янь щёлкнул её по щёчке. — Сяо Янь-гэ… уже догадался кое о чём? — тихо и неуверенно спросила Сюнь’эр. — Конечно! Судя по моим выводам, чтобы жить за твой счёт, мне, похоже, нужно достичь уровня Духа Боя, — вздохнул Сяо Янь. Щёки Сюнь’эр вспыхнули, но она с радостью согласилась бы, чтобы Сяо Янь жил за её счёт, и тихо прошептала: — Я верю, что Сяо Янь-гэ обязательно достигнет уровня Духа Боя. Между ними вновь повисла трогательная, почти осязаемая атмосфера. Юноша и девушка остались одни в глухом уголке задних гор, и их сердца словно прильнули друг к другу. В ту же ночь. Сюнь’эр металась в постели, никак не могла уснуть. Днём голова была забита мыслями о Сяо Яне, и ничего особенного она не чувствовала. Но ночью, когда всё успокоилось, она наконец осознала происходящее. Существование Лао Яо не было великой тайной. Как только Сяо Янь начал целыми днями заниматься культивацией, Сюнь’эр заподозрила неладное. При помощи Линъина она обнаружила возле Сяо Яня остаточную душу могущественного мастера. Правда, тогда она не стала выяснять, кто именно этот мастер. Сегодня Сяо Янь раскрыл часть правды, и Сюнь’эр быстро выяснила, что это был сам Лао Яо, Алхимик-Почтенный. Обычно Алхимик-Почтенный, Ду Цзунь восьмого ранга, не вызвал бы особого интереса. Но Лао Яо знал некоторые тайны Восьми Древних Кланов, а значит, личность Сюнь’эр больше не оставалась в секрете. Получается, Сяо Янь давно знал, кто она такая, но всё это время делал вид, что ничего не знает, и даже сознательно играл свою роль вместе с ней… Осознав это, Сюнь’эр покраснела от стыда до кончиков ушей. — Проклятый Сяо Янь-гэ… Девушка билась в постели, мятая простыни, будто они были самим Сяо Янем, который её дразнил. Покатавшись ещё некоторое время, Сюнь’эр наконец немного успокоилась и начала размышлять о «технике Императорского ранга», способной объединять Иньские Огни. По её ощущениям, боевая ци Сяо Яня была слабой и нечистой — хуже, чем у техник ранга Сюань, не говоря уже о том, чтобы превзойти ранг Тянь и стать «Императорской». «Неужели „Фэнь Цзюэ“ проявляет свою истинную силу только после получения Иньского Огня?» «Но самые сильные Иньские Огни либо невозможно подчинить, либо давно находятся в руках крупных сил или древних монстров…» «Даже если Сяо Янь-гэ достигнет уровня Духа Боя, вряд ли он соберёт несколько Иньских Огней!» Сюнь’эр мысленно перебрала все варианты. Лучший из свободных Иньских Огней уже шёл под номером четырнадцать. Хотя, возможно, четырнадцатый по счёту — Сердечное Пламя Падения — находится во владении какого-нибудь Ду Цзунь или более слабого мастера и просто не привлёк внимания. «Рассказать ли об этом отцу…» Сюнь’эр мучительно колебалась. Гу Юань, Владыка Боя на пике своего могущества, мог бы просто щёлкнуть пальцем — и из искры возникло бы ужасающее пламя. Даже если его качество уступает природным Иньским Огням, на уровне энергии Владыки Боя оно будет более чем достаточно. К тому же клан Гу — сильнейшая сила на Бойцовском Континенте. Хотя напрямую отбирать Иньские Огни у других кланов они не станут, купить семя огня — вполне реально. Даже семя одного из сильнейших Иньских Огней принесло бы огромную пользу Ду Цзунь или даже Духу Боя, не говоря уже о простом бойце. Единственная проблема: узнав обо всём, Гу Юань скорее сломает ноги Сяо Яню, чем поможет ему. «М-м… Лучше сначала подготовить для Сяо Янь-гэ побольше звериных огней! И заодно разведать информацию об Иньских Огнях в окрестностях империи Цзяма. Когда Сяо Янь-гэ начнёт проявлять свой талант, отец… наверное, примет его». Сюнь’эр похлопала по всё ещё горячим щекам, позвала Линъина и своих подчинённых и начала отдавать приказы. А в это время Сяо Янь как раз занимался алхимией. По сравнению с бесконечной культивацией, лучше сначала полностью истощить боевую ци, а потом уже приступать к тренировкам — эффект будет чуть лучше. Сяо Янь выбрал именно такой путь: сначала алхимия до полного изнеможения, затем медитация — и двойная польза. Алхимический котёл он купил у «сошедшего с ума» Сяо Чжаня через аукционный дом Миттер. Травы — тоже за деньги «сошедшего с ума» Сяо Чжаня, тоже через аукционный дом Миттер. Всё вместе стоило около шестидесяти тысяч золотых монет. На счетах рода Сяо внезапно исчезло шестьдесят тысяч, и трое старейшин чуть не подумали, что Сяо Чжань сошёл с ума, и готовы были с ним подраться. Но узнав, что у Сяо Яня есть дар к алхимии и что он молча стал бойцом, все трое резко втянули воздух и больше не возражали. Так Сяо Янь получил алхимический котёл и сто комплектов трав для «Цзинь Сюэ Сань». Аукционный дом Миттер даже предложил: если Сяо Янь вступит к ним, всё это будет бесплатно. Но и Сяо Янь, и Сяо Чжань были слишком горды и отказались. «Цзинь Сюэ Сань» — рецепт, придуманный Лао Яо на ходу. Его уровень — первый. В идеале один комплект трав даёт целый котёл эликсира, достаточного для лечебной ванны тяжелораненому бойцу, или может быть разделён на сто порций для продажи. Себестоимость одного комплекта — около двухсот золотых. Сто порций по десять золотых каждая — тысяча золотых выручки. Чистая прибыль — четыреста процентов. Конечно, это в идеале. Реальность далека от совершенства. Например, Сяо Янь уже испортил пять комплектов трав и пока не получил ни одной удачной партии. Тысяча золотых ушла впустую. Но он не унывал. Даже настоящий алхимик первого ранга имеет успех лишь в тридцати–сорока процентах случаев. Для новичка провалы — норма. Даже при успехе редко удаётся получить полный объём: обычно хватает на семьдесят–восемьдесят порций. Единственное, что раздражало, — «Фэнь Цзюэ» сейчас была ужасно слабой. Техника низшего Жёлтого ранга позволяла хранить в вихревой точке боевой ци лишь каплю энергии. Она быстро заканчивалась, а восстанавливалась мучительно медленно — поглощение и переплавка энергии мира шли, словно черепаха ползёт. Действительно: алхимия — как гора, что рушится, а восстановление ци — как нить, которую вытягивают по волоску. Провозившись всю ночь, Сяо Янь израсходовал двадцать один комплект трав и получил шестьдесят четыре порции эликсира — всего два удачных запуска. Убыток — более трёх тысяч. Но начало всегда трудно. Главное — будущее выглядит многообещающе. Пока Сяо Янь день и ночь занимался алхимией и культивацией, в Утане начались тайные волнения. После того как Сяо Янь успешно создал пилюли, Сяо Чжань захотел написать письмо Налань Цзею, но Сяо Янь отказался, и Сяо Чжань послушался сына. Хотя план отправить Сяо Яня в имперскую столицу провалился, Сяо Чжань всё равно хотел дать сыну лучшее. По мере роста успехов Сяо Яня в алхимии на рынке рода Сяо появился эликсир «Цзинь Сюэ Сань». Это был препарат первого ранга, чудесно заживлявший внешние раны, и стоил он недорого — всего десять золотых за флакон. Наемники, рискующие жизнью в Горах Демонических Зверей, скупали его без остановки. Чтобы купить «Цзинь Сюэ Сань», они массово хлынули на рынок рода Сяо, заодно приобретая другие товары и сбывая добычу из Гор Демонических Зверей. Из-за этого дела клана Цзялэ резко упали. Род Сяо неумолимо сжимал жизненное пространство клана Цзялэ, аукционный дом Миттер помогал в тени, а клан Аоба молча принимал тонизирующие снадобья от Сяо Яня, наблюдая со стороны, как Утан вот-вот объединится под властью рода Сяо. А кроме мелких разборок в Утане, в регионе появилась команда под началом Владыки Боя на пике своего могущества. Многочисленные мастера уровня Духа Боя скрывали свои лица и рыскали повсюду — собирали звериные огни и выведывали сведения об Иньских Огнях…