Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 257

Глава 247 (5). Хорошо быть под защитой могучего дерева Сознание Сяо Яня было рассеянным. С тех пор как его личность раскрылась, Сяо Сюнь’эр больше не видела смысла притворяться. Без малейших церемоний она проявила щедрость настоящей богачки, посылая в руки Сяо Яня одно за другим пламена зверей — будто те ничего не стоили. Всего за месяц Сяо Янь получил десять пламён четвёртого ранга. «Техника Сожжения» эволюционировала до высшего уровня Жёлтого ранга, а его боевая ци достигла пятой звезды бойца. Пламена приходили слишком быстро и мощно. Контроль над огнём у Сяо Яня так и не успел развиться, из-за чего даже спустя два месяца, когда он уже стал бойцом-мастером, его навык алхимии оставался на первом ранге. К тому же, из-за постоянного напряжения духа при управлении пламенем и сна менее четырёх часов в сутки — выдерживаемого лишь за счёт упорных тренировок боевой ци — Сяо Янь начал отчётливо слышать внутренний зов своей матери. В полном отчаянии он временно прекратил изнурять себя. — За два месяца Сяо Янь-гэ сразу перешёл от бойца к бойцу-мастеру и достиг таких высот в контроле над огнём! Такая скорость культивации просто пугает! — восхищённо воскликнула Сюнь’эр. За пределами Утана Сюнь’эр парила в воздухе, окружённая яркими, переливающимися огненными образами. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: всё это были бабочки, сотканные из пламени, осыпающие пространство искрами огня. Окружённая таким сиянием, Сюнь’эр казалась небесной богиней, красота которой невозможно передать словами. Эти огненные бабочки, конечно, были делом рук Сяо Яня. Даже гуляя с Сюнь’эр, он не забывал упражняться в управлении огнём. На спине у него вдобавок висел огромный чёрный меч, широкий, как дверь, а лицо его оставалось самым обыкновенным. Стоя рядом с Сюнь’эр, он вызывал у любого стороннего наблюдателя глубокое недоумение. Честно говоря, вокруг не было ничего особенного — ни живописных пейзажей, ни великолепных видов. Но рядом была прекрасная девушка, и даже самые обычные деревья и травы обретали особую прелесть. — По сравнению с этим твоя скорость культивации вообще повергает в отчаяние! Ты почти ничего не тратишь, а уже достигла восьмой звезды бойца, — вздохнул Сяо Янь, пожав плечами. Сюнь’эр прекрасно понимала, что имел в виду Сяо Янь: если она, не прилагая особых усилий, достигла такого прогресса, то насколько сильны должны быть молодые члены её клана, пользующиеся благословением Владыки Боя? — Сяо Янь-гэ, в Великой Пустыне Такор, кажется, замечен след Иньского Огня. Кроме того, твои старшие братья основали там собственную силу. Не заглянуть ли нам туда? — мягко предложила Сюнь’эр, не желая подавлять его, а наоборот — вселяя надежду. — Иньский Огонь... В Рейтинге Иньских Огней всего двадцать три позиции. Первое место остаётся загадкой — никто не знает, что это за огонь. Второй и третий — уникальные огни, не имеющие аналогов во вселенной. Остальные могут рождаться по два-три экземпляра, но даже в сумме по всему Бойцовскому Континенту их число едва ли превышает сотню. А ведь континент невероятно огромен! Одна только империя Цзяма насчитывает более ста миллионов жителей, а между тем она — ничтожное государство на северо-западе континента. Подобных «ничтожных» стран тысячи и тысячи. Сам северо-запад — глухомань по сравнению с Чжунчжоу. И это ещё только поверхность земли. Иньские Огни могут находиться и в других местах: девятый по рейтингу Три Тысячи Янь Янь Хо скрывается где-то в небесах на высоте десятков тысяч чжанов, а десятый — Огонь Ветра Преисподней Девяти Преисподних — покоится в бездне такой же глубины. Сотня огней, разбросанных по такому огромному пространству... Найти один из них — задача труднее, чем иголку в море искать. Без Сюнь’эр Сяо Яню, вероятно, пришлось бы всю жизнь трудиться как вол, день и ночь варить пилюли, чтобы заработать на пламена зверей. Лишь собрав тысячи таких пламён, он смог бы создать Огонь Десяти Тысяч Зверей, достичь Владыки Боя и лишь тогда начать поиски Иньского Огня. А может, и вовсе не нашёл бы его, довольствуясь постепенным улучшением пламён зверей — с четвёртого до пятого, шестого, седьмого... и даже восьмого ранга. Это был первоначальный план Сяо Яня: не самый эффектный, но надёжный и реалистичный. Но теперь, когда Сюнь’эр его «содержала», он ещё даже не достиг Владыки Боя, а уже получил информацию об Иньском Огне. — Хорошо, что ты есть, — тихо сказал Сяо Янь, нежно обняв Сюнь’эр за плечи. Сюнь’эр моргнула, слегка покраснела, но не вырвалась. Только прошептала: — Иньский Огонь совсем не то же самое, что пламя зверей. Даже самый слабый из них — Мистический Жёлто-Чёрный Огонь — обладает разрушительной мощью, способной уничтожить небеса и землю. Обычный человек не в состоянии полностью переплавить его суть и влить в вихревую точку боевой ци. — Чтобы переплавить Иньский Огонь, нужно заранее подготовить Налин. Но Налин встречается лишь в ядре высококачественных накопительных камней и крайне редок. Вряд ли удастся найти его быстро. — Значит, Сяо Янь-гэ должен и дальше наслаждаться моей «мягкой едой»? Услышав такую заботу, Сяо Янь мог лишь улыбнуться. «Жена такая — чего ещё желать?» Наблюдая за этой парочкой, Лао Яо, спрятавшийся внутри древнего кольца, чувствовал горечь. Это напомнило ему его собственное прошлое... *** Через неделю Сяо Янь и Сюнь’эр отправились в путь к Великой Пустыне Такор. На самом деле выйти можно было и раньше, но Сяо Янь никак не мог оставить отца без заботы. Он потратил неделю на изготовление десяти тысяч порций «Цзинь Сюэ Сань», оставив их роду Сяо. Из ста трёх комплектов трав у него получилось около пятидесяти–шестидесяти процентов готовых пилюль — результат, соответствующий опытному алхимику первого ранга. И всё же этот самый алхимик первого ранга уже имел в перспективе Иньский Огонь, тогда как Гу Хэ — шестого ранга, «Царь Пилюль» империи Цзяма — всё ещё упорно искал хотя бы след Иньского Огня. Вот она, пропасть между судьбами! *** Сяо Дин и Сяо Ли были в восторге от приезда Сяо Яня. Братья не виделись три-четыре года. С тех пор как талант Сяо Яня угас и он стал «отбросом», старшие братья покинули род, чтобы пробиться в жизни и создать для младшего брата прочный тыл. Это и было одной из причин, по которым Сяо Янь мог спокойно «валять дурака»: за спиной у него всегда были надёжные люди, и он ничуть не волновался. Правда, Сяо Дин и Сяо Ли гораздо больше интересовались тем, что Сюнь’эр и Сяо Янь теперь вместе, чем тем, что его талант вернулся. Они безжалостно «лущили семечки», и даже у Сяо Яня, привыкшего к насмешкам, щёки покраснели от смущения. Поболтав немного, Сяо Янь и Сюнь’эр поселились в одной комнате — так распорядился Сяо Дин. Сюнь’эр спала на кровати, а Сяо Янь устроился на полу. Дело не в том, что Сюнь’эр не хотела, просто Сяо Янь чувствовал: если они лягут в одну постель, обязательно что-нибудь случится. Поэтому он сам предложил спать на полу. А Сюнь’эр, стеснительная от природы, не могла вымолвить таких «дико смелых» слов, как «давай спать вместе». Так и получилось. *** Ночью Сяо Янь крепко спал, а Сюнь’эр не могла уснуть. Она приподнялась на кровати, осторожно заглянула на спящего Сяо Яня, тихонько откинула одеяло, переступила через него и выскользнула из комнаты. В комнате остался лишь ровный, спокойный звук его дыхания. — Ладно, малыш, хватит притворяться, что спишь. Хочешь пойти — иди. Я скрою твою ауру. Сяо Янь: — Хр-р-р... Лао Яо: — ... Только теперь Лао Яо заметил: душа Сяо Яня всё ещё активна, но сам он уже давно погрузился в сон. Выглядело так, будто он бодрствует, но на самом деле давно спал. — Да что за чёртовщина... Это состояние очень похоже на то, которое возникает у алхимика седьмого ранга при прорыве в Духовную область души... *** Пока Сяо Янь спокойно спал, Сюнь’эр, выйдя из комнаты, достала из накопительного кольца нефритовую пластинку. Это была её коммуникационная пластина для связи с Гу Юанем. Благодаря высокой области души Гу Юаня, он мог связаться с ней отовсюду на Бойцовском Континенте, если только она не была запечатана пространственным барьером. Обычно Гу Юань был занят и предоставлял Сюнь’эр полную свободу. Но на этот раз он заметил её недавние странные действия. Сбор пламён зверей — дело рядовое, но вот использование Налина и расходование семиранговой пилюли для защиты тела заставили Гу Юаня заподозрить, не нарушилась ли печать Золотого Императорского Огня Небесного Сожжения. Он решил лично проверить. И как раз увидел, как Сяо Янь держит за руку его нежную, как росистая капуста, дочь, и они бегут вместе под закатом. Гу Юань мгновенно всё понял: его свежая, сочная капуста была съедена какой-то свиньёй! Но Гу Юань был человеком мягким и не хотел вмешиваться в выбор дочери. Он немного понаблюдал за Сяо Янем, стараясь найти в нём хоть какие-то достоинства. Будь на его месте Хунь Тяньди, он бы тут же превратил Сяо Яня в пепел! Однако, присмотревшись внимательнее, Гу Юань действительно заметил нечто необычное. Те самые огненные бабочки состояли из десяти разных пламён зверей и одновременно обладали чертами всех десяти! Хотя каждая черта была ослаблена, факт их слияния говорил о невероятно глубоком понимании огня. Ни один боец, да и даже Император Боя или Владыка Боя вряд ли смогли бы повторить подобное. После короткого разговора с остатком души в кольце Гу Юань узнал о существовании «Техники Сожжения» — удивительного метода, позволяющего поглощать Иньские Огни и эволюционировать. Если бы у клана Гу не было нескольких техник Небесного ранга, Гу Юань, возможно, и не устоял бы перед искушением. Но узнав об этом, он немного успокоился. Отправив двух Владык Боёв следить за происходящим (высылать Ду Цзуня было бы слишком заметно — старейшины точно залают), он ушёл. Именно эти два Владыки доложили ему, что Сяо Янь собирается переплавлять Иньский Огонь и раскроет истинную силу «Техники Сожжения». Тогда Гу Юань и отправил сообщение Сюнь’эр. В нём было всего одно предложение: — Если Сяо Янь сможет выжить и переплавить Иньский Огонь, будучи ещё бойцом-мастером, можешь привести его в клан Гу. В конце концов, у клана Гу денег — куры не клюют, и если речь не идёт о таком священном наследии, как Бассейн Гу Ди, то отдать пару «мелочей» не жалко. Единственная проблема — старейшины. Те никогда не допустят риска для крови Владыки Боя. Но пока дело не дойдёт до этого, влияние на кровь будет минимальным. Мысли Гу Юаня были просты: пусть дочь радуется. Если Сяо Янь станет Владыкой Боя — клан Гу получит гения задаром. Если нет — разница в силе со временем заставит Сюнь’эр увидеть реальность. А если она всё равно будет тосковать по нему... Ну, когда она сама достигнет пика Владыки Боя, влияние на кровь Владыки Боя уже не будет иметь значения. Более того, стремясь скорее быть вместе с Сяо Янем, Сюнь’эр, возможно, станет усерднее тренироваться. Раз так — почему бы и не признать этого зятя? Клан Гу всё равно не проиграет, зато дочь будет счастлива. Сюнь’эр не знала мыслей отца. Она лишь поняла: Сяо Янь-гэ получил одобрение её отца. Но тут же подумала: неужели отец уже побывал здесь? Может, даже видел Сяо Янь-гэ? Девушка, стоя под луной, прикусила губу, топнула ногой и растерялась в своих чувствах... *** На следующий день трое братьев, только что воссоединившихся, снова расстались. Переплавка Иньского Огня требует полной тишины и уединения, поэтому нужно было найти глухое, безлюдное место. Сяо Янь и Сюнь’эр углубились в пустыню и достигли мрачного участка нагорья. В отличие от раскалённой пустыни, здесь были изрезанные скалы и тёмные пещеры, которые не только защищали от палящего солнца, но и создавали прохладу. Следуя за Сюнь’эр, Сяо Янь вошёл в одну из пещер. Вдруг тени на полу задрожали, сгустились и приняли человеческий облик. Вскоре перед ними появился старик. — Мисс, я нашёл лотос Цинлянь. На нём одиннадцать ядрышек, но Сердечное Пламя Цинлянь уже забрала царица Медуза из племени змеелюдов. — У змеелюдов строгая охрана. Кроме царицы Медузы, там скрываются несколько Императоров Боёв. В ближайшее время атаковать будет сложно. Услышав это, Сюнь’эр нахмурилась. В её обычно влажных, нежных глазах вспыхнули золотистые искры пламени. Сердечное Пламя Цинлянь было ключом к признанию Сяо Яня Гу Юанем и, соответственно, к их совместному входу в клан Гу. Змеелюды, по своей природе холодные и коварные, заняли это пламя — прямо-таки намеренно мешая любви Сюнь’эр! Змеелюды сами подписали себе смертный приговор! — Кхе-кхе, мисс, не стоит злиться. Я сам схожу, — раздался голос, погасивший её гнев. Пространство колыхнулось. Один из двух Владык Боёв, давно следивших за ней, вышел вперёд, взял у Линъиня лотос Цинлянь — тот служил сосудом для пламени — и исчез. Сюнь’эр слегка нахмурилась. Этого Владыку она не знала — очевидно, Гу Юань тайно приставил его к ней в качестве «экзаменатора» для Сяо Яня. Вздохнув, она взяла у Линъиня одно ядро и передала его Сяо Яню: — Сяо Янь-гэ, лучше сначала переплавь одно ядро земного лотоса. Это хоть немного усилит тебя и повысит шансы на успешную переплавку Сердечного Пламени Цинлянь. Сяо Янь ничего не ответил. Просто взял ядро, проглотил и вошёл в медитацию. Сюнь’эр так заботилась о нём ради Иньского Огня, что ему нечем было отблагодарить её, кроме как приложить все усилия, успешно переплавить огонь и не разочаровать её. Энергия в ядре земного лотоса была устрашающе мощной и высокого качества, но Сяо Янь не испытал ни малейших трудностей, как это бывало с пламенами зверей. Напротив, жаркая сила будто признала в нём родного и легко подчинилась. Он мгновенно завершил переплавку и подскочил с первой до пятой звезды бойца-мастера, причём его боевая ци оставалась абсолютно стабильной, без малейшего признака неустойчивости. Открыв глаза, он увидел, что Владыка Боя уже вернулся. В руке у него был изумрудный лотос Цинлянь, а в сердцевине цветка плясало пламя, привлекающее взгляд. Конечно, на лотосе лежала тонкая печать, скрывающая колебания Иньского Огня. Сяо Янь глубоко вдохнул. Его обычно спокойное сердце сейчас билось быстрее. Он тихо прошептал: — Так это и есть Цинляньское Сердечное Пламя... Как именно переплавляется Цинляньское Сердечное Пламя, читатели могут вспомнить по основной сюжетной линии. Мне лень переписывать это заново. В общем, всё произошло мгновенно — «цзинь!» — и готово. (Глава окончена)