Повелитель миров: Старт с нежити и стократным усилением — Глава 416

Глава 416. Три гнома В представлении обитателей этого мира живые существа и нежить были заклятыми врагами. Пусть даже среди живых различались добродетель и порок, расы и обычаи — отношение к нежити оставалось удивительно единым. При встрече они немедленно переходили в состояние «только один из нас выживет». Даже если цель этой армии нежити не была направлена на них самих, её проход мог одним махом стереть с лица земли целый город. — Господин, что нам делать? — дрожащим голосом спросил один из подчинённых, помогая правителю подняться. Ноги владыки всё ещё слегка тряслись. — Что делать? Сообщите всем — уходим через боковые ворота! Как раз в тот момент, когда солдат собирался передать приказ гарнизону, по небу с рёвом пронеслись несколько гигантских костяных драконов, чьё присутствие давило невыносимой тяжестью. Только что поднявшийся правитель снова рухнул на землю. Из-за этой задержки армия нежити уже подошла вплотную к его городу. Теперь открывать ворота было бы ещё опаснее. Бежать уже не получится. Ворота плотно заперли. Все сидели, обессиленные, на стенах, ожидая неминуемой смерти. Гул шагов, словно удары барабанов, прокатывался мимо их ушей. Один из солдат осторожно поднялся и заглянул за стену. Армия нежити проходила всего в десяти метрах от города — и совершенно игнорировала его. — Господин! Господин! Они прошли мимо! Не обратили на нас внимания! — тихо доложил солдат. Правитель на мгновение опешил, затем быстро вскочил и тоже выглянул за стену. Головной отряд нежити двигался по просёлочной дороге вперёд, а за ним тянулась бесконечная колонна — явно без малейшего желания обращать внимание на город. — Думаю, всё в порядке. Велите всем не высовываться, чтобы не привлечь этих чудовищ, — распорядился правитель. Сам же он машинально достал Книгу Владыки, поднёс её к пролому в стене и сделал несколько снимков армии нежити. Затем, прислонившись к углу стены, отправил фотографии в Региональный канал с подписью: «Чёрт возьми! Сегодня решится судьба человечества. Я пролью последнюю каплю своей крови ради людей! Люди победят! Живые существа победят!» В этот момент в канале находилось немало людей. Увидев фотографии и подпись, они тут же завели дискуссию. «Что происходит? Откуда столько нежити?» «Жуть какая! У меня фобия скоплений — волосы дыбом!» «Неужели нежить напала на людей? По подписи чувствуется, будто он собирается дать последний бой… довольно трагично!» «Трагично? Да это просто позёрство! Судя по ракурсу, он явно прятался сбоку и тайком делал фото.» «Точно! Теперь и я так думаю. Видно, что вся армия движется строго вперёд и даже не смотрит в сторону, откуда сделаны снимки.» «Ракурс не главное. Обратите внимание: у армии нежити полный комплект войск — щитоносцы, копейщики, лучники и маги. Это явно целая организованная сила!» «Да, состав действительно полный. Ещё там есть скелеты лошадей, скелеты быков… Хотел бы я себе скелет-лошадь! Как же круто!» «А тебе не больно будет на такой ездить?» «Я девушка, мне не страшно…» «Что за бред про „не страшно“? Вы совсем с темы съехали.» «Никому не кажется, что щиты и железные мечи у щитоносцев очень похожи на снаряжение, которое продаёт старший Фан Хао?» «Да, точно! Неужели это армия самого Фан Хао?..» «Даже если старший Фан Хао и могущественен, у него не может быть такой огромной армии. Возможно, чертежи оружия легче достаются нежити. Ведь его торговец — скелет.» «Я тоже так думаю.» …… Фан Хао не видел этого обсуждения в Региональном канале. Даже если бы увидел, всё равно не стал бы ничего объяснять. Его сила уже значительно выросла. Если удастся сохранить секрет — отлично. Но даже если другие пересекающие миры и узнают правду, это не имело для него никакого значения. На данный момент ни один из пересекающих миры не представлял для него угрозы. Даже местные элитные силы не могли ему противостоять в открытой схватке — разве что попытаться убить тайно. Армия продолжала марш. По пути она прошла ещё несколько городов пересекающих миры. Фан Хао не обращал на них внимания. Правители этих городов также не предпринимали никаких безрассудных действий. Они лишь делали фотографии и отправляли их в канал с разными комментариями. Постепенно участники канала привыкли к таким сообщениям и стали равнодушны. Позже, когда очередной правитель публиковал подобные фото, в канале уже почти никто не реагировал. Их просто игнорировали, переключаясь на другие темы. В пять часов вечера — Господин, мы достигли края Пустоши Битвы, — донёс солдат снаружи кареты. — Хорошо, понял, — ответил Фан Хао. Он похлопал Анцзя, которая спала, положив голову ему на колени: — Анцзя, проснись. Мы на месте. Анцзя пробормотала что-то во сне и открыла глаза. — Куда мы приехали? Уже пора ужинать? — спросила она. — О чём ты? Только что прибыли на Пустошь Битвы! — раздражённо ответил Фан Хао. Эта девчонка и правда много ела и спала. С момента, как села в карету, она проспала до самого прибытия. Казалось, она вот-вот впадёт в спячку — сон у неё был крепкий. — А… — Анцзя потёрла уголок рта, где выступила слюна. Фан Хао вышел из кареты и подошёл к Чёрному Мечу, всматриваясь вдаль. Перед ними простиралась обширная территория. Она действительно соответствовала своему названию — Пустошь Битвы. В отличие от пустынных гор Ледяного Ветра, здесь не было каменистых холмов или скал, вызывающих ощущение пустоты. Здесь царила другая пустота — земля будто была разрушена. Ни одного дерева, ни единого ростка зелени. Лишь разбросанные куски доспехов и оружия, частично погребённые под тёмно-красной почвой. Можно было представить, сколько жизней было унесено в той древней битве. — Разошлите людей, пусть проверят, нет ли здесь чего-то странного… — приказал Фан Хао. Чёрный Меч немедленно отправил одного скелета вперёд. Тот уверенно шагнул в красную почву. Земля оказалась мягкой и илистой — нога глубоко проваливалась при каждом шаге. Скелет-солдат прошёл около ста метров, обошёл круг и не обнаружил ничего необычного. По приказу он начал вытаскивать из земли зарытые металлические предметы. Оружие и доспехи сильно проржавели, но монстров так и не появилось. Увидев это, Чёрный Меч велел скелету вернуться. Однако по пути обратно Димитрика тихо сказала: — За западным холмом прячутся несколько человек. Её голос был едва слышен, но Фан Хао и Чёрный Меч услышали чётко. Они посмотрели на запад и увидели две фигуры, которые мгновенно скрылись за холмом. Расстояние было слишком велико, да и движения — слишком быстрыми, чтобы разглядеть, кто именно там был. Но можно было точно сказать: там действительно кто-то есть. Неужели в Пустоши Битвы ещё остались живые существа? — Чёрный Меч, прикажи взять их живыми и привести ко мне, — холодно сказал Фан Хао. — Есть, господин! Чёрный Меч повернулся и коротко отдал приказ. Ш-ш-ш!! Раздался свист рассекаемого воздуха — десятки скелетов-богомолов стремительно вырвались вперёд. Через несколько прыжков они уже оказались у холма. Взмах мечей — и сразу же послышались мольбы о пощаде. Вскоре три низкорослых гуманоида были доставлены под конвоем скелетов-богомолов к Фан Хао. Они стояли, опустив головы. 【Гном-шахтёр (2-й уровень)】 【Гном-кузнец (3-й уровень)】 Гномы? Перед ними стояли трое ростом около метра тридцати–сорока сантиметров; самый высокий не дотягивал и до полутора метров. Хотя ростом они не блистали, зато все трое были коренастыми и мускулистыми. Их грубая, поношенная льняная одежда едва прикрывала мощные руки и ноги, покрытые грубыми мышцами. Они стояли, напрягшись, словно трое инструкторов по фитнесу. Все трое — мужчины, с грубыми чертами лица и невероятно пышными бородами. Фан Хао уже видел гномов в резиденции Торгового союза. Их самой яркой особенностью были разнообразные бороды. — Господа! Мы просто проходили мимо, у нас нет злого умысла! — осторожно заговорил гном с рыжей бородой. Хотя они и стояли спокойно, их блуждающие взгляды выдавали попытки найти шанс для побега. — Почему вы здесь? — спросил Фан Хао. Появление человека в армии нежити явно сбило гномов с толку. Однако они всё же ответили: — Мы просто проходили мимо. Когда увидели вашу армию, испугались недоразумений и спрятались подальше. Отношения между живыми и нежитью по-прежнему враждебны. Естественно, при виде чужой армии они предпочли укрыться. Но Фан Хао интересовало не это. Он хотел знать, зачем они вообще оказались на Пустоши Битвы. — Зачем вы пришли на Пустошь Битвы? — уточнил он. Рыжебородый гном оглядел окружавших их скелетов-богомолов и ответил: — Мы хотели забрать отсюда немного снаряжения. Под тёмно-красной почвой Пустоши Битвы действительно виднелись многочисленные остатки оружия и доспехов. Выходит, они были здесь сборщиками металлолома. Фан Хао не стал сразу допрашивать дальше, а велел позвать Дун Цзяюэ. — Здесь есть гномы? — спросил он. Дун Цзяюэ покачала головой: — Эта область граничит с Пустошью Битвы и крайне бедна ресурсами. Кроме нескольких человеческих деревень, я не слышала о наличии здесь гномов или других рас. До того как её поместье стало присоединённой территорией Фан Хао, она развивалась за счёт исследования древних гробниц. Это означало, что регион был крайне пустынным. Местные правители постоянно воевали из-за мелочей, но никто никогда не упоминал о поселениях гномов. Фан Хао снова перевёл взгляд на трёх гномов и спокойно произнёс: — Если вы не скажете правду, вам придётся умереть прямо здесь. От его ровного тона спины гномов покрылись холодным потом. Такая огромная армия нежити уже внушала ужас, а теперь этот командующий спокойно заявлял, что убьёт их — и никто из их клана даже не сможет отомстить. — Нет, господин! Мы правда пришли собрать железо, чтобы переплавить его и изготовить снаряжение для продажи в ближайшие человеческие города! — на лбу рыжебородого выступили капли пота, и он заверил, что не лжёт. Фан Хао чувствовал, что они уходят от сути. — Сколько вас всего? Вы пришельцы или давно живёте здесь? — прямо спросил он. При этих словах гномы мгновенно напряглись. Переглянувшись, они одновременно замолчали. Фан Хао едва сдержал усмешку. Какой смысл проявлять упрямство сейчас? — Убейте их, — приказал он. Скелеты-богомолы тут же выхватили мечи, готовясь нанести удар. — Подождите! Нас больше тысячи! Месяц назад мы переселились сюда! — закричал рыжебородый. Говорят, гномы упрямы и с ними трудно договориться. Но Фан Хао считал, что способ общения прост. — Эта местность пустынная. Почему вы решили сюда переселиться? — Ну… два месяца назад между кланами гномов вспыхнул конфликт. Мы проиграли, многие погибли… В итоге мы перебрались сюда, — рыжебородый стиснул зубы и наконец выдал правду. Фан Хао нахмурился. Он вдруг вспомнил, что некоторое время назад его магазин получил массу заказов от гномов: порох, пищали, даже специальное снаряжение для них самих. Он подозревал, что у гномов началась война. Но не ожидал, что это будет междоусобица внутри клана. Слова троих совпадали с его наблюдениями по заказам — скорее всего, они не лгали. К тому же, врать здесь им было совершенно незачем. — Как зовут вашего предводителя? — продолжил Фан Хао. На этот раз гномы замялись и не ответили сразу. — Уважаемый повелитель нежити, я клянусь, у нас нет к вам и вашей армии ни злого умысла, ни скрытых планов. Прошу вас, учитывая нашу откровенность, не причинять нам вреда, — сказал рыжебородый. — Я почти верю, что вы случайно столкнулись с нами. Но я хочу поговорить с вашим предводителем, — прямо заявил Фан Хао. Он всё больше интересовался гномами. Говорят, каждый из них — прирождённый мастер и виртуоз огнестрельного оружия. Возможно, эта встреча принесёт неожиданную выгоду. — Господин, это не обязательно! Я сообщу предводителю, и мы немедленно уйдём отсюда, не потревожив ваши действия! — продолжал умолять рыжебородый. Он не хотел вести эту огромную армию нежити к своему лагерю. Иначе их всех просто уничтожат одним ударом! Гномы упорно молчали, но это не значило, что у Фан Хао нет других способов. Вскоре подбежал волколак, высунув язык, и доложил: — Господин! На юго-западе обнаружен лагерь гномов. Видно, как они входят и выходят. Их около тысячи! Волколаки в ордах зверолюдов не считались элитой, но обладали хорошими навыками слежки и быстро бегали на четвереньках. В армии Фан Хао их чаще использовали как разведчиков и гонцов. Другой расой, подходящей для разведки и сбора информации, были чернолапые кошки, но пока они ещё не вошли в состав его войск. — Отлично, хорошо поработал, — похвалил Фан Хао. Волколак отступил. Три гнома остолбенели. Если бы они знали, что враг так легко найдёт их лагерь, сразу бы всё рассказали! Они рисковали жизнью, молчали изо всех сил — а теперь враг уже знает всё. Все вопросы заданы… неужели теперь их убьют? Фан Хао обернулся и увидел, как лица гномов становятся всё бледнее, а пот на лбу — всё обильнее. «Не заболели ли они вдруг?» — подумал он. — С вами всё в порядке? — прямо спросил он. Их мощные ноги слегка дрожали. Фан Хао продолжил: — Здесь безопасно для живых? Я видел, как вы заходили внутрь. — Если мы скажем, вы отпустите нас? — поднял голову рыжебородый. — Да. — Правда? — трое гномов удивились. — Какой смысл мне вас обманывать? — парировал Фан Хао. — Хорошо. Я скажу. Здесь… ядовито…