Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 279

Глава 266 (двадцать четыре). Ходячее чит-устройство В небе над Великой Пустыней Такор царица Медуза прилежно прокладывала путь, а Сяо Янь и Сюнь-эр неторопливо ступали по воздуху, следуя за ней. Оказалось, что Цинляньское Сердечное Пламя находилось вовсе не в глубинах пустыни, а гораздо ближе к человеческому городу Мочэн. Царица Медуза одним взмахом руки разорвала плотные слои жёлтого песка — и перед ними открылась яркая река раскалённой лавы. — Здесь обитает двуглавая огненная змея-дух. Она знает, где находится Цинляньское Сердечное Пламя, — пояснила царица Медуза и уже собралась применить древний секретный ритуал змеелюдов. Но Сяо Янь проигнорировал её. Он вызвал комок зеленоватого пламени, на миг сосредоточился — и без колебаний нырнул прямо в лаву. Лицо царицы Медузы окаменело. Глядя на то пламя, столь похожее на само Цинляньское Сердечное Пламя, она еле сдерживала вопрос, который так и рвался с языка. Обстоятельства оказались сильнее неё. Не имея возможности повлиять на этих двоих, царица Медуза лишь на миг замерла, после чего с досадой удалилась. Местоположение Цинляньского Сердечного Пламени оказалось сравнительно близко к поверхности. Сяо Яню потребовалось всего десять минут, чтобы добраться до области, заполненной исключительно зелёной лавой. Тонкие, но протяжённые корневища пронизывали всю лаву. Огромная корневая система непрестанно и жадно впитывала раскалённую массу. И сама лава, и изобилующая огненная энергия становились питательной средой для этого существа, направляясь по корням к хрустальному лотосовому пьедесталу, выточенному будто из первоклассного нефрита. Именно здесь конденсировались как ядро земного лотоса — сокровище, именуемое «эссенцией земного огня», так и само Цинляньское Сердечное Пламя, способное управлять таким катаклизмом, как извержение вулкана. Трудно сказать, что появилось раньше: зелёная лава, породившая гигантскую корневую систему Цинляньского Сердечного Пламени, или же сам лотос, чьё присутствие окрасило окружающую лаву в этот необычный цвет. Возможно, лотос и зелёная лава изначально были взаимодополняющими силами, рождающими друг друга. Сяо Янь не отрывал взгляда от этого чуда природы. Даже лишённое сердцевины, Цинляньское Сердечное Пламя сохраняло мощную жизненную активность: корни и цветок продолжали неторопливо питать новое Иньское Пламя. — Брат Сяо Янь, скорость, с которой эти корни поглощают энергию небес и земли, почти не уступает скорости прорыва Владыки Боя на пике к Императору Боя… — с лёгким восхищением произнесла Сюнь-эр. — Да, — согласился Сяо Янь. — Вероятно, большая часть подземных течений в этой лаве идёт именно отсюда. Понаблюдав ещё немного, Сяо Янь вдруг решительно сказал: — Сюнь-эр, я хочу кое-что попробовать. Постой рядом и прикрой меня. — Хорошо, — кивнула Сюнь-эр без малейших возражений. Сяо Янь глубоко вдохнул. Он ощущал слабые, но явственные «вибрации радости», исходящие от Цинляньского Сердечного Пламени. Его пульс участился, а «Техника Сожжения» самопроизвольно начала работать, вступая в тонкую резонансную связь с лотосом. Сдерживая всё более беспокойное Цинляньское Сердечное Пламя, Сяо Янь осторожно приблизился к одному из «трудящихся» корней. Из его пальца вырвалась тонкая струйка Живого Огня, которая мягко коснулась корневища, словно подкармливая его этим живительным Иньским Пламенем. Хотя лотос выглядел как настоящее живое существо — с корнями, пьедесталом и семенами, — Сяо Янь ясно чувствовал: это лишь форма, а не истинная жизнь. Живой Огонь, впрочем, тоже не обладал способностью оживлять мёртвую материю. Его сила заключалась в ускорении созревания трав, превращении семян в готовые ингредиенты и исцелении ран за счёт мощной жизненной энергии. Но он не мог вернуть жизнь неживому. Однако для одного Иньского Пламени другое Иньское Пламя — лучшая пища. Под напряжённым взглядом Сяо Яня тонкая струйка Живого Огня, почти сливаясь с окружающей средой, наконец коснулась корня. — Вж-ж-жжж… Раздался странный гул. Почти мгновенно корень поглотил Живой Огонь, и тот со сверхъестественной скоростью устремился к сердцевине лотоса, заполняя её пустоту. Но Живой Огонь не собирался покорно становиться пищей. Его буйная огненная энергия мгновенно вспыхнула, пытаясь вырваться из объятий лотоса. Весь лотос вспыхнул ослепительным зелёным светом, озаряя всё вокруг. Боевая ци Сяо Яня едва не вырвалась из-под контроля, хлынув потоком в корни, которые жадно её поглощали. Особая боевая ци, выработанная благодаря «Технике Сожжения», идеально подходила для слияния с Иньскими Пламенями. А поскольку сам лотос состоял из чистой огненной энергии и не был связан ни с какой техникой, он не оказывал сопротивления ци Сяо Яня. Под влиянием этой ци Живой Огонь в сердцевине медленно, но неуклонно стал частью лотоса. Зелёное сияние постепенно угасло, уступив место тонкому, соблазнительному аромату, от которого у Сяо Яня даже во рту пересохло. — Этот метод работает… Глаза Сяо Яня загорелись. Сердце заколотилось, кровь прилила к голове, и он почувствовал прилив невероятного возбуждения. Легко облизнув пересохшие губы, он мгновенно переместился и уселся прямо на лотосовый пьедестал. Из его тела вырвалось Цинляньское Сердечное Пламя и соединилось с сердцевиной лотоса. Без малейшего сопротивления Сяо Янь почувствовал, как через мост Цинляньского Сердечного Пламени в его тело хлынула огромная и чистая огненная энергия. Ему даже не пришлось особо её переплавлять — стоило ей один раз пройти по меридианам, как она сама превратилась в боевую ци «Техники Сожжения». Хотя скорость была ниже, чем при самостоятельной практике, Сяо Янь всё равно мог поглощать энергию мира, получая тем самым бесплатное усиление. Но это было не его целью. Лотос и его корни питали Цинляньское Сердечное Пламя в сердцевине, а оно, в свою очередь, могло отдавать энергию обратно лотосу, делая его ещё чище. Нити Живого Огня незаметно просачивались в Цинляньское Сердечное Пламя, медленно, но уверенно превращая его в Живой Огонь Лотоса Сердца, который оставался соединённым с самим цветком. Сяо Янь ощущал, как связь между ним и лотосом постепенно ослабевает. К счастью, она не прервалась полностью — лотос действительно получил очищение от Живого Огня. Аромат стал значительно насыщеннее. Сам лотос, прежде напоминавший нефрит, теперь приобрёл особую текстуру, будто вот-вот оживёт. Конечно, это был лишь временный эффект под действием Живого Огня, а не настоящее пробуждение жизни. Чтобы достичь настоящего оживления, потребовались бы столетия постоянной эволюции. Сяо Янь взглянул на корневую систему, всё ещё поглощавшую лаву. Теперь внутри корней мерцала зелёная жизненная сила, и скорость поглощения заметно возросла — почти сравнявшись со скоростью его собственной практики. Он долго смотрел на это, затем слегка щёлкнул пальцем. В воздухе возникла невидимая и бесцветная струя Сердечного Пламени Падения, которая обвила один из корней и была мгновенно поглощена без малейшего следа. Лишь сам корень, и без того прозрачный, стал ещё чище и яснее. Убедившись, что корни настолько прочны, что даже Сердечное Пламя Падения не может их сжечь, Сяо Янь едва заметно улыбнулся. В следующий миг всё корневище окуталось Сердечным Пламенем Падения, которое вместе с мощным потоком лавы было поглощено, став пищей для лотоса — а значит, и для самого Сяо Яня. Через связь боевой ци «Техники Сожжения» и мост Цинляньского Сердечного Пламени два Иньских Пламени — Живой Огонь и Сердечное Пламя Падения — стали питательной основой для этого чуда природы, направляя его эволюцию в совершенно непредсказуемое русло. — Хм… Кажется, чего-то всё же не хватает… Сяо Янь тихо пробормотал, чувствуя, что лотосу недостаёт искры духовной живости. Тогда из его третьего глаза хлынула мощная волна силы души, которая влилась в лотос через Иньские Пламена. От природы сила души Сяо Яня была значительно выше, чем у обычных людей, а его талант всегда считался выдающимся. Сейчас, достигнув уровня Владыки Боя и переплавив Сердечное Пламя Падения, его сила души сравнялась с уровнем алхимика седьмого ранга, среднего или даже высшего уровня. С добавлением этой мощной духовной энергии лотос стал ещё сочнее, излучая мягкий флуоресцентный свет — таинственный и великолепный. Сам Сяо Янь испытывал странное ощущение: несмотря на окружение раскалённой лавы и множества Иньских Пламён, контакт его души с лотосом приносил прохладу, а сама сила души слегка усилилась. Это видимое улучшение обрадовало его. Не раздумывая, он полностью впустил свою силу души в Иньские Пламена, соединив её со всем лотосом. — Бум! В тот самый миг, когда все силы слились в единое целое, раздался мощный взрыв. Лава в радиусе ста ли пришла в бешенство, закипев и взметнувшись вверх. — Да что за чёртовщина!.. Гу Юань больше не мог скрываться. Он взмахнул рукой, и пространство на тысячу ли вокруг подчинилось его воле, образовав обширный барьер, скрывший весь хаос внутри. — Папа… Ты всё это время был рядом?! — глаза Сюнь-эр распахнулись от изумления. Увидев внезапно появившегося позади Гу Юаня, она резко сжалась в лице, вспомнив все свои нежные моменты с Сяо Янем за последнее время. Щёки мгновенно залились румянцем. Но лишь на миг. В следующую секунду она обеспокоенно спросила: — Папа, с братом Сяо Янем всё в порядке? — … — Гу Юань нахмурился и долго смотрел на Сяо Яня, прежде чем неуверенно ответить: — Его предел души прорывается — похоже, переходит из Обычного предела в Духовный предел. Иньские Пламена эволюционируют, хотя очень медленно: без сотни-другой лет изменений не заметить. А боевая ци растёт быстрее, чем у тебя. — Значит, это хорошо? — Сюнь-эр моргнула и тут же снова заулыбалась, радуясь тому, что Сяо Янь становится сильнее. Хорошо — да, но такого зрелища, признаюсь честно, я за тысячи лет жизни не видывал. Выглядит совершенно нелепо и непонятно! Гу Юань мысленно проворчал, переводя взгляд на лотос, вызвавший все эти изменения у Сяо Яня. По правде говоря, он читал в древних текстах о сопутствующем лотосе Цинляньского Сердечного Пламени. Изначально этот цветок полностью соответствовал его знаниям. Но с того момента, как Сяо Янь ввёл в него Иньские Пламена, всё стало выходить за рамки понимания даже такого древнего существа, как он. Если ничего не изменится, именно этот лотос станет главной наградой Сяо Яня в этой экспедиции. Прорыв предела души до Духовного предела — дело несложное. Эволюцию Иньских Пламён можно ускорить иными средствами, которые у Гу Юаня имелись. Боевую ци можно развивать и без особых усилий. Но такие небесные сокровища, как этот лотос, — поистине редкость. Правда, обычный лотос, хоть и редок, имел больше коллекционную, чем практическую ценность. После достижения уровня Владыки Боя его эффект становился ничтожным, а для Императора Боя — почти незаметным. Но лотос, способный эволюционировать вместе с Сяо Янем, — совсем другое дело. Если Сяо Янь достигнет уровня Владыки Боя, лотос тоже поднимется до этого уровня и сможет ускорять практику Владыки Боя, пусть даже только на один-два процента и только для огненной стихии. Этого будет достаточно, чтобы вызвать зависть всех древних родов. А главное — Гу Юань прекрасно помнил: именно этот лотос способен порождать Цинляньское Сердечное Пламя… Разница между Цинляньским Сердечным Пламенем уровня Владыки Боя, появляющимся раз в тысячу лет, и таким же Пламенем уровня Владыки Боя — сродни разнице между империей Цзяма и кланом Гу. Конечно, даже весь Бойцовский Континент вряд ли сможет постоянно питать лотос, чтобы он регулярно производил Пламя уровня Владыки Боя. Но даже одно такое Пламя станет вершиной Иньских Огней, не уступающим Золотому Императорскому Огню Небесного Сожжения. И всё это вызвал юноша, только что ставший Владыкой Боя. — Да уж, настоящая звезда удачи… — Гу Юань пристально смотрел на Сяо Яня, и даже ему стало немного завидно. — Папа, что ты сказал? — Сюнь-эр уловила его шёпот и отвела взгляд от Сяо Яня, но тут же испугалась: отец выглядел совершенно иначе. В её представлении Гу Юань всегда был скорее строгим главой клана, чем отцом. Он хранил невозмутимость даже перед лицом катастроф, почти никогда не проявляя эмоций. А сейчас его глаза горели жаждой — образ, совершенно чуждый для Сюнь-эр. — Кхм-кхм, — Гу Юань прикрыл рот ладонью, быстро взял себя в руки и подавил всплеск чувств. Сделав глубокий вдох, он вернул себе обычное спокойствие. Подумав немного, он решил восстановить авторитет старшего и спокойно произнёс: — Я внимательно наблюдал за Сяо Янем. Он мне нравится. Сюнь-эр на миг опешила, а потом искренне улыбнулась. — На самом деле, я давно считаю его своим будущим зятем. Раньше я думал, что он войдёт в клан Гу по линии моей дочери. Но теперь ясно: даже без поддержки нашего клана Сяо Янь неизбежно достигнет вершины Бойцовского Континента и обретёт силу и статус, достойные тебя. Глядя на дочь, Гу Юань не мог сдержать внутреннего волнения. Обычно эта девочка была холодна и отстранённа, словно всё в этом мире для неё — лишь дымка. Но стоит речь зайти о Сяо Яне — и она тут же превращается в обычную влюблённую девушку: радуется, когда его хвалят, и злится, когда его унижают. — Конечно! Я всегда верила в талант брата Сяо Яня! — воскликнула Сюнь-эр. Гу Юань не знал, радоваться ему или грустить.