Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 285

Глава 272 (Тридцать). Честный человек Яо Синцзи сбежал, будто побитая собака, и больше не было у него ни малейшего желания что-либо покупать в этом павильоне. Если ещё минуту назад Яо Синцзи, выкрикивая «тридцать лет», сохранял хоть каплю юношеской гордости, то теперь он лишь молил про себя Сяо Яня хоть немного постыдиться. Яо Синцзи прекрасно знал положение клана Яо: их жизнь делилась на две части — внутри рода они варили пилюли, а за его пределами постоянно получали оплеухи. Род Хунь уже давно притеснял клан Яо, но те даже пикнуть не смели. Даже глава клана не мог отправиться к роду Хунь и потребовать справедливости. Что уж говорить о клане Гу, который открыто воевал с родом Хунь? Однако Сяо Янь не стал дальше унижать этого «Яо-кого-то». В конце концов, высокопоставленные личности уже дали понять, что достаточно просто показать видимость уважения. Он небрежно прогуливался по третьему этажу. Присутствующие здесь люди уже не были холодны, как раньше, — напротив, все крайне заинтересовались Сяо Янем. Даже Владыки Боя не могли подавить желание заручиться расположением алхимика восьмого ранга. Но теперь очередь была за Сяо Янем быть надменным. Как бы ни обжигали его взглядами эти Владыки Боя, он оставался невозмутимым и молчаливым. Предметы на третьем этаже действительно превосходили те, что были на первых двух. Некоторые из них даже окружала слабая аура ци, напоминающая небесные сокровища, которые Сяо Янь пробовал в клане Гу. Разумеется, такие вещи уже не могли произвести на него впечатление. Лишь у одного прилавка взгляд Сяо Яня вдруг оживился. — Что это такое? — спросил он, взяв в руки кроваво-красный кокон. Старик проглотил готовую сорваться фразу «не купишь — не трогай» и добродушно улыбнулся: — Это нефрит, найденный мной в древних руинах. Не знаю, из чего он сделан, но даже мой самый мощный удар не смог его разрушить. Даже боевые техники на него не действуют. — Хе-хе, если бы этот камень был побольше, я бы уже давно вставил его себе в грудь вместо «камня сердца». Сяо Янь приподнял бровь и внимательно осмотрел предмет со всех сторон. Затем он провёл пальцем по поверхности, вызвав струйку пламени, чтобы просветить им таинственный объект. Старик поморщился: с одной стороны, он боялся, что упустил нечто ценное, с другой — трепетал за целостность камня и опасался, что Сяо Янь его испортит. Однако Сяо Янь и не собирался ничего ломать. Он лишь сомневался в проницательности старика — ему всё больше казалось, что перед ним не нефрит, а кокон какого-то насекомоподобного зверя-демона. — Сколько стоит? — спросил Сяо Янь. — Хе-хе, если мастеру понравилось, я с радостью подарю этот нефрит… — Отлично, — кивнул Сяо Янь, перебив старика, и тут же спрятал камень в накопительное кольцо. Рот старика так и остался открытым. Остальные слова застряли в горле: сказать — и вызвать недовольство мастера, промолчать — и мучиться, будто кость в горле. Он покраснел от неловкости. Сяо Янь же делал вид, что совершенно не замечает его замешательства, и уже собирался уходить вместе с Гу Сином. Старик понимал: попытка получить услугу от Сяо Яня в обмен на никчёмную безделушку — чистейшая глупость. Но всё же попытался удержать его: — Может, мастер оставит средство душевной связи? Если я снова найду что-то непонятное, смогу сразу обратиться к вам за советом? Сяо Янь на мгновение замер, затем щёлкнул пальцем, и нефритовая пластинка со свистом полетела к старику. По её следу пространство разорвалась тонкая, но глубокая чёрная трещина. Лицо старика стало серьёзным. Он поднял руку, перехватывая пластинку, и пустил в ход всю мощь своей боевой ци. Энергия сконденсировалась в ладони, создавая многослойную защиту, чтобы смягчить удар. Но нефритовая пластинка была слишком хрупкой. Несмотря на все усилия старика, сохранить её целой не удалось. — Крак-крак-крак… С едва слышным хрустом на поверхности пластинки появились трещины, разделившие огненный знак в центре на восемь лепестков. К счастью, пластинка выдержала последний импульс и не рассыпалась полностью. Её ещё можно было использовать два-три раза. Старик скривился, но почти сразу оживился: Сяо Янь дал ему шанс! Просто он сам не сумел его удержать. В следующий раз, если подготовить побольше ценных вещей, получить новое средство связи будет не так уж трудно… Сяо Янь покинул павильон и вернулся во двор, выделенный ему Даньта. Эта торговая встреча принесла богатую добычу и ещё раз показала Сяо Яню, какими привилегиями обладают алхимики на Бойцовском Континенте. Даже алхимик седьмого ранга может стоять наравне с Владыкой Боя, а алхимик восьмого ранга заставляет Владык Боя униженно кланяться. Как знал Сяо Янь, на Северо-Западном Континенте, где располагалась империя Цзяма, не было ни одного Владыки Боя или алхимика восьмого ранга. Местные сильнейшие достигали лишь высших ступеней Владыки Боя, а среди алхимиков тех, кто достиг седьмого высшего ранга, можно было пересчитать по пальцам одной руки. С этой точки зрения, соответствие уровня алхимика уровню боевой силы на одну ступень выше казалось вполне логичным. Правда, Императоры Боя давно исчезли с континента, как и алхимики Императорского ранга. Самыми сильными теперь были Пиковые Владыки Боя и алхимики девятого среднего ранга, способные варить девятиуровневые таинственные пилюли. Среди нынешних Пиковых Владык Боя Хунь Тяньди, скорее всего, считал алхимиков чем-то вроде закуски. Гу Юань, похоже, тоже не придавал им особого значения. На самом верху иерархии статус алхимика терял вес: «будешь послушным — уважу, не будешь — мне всё равно, кто ты». — В конечном счёте, решающей остаётся боевая сила, — размышлял Сяо Янь. — У Даньта есть старейшина-предок, рождённый из девятиуровневой таинственной пилюли, но его сила всего лишь на уровне пятизвёздного Владыки Боя. Даже если бы существовала настоящая девятиуровневая таинственная пилюля, она вряд ли помогла бы против Пикового Владыки Боя. — Наверное, нужна девятиуровневая Золотая Пилюля. Так Сяо Янь поставил себе небольшую цель: достигнув пика Владыки Боя, обязательно попробовать на вкус девятиуровневую Золотую Пилюлю… Время ожидания тянулось медленно. В последующие дни Сяо Янь посетил ещё несколько аукционов. Из принципа «раз уж пришёл» он купил кое-что, но больше не встречал таких экстраординарных предметов, как в первый раз. Однако он не расстраивался: удача ведь не бесконечна. Нужно дать ей время восстановиться — иначе придётся платить жизнью. Гу Син тоже использовал оставшееся до начала Конгресса Пилюль время с пользой: собрал десятки видов трав и, объединив их с кристаллом души бабочки-кристалла фантомного сияния, завершил пробуждение души. Его душевная сила резко возросла, потенциал повысился, а боевая ци сразу прорвалась до восьмой звезды Владыки Боя. По результатам тестирования Даньта, Гу Син достиг пика шестого ранга и был всего в шаге от седьмого. Этого хватало, чтобы пройти отборочный тур Конгресса Пилюль и выйти в финал. Не раздумывая, Гу Син немедленно записался на Конгресс и поклялся следовать за Сяо Янем как верный вассал. Это было вполне понятно. Раньше потенциал Гу Сина был почти исчерпан: он, возможно, и достиг бы Владыки Боя, но лишь в преклонном возрасте. А в Чёрной Погибающей Армии служили в основном молодые люди. В лучшем случае он мог бы устроиться смотрителем аптекарского сада или склада — и на этом его карьера закончилась бы. А всего за два года рядом с Сяо Янем он уже имел надежду стать алхимиком восьмого ранга и старейшиной клана Гу, а в будущем — получить доступ к ещё более древним наследиям. Что будет, если он последует за Сяо Янем ещё на десять лет? Поэтому в день официального открытия Конгресса Пилюль Гу Син вместе с Сяо Янем вошёл в испытательное пространство. Первый этап был чистой проверкой. Пространство наполнял миражный туман, вызывающий галлюцинации, а также множество пространственных складок: достаточно было коснуться одной — и участника немедленно выбрасывало из испытания. Чтобы пройти этот этап, требовалась душевная сила алхимика шестого ранга для развеивания иллюзий и уровень Владыки Боя для обнаружения пространственных ловушек. Кроме того, нужны были твёрдая воля и терпение, чтобы не сбиться с пути. Пройдя первый этап, участники оказывались в небольшом переходном пространстве. Там на спине гигантской черепахи восседал старик, которого Гу Син узнал: один из восьми старейшин Даньта, алхимик восьмого ранга. Он объявлял задание второго этапа, следил за порядком и пытался вычислить возможных агентов Душистого Храма. Второй этап тоже проходил в испытательном пространстве. Участникам нужно было найти указанные травы в постоянно разрушающемся мире. Это пространство существовало давно, и в нём обитали могущественные звери-демоны, жившие именно там, где росли нужные травы. Чтобы добыть травы, приходилось сражаться с этими демонами. И главное — Даньта не вмешивался в происходящее внутри. Каждый участник мог стать источником опасности. Войдя в пространство, Сяо Янь немного подождал и вскоре увидел приближающегося Гу Сина. — Молодой господин, я заметил группу людей, собирающихся объединиться против зверей-демонов, — сообщил тот сразу. — Подробнее, — велел Сяо Янь, подняв руку. — Они собрались у подножия горного хребта Ваньяо. Там растут нужные травы, но в глубине обитает зверь седьмого пика, почти восьмого уровня. Никто не решается сделать первый шаг. — Я немного разведал и почувствовал смертельную угрозу. Очень вероятно, что зверь уже прорвался на восьмой уровень. Гу Син действовал чётко и быстро. Хотя они вошли одновременно, за то короткое время, пока Сяо Янь ждал, тот успел собрать ценные сведения — и это без учёта времени на дорогу. Сяо Янь вздохнул и вытащил из кольца огромный, ростом с человека, камень: — Ты всё-таки лучше меня. Я всё это время нашёл только вот это. Гу Син пригляделся — и уголки его рта задрожали. Камень источал тусклый жёлто-бурый свет, не яркий, но насыщенный тяжестью земли. Вся его суть воплощала непоколебимость горы. — Тысячелетний Сок Сюаньхуан! Такой огромный кусок… Для воина земной стихии он ценнее самого Мистического Жёлто-Чёрного Огня! Даже Владыка Боя пика может увеличить шансы на прорыв в Полусвятые, переплавив его… — Но мне он даже как табурет не годится — колет задницу! Почему я не наступил ногой прямо на Мистический Жёлто-Чёрный Огонь? — простонал Сяо Янь с лицом, искажённым от отчаяния. Гу Син благоразумно проигнорировал фразу «наступил ногой» и мысленно переосмыслил событие: «Молодой господин своим могучим душевным зрением почувствовал странность в земле, раскопал сокровище и, выпустив ауру Владыки Боя, отпугнул всех желающих его украсть». От этой мысли настроение Гу Сина значительно улучшилось, и он тут же восхитился: — Молодой господин, не стоит унывать! Мистический Жёлто-Чёрный Огонь и так уже ваш! — Верно, — согласился Сяо Янь, ничуть не сомневаясь в искренности слуги, и бросил тысячелетний Сок Сюаньхуан Гу Сину: — Отнеси в род, обменяй на что-нибудь полезное! — Благодарю за щедрость! — оживился Гу Син. Для Сяо Яня всё, что нужно, можно было просто попросить. Но для Гу Сина всё приходилось заслуживать заслугами. С таким сокровищем размером с человека он теперь мог рассчитывать на ресурсы для прорыва до пика Владыки Боя. — Ладно, пойдём посмотрим на этот хребет Ваньяо. Там собралась куча алхимиков — столько беззащитных «цыплят»! Не верю, что род Хунь устоит перед соблазном, — сказал Сяо Янь небрежно. — Есть! — отозвался Гу Син и тут же достал из кольца серебристо-белую маску: — Это небольшая безделушка, скрывающая ауру. Род Хунь не узнает вас, и вы сможете спокойно наблюдать за развитием событий. — Да что ты такое говоришь? — упрекнул Сяо Янь, надевая маску. От неё исходила прохлада, приятная и освежающая. — Я ведь не ради зрелища! Мне просто жаль этих талантливых юношей — у них же всё впереди! — Молодой господин милосерден и великодушен! Такая широта души достойна восхищения. Я, ничтожный, осмелился судить о вас с позиции мелочного эгоизма! — Гу Син склонил голову и сложил руки в почтительном жесте. Хозяин и слуга прекрасно понимали друг друга. Гу Син с готовностью играл роль благодарного слушателя, и вскоре они добрались до горного хребта Ваньяо. Перед ними раскинулся величественный пейзаж: плотная энергия небес и земли конденсировалась в белесые туманные нити, окутывавшие вершины гор и придававшие месту загадочность. Энергия была настолько насыщенной, что даже душевное зрение слегка затуманилось. Сяо Янь лишь смутно ощущал внутри огромного медведя и множество трав, но больше ничего различить не мог. — Какое удивительное зрелище! Даже в горе Сяо Яо я не видел такого тумана из энергии. Последний раз подобное наблюдал в Небесной Гробнице! — восхитился он. — Раз уж хребет Ваньяо удостоился похвалы молодого господина, значит, его многовековое существование наконец обрело смысл, — торжественно заявил Гу Син.