Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 290

Глава 277 (35). Без названия Дань Сюань и Дань Чэнь в конце концов не устояли перед лавиной подарков и выгодных условий, которыми их осыпал Сяо Янь. Конечно, даже если бы они вернулись и посоветовались со старшими членами своих семей, исход всё равно не изменился бы — разве что отложился бы на несколько дней. Условия, предложенные Сяо Янем, оказались слишком щедрыми. Гу Син сидел рядом и чуть глаза не вытаращил от удивления. Что до Сердечного Пламени Падения, Сяо Янь не собирался отделять своё собственное пламя и передавать его Дань Чэнь. Вместо этого он решил передать ей другое Сердечное Пламя Падения, хранившееся внутри клана Гу. Гу Юань не скрывал от Сяо Яня ничего: теперь тот знал точно, сколько именно Иньских Огней находится в распоряжении клана Гу. Это второе Сердечное Пламя Падения находилось лишь на начальной стадии формирования — по своему состоянию оно напоминало Цинляньское Сердечное Пламя, которому ещё предстояло сто лет, чтобы полностью созреть. Начальная форма Цинляньского Пламени имела размеры небольшой горы и окрашивалась в бледно-зелёный цвет с белесоватым оттенком. Чтобы превратиться в настоящий Цинляньский Огонь размером с палец, ему требовалось постоянно поглощать магму и подвергаться сжатию и закалке, пока из него не сформируется истинное ядро огня. Точно так же начальная форма Сердечного Пламени Падения представляла собой белый огненный шар, которому необходимо было поглощать энергию огненной стихии из мира и накапливать ци, а затем многократно сжимать и закалять своё ядро, чтобы в итоге стать невидимым и бесцветным Сердечным Пламенем Падения. Сяо Яню некогда было заниматься таким долгим выращиванием огня, но для Дань Чэнь это было как раз в самый раз. Телосложение Дань Чэнь было крайне слабым; единственное, в чём она действительно преуспела, — это сила души. Если бы речь шла о зрелом Сердечном Пламени Падения, при попытке переплавки оно могло бы пробудить её врождённый талант, заставив душу начать поглощать пламя. Однако качество её души явно не сравнимо с природной мощью Иньского Огня, и она просто не выдержала бы его жара. Под прямым воздействием пламени её душа была бы мгновенно обожжена, боевая ци вышла бы из-под контроля, и переплавка Иньского Огня превратилась бы в абсурд. Даже пилюля восьмого ранга не спасла бы её — смерть была бы неминуема. Но начальная форма пламени была идеальна: её ядро ещё не обладало огромной силой, а энергетические колебания соответствовали уровню Императора Боя. Если заранее немного «подкормить» пламя боевой ци, можно будет даже сразу наложить на него душевную печать и безопасно поместить внутрь тела, не причинив вреда душе. Конечно, если бы у Дань Чэнь тоже был наставник уровня пика Владыки Боя, как у Сяо Яня, то и зрелое Сердечное Пламя Падения не составило бы для неё проблемы… В общем, Сяо Янь уже продумал, как решить проблему Дань Чэнь. Лицо девятирангового алхимика без пятен на репутации — такого авторитета достаточно, чтобы старейшины клана Гу временно отложили в сторону своё самолюбие и всерьёз занялись её воспитанием. — Сначала участвуй в Конгрессе Пилюль как обычно, — сказал Сяо Янь Дань Чэнь, — а после его окончания пойдёшь со мной. Дань Чэнь послушно кивнула, не возражая. Хотя шанс стать чемпионкой Конгресса Пилюль уже упущен, ей всё равно хотелось сразиться на равных с Цао Ин, «колдуньей из семьи Цао». Обе девушки были лучшими представительницами молодого поколения среди Пяти великих семей Даньта, и между ними шло соперничество уже много лет. Победы чередовались, и каждая из них стремилась одержать верх над другой именно на этом Конгрессе… За пределами Даньцзе, в самом сердце Священного Города Дань, раскинулась громадная площадь. По масштабам она не уступала целому городу, но сейчас на ней царила пустота — лишь множество каменных платформ парили в воздухе. Именно на этих платформах участники должны были проводить свои алхимические эксперименты. Вокруг площади собралась толпа, плотная, как муравейник, и столь многочисленная, что невозможно было даже прикинуть количество людей. Сегодня был последний день второго этапа Конгресса Пилюль — день открытия Даньцзе. Те алхимики, которым удалось успешно выбраться из внутреннего мира, теперь должны были состязаться при всеобщем внимании. Под напряжённым ожиданием толпы в центре площади медленно открылся пространственный портал — массивные врата, полностью выстроенные из чёрного камня. Так начался третий этап Конгресса Пилюль. Один за другим участники выбирали платформы, доставали свои драгоценные алхимические котлы, активировали боевую ци, вызывали пламя и приступали к работе. Дань Чэнь мило следовала за Сяо Янем, пока тот не выбрал себе платформу, и только тогда вместе с Гу Сином опустилась на соседнюю. Сяо Янь с лёгкой грустью заметил, что хотя пламя участников разнообразилось по цвету и форме — некоторые даже заставляли Владык Боев задумчиво прищуриваться, — лишь один из огней был Иньским, и принадлежал он не ему. Яо Синцзи, похоже, получил такой удар по самооценке, что вообще не явился на третий этап. Единственный Иньский Огонь принадлежал клану Янь — это был Кармический огонь Алой Лотосы. Его использовал мужчина в расцвете сил, достигший уровня Владыки Боев и обладавший мастерством алхимика восьмого ранга. Прямо отнять Иньский Огонь у клана Янь было бы слишком рискованно, поэтому план Сяо Яня по собиранию всех огней потерпел неудачу. Пришлось достать древний и величественный алхимический котёл и готовиться к работе. Котёл имел одну крышку, два ушка и три ножки. На его поверхности виднелись смутные узоры, которые на первый взгляд казались просто следами времени и износа. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: это была искусно выгравированная матрица, созданная путём сжатия бесчисленных нитей энергии в единый массивный узор. Существовал даже рейтинг алхимических котлов, но его точность была сомнительной: любой алхимик восьмого ранга обладал котлом, не уступающим лучшим образцам из списка. Котёл Сяо Яня был особенным — сокровищем клана Гу. Даже мощь Золотого Императорского Огня Небесного Сожжения безупречно удерживалась внутри него, не теряя ни капли энергии. Внутри котла могли бушевать температуры, способные испепелить горы и вскипятить моря, но снаружи он оставался прохладным на ощупь, что значительно снижало нагрузку на алхимика. Кроме того, матрица на котле была основана на технике ранга Тянь — «Зерцале Древних Святых». Она позволяла без усилий привлекать энергию мира и давала существенное преимущество при создании пилюль девятого ранга. Обычно Сяо Янь мог создавать с помощью Чёрного Демонического Котла Лао Яо пилюли восьмого ранга с семицветной грозой даньлэй. Но с этим Древним Императорским Котлом он был способен достичь восьмицветной грозы даньлэй. Алхимики погрузились в глубокую сосредоточенность, полностью направив внимание внутрь своих котлов. Одна за другой травы отправлялись в пламя, вызывая всплески огня и распространяя вокруг насыщенный аромат лекарств. Три главы Даньта наблюдали с возвышения у края площади, внимательно оглядывая участников и оставаясь в полной боевой готовности. Во время алхимического процесса концентрация должна быть абсолютной, особенно на Конгрессе Пилюль, где каждый участник выкладывался на все сто. Если бы в этот момент Душистый Храм устроил внезапную атаку, последствия были бы катастрофическими. Ранее Душистый Храм уже вторгался в Даньцзе, и тогда Даньта мог найти оправдание — мол, внутренний мир трудно контролировать. Но если бы что-то подобное случилось прямо сейчас, на третьем этапе, репутация Даньта была бы окончательно уничтожена. Помимо трёх глав, в тени дежурили старейшины, а также сильные практики, которые либо отдавали долги, либо стремились заручиться поддержкой старейшин Даньта, — все они бдительно следили за возможным появлением старших Душистого Храма. Однако те, похоже, не собирались портить всем праздник в столь ответственный момент: зловещего «хе-хе-хе» так и не прозвучало, и три главы Даньта смогли немного расслабиться. — Это и есть ученик Яо Чэня? — спросила Сюаньи, обращаясь к Сюанькунцзы. Тот кивнул. За последнее время он сравнивал Цао Ин и Сяо Яня и пришёл к выводу, что сравнение бессмысленно. От этого настроение у него было мрачное. Проклятый Яо Чэнь! Совсем обнаглел! — Все один другого перещеголяют в вольностях, — продолжала Сюаньи, переводя взгляд на другую деталь. — Всего десять дней в Даньцзе, а этот парень уже успел сблизиться с Дань Чэнь из семьи Дань. В её голосе прозвучала лёгкая обида. — … — Сюанькунцзы замолчал, но через некоторое время ответил: — Не создавай ему лишних проблем. Он ведь зять одного важного человека из клана Гу. — Да и, скорее всего, всё не так, как ты думаешь. Возможно, Сяо Янь просто переманивает таланты. — Переманивает? — Цао Ин спрашивала меня через нефритовую пластинку о личности Сяо Яня. Внутри Даньцзе он выразил желание взять её в ученицы, но так как она уже стала моей ученицей, вопрос закрылся. — Ты хочешь сказать, что Сяо Янь взял Дань Чэнь в ученицы? Ему же чуть больше двадцати! У него вообще есть время обучать кого-то? Сюаньи была искренне удивлена. Алхимия — ремесло, требующее огромных затрат времени и сил. Обычно мастера берут учеников лишь в зрелом возрасте, когда дальнейший рост в профессии становится невозможен или упирается в непреодолимый барьер, и тогда они решают передать своё мастерство дальше. — … Похоже, Яо Чэнь сильно скучает, — буркнул Сюанькунцзы. В своё время Яо Чэнь стал чемпионом Конгресса Пилюль, потом даже вошёл в Малый Даньта и стал ключевым членом организации… но затем просто сбежал, потому что не хотел заниматься административной работой. Тяньлэйцзы всё это время молчал, и разговор трёх глав закончился. Вокруг воцарилась тишина, и на площади остались лишь потрескивание пламени и шипение трав под действием огня. Время текло, словно вода. Полмесяца пролетели незаметно. За это время некоторые участники испортили ингредиенты и торопливо начинали заново; другие завершили работу и уже извлекали готовые пилюли. Но так или иначе, половина отведённого срока истекла, и почти все оставшиеся участники уже переходили к финальной стадии — слиянию экстрактов и формированию пилюль. По мере того как всё больше алхимиков завершали работу, площадь постепенно наполнилась насыщенным ароматом лекарств. Этот запах поднял настроение зрителям: усталость от долгого ожидания начала медленно рассеиваться. Гу Син уже закончил свою работу. Он создал пилюлю Прорыва Барьера — шестого ранга, на пике своего уровня. Энергетический всплеск при её завершении был заметен, но ни один алхимик не позволил себе отвлечься из-за появления очередной пилюли шестого ранга. Все продолжали работать в полной сосредоточенности. — Бах! Прошло ещё некоторое время, и вдруг в небе раздался глухой гул. Тысячи глаз мгновенно устремились вверх, ища источник звука. На безоблачном небе неизвестно откуда появилось чёрное облако. Из него доносилось низкое рычание грома, и в его глубине мелькали серебристые молнии. Появление грозы даньлэй подняло ажиотаж на новый уровень. После полутора недель мёртвой тишины площадь взорвалась возбуждёнными возгласами. Тысячи глаз устремились на источник грозы, быстро найдя нужную платформу и первого участника, вызвавшего небесное знамение. Конечно, такой уровень не претендовал на победу, но всё же быть первым — повод для гордости. Средневозрастной мужчина на платформе явно был доволен собой. С этого момента словно сработал какой-то механизм: в небе одна за другой начали формироваться новые грозовые тучи, сверкали молнии, гремел гром. Последние дни третьего этапа Конгресса Пилюль стали настоящим праздником. Тишина окончательно исчезла. Почти через равные промежутки времени появлялись новые грозы даньлэй. Их сила варьировалась, но в основном колебалась между низким и средним уровнем седьмого ранга. Ни одной пилюли высокого седьмого ранга так и не появилось. Сяо Янь не понимал, чем так взволнованы зрители. Даже на худшем за всю историю Конгрессе Пилюль чемпион всегда создавал пилюлю седьмого ранга на пике, а появление духовной пилюли восьмого ранга было вовсе не редкостью. Шум толпы создавал серьёзные трудности для оставшихся участников. Тысячи криков сливались в единый гул, который даже душевная оболочка не могла полностью заглушить, вызывая раздражение и рассеянность. Сяо Янь собрался и углубился в работу. К последнему дню на площади осталось лишь несколько человек: Сяо Янь, Цао Ин, Дань Чэнь, алхимик из клана Янь и какой-то незнакомый старик. Сяо Янь даже на миг взглянул на старика, но, убедившись, что тот не из Душистого Храма, а просто странствующий практик, привлечённый Тремя Тысячами Янь Янь Хо, снова сосредоточился на своей работе. Итог был предопределён: Сяо Янь создал пилюлю восьмого ранга с восьмицветной грозой даньлэй — вершину мастерства, — и безоговорочно занял первое место. Зрители буквально взлетели от восторга, и их крики были такими громкими, что даже разогнали грозовые тучи. Примечательно, что Дань Чэнь в итоге создала пилюлю восьмого ранга с двухцветной грозой даньлэй — самый низкий уровень среди восьмиранговых духовных пилюль. Цао Ин едва-едва сумела создать пилюлю с трёхцветной грозой даньлэй. Хотя третий цвет был едва различим, этого хватило, чтобы опередить Дань Чэнь. Цао Ин была довольна. Дань Чэнь, разумеется, чувствовала горечь поражения, но в душе поклялась усердно учиться у Сяо Яня и обязательно превзойти соперницу. Так завершился Конгресс Пилюль. Как чемпион, Сяо Янь получил от Сюанькунцзы свиток с методом тренировки души. Сравнив его с записями Сяо Сюаня, Сяо Янь понял: даже среди тех методов были экземпляры хуже полученного. Значит, награда от Даньта действительно стоящая. После Конгресса наступило время отдыха для участников. Это было вполне объяснимо: ради создания максимально высокоранговой пилюли лидеры соревнования непрерывно работали целый месяц. Владыкам Боев ещё можно было держаться, но Цао Ин и Дань Чэнь, будучи лишь Владыками Боя, с трудом справлялись с расходом боевой ци при создании пилюль восьмого ранга. Им даже пришлось принимать несколько пилюль для восстановления энергии, чтобы хоть как-то дотянуть до конца. Несмотря на это, к финалу обе девушки были мертвенного цвета, будто потеряли половину жизни. В таком состоянии точно нельзя было отправляться за Тремя Тысячами Янь Янь Хо. Сяо Янь особенно переживал за Дань Чэнь и передал ей одно бирюзово-золотое семя лотоса — маленькой девушке, чьё лицо побелело от истощения. В последующие дни ожидания Сяо Янь по приглашению Дань Сюаня нанёс визит в семью Дань. Детали алхимии опускаются. (Глава окончена)