Повелитель миров: Старт с нежити и стократным усилением — Глава 466

Глава 466. Церковь Черепная крыса! Эти твари и впрямь обладали удивительной осведомлённостью. Утром Фан Хао воспользовался порталом, чтобы попасть сюда, а сейчас ещё не наступил полдень — а крыса уже получила известие о его прибытии и даже прислала новые сведения. Фан Хао взял карточку, зажатую в когтях черепной крысы, и прочитал её содержимое. На ней значились две записи: одна — о клинке Искупления Грехов, другая — список товаров, необходимых крысе. Клинок Искупления Грехов был предметом задания для повышения ранга Сяо Ю. Каждый раз, когда она получала этот клинок, её ранг и сила значительно возрастали. Можно сказать, это был самый странный способ Продвижения из всех, что Фан Хао видел у героев. Это скорее напоминало не сбор предметов для усиления, а восстановление утраченной ранее силы. Это вызывало у Фан Хао живой интерес: до какого уровня в итоге сможет подняться Сяо Ю? Он постоянно следил за информацией о клинке Искупления Грехов, и черепная крыса тоже собирала сведения по этому поводу. На карточке после упоминания клинка стояли два имени: [наёмничий отряд «Пламя» — Ангус] и [Торговый дом Сноу — Чёрч]. А в следующей строке перечислялись ресурсы, необходимые черепной крысе: шкуры, продовольствие и другие базовые материалы. Видимо, недавние ливни серьёзно ударили и по жизни Подземного мира. — Хорошо, товары я завтра отправлю, — сказал Фан Хао стоящей перед ним черепной крысе. Та кивнула и, развернувшись, юркнула за шкаф, исчезнув из виду. Их отношения по-прежнему оставались партнёрскими. К тому же сама крыса проявляла большую сдержанность: почти никогда не выходила на поверхность и не показывалась людям. Даже во время наводнения они лишь обменивались с Фан Хао ресурсами, а не воровали зерно из человеческих амбаров. Хотя, судя по их сообразительности, украсть продовольствие у людей им было бы несложно. Фан Хао запомнил имена и спрятал карточку в Пространство Демона. — Войдите, — тихо позвал он. Дверь открылась, и в комнату вошёл рыцарь Львиного Сердца: — Господин! — Отправляйся в моё прежнее жилище и позови ко мне Сяо Ю, — приказал Фан Хао. — Слушаюсь, господин! — ответил рыцарь и быстро вышел. Сяо Ю всё это время оставалась в городе Лисис: ей нужно было не только искать комплект клинков Искупления Грехов, но и охранять две лавки в городе. ... Через полчаса Фан Хао уже встречал подоспевшую Сяо Ю у входа в резиденцию Владыки. — Господин, вы звали меня? — тихо спросила она, подходя ближе. Фан Хао, забираясь в карету, произнёс: — Пошли. Появилась информация о клинке Искупления Грехов. Проверим лично. — Хорошо, господин, — ответила Сяо Ю и последовала за ним в экипаж. Карета медленно тронулась в путь, сопровождаемая десятью рыцарями Львиного Сердца, направляясь к залу заданий в восточном квартале. Внутри кареты находилась лишь Демоническая кукла, внешне идентичная Фан Хао. Его настоящее тело оставалось в резиденции Владыки, где также пребывали Димитрика и Асети. Вскоре карета добралась до зала заданий — места, где наёмники получали поручения. Здесь толпились группы по три-пять человек, ожидая новых заданий. Фан Хао с сопровождением вошёл внутрь. Издалека он сразу заметил толстяка Эрика, который о чём-то тихо беседовал с несколькими наёмниками. С тех пор как Ролана открыто отвергла его ухаживания, Эрик, похоже, окончательно отказался от мысли добиваться её расположения и больше не писал любовных стихов. На этот раз Фан Хао решил использовать Эрика как посредника для связи с «Пламенем» и Торговым домом Сноу. Этот неофициальный, но хорошо знакомый со всеми кругами города толстяк идеально подходил на эту роль. Как только Фан Хао вошёл, Эрик тут же его заметил. Прощаясь с собеседниками, он, переваливаясь, быстро подошёл к нему. — Братец, как тебе удалось стать Владыкой? — заговорил он, понизив голос. — Теперь, если что случится, обязательно вспомни обо мне! — Ладно, — ответил Фан Хао. — У меня и так мало власти, но если смогу помочь — помогу. Где люди из «Пламени»? — Уже всё организовал! Разве ты не знаешь, как я работаю? — Эрик хлопнул себя по груди. Его семья владела старой фирмой в городе. Многие зарегистрированные здесь наёмничьи отряды хоть раз, да работали на него. Даже с теми, кого он не знал лично, легко было наладить контакт: ведь наёмники зарабатывали на заданиях и всегда рады были сотрудничать с таким состоятельным предпринимателем. — Так где они? — Неужели здесь? Идём за мной, — сказал Эрик и повёл Фан Хао с группой в ближайшую таверну. Они прошли через длинный коридор и остановились у двери одного из кабинетов. У входа стояли несколько наёмников, которые тут же насторожились, увидев отряд Фан Хао. — Я Эрик, договорился с капитаном Ангус встретиться здесь, — пояснил тот. Наёмники явно знали его, но блестящие золотые доспехи рыцарей Львиного Сердца вызывали у них опасения. — Подождите, — бросил один из них и скрылся за дверью. Вскоре он вернулся: — Проходите. Эрик махнул рукой, и Фан Хао с Сяо Ю вошли внутрь, оставив своих рыцарей снаружи. В небольшой комнате находились трое: один сидел за столом и ел, двое других — в одежде наёмников — стояли рядом, вытянувшись по струнке. Сидевший на деревянном стуле человек был одет в кожаные доспехи, с коротко стриженными волосами. По очертаниям лица и лёгкому выпуклому контуру груди было ясно, что это женщина. Она поставила бокал и спросила: — Господин Эрик, у вас есть для меня задание? Голос звучал нейтрально, что вполне соответствовало её внешности. Эрик улыбнулся: — Капитан Ангус, мой друг хочет обсудить с вами одну сделку. Что до дальнейшего сотрудничества — после первого контакта возможности сами найдутся. — О? Какая сделка? Мы не берёмся за убийства и поджоги, — сказала Ангус. Эрик усадил Фан Хао за стол: — Мой друг коллекционирует предметы искусства. Случайно узнал, что у вас есть изделие под названием «Клинок Искупления Грехов»... Он не стал продолжать, и все трое уставились на женщину. Ангус с любопытством посмотрела на Фан Хао: — Откуда вы узнали, что у меня есть эта вещь? — Слышал в таверне, — небрежно ответил Фан Хао. Любой другой ответ вызвал бы дополнительные вопросы, а вот таверна — идеальное место для уклончивого объяснения. — Вы верите слухам из таверны? — приподняла бровь Ангус. — Вы думаете, такие, как мы, коллекционируют подобные безделушки? — Просто решил спросить! Если у вас есть этот предмет, я готов предложить очень хорошую цену — гораздо выше обычного вознаграждения за задание, — прямо сказал Фан Хао. Информация от черепной крысы всегда была надёжной: она даже сумела вычислить Безликих в городе, так что с артефактом ошибки быть не могло. Теперь всё зависело от того, захочет ли женщина продать свою «безделушку». Услышав о высокой цене, Ангус заинтересовалась: — Назовите сумму. — Пять тысяч золотых. Этого хватит вам и вашим товарищам, чтобы достойно пережить зиму, а семьям — не знать нужды, — спокойно произнёс Фан Хао. Ангус сохранила самообладание, но её подчинённые широко раскрыли глаза от изумления. Жизнь наёмников — это постоянный риск. Последние задания приносили лишь несколько золотых, чаще — серебряные монеты. Сотню золотых получить почти невозможно, а если и удаётся — цена часто оказывается жизнью. А тут — целых пять тысяч! Для «Пламени» это была огромная сумма, достаточная, чтобы обеспечить всех на зиму. Шёпот подчинённых заставил Ангус резко обернуться и сверкнуть глазами. Те тут же замолчали. — Эта вещь так важна для вас? — спросила она. — Довольно важна. Ангус задумалась: — У меня действительно есть такой клинок. Но он мне очень нравится, и я не собираюсь его продавать. Фан Хао понял: если бы она действительно не хотела продавать, то даже не признала бы, что предмет у неё есть. Сейчас она просто торговалась. — Сколько вы хотите? Если цена превысит мои ожидания, я откажусь от покупки, — прямо спросил он. Ангус внимательно осмотрела Фан Хао, потом Эрика, и после долгой паузы сказала: — Восемь тысяч золотых. И чтобы в этом году, когда резиденция Владыки отправится в Серебряное Крыло на совет, среди охраны был и наш отряд «Пламя». Фан Хао нахмурился: очевидно, она знала его истинную роль, иначе не стала бы упоминать найм охраны для резиденции. — Слишком дорого. Да и по делам резиденции я ничего не решаю. Говорить со мной об этом бесполезно, — ответил он. Ангус не сводила с него глаз, изучая выражение лица. — Семь тысяч. Просто подайте заявку от нашего имени. Будем выбраны или нет — сами постараемся, — сказала она. — Договорились, — согласился Фан Хао. — Отлично. Как будем рассчитываться? — Мои люди принесут деньги, ваши — предмет, — ответил Фан Хао. — Принято. Обе стороны отправили своих людей за товарами, чтобы завершить сделку как можно скорее. Пока шла подготовка, Фан Хао спросил: — Капитан Ангус, почему вы хотите взять задание на сопровождение? — Задания сейчас плохие. Хочу найти для ребят надёжную опору, — честно ответила она. — С вашими способностями разве могут быть плохие задания? — вставил Эрик. Ангус лишь слегка улыбнулась и ничего не добавила. Сделка была заключена, и разговор стал более свободным — каждая сторона осторожно выведывала информацию у другой. ... Вскоре дверь снова открылась. Слуги вернулись с товарами. Наёмники несли продолговатый деревянный ящик, плотно упакованный. Рыцарь Львиного Сердца передал Фан Хао мешок из шкур, набитый золотыми монетами. При каждом шаге раздавался звонкий звон золота. Фан Хао подтолкнул мешок к Ангус: — Пересчитайте. Та передала ящик ему и начала проверять монеты. [Клинки Искупления Грехов (парные)]. В ящике лежали два клинка — длинный и короткий, идентичные по дизайну. Очевидно, это были парные клинки. Фан Хао без лишних слов передал ящик Сяо Ю. Та кивнула в ответ. [Песнь Бедствия — Хильда (герой синего ранга, 4-я ступень)]. Мгновенно ранг Сяо Ю повысился — с синей второй ступени до четвёртой. После завершения сделки Фан Хао не собирался задерживаться и уже поднялся, чтобы уйти, когда Ангус небрежно бросила: — Хорошо храните. Когда у меня будут деньги, я выкуплю его обратно. Фан Хао удивился: — Вам так нравится эта безделушка? — Это не просто артефакт. Это реликвия графини Хильды, — тихо ответила Ангус. — Ладно. Копите побольше — я с удовольствием заработаю ещё. С этими словами Фан Хао вышел из комнаты и направился к выходу вместе со своими рыцарями. Покинув таверну, он вместе с Эриком отправился к следующему месту — в Торговый дом Сноу, чтобы приобрести следующий клинок Искупления Грехов. ... Тем временем в Федерацию Сотни Городов, в центральный главный город Серебряное Крыло. Серебряное Крыло располагался в самом сердце Федерации и являлся её политическим центром, а также местом наибольшей концентрации человеческой силы. В центре города возвышались три величественных здания, устремлённых в небо: Совет, Зал Героев и Церковь. Сейчас... В золотом, величественном храме Церкви Архиепископ и несколько Епископов восседали на возвышении у самого потолка, сверху вниз глядя на стоявшего внизу Хьюберта. Это был не первый раз, когда Совет вызывал Хьюберта, но он по-прежнему нервничал. Он не был членом Церкви и не верил ни в Бога Света, ни в каких-либо других богов, но влияние Церкви в Федерации было слишком велико, чтобы сопротивляться. Даже будучи сенатором Федерации, он вынужден был кланяться перед ней. — Приветствую вас, Архиепископ, и всех вас, достопочтенные Епископы, — смиренно поклонился Хьюберт. Его голос эхом разнёсся по залу. Сверху раздался низкий, повелительный голос: — Расскажи подробно обо всём, что произошло в Лисисе! — Конечно, — ответил Хьюберт и начал: — Когда мы прибыли в Лисис, нам уже сообщили о смерти Владыки Обри... На банкете Лизабет представила нам своего нового мужа — пересекающего миры по имени Фан Хао. ...После получения вашего послания я немедленно отправился в храм и обнаружил, что великая статуя Бога Света покрылась трещинами. Помощник жреца сказал, что её нужно ремонтировать. Хьюберт всё ещё держал голову опущенной, подробно пересказывая всё, что видел в Лисисе, не пропуская ни малейшей детали. Закончив, он замолчал. В зале воцарилась тишина. Никто не говорил. Хьюберт по-прежнему не смел поднять голову. Прошло некоторое время, и снова прозвучал голос: — Какие статуи почитаются в храме Лисиса? — Бог Света и Богиня Плодородия. — Было ли ещё что-нибудь примечательное в городе? Или происшествия? — спросил Епископ. Хьюберт подумал и ответил: — Фан Хао избил Грота из семьи Маршаллов. Делал это его подчинённый, кажется, оранжевый герой. Одним пинком отправил Грота в нокаут. Больше... больше ничего особенного не было. Опять этот Фан Хао. Церковь вовсе не интересовали местные дворянские интриги. Их совершенно не волновало, умер ли муж какой-то госпожи или завела ли она себе молодого любовника-пересекающего миры. Их заботило только одно — потеря веры в Лисисе. Но, судя по всему, Хьюберт знал мало и повторял одно и то же. — Хорошо. Пока можете идти. Не покидайте город — мы ещё вызовем вас, если понадобится. Хьюберт быстро кивнул: — Конечно, конечно! Всегда к вашим услугам, господа! — Ступайте! Хьюберт с облегчением выдохнул, не поднимая головы, и, волоча онемевшие ноги, поспешил покинуть Церковь. ... После его ухода церковные иерархи начали обсуждение. Но сколько ни спорили, полезных выводов так и не сделали. Лисис был слишком слаб, чтобы участвовать в борьбе за веру. Как там вообще могла произойти утрата веры?! Когда все уже потеряли надежду, из тени вышел Святой и уверенно направился к центру зала. — Архиепископ, достопочтенные Епископы, у меня есть кое-какие соображения, — тихо произнёс он. Все повернулись к нему. Святой выпрямился: — Я слышал об этом Фан Хао. Он тесно связан с Нежитью. Возможно, именно это имеет отношение к событиям в Лисисе.