Повелитель миров: Старт с нежити и стократным усилением — Глава 510

Глава 510. Призыв о помощи от гномов Второй раз по этой дороге идти было гораздо привычнее. Путники мчались во весь опор, и на этот раз путь занял даже меньше времени, чем в прошлый. Единственное неожиданное происшествие произошло посреди пути: их отряд остановил патруль Серебряного Крыла. Фан Хао и его спутники тут же напряглись, готовые к бою. К счастью, Нильсон и все Жрецы Похоронного Культа оставались внутри кареты и не показывались наружу. Видимо, патрульные решили, что в повозке едут женщины, и осматривать её не стали. Проверив документы Фан Хао и расспросив о цели поездки, стражники сразу же разрешили им следовать дальше. Когда отряд наконец удалился, все вытерли пот со лба. Они вновь двинулись в путь, направляясь к подземелью. * * * Серебряное Крыло. Зал заседаний Совета. Неожиданно созванное собрание парламента озадачило всех депутатов. Некоторые уже собирались уезжать домой — кто-то даже сел в карету. Но их настигли всадники и приказали немедленно вернуться на экстренное заседание. Люди шептались, строя догадки: что случилось такого срочного, что потребовалось созвать всех без исключения? Лизабет сидела на своём месте, и сердце её тревожно забилось. Утром она спешила так сильно, что забыла взять у Фан Хао клинок «Лёгкое Перо». Если Верховный Архиепископ снова решит допрашивать её, не отступая от обвинений в адрес города Лисис и используя свои способности… Что ей тогда делать? Она незаметно бросила взгляд на дверь, размышляя — а не сбежать ли прямо сейчас? Пусть заседание проходит без неё. Потом она найдёт подходящее оправдание. Хотя у выхода и стояли стражники, охрана была неплотной — выбраться должно получиться. Пока она предавалась этим мыслям, на возвышении вновь появились Пять Вождей. Как только лидеры заняли свои места, в зале воцарилась полная тишина. Все взоры устремились вверх. Лизабет судорожно сжала руки так сильно, что пальцы побелели. Наконец раздался низкий голос Дорти из Храма Справедливости: — Вчера мы получили послание от гномов из Серого Железного Города. Восьмигорье подверглось нападению армии Нежити. Они просят Федерацию Сотни Городов оказать им помощь. — Что?! Это известие вызвало настоящий переполох. После совместного похода против плато Сияющей Луны люди и гномы почти не поддерживали связей. Более того, из-за споров о границах и ресурсах отношения между ними были напряжёнными. И теперь гномы ещё имеют наглость просить помощи у людей! Депутаты зашумели, обсуждая это с соседями. А Лизабет медленно разжала побелевшие пальцы и с облегчением откинулась на спинку кресла. Выходит, дело не в ней. Просто гномы попали под удар Нежити. Гномы? Нежить? В следующее мгновение брови Лизабет вновь нахмурились. Неужели… это Фан Хао? Ведь всего пару дней назад он рассказывал ей о гномах в своём поместье. И кроме него, кто ещё может собрать такую огромную армию Нежити? Да, это точно он… — Глава Дорти, — встал один из депутатов, — Восьмигорье находится на территории гномов. В последние годы они постоянно конфликтуют с людьми на границе. Я считаю, что вопрос о помощи требует серьёзного обсуждения. — После восшествия Руэня на престол в стане гномов началась смута, — добавил другой мужчина средних лет, хлопнув по столу стопкой документов. — Они неоднократно нападали на наши приграничные деревни! У меня есть неопровержимые доказательства. А теперь, когда у них самих проблемы, они хотят, чтобы мы отправляли туда войска и деньги? За что?! Его город граничил с владениями гномов, и он с радостью наблюдал бы за их падением — даже устроил бы пир в честь этого. Помогать им? Да никогда! Эти два выступления нашли отклик у многих других депутатов. Хотя большинство редко сталкивалось с гномами лично, все прекрасно понимали: те постоянно создают неприятности на человеческих землях, а теперь ещё и просят помощи. Где их совесть? Вскоре множество голосов заявили, что поддержка гномов недопустима. Зал погрузился в хаотичный гул. Бах! Бах! Бах! Дорти громко ударил по столу, призывая к порядку. Тишина вернулась. Тогда поднялся Верховный Архиепископ Милтон: — Нежить — враг всех живых существ. Такое масштабное появление мёртвых явно указывает на проблемы в Пустоши Битвы. Он сделал паузу и обвёл взглядом зал. — Люди и гномы вместе сражались против Нежити и вампиров. Мы всегда были союзниками. Сейчас человечество обязано протянуть руку помощи. Хлоп! Хлоп! Хлоп! После этих слов раздались аплодисменты — в основном от депутатов, связанных с Церковью Света. Независимо от логики речи Милтона, они всегда поддерживали его. Однако большинство молчало. Отсутствие возражений ещё не означало согласия. Без участия крупных фракций даже Церковь не могла в одиночку вести межрасовую войну. Лицо Милтона потемнело. Авторитет Церкви явно снижался. Чтобы разрядить обстановку, Дорти сказал: — Архиепископ Милтон, прошу вас присесть. Затем он вновь обратился к залу: — Федерация Сотни Городов была создана для защиты людей от внешних угроз и обеспечения безопасной жизни. По сообщению гномов, армия Нежити за один день захватила пять пограничных крепостей. Все замерли. Пять крепостей за день? Это казалось невероятным. Гномы славились своими механизмами, но их форты были знамениты неприступной прочностью. Как такое возможно? Дождавшись, пока шум немного утихнет, Дорти продолжил: — Вы все знаете поговорку: «Если губят соседа — самому несдобровать». Поддержав гномов сейчас, мы сможем остановить войну на их землях и не допустить её распространения на наши владения. Даже тот самый депутат с папками доказательств вдруг задумался. Если Нежить действительно так сильна, то после падения гномов она непременно двинется на человеческие города. Лучше уж сражаться на чужой территории. Хотя логика была ясна, многим всё равно было неприятно помогать гномам. Один из депутатов поднял руку и, получив разрешение, встал: — Если мы так легко согласимся помочь, гномы вряд ли будут благодарны. Дорти кивнул: — Разумеется, помощь не будет бесплатной. Когда-то гномы поддержали нас и увезли немало ресурсов. Теперь настала наша очередь — и они заплатят соответствующую цену. Депутаты одобрительно закивали. Война на территории гномов плюс возможность получить с них выгоду — сделка выглядела вполне разумной. — Хорошо, — подвёл итог Дорти. — Голосуем. На самом деле решение о поддержке гномов уже было принято Пятью Вождями заранее. Сегодняшнее заседание служило лишь формальным уведомлением. Сначала выступил Милтон, чтобы заручиться поддержкой церковной фракции, а затем Дорти убедил остальных. После короткого обсуждения началось голосование. Лизабет молча наблюдала, не вступая в разговоры и не высказывая своего мнения. Всё больше убеждалась, что армия Нежити принадлежит Фан Хао. Если люди отправят войска на помощь гномам, а Церковь Света применит свои священные способности против Нежити… Не повлияет ли это на ход войны? Не помешает ли это развитию Фан Хао? Она бывала в его городе лишь однажды и плохо представляла себе его силы. Поэтому в голове крутились самые разные мысли. — Отлично! — раздался голос подсчитывающего. — 132 голоса «за», 12 — «против», 22 воздержались. Лизабет вздрогнула. Она опомнилась и поняла, что голосование уже закончилось, а она автоматически оказалась среди воздержавшихся. К счастью, таких было немало, и никто не обратил на неё внимания. — Отлично, — продолжил Дорти. — Теперь вопрос о войсках. Времени мало. Храм Справедливости и Церковь немедленно направят на помощь гномам двадцать тысяч солдат. Остальные города должны как можно скорее сообщить, сколько войск могут выделить. Если ждать, пока соберутся все армии, до Восьмигорья можно добраться лишь к весне. Поэтому авангард отправится немедленно, а основные силы последуют за ним по графику. Услышав эти слова, Лизабет снова почувствовала облегчение. Двадцать тысяч? Вы, видимо, понятия не имеете, сколько у Фан Хао войск. Этой армии хватит разве что на закуску. — Лизабет, ты чего улыбаешься? — спросил соседний депутат. Он не понимал, почему эта женщина вдруг расплылась в улыбке. — А? Да ничего… Просто вспомнилось что-то приятное, — поспешно ответила она, пряча улыбку. Депутат лишь покачал головой. Женщины! При таком серьёзном деле она ещё и отвлекается! На заседании обсуждался только этот вопрос. Ни Милтон, ни Грот не стали использовать момент, чтобы прижать Лизабет. После окончания собрания она села в карету и вернулась в свою резиденцию. «Надо как можно скорее покинуть Серебряное Крыло, — думала она. — А то вдруг снова что-нибудь случится…» * * * На следующий день. Мчась без остановок, отряд Фан Хао к утру достиг пруда. Они прогнали диких зверей, пришедших напиться воды. Фан Хао открыл Книгу Владыки и создал временный лагерь. Когда всё было готово, он вызвал Демоническую куклу. — Учёные, подождите здесь на берегу, — сказал он Нильсону и остальным. — Я проверю, нет ли опасности. Если всё чисто — зову вас. При малейшей угрозе сразу отступаем. Нильсон кивнул: — Хорошо, господин. Фан Хао направил куклу в воду. Она быстро погрузилась и вскоре достигла входа в подземелье. Сняв со шеи светящийся в темноте камень, он прошёл через каменный тоннель внутрь. Ранее подземелье уже было очищено, поэтому на пути вверх не встретилось ни одного врага или монстра. Он беспрепятственно добрался до девятого уровня. Яркие фрески в коридоре уже потускнели, местами краска облупилась и осыпалась. Прошло всего несколько дней, а место уже превратилось в руины. Подойдя к каменной двери, Фан Хао, как научила Ло Ли, лёгким постукиванием нажал на один из каменных кирпичей. Щёлк! После чёткого щелчка весь коридор задрожал, и дверь медленно раздвинулась в стороны. За ней открылась отдельная комната. Помещение площадью около пятидесяти–шестидесяти квадратных метров было полностью обставлено — столы, стулья, различные предметы. Всё мебельное — из камня, а утварь — целиком из золота. В центре комнаты стоял огромный золотой саркофаг. Его украшали изысканные узоры и инкрустации, делавшие гробницу ослепительно роскошной. Фан Хао постоял у входа, прислушиваясь. В комнате царила полная тишина — врагов не было. — Неужели Золотая королева ушла? Такое случалось и раньше: хозяин уходил, а он тем временем «проходил» чужое жилище как подземелье, забирая всё ценное. Убедившись, что опасности нет, он вошёл внутрь. Комната была завалена предметами, и скрытые ловушки маловероятны. Но Фан Хао всё равно двигался осторожно. Осмотревшись, он остановил взгляд на массивном золотом гробе посреди зала. Его поверхность была покрыта сложными резными узорами, инкрустированными драгоценными камнями самых ярких цветов. Один из них, по прикидке Фан Хао, был размером с кулак. Даже если этот камень не относится к особым материалам, его обычная рыночная стоимость уже делала его бесценным. Вот это роскошь! Если в этой комнате и таилась опасность, то только в запечатанном саркофаге. Однако враг внутри маловероятен. По опыту, если бы там спал противник, он проснулся бы сразу, как только Фан Хао переступил порог. Он не знал, радоваться ли, что избежал битвы, или сожалеть, что упустил шанс встретить могущественного героя. Но это уже не зависело от него. Он ухватился за край крышки и надавил. Скр-р-р! Раздался звук скрежещущего металла, и крышка начала медленно сдвигаться. Когда щель расширилась, Фан Хао заглянул внутрь. Первым, что он увидел, были две иссохшие ноги. Топ-топ-топ! Он мгновенно отпрыгнул назад. Дома! Она дома! Пламя души в глазницах Демонической куклы яростно затрепетало, уставившись на приоткрытый саркофаг. Но внутри ничего не происходило. Полная тишина. Странно… Неужели она умерла во сне? Но ведь у Нежити такого не бывает! Может, просто крепко спит? Или использует способность вроде «Божественного вселиния», не осознавая, что кто-то рядом? В любом случае, внезапно появившиеся ноги его порядком напугали. Это был один из немногих случаев, когда он, будучи в лагере Нежити, испытал настоящий страх. Он ждал долго, но в гробу так и не шевельнулось. Тогда Фан Хао снова подошёл и заглянул в щель. Иссушенные ноги исчезли. Они рассыпались в чёрную пыль, будто выветрились за мгновение. Умерла?