Возрождение Императора Пламени: Быстрый путь сквозь Битву за Превосходство! — Глава 30

Глава 30. Коварный замысел Цзяля Би На следующее утро снег прекратился. Прежде спокойный Утаньчэн по-прежнему был покрыт толстым слоем белоснежного покрова. Взгляд терялся в бескрайней белизне, и весь город словно облачился в серебристые одежды. Благодаря снегу Утаньчэн, не особенно примечательный своей красотой, приобрёл особую, затихшую прелесть. Однако вскоре эту тишину нарушила одна новость. — В квартале клана Сяо продают пилюли! — Настоящие пилюли первого ранга! Говорят, к Новому году ещё и скидки будут! Накануне праздника торговые ряды и так были переполнены людьми: каждая семья закупала продукты и готовилась к весёлому празднованию. Но те, кто зашёл в квартал клана Сяо, с удивлением обнаружили огромные вывески у входа в каждый из их лавок: Поступили три новых вида пилюль первого ранга: Пилюля Накопления Силы — по 300 золотых монет за штуку. Порошок Сгущения Крови — по 200 золотых монет за флакон. Порошок Весеннего Оживления — по 160 золотых монет за флакон. Специальное предложение к Новому году: скидка 20 %! Многие, прочитав надписи на вывесках, сначала растерялись, а затем быстро заволновались. Пилюли в таком захолустном месте, как Утаньчэн, были большой редкостью. Чтобы заполучить их, большинству людей оставалось лишь одно — участвовать в аукционах аукционного дома Миттера. Однако цены там были не только очень высокими, но и пилюли продавали партиями. Обычные наёмники просто не могли позволить себе купить целую партию, да и вряд ли стали бы тратить такие деньги даже при наличии средств. Только крупные семьи могли себе это позволить. Узнав о новом предложении клана Сяо, наёмники, чья жизнь зависела от рискованных авантюр, сразу же пришли в возбуждение. Для таких людей, чей хлеб намазан кровью, флакон пилюль первого ранга часто означал дополнительную жизнь. Цены в квартале Сяо и без того были вполне справедливыми, а двадцатипроцентная скидка сделала покупку почти неотразимой. Многие опытные наёмники почти не раздумывая приобрели по одному–два вида пилюль. Клан Сяо заранее подослал людей, чтобы те подогревали интерес, и уже к полудню слух о продаже пилюль распространился по всему Утаньчэну. В считаные часы потоки людей, прежде направлявшихся в другие кварталы, теперь хлынули в торговые ряды клана Сяо. Хотя большинство горожан и не были наёмниками, всю жизнь прожив в Утаньчэне, они редко видели настоящие пилюли. Подхлёстываемые любопытством, толпы людей моментально растоптали снег перед лавками клана Сяо, превратив весь квартал в настоящий муравейник. В то же время другие торговые кварталы в этот праздничный день оказались необычайно пустынными: за всё утро снег на их улицах даже не успел растаять под ногами прохожих. Такая перемена не могла остаться незамеченной для влиятельных семей Утаньчэна, особенно для кланов Цзяля и Аоба. Получив известие, главы этих кланов почувствовали тревогу. Раньше в городе существовало равновесие между тремя крупными семьями, но откуда у клана Сяо взялось столько пилюль? Дело было не только в огромной прибыли от их продажи. Ещё важнее то, что пилюли привлекли даже тех, кому они не были нужны. Прогуливаясь по кварталу Сяо, люди невольно тратили деньги и на другие товары. А кварталы других семей опустели, и их дела пошли на спад. — Чёрт возьми! Откуда у клана Сяо взялся алхимик?! В одном из роскошных ресторанов Утаньчэна глава клана Цзяля, Цзяля Би, сидел напротив главы клана Аоба, Аоба Па. В такой день им следовало быть дома, руководить подготовкой к семейному празднику, но неожиданные перемены на рынках заставили их встревожиться. Сегодняшний день обычно приносил основной доход торговым рядам, но теперь львиная доля прибыли досталась клану Сяо. Потеря всего за один день могла составить десятки тысяч золотых монет. Но если так будет продолжаться и дальше, клан Сяо рискует стать единственным доминирующим игроком! — Хе-хе, если бы этот алхимик был просто нанят кланом Сяо, это ещё можно было бы понять. Тогда у нас хотя бы была бы возможность переманить его. Аоба Па горько усмехнулся, и зрачки Цзяля Би невольно сузились. — Ты хочешь сказать… что в клане Сяо появился свой собственный алхимик? — И не просто алхимик. Аоба Па посмотрел на Цзяля Би. Его глаза, почти скрытые под складками жира, выражали страх. — Угадай, кто этот алхимик из клана Сяо? — Кто? Увидев выражение лица Аоба Па, тревога Цзяля Би усилилась. Среди старшего поколения клана Сяо не было никого с талантом алхимика. Среди молодёжи тоже не слышно было о таких способностях. Хотя… недавно, говорят, два сына Сяо Чжаня вернулись домой. Неужели… — Это Сяо Янь! Младший сын Сяо Чжаня — Сяо Янь! Услышав это, Аоба Па тяжело вздохнул, а тело Цзяля Би будто поразила молния — он застыл на месте. — Сяо… Сяо Янь? Голова Цзяля Би закружилась. Он с трудом сглотнул и дрожащими губами прошептал: — Да это же невозможно! Ему всего двенадцать лет, максимум — чуть меньше тринадцати! Я знаю, что его талант в боевом ци выдающийся, но даже самый гениальный ребёнок не может стать алхимиком в таком возрасте! Он даже потерял дар речи. Двенадцатилетний алхимик! В Империи Цзяма о таком не только не слышали — даже представить себе не могли! — Хе-хе, когда я сегодня утром услышал эту новость, моё состояние было таким же, как у тебя сейчас. Но я потратил крупную сумму, чтобы получить подтверждение от людей клана Сяо. И оказалось — это правда. Горечь в голосе Аоба Па стала ещё глубже. Такой талант… они никогда не встречали ничего подобного. Невозможно вообразить, насколько могущественным станет этот парень, если вырастет. — При таком темпе развития Сяо Яня через десять лет он сможет без труда уничтожить наши семьи. Перед нами остаётся лишь два пути: либо заранее наладить отношения и признать главенство клана Сяо, либо немедленно действовать и объединиться, чтобы уничтожить их. Но второй путь, боюсь, почти безнадёжен. Помолчав, Аоба Па выразил свои мысли. — Ты хочешь, чтобы я стал собакой Сяо Чжаня? Цзяля Би резко повернулся и пронзительно уставился на Аоба Па. В его глазах пылала неприкрытая обида. Он сражался с Сяо Чжанем больше десяти лет, и теперь покориться ему было бы мучительнее смерти. — Хе-хе, если ты уверен, что сможешь противостоять тому парню в будущем, можешь выбрать сопротивление. Аоба Па не удержался и съязвил. — Хе-хе, всё, чего мы боимся сейчас, — это тот монстр. Убей его — и проблема исчезнет сама собой. Из глаз Цзяля Би хлынула ярость, и в них вспыхнула лютая ненависть. — Да ты совсем спятил! Ты думаешь, Сяо Янь стал алхимиком в таком юном возрасте только благодаря своему таланту? Люди клана Сяо сообщили мне: учителем Сяо Яня, возможно, является алхимик четвёртого ранга! Аоба Па не выдержал и выругался. — Алхимик четвёртого ранга?! Лицо Цзяля Би побледнело. Один такой алхимик легко мог уничтожить их кланы. Но покориться Сяо Чжаню так легко? В душе у него бушевало тысячу «нет». — Подожди! Внезапно в голове Цзяля Би мелькнула мысль. Он посмотрел на Аоба Па, и в его глазах медленно зарождался коварный план. — Недавно мой сын частенько бывал в переулке Яньлю. Из-за щедрости он случайно познакомился с одним человеком по имени Лю Си…