Возрождение Императора Пламени: Быстрый путь сквозь Битву за Превосходство! — Глава 91

Глава 91. Мысли Яфэй

— Подарок-приветствие?

Услышав это, Сяо Янь слегка опешил. Сяо Чжань и остальные ещё не оправились от впечатления, произведённого приветствием Великого герцога Утаньчэна, как уже увидели, что Яо Е достала кольцо-хранилище и протянула его Сяо Яню.

Кольцо было целиком белоснежным, словно нефрит. Даже по одному лишь цвету можно было понять — вещь не простая. По мнению Сяо Яня, хотя оно и не дотягивало до уровня высшего кольца-хранилища, среди средних колец считалось одним из лучших.

Что до высших колец-хранилищ, то даже с богатством империи Цзяма их едва ли наберётся два-три штуки. А вот у самого Сяо Яня уже было два таких кольца: одно он получил от Бай Ханя и его сестры — оно принадлежало погибшему Владыке Боя, а второе, Кольцо Огня Костей, и вовсе превосходило рамки высшего ранга.

Глядя на искреннее выражение лица Яо Е, Сяо Янь не стал отказываться. Он прекрасно понимал: если сегодня откажется от этого подарка, именно тогда императорская семья по-настоящему заподозрит неладное.

Поэтому Сяо Янь без колебаний принял кольцо. Пробежавшись силой души по его содержимому, он невольно вздохнул от удивления.

— Принцесса Яо Е, вы и правда женщина необыкновенной щедрости! — усмехнулся Сяо Янь. — Такой подарок…

Само кольцо плюс все хранившиеся внутри редкие ингредиенты — общая стоимость легко превышала три миллиона золотых монет. Этого хватило бы даже на покупку пилюли «Доулин дань».

Императорский дом Цзяма действительно проявлял невероятную щедрость.

— Хе-хе, лишь бы молодому главе Сяо Яню понравилось, — мягко улыбнулась Яо Е. На её зрелом и благородном лице заиграла уместная, но не навязчивая улыбка. Сяо Янь вновь мысленно кивнул.

Эта женщина действительно создана для великих дел.

Увидев, что Сяо Янь принял подарок, в глазах Яо Е не мелькнуло и тени сожаления — напротив, она будто облегчённо выдохнула. Спустя некоторое время она подвела к Сяо Яню свою сестру Яо Юэ, чьи глаза всё это время неотрывно следили за ним.

— Молодой глава Сяо Янь, наш императорский дом преподнёс вам эти дары не только ради дружеской связи с кланом Сяо, но и потому, что надеется получить некую возможность. Не соизволите ли вы предоставить нам шанс?

Её слова прозвучали, и взгляд Сяо Яня скользнул по маленькой принцессе Яо Юэ. В его сердце что-то дрогнуло — он уже догадался, чего хочет Яо Е.

И в самом деле, Яо Е уже подвела к нему свою живую и озорную младшую сестрёнку.

— Моя сестра, конечно, не может сравниться с вашим чудовищным талантом, молодой глава Сяо Янь, но среди молодёжи империи Цзяма она уверенно входит в тройку лучших. Ей всего шестнадцать, а она уже настоящий алхимик первого ранга.

— Её учитель однажды сказал, что талант Яо Юэ даже превосходит талант Гу Хэ. Поэтому я, Яо Е, осмеливаюсь от имени императорского дома спросить у школы, стоящей за вами: нельзя ли принять эту девочку в качестве внештатной ученицы?

После этих слов в зале повисло лёгкое напряжение. Все смотрели на Сяо Яня — не только Сяо Чжань и его люди, но и сама Яо Е с Яо Юэ, и даже прибывший с ними принц Ледяной Топор.

Лишь Бай Хань, молча стоявший позади Сяо Яня в роли телохранителя, оставался совершенно спокойным.

Во-первых, это его совершенно не касалось. А во-вторых, он лучше всех знал, насколько силён сам Сяо Янь. Какие там легендарные секты и могущественные алхимики? Сам хозяин был самым страшным существом на свете!

После короткой паузы, под ожидательными взглядами сестёр, Сяо Янь медленно покачал головой.

— Простите, принцессы, хоть моя школа и очень ко мне расположена, но я не могу принимать решение за учителя. Поэтому сейчас я не могу дать вам обещания.

Яо Е и Яо Юэ слегка опешили, а затем горько усмехнулись.

— Простите, мы, видимо, слишком самоуверенны, — тихо сказала Яо Е.

Яо Юэ надула губки, её большие красивые глаза наполнились разочарованием.

Её талант действительно был выдающимся — даже лучше, чем у Гу Хэ в его молодости. Но без наставника подходящего уровня её путь, скорее всего, оборвётся на пятом или шестом ранге.

В алхимии преемственность учителя имеет решающее значение. Без хорошего наставника можно всю жизнь блуждать в потёмках.

Даже сам Сяо Янь в прошлой жизни, не будь рядом старца Яо и «Сутр Огненного Пламени», способных усваивать Пламя Исключения, вряд ли достиг бы выше седьмого или восьмого ранга.

Пятый и шестой ранги — это уже высокий статус в империи Цзяма, но для Яо Юэ этого было мало. Если есть шанс на большее, она не собиралась довольствоваться малым.

Наблюдая за их разочарованными лицами, Сяо Янь усмехнулся.

— Не спешите расстраиваться. Хотя я не могу сразу представить вас моему учителю, раз императорский дом так щедр к клану Сяо, я тоже не стану скупиться.

— Вот что я предлагаю: если в течение пяти лет принцесса Яо Юэ достигнет четвёртого ранга алхимика, я постараюсь найти для вас достойного учителя.

Он слегка прочистил горло и добавил с улыбкой:

— Этот учитель будет не ниже седьмого ранга.

Сёстры замерли. Через мгновение, не дожидаясь, пока Яо Е успеет улыбнуться, Яо Юэ радостно вскрикнула:

— Ух ты! Сяо Янь, ты просто великолепен!

С этими словами она бросилась к нему, явно собираясь обнять.

— Эй, принцесса, будьте благоразумны! — Сяо Янь сделал шаг назад и одной рукой мягко, но твёрдо придержал её за голову. Его губы дёрнулись.

Он помнил, что в прошлой жизни эта девчонка была куда сдержаннее.

Действительно, молодость — великое дело.

Яо Юэ наконец осознала своё поведение, покраснела до ушей, высунула язык и быстро юркнула за спину сестры.

Яо Е тоже слегка покраснела от этой выходки, но тут же благодарно улыбнулась и слегка поклонилась Сяо Яню.

— Если это действительно сбудется, мы будем бесконечно благодарны вам, молодой глава Сяо Янь. В таком случае империя даже готова передать клану Сяо несколько городов вокруг Утаньчэна.

Алхимик седьмого ранга — фигура необычайной важности даже в Срединных Землях, а уж в бедном на ресурсы Северо-Западном континенте он почти на вершине пирамиды.

Такого человека императорский дом Цзяма не смог бы пригласить даже за огромные деньги. А Сяо Янь спокойно заявляет, что может найти для Яо Юэ учителя не ниже седьмого ранга! Это одновременно потрясло и взволновало Яо Е.

Потрясло — потому что влияние Сяо Яня оказалось ещё больше, чем она думала. Взволновало — потому что если Яо Юэ станет ученицей такого мастера, у неё появится шанс достичь седьмого ранга.

А с таким защитником империя Цзяма сможет занять лидирующие позиции на всём Северо-Западном континенте.

Сяо Янь лишь улыбнулся в ответ на эти обещания, восприняв их как шутку.

Ему не нужны были амбиции в отношении империи Цзяма — ведь совсем скоро весь Континент Боевого Ци станет его.

Тогда империя Цзяма будет процветать лишь благодаря его доброй воле, но всё равно останется лишь частью огромного мира.

А сам Сяо Янь к тому времени, возможно, вновь обретёт силу, способную уничтожить целый мир одним движением руки.

Такой уровень мощи невозможно даже представить Цзя Синтяню, Юнь Юнь, старцу Яо, Гу Юаню или Хуньтянь-ди.

Пока ты не достиг Божественного Императора Боевых Искусств, ты даже не имеешь права взглянуть на этот уровень. Как и Яо Юэ: если она не достигнет четвёртого ранга за пять лет, ей не суждено даже мечтать о седьмом или восьмом.

— Принцесса Яо Юэ, не забывайте моих слов. Только если вы достигнете четвёртого ранга за пять лет, я смогу представить вас учителю седьмого ранга.

— Если нет — мне будет стыдно даже показываться перед таким мастером.

Сяо Янь усмехнулся. Он хорошо знал талант Яо Юэ и опасался, что та, услышав обещание, расслабится и перестанет усердствовать.

До тридцати лет — самый быстрый период как для культивации боевого ци, так и для развития в алхимии. Именно поэтому многие мастера после тридцати резко замедляют свой прогресс.

«Не стань Повелителем Боя до тридцати — не надейся стать Владыкой Боя» — не абсолютное правило, но проверенная временем истина.

— Поняла! Спасибо, братец Сяо Янь! — Яо Юэ, прячась за спиной сестры, показала ему язык, совершенно не чувствуя, что он младше её.

Яо Е строго глянула на сестру, но потом лишь извиняюще улыбнулась.

В глубине души она всё больше поражалась влиянию Сяо Яня.

Алхимик седьмого ранга — почти миф для империи Цзяма. Даже в соседних государствах такого не сыскать. А Сяо Янь говорит об этом так легко, будто это обыденность.

«А вдруг его учитель — не просто алхимик седьмого ранга?» — мелькнула в голове Яо Е ужасающая мысль, и она с новым трепетом посмотрела на Сяо Яня.

Но для самого Сяо Яня всё это действительно не имело особого значения.

Через пять лет старец Яо, скорее всего, уже будет воскрешён и достигнет уровня Владыки Боя, а сам Сяо Янь, возможно, обретёт средства, способные угрожать даже Владыкам Боя.

Тогда отправить одного алхимика седьмого ранга учить Яо Юэ будет делом нескольких слов. Тем более что её талант и в глазах таких мастеров покажется неплохим.

Визит императорской семьи не требовал лечения или детоксикации, поэтому весь день прошёл в приятной беседе.

Под вечер гости, довольные полученными ответами, покинули клан Сяо. На прощание Яфэй устроила для них ужин в аукционном доме Миттера.

Лунный свет окутал землю. После роскошного ужина Яо Е отвела Яфэй в сторону. Её миндалевидные глаза прищурились, и на губах заиграла странная улыбка.

— Ну и ну, Яфэй! Ты опередила всех! Признавайся — ты уже заполучила Сяо Яня?

— Заполучила? — Яфэй горько усмехнулась. Лунный свет мягко ложился на её соблазнительное лицо. — Хотела бы я… Но, боюсь, мне не хватает для этого достоинства.

Брови Яо Е нахмурились.

— Ты хочешь сказать, что между вами ещё ничего нет?

— Да что ты такое говоришь! Ему же всего тринадцать!

Лицо Яфэй вспыхнуло от возмущения, но через мгновение она тяжело вздохнула.

— Ты не видела его маленькую подружку… Не знаешь, какие девушки окружают этого парня.

Яо Е вдруг показалось, что под этим холодным лунным светом Яфэй выглядит особенно одинокой и уязвимой.

— Неужели ты и правда влюбилась в этого мальчишку?

Яо Е не могла поверить своим ушам. Она и Яфэй были в особых отношениях, и, несмотря на признание её красоты и ума, никогда не думала, что та способна всерьёз увлечься мужчиной — да ещё и тринадцатилетним мальчишкой!

Яфэй ничего не ответила. Она лишь прислонилась к стене, и перед её мысленным взором вновь возникло лицо юноши с тёплой улыбкой.

Первая встреча — когда этот маленький нахал осмелился её дразнить. Как он одним ударом уничтожил Лэй Лэ. Как одно его слово заставило Тэн Шаня начать относиться к ней с невиданным уважением. И как перед отъездом из Утаньчэна он, наглец, поцеловал её.

С самого начала она чувствовала между ними некую таинственную связь, из-за которой никогда не сердилась на его выходки — и даже с нетерпением ждала дня, когда он повзрослеет.

Но когда этот день настанет, рядом с ним, скорее всего, будет стоять та девушка, чистая, как водяная лилия.

Между ней и Сяо Янем всегда будет невидимая преграда.

Глядя на растерянную Яфэй, Яо Е широко раскрыла глаза. Её мнение о Сяо Яне поднялось ещё выше.

— Этот парень сумел очаровать даже Яфэй… Действительно страшен.

Это впечатление ничуть не уступало тому, что она испытала вчера, когда Яфэй рассказала ей множество историй о Сяо Яне.

— Но если он обратил внимание на Яфэй, почему же на меня — ни капли интереса?

Яо Е нахмурилась. Она считала, что ничем не уступает Яфэй. Раз уж он такой ветреный, почему так трепетно относится к Яфэй, а к ней — совершенно равнодушен?

Этот вопрос мучил её всю ночь, но цель визита в Утаньчэн была достигнута, поэтому на следующий день она уезжала в хорошем настроении.

Она не только выяснила отношение Сяо Яня, но и обеспечила сестре прекрасное будущее — это уже большой успех.

После отъезда императорской делегации Утаньчэн вновь погрузился в привычную тишину. Но теперь город по-настоящему стал личным владением клана Сяо.

Сяо Чжань получил титул первого Великого герцога Утаньчэна, что вызвало восторг у многих членов клана. Отныне они могли гордо носить своё имя на этой земле.

В это же самое время из Чёрного Рога вышла группа путешественников. Пройдя через десятки государств, они наконец достигли империи Цзяма.

Эта группа прибыла из Академии Цзянань.

(Глава окончена)