Возрождение Императора Пламени: Быстрый путь сквозь Битву за Превосходство! — Глава 83

83. Глава 83. Неужели ему нравятся женщины постарше? Клан Налань — один из трёх великих кланов Империи Цзяма, чья мощь в империи поистине пугающа. До того как Сяо Янь начал своё восхождение, клан Сяо в глазах клана Налань выглядел жалко и ничтожно. Хотя положение клана Сяо сегодня кардинально изменилось, многие его члены всё равно чувствовали гордость и важность, услышав, что представители клана Налань прибыли в гости. В небе огромный левоптиц — зверь с телом льва и крыльями орла — рассекал облака. Его раскрытые крылья достигали в размахе более десяти чжанов. На спине этого могучего существа спокойно стояли четверо. Это были Налань Цзе, Налань Су, Налань Яньжань и величественная красавица в лунно-белом длинном халате — сама Юнь Юнь, глава секты Юньлань! Налань Яньжань, стоя на спине левоптицы, нежно обнимала руку своей наставницы, и на её миловидном лице читалось нетерпеливое ожидание. Она не могла отрицать: в сердце у неё действительно теплились надежды и мечты о своём легендарном женихе. Среди молодого поколения Империи Цзяма, конечно, находились несколько талантливых юношей, чьи способности приближались к её собственным. Однако лишь один — тот самый мальчик из легенд — превосходил её почти безоговорочно. Женщины всегда тянутся к силе, и Налань Яньжань хотела лично убедиться: так ли этот парень хорош, как о нём говорят. Согласно последним слухам из Чёрного Утёса, он уже в столь юном возрасте достиг уровня Мастера Боевых Искусств. Это по-настоящему потрясало воображение. Однако, несмотря на это, другая новость, дошедшая из Циншаньчжэня, портила ей настроение. Говорили, будто весь шум, устроенный Сяо Янем в Циншаньчжэне, был ради какой-то девушки. Неужели этот тип — обычный развратник? — Если это правда, — думала она, — то пусть даже его талант будет выше всех звёзд — я ни за что не пойду с таким человеком под венец. Мысли крутились в голове Налань Яньжань, и выражение её лица то светлело, то темнело. — Что же, — мягко улыбнулась Юнь Юнь, заметив перемены на лице любимой ученицы, — ещё не увидев этого мальчишку, ты уже позволяешь ему управлять своим настроением? С тех пор как она взяла Налань Яньжань в ученицы, та казалась ей гордой и самоуверенной девочкой. Но теперь, перед лицом Сяо Яня, она явно растерялась. И неудивительно: стать Мастером Боевых Искусств в тринадцать лет! Даже Юнь Юнь, при всём её опыте, была поражена таким дарованием. Если бы не таинственная школа за спиной Сяо Яня, она, возможно, нарушила бы своё правило и приняла бы в свой орден первого мужского ученика. — Учительница, вы опять надо мной подтруниваете! — смущённо покраснев, Налань Яньжань ласково потрясла руку Юнь Юнь. Налань Цзе и Налань Су, стоявшие впереди, переглянулись и увидели лёгкую усмешку в уголках глаз друг друга. Похоже, Яньжань действительно с нетерпением ждала встречи с Сяо Янем. За исключением слухов о его связи с некой девушкой в Циншаньчжэне, у юноши не было ни единого недостатка. А это их вполне устраивало. Ведь в мире Континента Боевого Ци, где правит сила, иметь нескольких жён и наложниц — совершенно нормально. Они сами не были исключением. Главное, чтобы Яньжань заняла прочное место в гареме, а остальные «полевые цветы» не осмелились бы поднять голову. Левоптица летела не слишком быстро, зато плавно и комфортно. Через полчаса вдали наконец показались смутные очертания города. — Вот он, Утаньчэн, — улыбаясь, Налань Цзе погладил свою бороду. — Последний раз я здесь был, когда родился этот мальчишка. Он направил левоптицу вниз, и вскоре перед ними предстало поместье, выглядевшее вполне прилично. У ворот уже выстроилась целая толпа людей, явно заранее подготовившихся к встрече гостей. — Скажите, неужели на спине левоптицы восседает сам старейшина Налань Цзе?! — раздался громкий голос, ещё до того как зверь приблизился к земле на сто метров. Услышав его, Налань Цзе и Налань Су снова переглянулись — в глазах обоих читалось удивление. — Похоже, это голос Сяо Чжаня, — сказал Налань Су с лёгкой грустью. — Он, кажется, достиг уровня Воина Духа. В первый их приезд в Утаньчэн Сяо Чжань только-только стал Большим Мастером Боевых Искусств и уступал ему по силе. А теперь, спустя десять с лишним лет, они оказались на одном уровне. — Хе-хе, вероятно, в этом есть заслуга таинственной школы Сяо Яня, — кивнул Налань Цзе и, наполнив голос боевым ци, крикнул вниз: — Ха-ха-ха! Племянник Сяо Чжань, давно не виделись! Как здоровье? Его слова вызвали лёгкое волнение в толпе, которая тут же выстроилась в стройную очередь, чтобы встретить приземляющегося левоптица. Как только зверь коснулся земли, взгляд четверых сразу упал на высокого мужчину средних лет с доброжелательной улыбкой. Кто ещё мог быть этим человеком, кроме Сяо Чжаня? За его спиной стояли два статных юноши с лёгкими улыбками, а рядом с ними — черноволосый подросток в чёрной одежде, чьё лицо казалось немного ленивым, но при этом было необычайно красивым. Однако, увидев приземляющегося левоптица, юноша на миг скривил губы в едва уловимой горькой усмешке. Она исчезла так быстро, что даже Юнь Юнь, самая сильная из присутствующих, не заметила её. Взгляд Юнь Юнь скользнул по Сяо Чжаню и Сяо Яню, подтверждая её догадки. Но когда она перевела глаза на Сяо Дина и Сяо Ли, в её глазах мелькнуло изумление, почти переходящее в шок. Даже не углубляясь в медитацию, она легко почувствовала их энергию. Эти двое, едва достигшие двадцати лет, уже были Большими Мастерами Боевых Искусств! Талант, достойный настоящего гения! Даже Налань Яньжань, возможно, лишь немного превосходит их. Выходит, в клане Сяо, помимо монстра по имени Сяо Янь, есть ещё два выдающихся юноши. Но едва она снова перевела взгляд на Сяо Яня, чтобы получше его рассмотреть, как обнаружила, что тот пристально смотрит на неё. Сначала в его чёрных глазах мелькнуло замешательство, затем — радость, странное недоумение и… необъяснимая жаркая искра. Будто он встретил давнюю возлюбленную. Ещё чуть-чуть — и пламя вспыхнет. — Почему этот парень так пристально смотрит именно на меня? — нахмурилась Юнь Юнь. Подобные взгляды она видела сотни раз. Она прекрасно знала, как сильно её красота действует на мужчин. Но раньше молодые люди из Империи Цзяма, хоть и смотрели на неё с жаром, всегда пытались скрыть свои чувства. А этот юнец — смотрел прямо, без малейшего стеснения. Её взгляд скользнул по Налань Яньжань — и она увидела, как Сяо Янь лишь мельком взглянул на свою невесту, а потом снова уставился на неё, даже слегка улыбнувшись. — Похоже, этот легендарный гений — всего лишь похотливый мальчишка, — покачала головой Юнь Юнь и решила больше не обращать внимания. Такие взгляды ей порядком надоели. Хотя этот парень и дерзок, она не собиралась спорить с ребёнком. Главное сейчас — оценить, подходит ли он её дорогой ученице. А пока… впечатление было не слишком высоким. — Ха-ха! Старейшина! — воскликнул Сяо Чжань, прерывая тишину. — Прошло больше десяти лет, а вы по-прежнему бодры и полны сил! Побеседовав немного, Налань Цзе кивнул Юнь Юнь и Налань Яньжань, после чего вместе с Налань Су спрыгнул с левоптица. Юнь Юнь последовала их примеру, окружив тело ученицы плотным боевым ци и мягко приземлившись вместе с ней. Появление двух красавиц — взрослой и юной — вызвало настоящий переполох среди собравшихся. Многие члены клана Сяо, ещё мгновение назад восхищённо смотревшие на старейшину-Повелителя Боя, теперь не сводили глаз с Юнь Юнь и Налань Яньжань. Неудивительно: красота Юнь Юнь, способная свергнуть империи, в сочетании с её благородной, величественной грацией, производила на мужчин куда большее впечатление, чем даже Сюнь-эр. А Налань Яньжань, хоть и была всего лишь четырнадцатилетней девочкой, уже обещала стать истинной красавицей. В клане Сяо, кроме Сюнь-эр, никто не мог с ней сравниться. Вырастет — и, вероятно, не уступит своей наставнице. Сяо Чжань тоже на миг замер, глядя на юную гостью, и вежливо улыбнулся: — Вы, должно быть, племянница Яньжань? Какая прелесть в столь юном возрасте! Налань Цзе с гордостью кивнул. Для него Яньжань всегда была самым дорогим сокровищем. Девушка же, услышав комплимент, элегантно улыбнулась и тихо произнесла: — Добрый день, дядя Сяо. Поздоровавшись, она снова перевела взгляд на толпу и быстро нашла того самого юношу, к которому все относились с особым почтением. Возраст, осанка, одежда — всё совпадало с описаниями из легенд. Без сомнений, это и был Сяо Янь. Но почему этот мерзавец всё время пялился на её учительницу?! — Хе-хе, — Налань Цзе заметил, как Сяо Чжань замялся, глядя на Юнь Юнь, и с лёгкой усмешкой указал на неё. — Племянник Сяо Чжань, позволь представить: это наставница Яньжань, нынешняя глава секты Юньлань — госпожа Юнь Юнь. Как только он произнёс эти слова, лицо Сяо Чжаня исказилось от шока. То же самое испытали и другие члены клана Сяо, включая Сяо Дина и Сяо Ли. Их улыбки мгновенно сменились благоговейным страхом. Для них секта Юньлань по-прежнему оставалась легендарным колоссом, а её глава — одной из самых могущественных фигур Империи Цзяма. — Так это сама глава Юнь Юнь! — быстро опомнившись, Сяо Чжань, как подобает главе клана, широко распахнул объятия. — Какая честь для нашего скромного дома! Прошу, проходите! Старейшина, брат Налань, племянница Яньжань — добро пожаловать! Пока он приглашал гостей внутрь, на его губах мелькнула едва заметная горькая улыбка. Он думал, что сегодня придётся иметь дело только с кланом Налань. Но теперь, когда пришла сама Юнь Юнь, всё стало куда сложнее. — Если Янь не сумеет аккуратно разорвать помолвку, — подумал он с тревогой, — даже присутствие Белого Хранителя не спасёт клан Сяо от полного хаоса. Налань Цзе и Налань Су выглядели так, будто уже празднуют свадьбу. Чем сильнее их радость сейчас, тем больнее будет разочарование потом. Тем временем вся группа шла по двору, и все взгляды то и дело обращались к юноше, следовавшему за Сяо Чжанем. Налань Яньжань особо не реагировала — лишь изредка с любопытством поглядывала на Сяо Яня и злилась, когда замечала, как тот снова смотрит на её учительницу. Но Юнь Юнь и Налань Цзе вели себя иначе. Попытавшись почувствовать энергию Сяо Яня, они с изумлением обнаружили, что от него не исходит ни малейшего следа ци. Это заставило их насторожиться. Похоже, школа за спиной Сяо Яня действительно могущественна — раз может дать ученику артефакт, скрывающий всю его силу. — Значит, вы и есть племянник Сяо Янь? — спросил Налань Су, тоже заметив странность, но не придав ей значения. Его глаза горели: ведь перед ним стоял будущий зять клана Налань, залог их процветания! — Именно так, дядя, — спокойно ответил Сяо Янь, слегка улыбнувшись. Он вежливо поклонился Налань Су, затем Налань Цзе и Юнь Юнь, и в завершение дружелюбно кивнул Налань Яньжань. Какими бы ни стали их отношения в будущем, сейчас следовало сохранить внешнюю вежливость. — Внешность у него неплохая, — подумала Налань Яньжань, кивнув в ответ. — Но слишком уж похотлив. Если он и дальше будет вести себя так, я не вынесу такого унижения. Однако к её удивлению, взгляд Сяо Яня, устремлённый на неё, был вежлив, сдержанный и совершенно лишён жара или интереса. Это озадачило её. — Неужели… ему нравятся женщины постарше? Она была ещё девочкой, но уже знала по взглядам сверстников, что мужчины считают её привлекательной. А Сяо Янь смотрел на неё так, будто она вовсе его не интересует — и это не притворство. Зато на её учительницу он смотрел с каким-то странным блеском в глазах. Пока она размышляла об этом, перед группой появился высокий мужчина в белой одежде с грозным, почти звериным лицом. Как только Юнь Юнь и Налань Цзе увидели его, их тела мгновенно напряглись, а глаза наполнились настороженностью. Они ясно ощутили угрозу — будто перед ними стоял не человек, а голодный тигр, готовый в любой момент растерзать добычу. Налань Су и Налань Яньжань, обладавшие меньшей силой, ничего не почувствовали и продолжали поглядывать на Сяо Яня. Но мужчина, не обращая внимания на их реакцию, почтительно подошёл к Сяо Яню и, к ужасу двух сильнейших присутствующих, глубоко поклонился ему: — Молодой господин павильона!