Возрождение Императора Пламени: Быстрый путь сквозь Битву за Превосходство! — Глава 90

Глава 90. Великий герцог Утаньчэна, Сяо Чжань — Ты ведь два дня назад ходила во двор клана Налань — что там такого наговорила? Спустя два дня, после того как Сяо Янь, Сяо Чжань и другие высшие представители рода Сяо проводили гостей из клана Налань, они наконец усадили Яфэй — ту самую, что тоже приехала в дом Сяо, — и хорошенько её допросили. С тех пор как эта женщина заглянула в тот день днём во двор клана Налань, отношения между двумя семьями, которые уже начали налаживаться, вновь стали напряжёнными и странными. Налань Цзе и Налань Су ещё держались — разве что их взгляды при встрече с Сяо Янем становились всё более безнадёжными и горькими. Но вот Налань Яньжань и Юнь Юнь полностью переменились. Особенно Налань Яньжань: раньше она смотрела на него с явным неудовольствием и вызовом, но всё же сохраняла ту самую девичью надменность — чистый дух бунтарства. Однако после того дня её взгляд стал будто пустым, а в глазах мелькала даже лёгкая робость. Что до Юнь Юнь — с тех пор, как она снова его увидела, её прекрасное личико стало ледяным, и ни единого лишнего слова она больше не произнесла. Это одновременно раздражало Сяо Яня и ставило его в тупик. Перебрав все варианты, он пришёл к выводу: скорее всего, именно Яфэй наговорила им чего-то в тот день. — Э-э… я просто рассказала им, что твоя маленькая подружка недавно прорвалась до четвёртой звезды Воина. Всё равно рано или поздно они бы это узнали, если бы захотели разузнать. Под пристальным взглядом Сяо Яня Яфэй невольно почувствовала себя неловко. — Так ты выдала всю информацию о Сюнь-эр? Услышав это, Сяо Янь слегка опешил, а затем лишь вздохнул с досадой: — Похоже, даже если я и старался быть сдержаннее, всё равно сильно ударило по Налань Яньжань. Пусть уж лучше справится с этим испытанием. Покачав головой, Сяо Янь собрался было позвать Сяо Чжаня и остальных домой. Ведь он уже полностью очистил Налань Цзе от печати яда, преподнёс клану Налань щедрейшую компенсацию и даже пообещал пилюлю «Почжун дань». Больше, чем он сделал, трудно было и требовать. По сравнению с тем, как Налань Яньжань обошлась с ним в прошлой жизни, он сейчас проявил милосердие в тысячи раз большее. Если после всего этого девчонка всё ещё будет считать, что её обидели, — значит, проблема исключительно в ней самой. Конечно, судя по тому, что Сяо Янь знал о Налань Яньжань из прошлого, она вряд ли так легко сдастся. Однако, когда вся компания уже собиралась вернуться в родовой особняк, Яфэй вдруг схватила Сяо Яня за руку и торопливо обратилась к Сяо Чжаню и другим: — Глава рода Сяо Чжань! Прошу вас, подождите немного! Сяо Янь удивлённо посмотрел на неё. Заметив улыбку на её ослепительном лице, он почесал затылок: — Что случилось? То же самое хотели спросить и Сяо Чжань с остальными. — Хе-хе, вы действительно проводили клан Налань, но из столицы прибыли новые гости. Они прямо назвали ваш род и выразили желание лично посетить дом Сяо. Сяо Янь на миг замер, а затем медленно осознал происходящее. Похоже, его слава распространилась далеко не только среди клана Налань — теперь и многие другие семьи из столицы проявляют к нему живой интерес. — Сестра Яфэй, не томи нас. Просто скажи, из какого рода гости? Раз ты их рекомендовала, я, конечно, окажу им должное уважение. Сяо Янь улыбался, говоря мягко и тепло, но Яфэй лишь закатила глаза: — Не надо мне тут таких трогательных речей. Будь рядом твоя маленькая подружка — ты осмелился бы так со мной разговаривать? Не обращая внимания на то, как Сяо Янь смущённо потёр нос, она весело улыбнулась Сяо Чжаню и остальным: — На этот раз из столицы прибыли самые настоящие представители императорской крови — прямые потомки императорского рода. Эти слова заставили Сяо Чжаня и других слегка побледнеть. Только Сяо Янь остался совершенно невозмутим. Хотя род Сяо и стал сильнее прежнего в десятки раз, всё же пока оставался малым кланом, чьё влияние едва выходило за пределы Утаньчэна. Даже Сяо Чжань и его люди ещё не привыкли к новому статусу и по-прежнему испытывали благоговейный страх перед такими гигантами, как секта Юньлань или императорский дом. Но скоро всё изменится — по мере роста их силы. Сяо Чжань, активировавший кровь Императора Боя, вероятно, преодолеет барьер Повелителя Боя менее чем за год. А Сяо Дину и Сяо Ли потребуется максимум три года, чтобы достичь того же уровня. И тогда они поймут: и секта Юньлань, и императорский дом Цзямы — не более чем пыль. — Значит, из императорского дома? Что ж, раз ради тебя, сестра Яфэй, — пусть заглянут в наш дом. Сяо Янь говорил с улыбкой. — Не приписывай мне таких заслуг. Но раз молодой глава Сяо Янь согласен, я сейчас же их приведу. Яфэй наконец мягко улыбнулась, бросила взгляд на Сяо Чжаня и остальных — те молчали, — и, покачивая бёдрами, словно змея, удалилась. Глядя ей вслед, Сяо Янь лишь покачал головой. После инцидента со Сюнь-эр между ними вновь возникла дистанция. Возможно, дело в какой-то обиде, но скорее всего — в давлении, которое он и Сюнь-эр невольно на неё оказывают. Ведь вместе они буквально разрушили даосское сердце Налань Яньжань. Яфэй, конечно, не так уязвима, но и ей, женщине с высоким самолюбием, наверняка нелегко делить мужчину с другой. А таких гордых женщин в этом мире немало — никто не желает делить любимого. По сигналу Сяо Яня Сяо Чжань и остальные быстро пришли в себя, срочно отправили людей в родовой дом и вновь подготовили торжественный приём в самом роскошном зале. Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Яфэй вернулась в сопровождении целой свиты. Высшее руководство рода Сяо, разумеется, вновь встретило гостей с величайшим почтением. Императорская делегация явно превосходила клан Налань по пафосу и статусу. Возглавляли её две женщины — одна высокая, другая пониже. За ними следовал пожилой старец с прямой, как стрела, спиной. Старик был необычайно подтянут, а его глаза горели ярким огнём — по силе духа он ничуть не уступал Налань Цзе. За его спиной маршировала десятка стража. Увидев двух красавиц разного роста, Сяо Янь, вышедший вместе с Сяо Чжанем, слегка опешил. Высокая была статной и пышной, её чёрные волосы были собраны в высокий хвост. На ней — облегающий белый длинный халат. Вся её фигура излучала ту же зрелую притягательность, что и у Яфэй, но суровое выражение лица придавало ей холодную красоту. В этой холодности чувствовалось нечто похожее на благородную строгость Юнь Юнь. Хотя черты лица у неё и уступали Юнь Юнь и Яфэй в изяществе, сочетание воинственной грации и аристократического величия делало её по-своему притягательной. Младшая же, хоть и миниатюрная, обладала миловидным личиком с оттенком аристократизма и лукавым блеском в глазах. Но главное, что привлекало внимание всех, — это одежда девушки: на ней красовался длинный халат алхимика первого ранга. Судя по её возрасту, который был всего на несколько лет старше Сяо Яня, она явно была гением в алхимии. — Да ведь это Яо Е и Яо Юэ — те самые сёстры! Скользнув взглядом по обеим, Сяо Янь слегка удивился. Он не ожидал, что императорский дом сразу пришлёт именно их. Старец позади сестёр, судя по всему, был одним из Повелителей Боя императорского рода — по силе и статусу вполне сравнимым с Налань Цзе. — Глава рода Сяо Чжань, молодой глава Сяо Янь. Яфэй подошла к Сяо Чжаню и Сяо Яню и представила обе стороны: — Эти две прекрасные дамы — принцессы Яо Е и Яо Юэ, самые выдающиеся представительницы нынешнего поколения императорского дома. А этот господин — Его Высочество Ледяной Топор, принц Империи Цзяма и истинный Повелитель Боя. Услышав это, Сяо Чжань и другие лидеры рода Сяо изумлённо переглянулись и поспешили поклониться троице. Ведь формально они всё ещё подданные Империи Цзяма, и при встрече с представителями императорского дома должны проявлять сдержанность. Прибытие двух самых талантливых принцесс и самого Повелителя Боя — принца — ясно показывало, насколько серьёзно относится императорский дом к визиту в род Сяо. — Глава рода Сяо, не стоит так церемониться! — засмеялась Яо Е, мягко поддержав Сяо Чжаня, когда тот собрался кланяться. — Ваш род вот-вот станет ещё одной великой горой Империи. Такие почести вам уже ни к чему. Затем она с любопытством и восхищением взглянула на юношу рядом — единственного, кто не поклонился, а лишь слегка кивнул: — Полагаю, это и есть Сяо Янь — самый знаменитый и одарённый юноша в Империи Цзяма? Действительно, в глазах горит огонь, а сам ты — словно рождён для величия. Яо Е даже не упомянула о его «неуважении». По этикету Империи, простолюдин должен был преклонить колено перед принцессой, а представитель знатного рода — хотя бы поклониться. Род Сяо, хоть и не был дворянским, всё же считался знатным семейством, поэтому полагалось совершить поклон. Однако после того как за спиной Сяо Яня появилась школа, внушающая страх даже императорскому дому, он давно вышел за рамки этих условностей. На самом деле, в мире Боевого Ци, где личная сила превыше всего, даже самые влиятельные семьи и личности лишь формально признают власть императорского дома и платят налоги — из вежливости. Уловив её взгляд, Сяо Янь наконец вышел вперёд и протянул руку Яо Е, Яо Юэ и стоявшему позади них принцу Ледяному Топору. — Добро пожаловать в дом Сяо. Прошу, пройдёмте внутрь. Его рукопожатие с обеими принцессами было кратким, но безупречно вежливым. Взглянув в чистые, лишённые всякого желания чёрные глаза юноши, Яо Е мысленно повысила свою оценку Сяо Яня ещё на одну ступень. А вот Яфэй, наблюдавшая за этим, слегка удивилась. Поведение Сяо Яня, хоть и вежливое, ясно показывало: он совершенно равнодушен к сёстрам из императорского дома. В его глазах, хоть и светилась улыбка, чувствовалась отстранённость — совсем не то, что она видела, когда он смотрел на неё: тогда в его взгляде пылала искренняя теплота. — Так значит, этот малыш не впадает в экстаз от любой красивой девушки, которую видит. От этой мысли настроение Яфэй неожиданно улучшилось. Но, вспомнив ту невероятно одарённую девушку рядом с Сяо Янем — ту, рядом с которой даже она чувствовала себя неполноценной, — она вновь ощутила лёгкое давление в груди. После первых вежливых обменов фразами Сяо Янь и остальные пригласили императорскую делегацию в главный зал. Несмотря на то что они были почти незнакомы, все участники — Сяо Чжань, Сяо Янь, Яо Е и другие — были людьми исключительно проницательными, и разговор ни на секунду не затихал. Во время беседы Яо Е не переставала наблюдать за Сяо Янем, но заметила: его взгляд почти не задерживался на них с сестрой, зато то и дело скользил в сторону Яфэй — с лёгкой, почти нежной усмешкой. — Неужели род Миттер уже успел втихую заполучить его?! В голове Яо Е пронеслась буря мыслей. Теперь она, кажется, поняла, почему за последний год Яфэй смогла так стремительно развить бизнес даже в таком захолустном городишке, как Утаньчэн. Оказывается, она давно сблизилась с этим гениальным наследником рода Сяо! Кто ближе к воде — тот и пьёт первым. Империя всегда пренебрегала Утаньчэном, так что, когда слава Сяо Яня достигла столицы, Яфэй, вероятно, уже давно «прибрала» его к рукам. — Ну и ловкачка же ты, Яфэй, с твоими длинными ногами и пышной грудью! — мысленно вздохнула Яо Е, но тут же вернулась к главному. — Глава рода Сяо Чжань, — начала она, — мой визит — не просто вежливость. У меня есть два подарка — один для вас, другой для молодого главы Сяо Яня. Если в этом визите и была какая-то польза, то лишь в том, что Яо Е сумела уловить: Сяо Янь совершенно не интересуется властью. Это немного её успокоило. Хотя она и понимала, что привлечь Сяо Яня на сторону императорского дома почти невозможно, но хотя бы знать, что он не питает амбиций по отношению к Империи Цзяма, — уже само по себе достижение. Услышав её слова, Сяо Чжань и Сяо Янь удивлённо переглянулись. Через мгновение Яо Е встала, сделала два шага вперёд своей стройной фигурой и щёлкнула пальцами. В её изящной ладони появился золотой свиток. — Сяо Чжань из Утаньчэна, слушай указ! Хотя Сяо Чжань и знал, что императорский дом ничего не может им навязать, он всё же невольно встал и, приложив левую руку к груди, слегка поклонился. — За многолетнюю службу рода Сяо в Утаньчэне, за то, что поколения ваших предков верно служили армии Империи и внесли выдающийся вклад в экономику государства, город Утаньчэн ныне пожалован роду Сяо в качестве вотчины. Современный глава рода Сяо, Сяо Чжань, именуется Великим герцогом Утаньчэна. Указ императора! Эти слова ошеломили не только Сяо Чжаня, но и Сяо Яня с Яфэй. Для всех троих Утаньчэн был пустяком, но с момента основания Империи Цзяма титулы выдавались часто, а вот вотчины — крайне редко. Теперь же императорский дом прямо передал целый город роду Сяо — это был предел возможной демонстрации расположения. Ведь с этого момента Утаньчэн официально становился частной территорией рода Сяо. — Хе-хе, глава рода Сяо, чего застыл? Неужели недоволен наградой? Увидев их оцепенение, Яо Е первой нарушила тишину. Только тогда Сяо Чжань опомнился, неловко улыбнулся и перевёл взгляд на Сяо Яня. — Отец, принимай. Ццц, с сегодняшнего дня ты — Великий герцог Утаньчэна! Видя смущение отца, Сяо Янь усмехнулся, а глядя на Яо Е, добавил в голос лёгкую насмешку. Эта женщина обладала политической чуткостью, не уступающей экономической проницательности Яфэй. В прошлой жизни Сяо Янь даже забрал сестёр Яо Е и Яо Юэ в Дао Тысячи Миров. Яо Юэ впоследствии стала великим мастером алхимии, а Яо Е внесла огромный вклад в управление Континентом Боевого Ци и Бескрайним Огненным Царством. Пока эти мысли мелькали в его голове, Яо Е вдруг достала ещё одно кольцо-хранилище. — Молодой глава Сяо Янь, это кольцо — приветственный дар от императорского дома.