Возрождение Императора Пламени: Быстрый путь сквозь Битву за Превосходство! — Глава 92

Глава 92. Прибытие Академии Цзянань Академия Цзянань, будучи престижнейшим высшим учебным заведением на всём Континенте Боевого Ци, в Северо-Западных Землях почти считалась святыней для всех юношей и девушек. Тот, кто проходил обучение в этой академии, получал практически гарантированное будущее: не только мог с триумфом вернуться на родину в роскошных одеждах, но и становился лакомым кусочком для всех влиятельных сил, стремящихся заполучить такого специалиста. Особенно ценилось то, что эта древняя академия никогда не участвовала в борьбе между различными кланами и силами — она спокойно занималась лишь обучением учеников. Именно это качество делало её неприкасаемой даже для самых недружелюбных фракций. При поступлении Академия Цзянань обращала внимание исключительно на талант культивации, а не на происхождение или статус. Без достаточного дара невозможно было переступить порог, символизирующий путь к успеху. Конечно, исключения всё же существовали: если за кандидатом стояла могущественная сила, готовая платить огромные суммы за обучение, академия с удовольствием принимала подобных «благодетелей». Именно из-за того, что Академия Цзянань игнорировала социальный статус и допускала к поступлению любого, соответствующего требованиям, каждый её приём вызывал настоящую истерию — тысячи молодых людей буквально выстраивались в очередь, готовые на всё ради шанса попасть внутрь. В тот момент, когда делегация Академии Цзянань вступила в столицу Империи Цзяма, множество юношей уже окружили особняк, специально предназначенный для приёма гостей. Имперские стражники лишь с досадой оттесняли слишком ретивых поклонников. Все молодые люди прекрасно понимали: если ты не являешься наследником крупного клана и не получаешь поддержки мощной организации, Академия Цзянань — лучший выбор. Даже выпускники внешнего двора академии обычно достигали уровня Мастера Боевых Искусств сразу после окончания. Пройдя несколько лет упорных тренировок, они легко переходили на ступень Большого Мастера Боевых Искусств. Хотя Большой Мастер в империи ещё не считался по-настоящему значимой фигурой, он уже выходил далеко за пределы обычного человека. Для многих мальчишек из низших слоёв общества такая судьба казалась вершиной мечты: стать господином в маленьком городке, обзавестись красивыми служанками — чего ещё желать? Пока эти юноши толпились у ворот особняка, отчаянно пытаясь доказать своё достоинство представителям академии, в самом центре этого величественного здания за длинным столом собрались тринадцать человек. — Согласно правилам, — начал пожилой мужчина в длинном халате, сидевший во главе стола, оглядывая два ряда наставников, — нам, представителям Академии Цзянань, необходимо тщательно проверить все шесть провинций Империи Цзяма, семьдесят два города и многочисленные деревни. Ни один талант не должен ускользнуть от нашего внимания. Двенадцать наставников переглянулись и в один голос согласились. Взгляд старейшины скользнул по лицам собравшихся и остановился на женщине, сидевшей в самом конце. Её черты были нежны, словно вода весеннего ручья. — Жолинь, — сказал он с лёгкой улыбкой, — среди городов, через которые ты проходила, есть один небольшой — Утаньчэн. Обязательно обрати там особое внимание. Его слова вызвали перешёптывания даже у других наставников. — Старейшина Ли, — не выдержал один из них, улыбаясь добродушно, — вы ведь говорите о том самом гениальном юноше, о котором мы слышим с тех пор, как пересекли границы Империи Цзяма? — Говорят, ему всего тринадцать лет, но он уже достиг уровня Мастера Боевых Искусств. А в прошлом году стал алхимиком первого ранга! Такой одарённый ребёнок, даже в истории нашей академии войдёт в тройку лучших! Старейшина Ли мягко рассмеялся: — Верно. На всём Северо-Западном континенте уже много лет не рождалось подобного чуда. — Хе-хе… Если нам удастся привезти этого парнишку, возможно, через несколько десятилетий мир вновь услышит имя великого ученика Академии Цзянань. В его глазах вспыхнула искра надежды. История академии насчитывала множество выдающихся выпускников, особенно из внутреннего двора — многие из них становились известными героями своих регионов. Однако тех, чьи имена сотрясали весь Континент Боевого Ци, не появлялось уже очень давно. И вот теперь перед ними открывалась возможность — привлечь этого гения и воспитать из него именно такого легендарного воина. Разумеется, это была пока лишь мечта. Но тут же один из старших наставников, средних лет, с усмешкой заметил: — Хе-хе, Старейшина Ли, простите за прямоту, но такой талант наверняка уже замечен каким-нибудь суперэкспертом. Иначе как бы он смог достичь таких высот в столь юном возрасте? — Ведь внучка заместителя директора, которой столько же лет, только недавно стала Воином третьей звезды. Старейшина Ли лишь пожал плечами: — Ничего страшного. Попробовать стоит. В случае неудачи мы ничего не потеряем, а если получится… — он многозначительно прищурился, — тогда Академия Цзянань получит бесценный дар. Остальные наставники кивнули. Даже если у Сяо Яня и есть могущественный наставник или влиятельный клан за спиной, академия всё равно не откажется от такого ученика. Среди студентов и так хватало наследников крупных семей, включая даже представителей Срединных Земель. Эти семьи отправляли своих детей в академию не потому, что не могли обучать их сами, а потому что здесь их ждали сверстники с таким же высоким уровнем таланта. Соревнование с равными по силе и способностям товарищами пробуждает боевой дух и расширяет кругозор, помогая понять: за каждым великим всегда стоит ещё более великий. Поэтому многие мастера с радостью направляли своих учеников и детей именно сюда. Однако талант Сяо Яня явно выходил за рамки обычного гения — он был сравним с наследниками самых могущественных сил континента. Поэтому даже Старейшина Ли понимал: Академия Цзянань, возможно, не сможет предложить этому юноше ничего особенного. Именно поэтому большинство наставников не воспринимали эту задачу всерьёз — иначе они наверняка стали бы спорить с Жолинь за право лично отправиться в Утаньчэн. Ведь если бы кому-то из них удалось привести такого ученика, это принесло бы колоссальную выгоду и репутацию. — Жолинь, — продолжал Старейшина Ли, поглаживая бороду, — я поручаю это тебе. Если ты привезёшь этого парнишку, получишь от меня особую награду. Жолинь, совсем недавно ставшая наставницей, встала и с лёгким вздохом поклонилась: — Не беспокойтесь, Старейшина. Я сделаю всё возможное, чтобы привезти Сяо Яня в Академию Цзянань. В глубине души она уже представляла, как её карьера пойдёт вверх — повышение и прибавка к жалованью станут лишь вопросом времени. * * * — Тс-с-с! На тренировочной площадке клана Сяо Сяо Юй невольно отступила на несколько шагов назад. Её белоснежное личико слегка покраснело, и лишь когда пятка вдавила в землю кирпич, оставив на нём трещину, она наконец выдохнула и с горечью посмотрела на стоявшую перед ней девушку, изящную, словно цветок лотоса. — Сюнь-эр, твоя сила становится всё страшнее… Я только что достигла уровня Воина третьей звезды, но даже десяти раундов против тебя не выдерживаю. И, скорее всего, ты ещё и подпускаешь меня. Сяо Юй чувствовала себя совершенно беспомощной. Среди молодёжи клана младше двадцати лет только она и Сюнь-эр достигли ступени Воина. За последние полгода она упорно трудилась и использовала эликсир, созданный Люй Паньлуном, который ускорял культивацию. Её прогресс поразил даже деда, но перед Сюнь-эр она по-прежнему была бессильна. — Сяо Юй-цзе, ты продвинулась невероятно быстро за эти полгода. Когда приедут наставники Академии Цзянань, они наверняка сразу обратят на тебя внимание. Сюнь-эр стояла с руками за спиной, её губы тронула изящная улыбка. Услышав название академии, Сяо Юй тоже не скрыла мечтательного взгляда. Поступить в лучшее учебное заведение континента — её давняя мечта. Теперь, когда этот день приближался, сердце её билось быстрее. — Мэй-эр, потренируйтесь ещё немного. По вашим талантам, в следующем году вы точно поступите в Академию Цзянань. Сяо Юй махнула рукой, глядя на юношей и девушек внизу, с завистью смотревших на неё, а затем перевела взгляд на парня, лениво сидевшего в стороне, закинув ногу на ногу. Она покачала головой. Как может быть такая разница между сверстниками? Пока другие юноши всё ещё корпели на уровне Ци Боя, этот парень уже преодолел ступень Воина и достиг уровня Мастера Боевых Искусств. Его скорость роста повергала всех юных членов клана в отчаяние. Тем не менее, большинство из них сохранили здравый смысл: раз нельзя сравниться — не надо и пытаться. Они просто исключили Сяо Яня и Сюнь-эр из категории «сверстников». Мы будем соревноваться между собой. Вы двое — идите пейте чай в сторонке. Например, Сяо Нин, стоявший рядом с Сяо Янем, заметив, что в чашке последнего закончился чай, тут же налил ему горячего. Если раньше, когда боевое ци Сяо Яня исчезло, Сяо Нин ещё питал какие-то амбиции, то теперь он видел в нём почти божество. Он собственными глазами наблюдал, как Сяо Янь всего за год поднялся с третьего уровня Ци Боя до уровня Мастера Боевых Искусств. Такой рост был быстрее, чем полёт на ракете! К тому же, если бы не Сяо Янь, который привлёк Люй Паньлуна и дал ему ценные рецепты эликсиров, Сяо Нин никогда бы не получил доступ к эликсиру основания — драгоценному средству, которое позволило ему за полгода достичь седьмого уровня Ци Боя и почти подобраться к восьмому. Его дед и сестра постоянно напоминали ему: уважение к молодому главе клана должно идти не от страха, а из глубины души. Его нужно считать солнцем клана Сяо. И Сяо Нин действительно так поступал. Что до Сюнь-эр… О ней он даже мечтать перестал. — Сестра, Сюнь-эр, вы закончили? Увидев, как девушки подходят, Сяо Нин опустил глаза и послушно налил им по чашке чая. — Неплохо, — одобрительно кивнула Сяо Юй. Сюнь-эр даже редко для себя одарила его вежливой улыбкой. — Конечно, конечно! — засмеялся Сяо Нин, почесав затылок. Сяо Янь улыбнулся, наблюдая за этой сценой, но его мысли невольно устремились к стройным, обнажённым ногам Сяо Юй. — Нравится смотреть? Хочешь ещё и потрогать? Лёгкий голос прозвучал прямо у него в голове, едва он задумался о скором прибытии Академии Цзянань. — А? И такое возможно? Сяо Янь поднял голову — и встретился с двумя хитрыми взглядами. — Сяо Янь-гэгэ, если Сестра Юй не против, трогай смело. Сюнь-эр уверена, тебе это очень понравится. Улыбка Сюнь-эр была нежной, но заставила Сяо Яня похолодеть в спине. — Вы что несёте?! — поспешно возразил он. — Я, Сяо Янь, благородный человек! Никогда бы не сделал ничего подобного! Но его серьёзный вид лишь заставил девушек прыснуть со смеху. Когда их смех немного утих, выражение лица Сяо Яня стало серьёзным. — Люди из Академии Цзянань уже выехали из столицы. Через пять дней они будут в Утаньчэне и проведут тестирование ваших способностей. — Хотя результаты не являются абсолютными, одно отставание ведёт ко всем остальным. — Сюнь-эр, тебе не о чём волноваться. Но если ты, Сяо Юй, сможешь за эти пять дней подняться ещё на одну звезду — до Воина четвёртой звезды, — тебя сразу примут в число особо одарённых учеников. Академия Цзянань — лучшее место, которое Сяо Янь мог предложить молодому поколению клана. Для него и Сюнь-эр это не имело значения — они и без академии были сильны. Но для Сяо Юй и других это был единственный путь к будущему, пока не пробудится кровь Императора Боя. К тому же, даже имея возможность «поднять» их самому, Сяо Янь хотел, чтобы члены клана развивали собственные способности и мышление, а не становились лишь марионетками с чужой силой. Поэтому эта поездка в Академию Цзянань служила не только для получения Пламени Падшего Сердца, но и для того, чтобы дать молодым Сяо шанс закалиться. Сяо Юй стала серьёзной. Она прекрасно понимала ценность слов Сяо Яня. — Но при моих темпах культивации мне понадобится как минимум два месяца, чтобы достичь четвёртой звезды… Она горько усмехнулась — её талант просто не позволял совершить прорыв за пять дней. — Это не проблема, — спокойно улыбнулся Сяо Янь и щёлкнул пальцем. Нефритовая колба упала перед Сяо Юй. — Пилюля боевого ци! Сяо Юй ахнула, увидев надпись на колбе. Её лицо озарила радость. Хотя в клане теперь был Люй Паньлун, пилюли стоили дорого, а потребителей было слишком много. У неё не было ни единого шанса получить такую пилюлю. А Сяо Янь просто вытащил её из кармана! Щёки Сяо Юй зарделись от возбуждения, и её взгляд стал ещё теплее. Даже ноги невольно чуть повернулись в сторону Сяо Яня. — Эй, Сюнь-эр же рядом! Что ты выделываешь? Сяо Янь не удержался и бросил ещё один взгляд на её совершенные ноги, но тут же поддразнил: — Ты же краснеешь вся! И Сяо Юй действительно покраснела до корней волос. В этот момент в его ухо тихо, словно зимний ветер, проскользнул другой голос: — Сяо Янь-гэгэ… Если бы Сюнь-эр не была здесь, ты бы уже начал домогаться до Сестры Юй? Сяо Янь посмотрел на улыбающееся личико Сюнь-эр — и его собственная улыбка медленно погасла. Он неловко почесал нос. Через пять дней в Утаньчэне наконец объявили о прибытии Академии Цзянань!