Возрождение Императора Пламени: Быстрый путь сквозь Битву за Превосходство! — Глава 103

103. Глава 103. Брат Люй Цин, вы должны вступиться за меня! Глядя на постепенно приближающийся городок, Ху Цянь и несколько старейшин, возглавлявшие отряд, слегка улыбнулись. В глазах их читалось удовлетворение, а позади них наставники оживились — в их взглядах мелькало предвкушение. — Ребята, мы прибыли! До настоящей территории Академии Цзянань осталось всего несколько десятков ли! Голоса наставников разнеслись по толпе, и прежде вялый отряд мгновенно ожил, будто в раскалённое масло брызнула капля воды. — Приехали! Наконец-то, чёрт побери, добрались! Со всех сторон раздавались восклицания, лица многих учеников озарились радостью. После почти месяца долгого пути, полного лишений и трудностей, они наконец достигли цели. Некоторые особо неугомонные уже громко завопили от восторга. Чем ближе они подходили к городку, тем сильнее становилось волнение, и шаги невольно ускорялись. Ещё час ходьбы — и они наконец вышли на жёлтую грунтовую дорогу, ведущую прямо к воротам городка, чья атмосфера резко контрастировала со всем, что было характерно для Чёрного Рога. Когда отряд из нескольких тысяч новичков собрался войти в городок, он едва не впал в панику. К счастью, один из старейшин строго окликнул их, и возбуждённые ученики немедленно успокоились. Несмотря на это, колонна всё равно втекала в городок, словно живой дракон. Однако едва переступив порог городка по имени Хэпинчжэнь, многие студенты внезапно побледнели. Их ноги задрожали, когда они увидели недалеко от дороги огромное дерево. Дерево было чёрным, как смоль. Его ветви раскинулись во все стороны, извиваясь, как когти чудовища. В лучах заката оно излучало зловещий холод. На развилках его ветвей болтались тела, насаженные прямо на сучья. Лёгкий ветерок раскачивал их, и от скрипа костей по коже бежали мурашки. — Это и есть легендарное Древо Мёртвых Душ? Многие новички с благоговейным страхом смотрели на это дерево вдалеке. По пути они много слышали о Древе Мёртвых Душ и были крайне любопытны увидеть этот символ границы Академии Цзянань. Но теперь, столкнувшись лицом к лицу с этой картиной, будто сошедшей с адских полотен, они наконец поняли, почему дерево вызывает такой ужас. Ведь даже самые слабые из повешенных на нём тел обладали силой Воина Духа! А среди них были и тела Повелителей Боя, и даже Императоров Боя — зрелище, способное остудить самый горячий пыл. Увидев Древо Мёртвых Душ, не только Сяо Юй и окружающие юноши побледнели, но даже личико Сюнь-эр слегка изменилось. Сяо Янь лишь усмехнулся, мягко сжал её маленькую ладонь и, похлопав Сяо Юй по плечу, весело сказал: — Пошли. Не бойтесь. Это всего лишь декорация. Тепло его ладони растопило лёд в сердце Сюнь-эр. Её пальцы перестали быть холодными и напряжёнными, а по телу разлилась волна уюта и безопасности. На её прекрасном лице снова заиграла сладкая улыбка. Сяо Юй, хоть и не держала его за руку, крепко вцепилась в его руку, испуганно поглядывая на Древо Мёртвых Душ. Увидев такое выражение её лица, Сяо Янь лишь с досадой улыбнулся. Для таких юных людей это зрелище действительно внушало трепет. Даже в прошлой жизни он сам относился к нему с определённым почтением. Но теперь, для него самого, Древо Мёртвых Душ уже не представляло угрозы. Ведь на севере Бескрайнего Огненного Царства он сам посадил Древо Кары Демонов, на котором висели тела самых разных Императоров Демонов. Отряд простоял перед Древом Мёртвых Душ добрых полчаса свечения, прежде чем ученики, всё ещё подкашивающиеся от страха, последовали за старейшинами дальше. Обычно новые ученики Академии Цзянань добираются до неё верхом на львоптицах. Однако из-за сырости на спине этих зверей, создающей риск соскальзывания, и из-за огромного количества новичков каждый год их водят пешком. Это не только гарантирует безопасность, но и позволяет заранее познакомиться с городками, расположенными на территории академии. Целую ночь, минуя несколько городков без полноценного отдыха, большинство учеников оставались бодрыми. Даже дойдя до рассвета, они почти не чувствовали усталости. Когда человек видит конечную цель, он больше не отвлекается на сомнения и тревоги по пути — он просто стремится достичь её. То же самое происходило и с новичками Академии Цзянань. Когда первые лучи утреннего солнца коснулись земли, и небо окрасилось бледно-розовым, вдали наконец проступил силуэт огромного города. Город Цзянань располагался в глубине первобытного леса Чёрного Рога, окружённый множеством высокоранговых магических зверей. Лишь благодаря охране Ху Цяня и других сопровождающих новички смогли так легко добраться сюда. Цзянань занимал огромную территорию — не уступая даже столице империи Цзяма. Вместить в себя миллион жителей для такого города не составляло труда. Из них менее половины были студентами Академии Цзянань. Остальные — семьи наставников и старейшин, а также торговцы, приехавшие сюда за выгодой. Тем не менее, в самом центре города, в стенах Академии Цзянань, проживало почти сто тысяч преподавателей и студентов. Отряд Сяо Яня, насчитывающий более пяти тысяч новичков, был лишь частью тех, кого набрали из регионов Северо-Западного Континента, наиболее близких к Академии Цзянань. Хотя они и составляли наибольшую долю, это была далеко не вся картина. Десяток империй, откуда прибыли эти студенты, занимали лишь периферийные территории Северо-Западного Континента, примыкающие к Чёрному Рогу. Академия же Цзянань принимала учеников со всего континента. Хотя основной поток шёл именно с Северо-Запада, здесь также обучались сыновья знатных семей из Срединных Земель и даже студенты из самых отдалённых уголков мира, прибывшие сюда ради знаний. Поэтому ежегодный набор новичков в Академию Цзянань достигал почти двадцати тысяч человек. — Эти лавки открыты бывшими разбойниками из Чёрного Рога, прошедшими строгий отбор. — Эти — дело рук выпускников нашей академии, которые остались здесь после окончания. — А эти принадлежат родственникам наших наставников и старейшин. По пути Жолинь активно просвещала своих студентов. Академия Цзянань так усердно воспитывала таланты не только из-за своей миссии в образовании, но и потому, что как минимум десять процентов набираемых гениев в итоге оставались жить на территории академии. Академия делилась на Внутренний и Внешний дворы, срок обучения в каждом — пять лет. Это не означало, что обязательно нужно учиться пять лет — скорее, что дольше пяти лет учиться нельзя. Например, во Внешнем дворе после пяти лет обучения лишь менее одного процента самых выдающихся студентов получали право перейти во Внутренний двор. Остальные покидали академию, официально завершив обучение. Среди этих выпускников как минимум шестьдесят процентов достигали уровня Мастера Боевых Искусств, а остальные — почти все — уровня Воина девятой звезды. Большинство из них возвращались домой или отправлялись в другие регионы континента для практики. Но некоторые предпочитали более спокойную атмосферу академии. Хотя конфликты интересов существуют везде, в академии всё же было безопаснее, чем в империях или кланах, где одно поражение могло привести к уничтожению всей семьи. Поэтому такие люди оставались в Академии Цзянань. Наиболее одарённые, но не прошедшие отбор во Внутренний двор, становились помощниками наставников, а после достижения ранга Большого Мастера Боевых Искусств — полноценными наставниками. Спустя десятилетия упорных тренировок и работы некоторые из них даже достигали ранга Повелителя Боя и становились старейшинами. Менее талантливые, но всё же достигшие уровня Мастера Боевых Искусств, находили работу в академии: в отряде правопорядка, в Зале Алхимии или в других учреждениях, расположенных в городе Цзянань. Ведь даже Мастер Боевых Искусств — это уже не простой человек. В провинции он легко может стать местным авторитетом. А те, кто так и не достиг этого уровня, вынуждены были искать удачу сами: либо возвращались домой, либо через связи пытались остаться в городе Цзянань. Но в любом случае их возможности были куда скромнее, чем у тех, кто преодолел порог Мастера Боевых Искусств. Судьба гения, главного героя — удел немногих. Для большинства же преодолеть даже одну-две социальные ступени за всю жизнь — уже огромное достижение. Пройдя по длинной дороге ещё полчаса, отряд наконец миновал внешние районы Цзянани и вошёл в её сердце — территорию Внешнего двора Академии Цзянань. — Поздравляю вас всех! Вы преодолели путь из родных краёв до Города Летающих Зверей, а затем прошли пешком через опасные равнины Чёрного Рога. С того момента, как вы ступили сюда, я официально объявляю: вы стали настоящими студентами Академии Цзянань! Толпа заполнила огромную площадь. Лицо Ху Цяня, обычно суровое, теперь сияло тёплой улыбкой. — Вы проделали долгий и трудный путь. Сейчас каждый из вас отправится со своим наставником, чтобы хорошенько вымыться и отдохнуть. Завтра ваши наставники помогут вам оформить студенческие документы и выбрать подходящие курсы. Слова Ху Цяня эхом разнеслись по площади, и ученики взорвались радостными криками. За почти месяц в Чёрном Роге они давно забыли, что такое нормальная ванна и спокойный сон. После пары коротких напутственных слов Ху Цяня огромный поток новичков разделился на ручейки и последовал за своими наставниками к местам проживания. — Вот ваши новые общежития. В академии есть два типа: совместные и индивидуальные. Стоимость проживания одинакова, различаются лишь внутренние удобства. Жолинь с улыбкой указала на ряд приземистых вилл за своей спиной. — Годовое проживание в одной вилле стоит от ста до двухсот золотых монет. Если вы выбираете совместное общежитие, то платите по двести монет с человека. А если хотите жить отдельно — тысячу двести золотых лично. Как только она закончила, лица студентов мгновенно изменились. У одних появилось беспокойство, у других — облегчение. Все им были юношами лет пятнадцати, но уже сейчас ясно проявлялась разница в достатке их семей. Для многих из бедных семей даже сто золотых — это годовой, а то и многолетний доход всей семьи. А для богатых отпрысков такие суммы не значили ничего. Поскольку территория академии была огромной, а вилл всегда хватало, «богачи» сразу выбрали индивидуальные номера. Некоторые даже мечтали вскоре поселить туда подружку. Сяо Янь, конечно, тоже относился к категории «богачей» и без колебаний выбрал себе отдельную виллу. Он не испытывал жалости к бедным студентам. Если они будут усердно тренироваться в течение этих нескольких лет, то к выпуску несколько сотен или даже тысяч золотых уже не будут для них проблемой. А особо одарённые, используя мощную платформу Академии Цзянань, вполне могут скоро изменить свой социальный статус. Бедность может быть временной, но если беден дух — тогда бедность продлится всю жизнь. Именно поэтому существует поговорка: «Не унижай юношу за бедность». Сюнь-эр и Сяо Юй, разумеется, поселились вместе с ним. Увидев, как две девушки вошли в одну виллу с Сяо Янем, многие юноши чуть зубы не сточили от зависти. Но, зная, что Сяо Янь — не тот человек, с которым можно связываться, они молчали. Только Жолинь с материнской заботой напомнила: — Сяо Янь, вы ещё совсем дети. Сяо Янь слегка смутился и почесал нос. Щёчки Сюнь-эр мгновенно залились румянцем, отчего многие юноши ещё сильнее округлили глаза, а зависть в их сердцах вспыхнула с новой силой. — Наставник Жолинь, не волнуйтесь! — улыбнулась Сяо Юй. — Если этот парень осмелится плохо обращаться с Сюнь-эр, я первой его проучу! Жолинь лишь облегчённо вздохнула. Хотя виллы и были рядными, территория у каждой была достаточно просторной. В совместных номерах первый этаж, кроме холла и санузла, полностью разделялся на спальни. А в индивидуальных — две комнаты переоборудовались в кабинет и запасную комнату. На самом деле, в такой вилле свободно помещалось четверо. Но Сяо Янь, ценя покой, не хотел селить к себе незнакомца. Поэтому он поселил только Сюнь-эр и Сяо Юй. После долгого пути обе девушки явно устали, приняли горячий душ и, попрощавшись с Сяо Янем, отправились отдыхать в свои комнаты. Сам же Сяо Янь, вымывшись, не стал сразу ложиться спать. Его сила души уже сравнялась с алхимиком пятого ранга — несколько ночей без сна для него не проблема. Надев чистую одежду, он сел на кровать в позе лотоса. За этот месяц пути его боевое ци достигло пика Мастера Боевых Искусств шестой звезды, и сегодня он наконец мог совершить прорыв. Расположившись поудобнее, Сяо Янь закрыл глаза и начал медитацию. В то же время, в совершенно другом районе общежитий, далеко от него, Люй Фэй, поддерживая хромающего Лэй На, вошла в одну из индивидуальных вилл. В этом доме было четыре спальни, но жил там лишь один человек. Это был высокий и статный юноша, стоявший прямо, будто остроконечное копьё, устремлённое в небеса. Увидев его, Лэй На не выдержал и бросился на колени. — Брат Люй Цин, вы должны вступиться за меня! * * * Последние две главы посвящены уточнению некоторых деталей устройства Академии Цзянань. Простите, у меня сработал перфекционизм. Завтра начнётся основной сюжет — посмотрим, как Сяо Янь быстро станет главным в Академии Цзянань.