Возрождение Императора Пламени: Быстрый путь сквозь Битву за Превосходство! — Глава 77

Глава 77. Бедняжка Бай Сюэ Услышав это, Налань Цзе слегка опешил, но в его глазах тут же мелькнул едва уловимый блеск. — Если так, то это, конечно, наилучший исход. Годы болезней уже приучили его относиться к жизни и смерти с некоторым равнодушием, но никто бы не отказался прожить ещё несколько лет. Пока клан Налань ликовал, в горах позади императорского дворца, на склоне холма, в чёрном одеянии безмятежно восседал Цзя Синтянь. Перед ним стояла высокая, соблазнительная красавица — величественная и неподвижная, словно статуя. — Не ожидал, что из такого захолустного Утаньчэна появится подобный человек… А ещё школа, стоящая за Сяо Янем… Такая мощь даже меня немного пугает. Цзя Синтянь тяжко вздохнул. Очевидно, он уже слышал о недавних событиях и чувствовал огромное давление от силы, продемонстрированной стороной Сяо Яня. Легко покалечить Повелителя Боя — пусть даже того, кто находится на самом дне этого ранга, — всё равно остаётся настоящим Повелителем Боя. Обычный Император Боевых Искусств, возможно, тоже смог бы нанести тяжёлое ранение одним ударом, но точно не так легко и непринуждённо, как в тех слухах. Даже один из телохранителей Сяо Яня, вероятно, лишь немного уступает самому Цзя Синтяню. Исходя из этого, можно предположить: школа Сяо Яня, скорее всего, является элитной силой даже по меркам всего Северо-Западного континента. Такая организация намного превосходит нынешнюю секту Юньлань. Разве что в её золотой век секта могла бы сравниться с ней. — Яо Е, — спросил Цзя Синтянь, удобно устроившись на большом камне и глядя на стоявшую перед ним холодную и прекрасную правнучку, — слышал, что клан Налань и Юнь Юнь собираются посетить Утаньчэн, чтобы лично встретиться с этим Сяо Янем? Эта правнучка была самым одарённым потомком четвёртого поколения императорской семьи. Восхищение Цзя Синтяня объяснялось не только её красотой. Хотя её талант к культивации уступал Сяо Яню и даже Налань Яньжань, всё же к восемнадцати–девятнадцати годам она достигла уровня Мастера Боевых Искусств. Но главное — это её выдающаяся способность управлять людьми и даже армией. Именно это особенно ценил Цзя Синтянь. Тайно он уже готовил Яо Е стать следующей императрицей Империи Цзяма. — Да, старейший предок, именно так, — ответила Яо Е, слегка поклонившись. Её брови, обычно полные решимости, сейчас были слегка нахмурены — видимо, она чем-то озабочена. Если эти две силы действительно объединятся, положение императорского двора окажется под угрозой. Даже если у них не будет амбиций свергнуть трон, двор всё равно не осмелится вмешиваться в их дела — так же, как теперь опасается секту Юньлань. — Хм… А каково твоё мнение по этому поводу? — мягко спросил Цзя Синтянь, поглаживая бороду, будто проверяя сообразительность правнучки. — Яо Е считает, что стоит воспользоваться этой возможностью и первыми отправиться в клан Сяо с визитом дружбы. Если старейший предок позволит, я осмелюсь попросить вас прямо сейчас пожаловать отцу Сяо Яня, Сяо Чжаню, соответствующий титул и официально передать Утаньчэн клану Сяо в качестве вотчины. С таким указом от императорского двора у клана Сяо больше не будет законного повода для мятежа. Уголки губ Цзя Синтяня приподнялись, но он всё же мягко покачал головой. — Твой план отлично сработал бы против обычных кланов или мастеров, но Сяо Янь — не тот, кого можно судить по общим меркам. Такие гении каждый год достигают совершенно нового уровня силы. Через десять лет он может стать Повелителем или даже Императором Боевых Искусств. Если он разумен, то сможет себя контролировать. Но если его амбиции слишком велики, мы окажемся бессильны. Слова Цзя Синтяня ещё больше встревожили Яо Е. Если Сяо Янь окажется жадным человеком, он будет куда опаснее Налань Яньжань. — Старейший предок, тогда что нам делать? — с лёгкой досадой спросила она. — Хе-хе… Что делать? В этом мире всегда побеждает тот, у кого кулак крепче. Если Сяо Янь окажется таким человеком, придётся просто передать ему власть. Светская власть для вершинных мастеров ничего не значит. Даже я… Если бы не вы, малыши, разве стал бы я заботиться о том, кому принадлежит Империя Цзяма? Цзя Синтянь весело рассмеялся, и в его старческом лице проступила непринуждённость. — Ладно, делай, как задумала. Но во время визита постарайся понять, какой он на самом деле. Налань Яньжань, конечно, выдающаяся, но моя правнучка ничуть не хуже. Кто знает, может, этот Сяо Янь и растает перед твоими боевыми доспехами? Он с улыбкой взглянул на всё более величественную внучку. — Старейший предок! — возмутилась Яо Е, широко раскрыв прекрасные глаза и слегка отвернувшись, покраснев от смущения. — Ведь Сяо Яню всего тринадцать! — Хе-хе… «На шесть лет старше — целая золотая гора», — подмигнул Цзя Синтянь, а затем серьёзно добавил: — Ты ведь знаешь: внутри империи многие до сих пор возражают против тебя только потому, что ты женщина. Если тебе удастся заполучить Сяо Яня, они больше не посмеют болтать. А если за твоей спиной будет стоять настоящий супермастер, ты сможешь поднять Империю Цзяма на новый уровень процветания — возможно, даже расширить её границы. Поэтому, пока парнишка ещё юн, стоит попытаться. Иначе, когда подрастёт та девочка из клана Налань, тебе будет нелегко с ней тягаться. Яо Е замерла, задумалась на мгновение, а затем медленно кивнула. — Я попробую. Сказав это, она простилась с Цзя Синтянем. Её высокая фигура в роскошных кожаных доспехах постепенно скрылась вдали. Но прежде чем она совсем ушла, голос старейшины вновь донёсся сзади: — Возьми с собой ту малышку Яо Юэ. Если между ней и Сяо Янем завяжется что-то хорошее — отлично. А если нет, её талант к алхимии всё равно стоит попробовать направить в ту таинственную школу Сяо Яня. Яо Е замерла, обернулась и, слегка поклонившись, подтвердила своё согласие, после чего окончательно покинула горы императорского двора. Однако, как только она вышла за пределы этих мест, её лицо вновь обрело привычное холодное и властное выражение. В её миндалевидных глазах мелькали мысли, которые никто не мог прочесть. В роду Миттер Тэн Шань молча стоял во дворе, вспоминая последние события вокруг Сяо Яня. Улыбка на его лице становилась всё шире. — Не уверен, что Яфэй сможет полностью привязать Сяо Яня к себе, но одно ясно точно: он испытывает к роду Миттер большое расположение. И причина тому — сама Яфэй. — Похоже, как только она вернётся из Утаньчэна, пора будет назначить Яфэй главной управляющей семьи. Завоевать расположение Сяо Яня выгоднее, чем все остальные сделки вместе взятые. На вершине горы Юньлань, среди туманной дымки, на древнем валуне сидела Налань Яньжань. Энергия струилась в её тело через изящный нос, грудь слегка вздымалась, а на лице, ещё хранящем черты юности, уже проступала обещающая невероятную красоту. Через некоторое время за спиной послышались лёгкие шаги. Налань Яньжань медленно открыла глаза и обернулась — за ней стояла величественная, элегантная красавица в серебристо-белом длинном одеянии. — Учительница! Увидев свою наставницу, Налань Яньжань радостно вскочила и бросилась к ней. Юнь Юнь нежно потрепала ученицу по голове. К этой девушке она всегда питала особую привязанность. — Как только я завершу практику той тайной техники, настанет время. Тогда я поведу тебя в Утаньчэн, чтобы ты лично увидела, какой же он — этот юный гений по имени Сяо Янь. Она ласково гладила волосы Яньжань. — Учительница, вы снова надо мной подтруниваете, — надулась та, слегка покраснев. — Говорят, он недавно устроил большой переполох в Чёрном Утёсе. Многие теперь боятся силы, стоящей за ним. Она скрестила руки, явно нервничая. Лицо Юнь Юнь стало серьёзным, брови слегка сдвинулись. — Да… Судя по всем донесениям, его телохранитель сильнее меня. Не пойму, какая же ужасающая сила стоит за этим мальчишкой… По крайней мере, она явно превосходит секту Юньлань. — Но с твоей будущей красотой, Яньжань, ты наверняка сможешь очаровать этого юношу. Говоря это, она ласково ущипнула ученицу за щёчку. Щёки Налань Яньжань стали ещё краснее, и она фыркнула: — Если он мне не понравится, каким бы выдающимся он ни был, я не выйду за него. Пусть Сяо Янь и гений, но и я, Налань Яньжань, совсем не слаба! Хотя она так говорила, в её глазах всё же мелькали искры любопытства. Встреча с ним её явно волновала. Ведь вне зависимости от того, какой он на самом деле, его выдающиеся способности уже не вызывали сомнений. Налань Яньжань была горда, но перед тем, кто превосходит её самого, особенно в её возрасте, она была готова сбросить эту гордость — и даже испытывать ожидание. Люди — странные существа. Часто они заранее надевают на незнакомцев «фильтр» впечатлений. «Фильтр неудачника» и «фильтр гения» создают в сознании совершенно разные образы одного и того же Сяо Яня. Это касалось не только Налань Яньжань, но и всех остальных — даже тех, кто ежедневно общался с ним в клане. Никто не мог избежать влияния этого фильтра. — Бай Сюэ, у меня к тебе одна просьба. Пока весь город и вся империя волновались из-за Сяо Яня, он сам стоял в лесу и с улыбкой смотрел на Бай Сюэ. — Хозяин, прикажите — я сделаю всё, что в моих силах. Бай Сюэ стояла перед ним, глядя на его слегка неловкую улыбку, и в душе у неё уже закралось дурное предчувствие. — Хе-хе… Ничего особенного. Просто вам с братом придётся на время расстаться. Бай Ханя я забираю домой — он будет охранять клан. А ты останешься здесь и будешь защищать Сяо Исянь. Услышав это, Бай Сюэ слегка перевела дух и кивнула: — Раз хозяин приказывает, Бай Сюэ сделает всё возможное, чтобы защитить госпожу Сяо Исянь. Разлука с братом огорчала, но Сяо Янь сказал, что это займёт не больше трёх–пяти лет — для тех, кто живёт сотни лет, это миг. Однако, заметив, что хозяин всё ещё выглядит смущённым, она внутренне напряглась. И действительно — Сяо Янь редко для себя почесал нос и пробормотал: — Э-э… Дело в том, что Сяо Исянь категорически против того, чтобы я оставлял ей телохранителя. Поэтому… я хочу, чтобы ты приняла облик маленькой кошки. Тогда у меня будет веское основание оставить тебя рядом с ней. Лицо Бай Сюэ исказилось. Теперь она поняла причину его неловкости. Её, повелительницу Гор Звериных Демонов, хотели превратить в милую кошечку! Это было унизительно. — Хозяин… — прошептала она, недоумевая: что в этой простой деревенской девушке из Циншаньчжэня такого, что Сяо Янь так ею очарован? Её человеческая форма не уступала Сяо Исянь в привлекательности для мужчин. Почему же он даже не смотрит на неё? — Кхм… Я не заставлю тебя делать это даром. Вот, возьми пилюлю «Кровавого Бога» авансом. Сяо Янь перевернул ладонь, и в ней появилась знакомая алая пилюля. — Но, хозяин… Бай Сюэ сглотнула, глядя на пилюлю, но стыд всё ещё душил её. Её удлинённые прекрасные глаза умоляюще смотрели на него. — В следующем году дам тебе ещё две. Ты опередишь брата и достигнешь восьмого ранга. — Хозяин, я — повелительница Гор Звериных Демонов! Во мне течёт кровь Сюаньмин Байху! У меня есть достоинство! — А? — Мяу~ Через некоторое время Сяо Янь вышел из леса и вернулся во двор. В руках у него теперь была белоснежная, изящная кошечка. Её шерсть сияла чище, чем у любой обычной кошки, а внешность и осанка были просто совершенны. Только в глубине её тёмных глаз читалось упрямство и обида. — Не выглядай такой унылой, а то сразу всё поймут, — сказал Сяо Янь, лёгким шлепком по попке подбадривая кошку. И тут же заметил, как её белоснежная шерсть слегка порозовела. — Ой… Извини, случайно не туда попал. Увидев в её глазах новую волну стыда и обиды, он неловко улыбнулся. В этот момент Сяо Исянь как раз вышла из огорода, где собирала созревшие ингредиенты. Она собиралась что-то сказать Сяо Яню, но вдруг замерла, увидев в его руках белоснежную кошечку. В её глазах загорелись звёздочки. — Вот, подарок на прощание. Нравится? — улыбнулся Сяо Янь, протягивая ей кошку. — Нравится! Очень нравится! — воскликнула Сяо Исянь, в восторге принимая Бай Сюэ. — Какая прелестная кошечка! Где ты её нашёл? Она подняла пушистую красавицу повыше и прижала к щеке. — Ты такая милая! Сестрёнка тебя очень любит! — Мяу~