Возрождение Императора Пламени: Быстрый путь сквозь Битву за Превосходство! — Глава 99

99. Глава 99. Это и есть Сяо Янь! Погода постепенно становилась прохладнее, осень окутывала весь Северо-Западный континент. Летний звон цикад, вызывавший то раздражение, то лёгкую улыбку, навсегда ушёл, и в воздухе воцарилась особая осенняя тишина. Однако эта тишина явно не вязалась с резиденцией, стоявшей перед глазами. Сейчас эта усадьба, специально подготовленная для Академии Цзянань, переживала самый шумный период в году. Наставники, старые ученики и особенно многочисленные новички — почти тысяча человек — собрались здесь, наполнив обычно прохладное помещение жаром оживлённой суеты. Хорошо ещё, что резиденция находилась на окраине столицы и занимала территорию, сравнимую с целым поместьем; иначе бы просто не смогла вместить такое количество людей. — Наставница Жолинь, мы доставили вас в столицу, наша миссия успешно завершена. Надеюсь, встретимся ещё когда-нибудь. После того как сотня имперских солдат привела группу учеников к месту назначения, капитан Му из рода Му вежливо поклонился Жолинь, а заодно кивнул Сяо Яню, сидевшему верхом на боевом звере. Жолинь слегка кивнула в ответ и мягко улыбнулась: — Благодарю вас, капитан Му, за сопровождение. Если вновь окажетесь в Империи Цзяма, обязательно загляните в гости! Сяо Янь тоже слегка кивнул капитану Му. Тот улыбнулся и, развернувшись, повёл своих солдат обратно — в сторону имперского лагеря. Дождавшись, пока он скрылся из виду, Жолинь наконец позволила себе лёгкую улыбку и тихо сказала стоявшим позади неё ученикам, чьи лица выражали одновременно волнение и ожидание: — За мной. Услышав это, все новички оживились и, следуя за Жолинь и старыми учениками, вошли внутрь, распахнув двери. Резиденция явно была перестроена Империей Цзяма специально под нужды Академии Цзянань. Пройдя через вход, можно было увидеть по бокам декоративные растения и журчащие ручьи, а сами здания были полностью переоборудованы под общежития. К счастью, усадьба была достаточно велика: её внутреннее пространство делилось на шесть дворов, каждый из которых предназначался для учеников из одной из шести провинций империи. Когда Жолинь привела всех в главный зал, предназначенный для отдыха и работы наставников, со стороны двора уже приближалась группа людей, явно старше и зрелее обычных учеников. Среди них, улыбаясь, шагал пожилой старик. — Старейшина Ли, уважаемые наставники, это те самые новички, которых я набрала. Жолинь стояла перед толпой учеников, её улыбка была мягкой, словно вода, но под этой мягкостью чувствовалась лёгкая радость, что казалось многим странным. Однако, заметив за спиной Жолинь юношу с изящными чертами лица и девушку, чья красота поражала даже несмотря на юный возраст, все слегка опешили. Эти дети были явно младше обычных новичков, но почему же тогда и новички, и даже некоторые старые ученики смотрели на юношу с почтением? Дети, достигшие требований приёма в Академию Цзянань до пятнадцати лет, хоть и редкость, но всё же встречаются — ведь для этого нужно лишь достичь восьмого уровня Ци Боя до пятнадцати лет. Такие дети обладают хорошим талантом, но не настолько, чтобы вызывать восхищение. Только если бы кто-то стал Воином до пятнадцати лет, его можно было бы назвать настоящим гением, достойным внимания академии. Но даже в этом случае — почему старые ученики, обычно такие высокомерные, смотрят на него с таким уважением? Ведь каждый из них до поступления был лучшим в своём городе или деревне, а новичков они всегда считали ниже себя. В этот момент глаза Старейшины Ли вдруг вспыхнули, он резко вышел вперёд, оттеснив других наставников, и уставился на юношу за спиной Жолинь, после чего перевёл взгляд на саму Жолинь. — Малышка Жолинь, того самого легендарного гения, которого я просил тебя найти… Неужели тебе действительно удалось его привезти? Его слова заставили наставников позади него сначала замереть, а затем внезапно всё понять. Теперь их взгляды на Сяо Яня наполнились совершенно иным смыслом. — Докладываю, Старейшина, — сияя от гордости, ответила Жолинь. — Этот юноша и есть тот самый Сяо Янь — гений, о котором уже давно говорят по всей Империи Цзяма! Она старалась сохранять скромность, но, представив такого гения перед всеми, не могла скрыть лёгкого торжества. — Это же Сяо Янь! Услышав подтверждение, Старейшина Ли задрожал всем телом, а затем его лицо расплылось в широкой улыбке, будто расцвёл хризантемой. — Ха-ха-ха! Отлично, малышка Жолинь! Ты совершила великий подвиг! Дай-ка взглянуть, какой же монстр этот паренёк! Его глаза блестели, и он смотрел на Сяо Яня так, будто старый развратник разглядывает красавицу, отчего у Сяо Яня по коже побежали мурашки. «Неужели этот старикан — педофил?» — с отвращением подумал он про себя и недовольно посмотрел на Старейшину Ли. — Уважаемый Старейшина, будьте добры вести себя прилично. Он плохо помнил внешних наставников — ведь вскоре после поступления в Академию Цзянань он сразу попал во внутреннюю школу и почти не общался с ними. Старейшина Ли только хихикнул и, обнажив жёлтые зубы, сказал: — Малыш, говорят, тебе всего тринадцать, а ты уже Мастер Боевых Искусств. Не покажешь ли старику свою силу? Жолинь с затаённым дыханием и лёгким волнением посмотрела на Сяо Яня. — Сяо Янь, покажи Старейшине свой уровень боевого ци. Всё равно после поступления в академию скрыть это будет невозможно. Произнеся это, она бросила на Старейшину Ли лукавый взгляд. Сяо Янь на мгновение задумался, но решил не скрываться. Чем ярче он проявит себя в Академии Цзянань, тем меньше надоедливых мух будут мешать ему и Сюнь-эр. Кроме того, чем выше его репутация, тем больше шансов в будущем убедить старейшин и получить Пламя Падшего Сердца. Поэтому он лишь на секунду замер, а затем полностью активировал боевое ци. В следующий миг его истинная сила — Мастера Боевых Искусств шестой звезды — взорвалась полной мощью. От этого давления многие ученики, ещё не достигшие уровня Воина, побледнели. В ту же секунду и Старейшина Ли, и все наставники за его спиной изменились в лице, их глаза расширились от шока. — Ш-шестая звезда Мастера Боевых Искусств! Старейшина Ли выдохнул, и его старые глаза засияли ещё ярче, лицо покраснело от возбуждения. — Кха-кха-кха! Монстр! Настоящий монстр! С момента основания Академии Цзянань, кажется, уже несколько сотен лет не рождалось подобного гения! Теперь-то другие стариканы будут мне завидовать до чёртиков! Оправившись от первоначального потрясения, Старейшина Ли зловеще захихикал, в то время как остальные наставники всё ещё не могли прийти в себя. Тринадцать лет — и шестая звезда Мастера Боевых Искусств! Такой талант выходил за рамки их понимания. Даже тринадцатилетний Воин шестой звезды был бы для них невероятной редкостью, не говоря уже о Мастере! Все взгляды наставников медленно переместились на Жолинь — с завистью, восхищением и недоверием. Они прекрасно понимали: если она доведёт Сяо Яня до внутренней школы, это станет колоссальной заслугой, достаточной, чтобы сразу перевести её в ранг «Сюань». А главное — такой гений вполне может стать великим сильнейшим континента. Имея с ним связь, Жолинь получит огромные преимущества на всю жизнь. Жолинь, однако, сдерживала своё торжество. Хотя ей и нравилось их изумление, она не хотела выглядеть слишком самодовольной — ведь это могло вызвать недоброжелательство. Несмотря на юный возраст, она понимала: если сейчас начать хвастаться, потом обязательно найдутся те, кто захочет её подставить. Хотя Сяо Янь и вёл себя по отношению к ней дружелюбно, другие могут оказаться куда коварнее. Спустя некоторое время Старейшина Ли наконец пришёл в себя. Он ещё раз пристально посмотрел на Сяо Яня, будто боясь, что тот исчезнет, а затем, улыбаясь, повернулся к Жолинь. — Малышка Жолинь, ты отлично справилась! Этот меч я случайно добыл — пусть он станет твоей наградой. Из его кольца-хранилища вспыхнул синий свет, и в руке появился длинный изумрудно-синий клинок. В рукояти была вделана водная магическая сфера — чётко видно, что это ядро четвёртого ранга. Ясно было, что меч весьма ценен — даже для Воина Духа он стал бы отличным оружием. Глядя на этот великолепный клинок, Жолинь не скрыла радости. Она думала, что награда будет скромной, но получила настоящее сокровище. Меч с ядром четвёртого ранга на рынке стоил бы десятки, а то и сотни тысяч золотых — даже для Повелителя Боя это не безделушка. Она с ещё большей теплотой посмотрела на Сяо Яня. «Этот паренёк и правда мой счастливый талисман! Только приехали — и сразу такой подарок!» После короткого восхищения Старейшина Ли погладил бороду и снова улыбнулся Сяо Яню, но тут Жолинь протянула ему список. — Старейшина Ли, вот имена, возраст, текущий уровень и оценка потенциала всех пятидесяти трёх учеников, которых я набрала в этот раз. Прошу ознакомиться. — Пятьдесят три человека? Неплохо. Старейшина Ли кивнул. Хотя достижение восьмого уровня Ци Боя до восемнадцати лет в Академии Цзянань считалось почти самым низким уровнем, на самом деле это уже хороший талант. При систематическом обучении такие ученики легко становятся Мастерами Боевых Искусств, а иногда даже Большими Мастерами. Для мира сильных такие люди — ничто, но в маленьких городах и деревнях они — лидеры местных кланов. Такие таланты встречаются раз на сотню, а то и реже. На Континенте Боевого Ци большинство простых людей всю жизнь остаются на уровне Ци Боя или Воина. Лишь достигнув уровня Мастера, человек начинает выходить из низших слоёв общества. Удовлетворённый способностями Жолинь, Старейшина Ли раскрыл список. Первой строкой значилось: «Сяо Янь, 13 лет, Мастер Боевых Искусств шестой звезды, потенциал: S+». А следующая строка заставила его зрачки сузиться, а лицо вновь исказилось от шока: «Сяо Сюнь-эр, 13 лет, Воин пятой звезды, потенциал: S+». Тринадцать лет — Воин пятой звезды! Хотя это и уступало Сяо Яню — гению, рождённому раз в сто лет, — всё равно было невероятно. До появления этих двоих в академии несколько лет не было ни одного подобного таланта. Он думал, что внучка заместителя директора, недавно ставшая Воином, — самый сильный новичок этого года. Но оказалось, что кроме монстра Сяо Яня есть ещё и такая девочка-чудо! Её талант, хоть и не «раз в сто лет», но всё же крайне редок — среди новичков она явно затмевает всех остальных. Дальше в списке значилось ещё одно имя — не столь ослепительное, но всё же примечательное: «Сяо Юй, 17 лет, Воин четвёртой звезды, потенциал: A». А дальше — максимум семнадцатилетние Воины первой звезды с оценкой C. Но те два ярких «SSA» чуть не ослепили Старейшину Ли. Обычный наставник считает удачей найти одного-двух учеников с потенциалом B, а уж A — и вовсе повод для радости. А Жолинь привезла двух S и одного A! И эти два S — не просто S: их оценили так высоко лишь потому, что система академии не предусматривает более высокой категории. Старейшина Ли даже не стал читать дальше. Он пристально уставился на Жолинь, его губы дрожали, и наконец он с глубоким вздохом произнёс: — Ты, девочка, на этот раз точно ударила в точку! Из маленького клана в Утаньчэне сразу вышли два феникса! — Кто такая Сяо Сюнь-эр и кто Сяо Юй? Выйдите-ка, дайте старику взглянуть! Его рука, державшая список, дрожала. Услышав это, Сюнь-эр и Сяо Юй переглянулись, а затем, получив одобрительный кивок от Сяо Яня, вышли вперёд. — Старейшина, это Сюнь-эр, а это Сяо Юй, — весело сказал Сяо Янь, положив руки на плечи девушек. Как только девушки вышли, Старейшина Ли невольно ахнул от совершенной красоты Сюнь-эр. Наставники позади него давно уже не сводили с неё глаз. И даже если бы не ослепительная Сюнь-эр, Сяо Юй тоже была очень красива — особенно её длинные стройные ноги, заставлявшие взгляды невольно опускаться вниз. Глядя на этих двух девушек, Старейшина Ли громко рассмеялся: — Отлично, отлично! Похоже, в этом году новички наконец-то устроят настоящий переполох! — Жолинь, размести этих ребят по комнатам. Через три дня выезжаем обратно в академию. Он уже собирался уйти вместе с наставниками, как вдруг заметил фигуру, перевязанную бинтами, которую под руку вела Люй Фэй. Раненый человек хромал и еле держался на ногах. — Старейшина Ли! Наставники! Вы должны мне помочь! Голос Лэй На звучал отчаянно, и лицо его наставника мгновенно потемнело. — Лэй На! Что с тобой случилось?!