Возрождение Императора Пламени: Быстрый путь сквозь Битву за Превосходство! — Глава 76

Глава 76. Ожидания клана Налань Мягкий, но с примесью властности голос, сопровождаемый тёплым дыханием, достиг ушей Сяо Исянь. Её тело, до этого напряжённое и сопротивлявшееся, слегка дрогнуло — и постепенно обмякло. Беспомощно опустившись в объятия Сяо Яня, она наконец тяжело вздохнула: — Встретить тебя… видимо, моя судьба. Сяо Янь не ответил на её тихое, полное безысходности замечание — лишь уголки губ тронула лёгкая улыбка. Убедившись, что она успокоилась, он вдруг подхватил её на руки, перехватив за талию. — Поставь меня! Поставь меня! Щёки Сяо Исянь вспыхнули от стыда, и она слабо застучала кулачками по его груди. Однако Сяо Янь, разумеется, не собирался её слушать — напротив, прижал ещё крепче. Лишь дойдя до маленького дворика и усадив её в плетёное кресло, он наконец ослабил хватку. — Ты такой властный! — выдохнула Сяо Исянь, когда он её отпустил, и бросила на него сердитый взгляд. Но в ту же секунду в её сердце неожиданно закралась лёгкая грусть. Сяо Янь лишь тихо усмехнулся. Не обращая внимания на её надутый вид, он оглядел дворик и заметил, что грядки с травами аккуратно распланированы, а сами растения пышно цветут, источая жизненную силу. Даже прочие элементы двора были приведены в изящный порядок. Его взгляд вернулся к нежному лицу Сяо Исянь. — Ну как, больше не расстроена? — мягко спросил он. — Через пару дней я возвращаюсь в Утаньчэн. Поедешь со мной? При этих словах лицо Сяо Исянь, уже почти расслабившееся, снова окаменело. Она покачала головой под его несколько разочарованным, но в то же время облегчённым взглядом. — Хотя мне и очень нравишься ты, всё же подождём, пока ты немного повзрослеешь. Тогда и поговорим обо всём остальном. А сейчас… Мне хочется побродить по большому свету и стать лучше. Её лицо на миг потемнело, но тут же озарилось мягким светом и мечтательной улыбкой. Сяо Янь чувствовал одновременно и разочарование, и облегчение. Если бы он действительно привёз её в Утаньчэн сейчас, город бы взорвался. С Яфэй и Сюнь-эр он ещё мог как-то управляться, но если бы к ним добавилась ещё и Сяо Исянь — всё было бы кончено. К тому же через месяц после возвращения он должен был отправляться в Академию Цзянань. Даже с огромной силой души старца Яо путешествие от Империи Цзяма до Чёрного Рога займёт день-два. А значит, в Академии он не сможет следить за делами в империи. Именно поэтому он так спешил заручиться поддержкой брата и сестры Бай. Раз уж ему предстояло уехать, кто тогда защитит тех, кто ему дорог в Империи Цзяма? Но два сильнейших воина — Бай Хань и Бай Сюэ, чья мощь сравнима с высшими Владыками Боя, — должны справиться даже в условиях Северо-Западного континента, где сильные культиваторы редки. — Видимо, другого выхода нет, — наконец сказал Сяо Янь, кивнув. Хотя столкновение между женщинами рано или поздно неизбежно, у него уже есть черновой план. Прямое знакомство и взаимное принятие — маловероятны. Зато у него есть отличный предлог: побочные эффекты от поглощения Пламени Исключения. К нему-то он и свалит всю вину. Пробежавшись мысленно по всему плану, он добавил: — Ладно. После возвращения я, скорее всего, уйду в Академию Цзянань на длительную практику. Если бы ты поехала со мной, мне бы просто не хватило времени заботиться о тебе. — Но перед отъездом я оставлю кого-нибудь рядом с тобой. Боюсь, вдруг с тобой что-то случится. Сяо Исянь удивлённо замерла, потом с лёгкой неуверенностью спросила: — Это та очень сильная и красивая девушка? — Именно она. Как тебе идея? — Она сильна, но ведь это защита, оставленная твоей школой, верно? К тому же… если постоянно расти под чужой опекой, настоящего роста не добьёшься. Она улыбнулась: — Не волнуйся. Я всё-таки обладательница Проклятой Отравляющей Сущности — со мной не так-то просто что-то случится. Сяо Янь лишь покачал головой. Конечно, она права… но теперь, когда у него есть силы, как он может позволить ей одной бродить по свету? — Ладно, тогда так и сделаем. Эти пару дней я передам тебе методику культивации Проклятой Отравляющей Сущности и основы искусства выращивания духовных растений. А перед отъездом подарю тебе один подарок — и на этот раз не смей отказываться. Увидев его серьёзный вид, Сяо Исянь мягко улыбнулась: — Лишь бы не слишком ценную вещь — тогда, конечно, приму. Убедившись, что она больше не отказывается, Сяо Янь облегчённо выдохнул и вдруг встал, ласково похлопав её по плечу. — Готовь ужин. После стольких дней в Горах Звериных Демонов мне так захотелось твоей стряпни. С этими словами он вытащил её из кресла и сам уселся на его место, закинув ногу на ногу. Сяо Исянь некоторое время стояла, глядя на него с возмущением, а потом с досады пнула его по голени. — Противный! Фыркнув, она всё же направилась на кухню, оставив за собой изящный силуэт. Сяо Янь усмехнулся и закрыл глаза, наслаждаясь мгновением покоя. Из трубы поднялся дымок. Маленький дворик, и без того наполненный уютом, стал ещё теплее и живее. Однако за то время, пока готовился ужин, в Циншаньчжэне и даже в соседнем Чёрном Утёсе произошли потрясающие перемены. В доме клана Хао в Чёрном Утёсе внезапно появился высокий мужчина в белом. Он спокойно произнёс: — Пусть клан Хао впредь не будет так заносчив — не навлечь беды. И, ошеломив всех присутствующих, одним ударом ладони тяжело ранил Хао Цяня — главу клана и сильнейшего человека города. Затем бесследно исчез. Этот, казалось бы, простой удар потряс весь Чёрный Утёс. Ведь Хао Цянь — настоящий Повелитель Боя! Даже если среди Повелителей он и считался слабым, мало кто из «десятков сильнейших» Империи Цзяма смог бы одним ударом так ранить Повелителя. А ведь, по слухам, белый воин даже не использовал боевой техники! Это означало, что его сила, вероятно, достигла среднего или позднего этапа Императора Боя. Но прежде чем город оправился от этого потрясения, той же ночью знаменитый наёмнический отряд «Волчье Гнездо» был полностью уничтожен. Из нескольких сотен наёмников выжила лишь треть. Остальных разорвали на части ледяные клинки. Выжившие получили глубокую психологическую травму. А убийцей оказалась всего одна женщина в белом — дикая, соблазнительная красавица. На следующий день эта новость разлетелась по всему Чёрному Утёсу. Все сочувствующе смотрели на клан Хао: ведь командир «Волчьего Гнезда» был зятем главы клана Хао. После того как Хао Цяня ранили, а его наёмников вырезали, стало ясно: клан Хао задел кого-то, кого трогать нельзя. Сам клан Хао был в ещё большем замешательстве и страхе. Кто осмелится напасть на них дважды за столь короткое время? Правда выяснилась лишь на следующий день, когда в родовой дом вернулась Хао Лань — одна из самых перспективных представительниц третьего поколения. Оказалось, всё началось с того, что внук Хао Цяня — Линь Фэн, младший командир «Волчьего Гнезда», — слишком возомнил о себе и оскорбил человека, с которым лучше не связываться. Из-за этого деда ударили, а отряд уничтожили. Выжили лишь те, кто никогда не совершал зла. Но самое шокирующее открытие ждало всех позже: тем самым «неприкасаемым» оказался легендарный гений — Сяо Янь! По словам Хао Лань, белый воин, легко победивший Хао Цяня, был всего лишь его телохранителем. Эта информация, распространившаяся с невероятной скоростью, потрясла всю Империю Цзяма. Воин, способный одним ударом ранить Повелителя Боя, — явно Император Боя. В такой отдалённой империи подобные мастера — вершина силы. И чтобы такой человек добровольно служил телохранителем… Значит, либо сам Сяо Янь настолько одарён, что даже Император Боя желает с ним сблизиться, либо его школа невероятно могущественна. Все разумные люди склонялись ко второму варианту. Кроме того, если силу белого мужчины оценивали как минимум в ранг Императора Боя, то сила белой женщины, уничтожившей целый отряд в одиночку, явно достигала уровня Повелителя Боя. Если даже два телохранителя так сильны, то какова же мощь школы Сяо Яня? Ни секта Юньлань, ни императорский двор не могут позволить себе назначать Императора Боя наставником-хранителем ученика! Так слава Сяо Яня вновь взлетела до небес, вызвав широкий интерес среди элиты империи. Однако из-за этой шумихи — и, возможно, потому что Хао Лань не стала распространяться подробнее — слухи о романтической связи Сяо Яня с Сяо Исянь и его способности мгновенно убивать Мастеров Боевых Искусств не вышли далеко за пределы Циншаньчжэня. По крайней мере, до Утаньчэна эти новости дойдут не раньше чем через две недели. А к тому времени шум вокруг Сяо Яня, вероятно, уже утихнет. Следующие несколько дней Сяо Янь постепенно передавал Сяо Исянь методику культивации Проклятой Отравляющей Сущности и основы искусства выращивания духовных растений. Хотя он слышал, что его имя вновь гремит по империи, ему было не до этого. Он и не подозревал, что его подвиги уже вызвали волну в столице. В резиденции клана Налань отец Налань Яньжань — Налань Су — чуть не подпрыгнул от радости, услышав новости. — Ха-ха! Небеса благосклонны к нашему клану! Сила, стоящая за Сяо Янем, явно превосходит и секту Юньлань, и императорский дом! Его учитель, несомненно, намного сильнее Гу Хэ… Возможно, он даже семиранговый алхимик! — Такой алхимик обладает невероятными ресурсами. Если Яньжань выйдет замуж за Сяо Яня, его учитель может щедро одарить её! Да и сам Сяо Янь — алхимик! Ха-ха-ха! Он с восторгом потер руки: — Такой зять… кто бы мог подумать, какие блага ждут наш клан! — Да уж, смотришь, как будто первый раз в жизни радуешься, — усмехнулся Налань Цзе, поглаживая бороду. Хотя он и не проявлял такого энтузиазма, в его старых глазах тоже читалось волнение. — Говорят, Яньжань может временно сбавить темп в тренировках. А сама госпожа Юнь Юнь, глава секты, очень заинтересовалась этим юношей и собирается взять Яньжань с собой в Утаньчэн, чтобы лично встретиться с легендарным гением. Он задумчиво провёл рукой по бороде: — Су, ты ведь не прекращал связь с Сяо Чжанем последние два года? — Конечно нет, отец! — гордо ухмыльнулся Налань Су. Кто в здравом уме порвёт отношения с таким перспективным союзником? — Отлично, — одобрительно кивнул Налань Цзе. — Раз уж госпожа Юнь и Яньжань едут в Утаньчэн, поедем и мы. Раньше я был близок с Сяо Линем, но из-за моего проклятого яда мы давно не общались. Однако ради будущего клана Налань я обязан лично увидеть, насколько вырос Сяо Янь. При упоминании яда лицо Налань Су на миг потемнело, но затем в нём вспыхнула надежда. — Отец… раз уж вы заговорили о яде… ведь учитель Сяо Яня — высокоранговый алхимик! Может, то, что не смог вылечить Гу Хэ, для него окажется пустяком?