Возрождение Императора Пламени: Быстрый путь сквозь Битву за Превосходство! — Глава 79

Глава 79. Тогда и расторгнем помолвку Мысли улеглись, и Сяо Янь вновь направил шаги к Утаньчэну. За ним тут же поспешил Бай Хань, и вскоре оба бесшумно оказались неподалёку от особняка клана Сяо. — Молодой господин павильона, это ваш дом? — спросил Бай Хань, следуя за Сяо Янем. Его грубоватое лицо выражало лёгкое недоумение. Хотя сила души звериных демонов уступала человеческой, он всё же был зверем-демоном седьмого ранга на пике развития и без труда мог ощутить силу всех обитателей Утаньчэна. По его ощущениям, в этом огромном городе не было ни единого Воина Духа — разве что в этом поместье чувствовалось присутствие культиватора, чья сила едва не достигла уровня Воина Духа. — Нет! — внезапно воскликнул Бай Хань, резко повернув голову в сторону далёкой тени. В его глазах мелькнуло изумление. — Не надо смотреть. Здесь мой дом, — спокойно произнёс Сяо Янь, слегка улыбнувшись при виде такой реакции Бай Ханя. Его взгляд скользнул в сторону тени, после чего он добавил: — В ближайшие три–пять лет твоя главная задача — защищать мою семью. Пойдём, я представлю тебя своим родным. Услышав это, Бай Хань больше не стал задавать вопросов. Он знал, что сила Сяо Яня далеко превосходит его собственную, да и тот ещё выдающийся алхимик. Значит, колебания в той тени Сяо Янь, конечно же, замечает. — Молодой господин павильона, мне правда не превратиться обратно в котёнка? — спросил Бай Хань у самых ворот, отчего Сяо Янь чуть не споткнулся. Обернувшись, он бросил на того суровый взгляд. — В доме полно детей. Если тебе не жаль, что они будут возить тебя как игрушку, я не против. Но учти: всё это по твоей доброй воле, никаких дополнительных наград не будет. Бай Хань недовольно скривился, но послушно замолчал и последовал за Сяо Янем. — Это усадьба клана Сяо! Кто вы такие? — раздался окрик у ворот. Сяо Янь увидел двух стражников, которые сначала растерянно уставились на него, а затем на их лицах расцвела радость. — Это молодой глава клана! Молодой глава вернулся! — Быстрее сообщите главе клана! Узнав Сяо Яня, стражники немедленно оживились, один из них побежал известить старших. Остальные смотрели на Сяо Яня с ещё большим благоговением — слухи о его подвигах в Чёрном Утёсе давно дошли до Утаньчэна. Когда же они заметили высокого беловолосого мужчину за спиной Сяо Яня, стражники на миг замерли, а затем почтительно поклонились: — Господин, прошу вас. Такое уважение со стороны людей удивило Бай Ханя, но это было только начало. Чем глубже они продвигались во внутренние дворы усадьбы, тем больше членов клана Сяо выходило им навстречу. Молодые ребята просто бегали за Сяо Янем, а вот старшие, завидев Бай Ханя, на миг опешили, а затем с почтительной улыбкой стали кланяться ему и называть «господином». Это мгновенно подняло настроение Бай Ханю. По сравнению с его сестрой, которую хозяйка обращает как домашнего питомца, здесь, хоть и медленнее достаётся пилюля «Кровавого Бога», зато такое уважение — тоже приятно. — Ну как, все хорошо живёте в последнее время? — спросил Сяо Янь у окружающих. Многие пожилые члены клана смотрели на него теперь с ещё большим трепетом. Побеседовав немного с роднёй, Сяо Янь оглядел толпу и наконец заметил девушку, которая спешила к нему сквозь людскую массу. За два месяца разлуки она немного подросла, её и без того прекрасное личико стало ещё изящнее, будто совсем скоро она достигнет той самой красоты, от которой гибнут царства. Она быстро шла по траве, и как только её взгляд встретился с взглядом юноши, для обоих больше не существовало никого вокруг. Сяо Янь увидел, как она бежит к нему, её чёрные волосы развеваются на ветру, а в прекрасных глазах блестят слёзы. На его губах снова заиграла тёплая улыбка. Раскрыв объятия, он принял бросившуюся к нему девушку и, вдыхая лёгкий аромат её тела, тихо прошептал: — Скучала по мне, малышка? Сюнь-эр крепко прижалась лицом к его груди и лишь тихо «мм»нула в ответ. Сяо Янь ничего не сказал, лишь крепче обнял её, сохраняя мягкую улыбку. Эта сцена не только поразила многих старейшин, но и заставила сердца юношей и девушек клана Сяо болезненно сжаться. — Хозяин и вправду хозяин, — пробормотал Бай Хань, стоявший позади Сяо Яня. — Молод ещё, а уже сумел и дома флаг не опускать, и за воротами знамёна развевать. В этот момент толпа расступилась, открывая дорогу. Такое уважение могли вызвать только Сяо Чжань и несколько старейшин клана. Сяо Чжань шёл уверенно и бодро, его лицо сияло. Его сила была уже в шаге от прорыва в Воина Духа. Похоже, в последнее время ему живётся отлично. За его спиной прогресс Сяо Дина и Сяо Ли был ещё заметнее: за два месяца один достиг третьей звезды Мастера Боевых Искусств, другой — четвёртой. Хотя этому способствовали пилюли Люй Паньлуна, это всё равно свидетельствовало об их неплохом таланте. — Инь-эр, ты наконец вернулся! Ха-ха-ха! — громко рассмеялся Сяо Чжань, подходя ближе. Но, увидев, как сын обнимает девушку, смех его постепенно стих, а уголки губ слегка дёрнулись. «Ладно, — подумал он, — учитывая силу школы Инь-эра, даже если столкнуться с кланом, стоящим за Сюнь-эр, мы уже не будем совершенно беспомощны». Осознав это, Сяо Чжань снова улыбнулся. В это время за его спиной тихо раздался голос старшего старейшины: — Глава клана, неужели тот беловолосый великан за спиной молодого главы — легендарный Император Боя? Сяо Чжань наконец перевёл взгляд с сына и девушки на Бай Ханя и, испытав лёгкий шок, поспешил вместе с другими к нему. — Осмелюсь спросить, не вы ли тот великий мастер, что в Чёрном Утёсе одним ударом руки ранил Повелителя Боя Хао Цяня? — Один Большой Мастер Боевых Искусств на пике, несколько Больших Мастеров и парочка обычных Мастеров? — Бай Хань бросил взгляд на Сяо Чжаня и других и равнодушно «мм»нул. В Горах Звериных Демонов такие, как они, даже не годились бы ему в пищу. Но едва он произнёс это, как почувствовал холодный взгляд. Тут он вспомнил, что перед ним — самые близкие люди его хозяина, и поспешно добавил с улыбкой: — Глава клана, не стоит так церемониться. Я всего лишь охранник молодого господина павильона. Зовите меня Бай Хань, или просто Бай, или даже Сяо Хань — как вам угодно. Услышав, что этот беловолосый великан подтвердил свою личность и признал себя охранником Сяо Яня, все присутствующие, хоть и ожидали такого, всё равно невольно ахнули. Но сразу же в их глазах загорелся восторг. «Если верить слухам, перед нами — Император Боя, а может, и выше! Если такой мастер станет стражем клана Сяо, то нашему дому несказанно повезёт! А вместе с кланом поднимемся и мы!» — Так это и правда вы, господин Бай! Прошу, пройдёмте в гостиную, — с волнением произнёс Сяо Чжань. За всю жизнь он лишь несколько раз видел Императоров Боя, а общаться лицом к лицу — впервые. Однако на приглашение Сяо Чжаня Бай Хань совершил поступок, ошеломивший всех присутствующих. — Ха-ха, я всего лишь охранник молодого господина павильона. Какое мне дело до чая? Не стоит так хлопотать, глава клана Сяо. Услышав эти почти уничижительные слова, все окончательно поняли: положение Сяо Яня в его школе невероятно высоко, а сама школа — сила, превосходящая все их представления. Если даже Император Боя готов быть его телохранителем и при этом говорит так смиренно, значит, в той школе его статус, вероятно, не так уж и высок. Какой же тогда должна быть истинная мощь школы Сяо Яня? — Ха-ха, раз я сказал идти — иди. Не надо тут из скромности корчить, — наконец отпустил Сюнь-эр Сяо Янь, но продолжал держать её за руку. Он усмехнулся и обратился к Бай Ханю. Услышав разрешение, Бай Хань довольно ухмыльнулся: — Раз молодой господин павильона согласен, тогда я… э-э… не стану отказываться. Долгое время проведя в Горах Звериных Демонов, Бай Хань плохо владел человеческой речью, но Сяо Чжань и другие поспешно пригласили его в дом, многозначительно переглянувшись с Сяо Янем. Тот, кто может приказывать Императору Боя, очевидно, обладает огромной силой и авторитетом. — Кстати, — спросил Сяо Чжань, идя по коридору, — а та легендарная женщина-мастер, о которой ходят слухи, разве она не с вами? — А, это моя сестра. По приказу павильона у неё сейчас особое задание, — неожиданно сообразил Бай Хань и быстро ответил. — Жаль, — вздохнул Сяо Чжань. — Говорят, она тоже мастер необычайной силы. Он не заметил одобрительного взгляда Сяо Яня, но Сюнь-эр, мельком взглянув на Бай Ханя, незаметно нахмурила брови. «Павильон?..» «Если эта организация может посылать Императора Боя в качестве телохранителя ученика и заставить его быть таким почтительным… Что это за „павильон“? Есть ли на Северо-Западном континенте такая могущественная сила?» Хотя для Сяо Яня статус Бай Ханя был ничтожен, и он даже специально создал впечатление, что тот занимает низкое положение в школе, всё же для остальных Бай Хань оставался «Императором Боя». Поэтому клан Сяо относился к нему с исключительным уважением, не позволяя себе ни малейшей дерзости из-за его роли охранника. Сяо Янь, хоть и был немного раздосадован, ничего не сказал. Ведь Бай Хань, хоть и был его рабом, всё же некогда был королём Гор Звериных Демонов и сохранил собственное достоинство. Сяо Янь мог позволить себе грубить ему, но не мог требовать того же от обычных членов клана. После богатого ужина, благодаря заранее подготовленному Сяо Янем плану, Бай Хань естественным образом стал гостевым старейшиной, как и Люй Паньлун. Однако по статусу он значительно превосходил Люй Паньлуна. Сам Люй Паньлун после ухода Сяо Яня почтительно поклонился Бай Ханю. Ведь алхимики четвёртого ранга, хоть и редки в Империи Цзяма, но при желании можно найти двадцать–тридцать человек. А Императоров Боя — всего несколько. А если бы они узнали, что истинная сила Бай Ханя превосходит даже Владыку Боя и что он находится на пике этого ранга, как бы они тогда выглядели? — Отныне в клане ты будешь Белым Хранителем, — тайно передал Сяо Янь мысль Бай Ханю. Тот с удовольствием принял это звучное имя. После торжественного пира Сяо Янь проводил Сюнь-эр до её покоев. Они долго беседовали, вспоминая разлуку, и лишь когда луна взошла высоко в небе, Сяо Янь улыбнулся и распрощался с ней. Повернувшись, он сразу направился в комнату Сяо Чжаня. Ночь была тихой, но на лице Сяо Чжаня не было и следа опьянения. С тех пор как Сяо Янь вернулся к жизни, его обычно суровые глаза впервые за долгое время выражали серьёзную озабоченность. Увидев входящего сына, он с лёгкой досадой протянул ему письмо. — Инь-эр, я не против твоих отношений с Сюнь-эр. Но через несколько дней твоя невеста по договорённости, Налань Яньжань, вместе с кланом Налань приедет навестить тебя. Как ты собираешься поступить? При мерцающем свете лампы лицо Сяо Чжаня то светилось, то погружалось во тьму, и было непонятно, о чём он думает. — Налань Яньжань хочет меня навестить? — на лице Сяо Яня появилось выражение растерянности. — Конечно! Теперь ты прославленный гений всей Империи Цзяма, за спиной у тебя могущественная школа. При такой славе даже та девочка, наверное, не устоит перед тобой, — с гордостью сказал Сяо Чжань. Когда-то он боялся, что потеря боевого ци сыном станет катастрофой, но теперь Инь-эр стал ещё более выдающимся. За последний год он принёс отцу столько славы! Те, кому раньше приходилось угождать, теперь сами ищут его расположения. — Ха-ха, — Сяо Янь бегло просмотрел письмо. Оно содержало вежливые слова от Налань Су, явно выражающие доброжелательство, и в конце сообщалось, что клан Налань скоро посетит их с визитом, сопровождая Налань Яньжань. На губах Сяо Яня появилась лёгкая насмешка — неясно, над собой или над кланом Налань. В те три года, когда он был «отбросом», клан Налань присылал лишь одно письмо после Нового года, да и то не от самого Налань Су. А Налань Яньжань лично пришла в клан Сяо и унизила его перед всеми, опозорив весь род. Теперь, после перерождения, Сяо Янь не питал злобы, но впечатление от клана Налань осталось крайне негативным. Даже когда он устроил переполох в секте Юньлань, они не сказали ни слова в его защиту, хотя именно он спас жизнь Налань Цзе. Так что, хоть и не было настоящей ненависти, интереса к этому клану у Сяо Яня не было никакого. Поэтому… — Тогда и расторгнем помолвку, — тихо произнёс Сяо Янь при свете свечи.