Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 36

Глава 36. Не существующая ледяная гора Спустя несколько дней. Нин Сюань так и не дождался предложения о браке, зато дождался, когда старший брат выйдет из затворничества. Уездное управление Ваньюэ стало принимать поток беженцев с севера, и в округе начали происходить жуткие происшествия: по ночам слышались звуки жевания, человеческие кожи развевались на ветру, недавно похороненные восставали из могил. В общем, народ был в панике. Нин Сюань прикинул: прятаться бесполезно — остаётся только решительно «открывать лавочку». Так началось путешествие: трое в сопровождении четырёх отрядов уездных солдат и ста тридцати шести представителей подпольного мира двинулись по главной дороге на север. Фанши с собой не взяли — им предстояло разбираться с теми самыми «демонами в человеческих кожах». Хотя до настоящего хаоса в уезде Ваньюэ было ещё далеко, местные жители, привыкшие к спокойной жизни, уже начали сталкиваться с «демонами». Из четырёх отрядов уездных солдат три состояли из обычных воинов, а четвёртый — из так называемого «Отряда Пламени», вооружённого бочками с горючей смесью. Среди ста тридцати шести бойцов из подполья ровно половина принадлежала братству под названием «Охотничий Союз». В уезде Ваньюэ много гор, а значит, много и охотников. Эти самые охотники и объединились в «Охотничий Союз» — с собаками и соколами, громко распевая, бродили по лесам и горам. Нин Сюань в детстве немало с ними общался. На этот раз людей набирали именно из «Охотничьего Союза» — ради их гончих, способных вынюхивать опасность и тем самым сократить потери среди людей. Эти призрачные твари не имели ни формы, ни тени. Их можно было обнаружить, только если они уже проникали в тело жертвы. Но, к счастью, с ними было легко справиться: одного залпа «Отряда Пламени» хватало, чтобы уничтожить их полностью. План был прост: гончие впереди — как только запахнут беду, сразу вступает «Отряд Пламени». Если и этого окажется недостаточно — тогда уже действуют Нин Сюань и его спутники. Для Нин Сюаня это был первый поход в подобном формате. Его не просили командовать — все сами держали его в центре отряда, под надёжной защитой. И всё же ему было не по себе. Он впервые по-настоящему понял, что значит «война требует денег» и «чёрт побери, война — это деньги». Если сегодня обойдётся без жертв — хорошо. Но если погибнут люди, придётся платить пособия их семьям, и серебро потечёт рекой. На эти деньги он мог бы завести гарем из трёхсот красавиц. А если враг окажется особенно жестоким и сегодняшний отряд будет полностью уничтожен, то ему хватит средств даже на целый императорский дворец с гаремом. И главное — эти деньги, хоть и числятся за уездным управлением, на самом деле принадлежат его семье. Он взглянул на старшего брата. Это войско создал не он, а именно брат. Старший брат, желая обеспечить его безопасность, привёл сюда отлично обученный отряд, руководствуясь простым принципом: всё, что можно решить деньгами, не должно решаться мечом. Чоу Ну, сидя верхом на коне, безучастно смотрел вперёд, на продвижение отряда. Ощутив взгляд Нин Сюаня, он чуть повернул голову: — Генерал Нин, прикажете что-нибудь? — Нет, — ответил Нин Сюань. Семье Нин нужна стабильность. Если стабильность можно купить — они её купят. А что до смертей? Нин Сюань давно усвоил истину: «Кто милосерден — тот не командует войсками». Солдат кормят тысячу дней ради одного часа боя. На поле сражения правителю лучше воспринимать всех как фигуры на шахматной доске — стремиться к победе с минимальными потерями, а не сокрушаться над каждой жертвой при каждом ходе. Без этого базового понимания легко прийти к самому худшему исходу: максимальные потери и полное поражение. Пусть солдаты идут вперёд и разведывают дорогу — тогда их командиры смогут действовать, уже зная обстановку. Это и есть путь к наименьшим потерям. Даосская дева Яо Чжэнь, облачённая в халат с вышитыми драконами, не сидела верхом на коне. Она парила над землёй, не касаясь её, невероятно легко и изящно. По сравнению с тем, как она выглядела при первом прибытии в дом Нин, теперь на голове у неё появилась белая вуаль, скрывающая лицо. Теперь никто не мог разглядеть её черты. То, что она могла так легко передвигаться по воздуху, ясно говорило: для неё такое передвижение почти не требует затрат сил. Она видела тот удар Нин Сюаня и уже поняла: этот юноша достоин быть генералом. Более того, она передала ему единственный «Шёпот» — связь, позволявшую общаться напрямую. Между ними возникло ощущение общей судьбы, скреплённой императорской властью и долгом. В этот момент она внимательно следила за информацией из «Круга Небесных Учителей столицы». Эти люди были разбросаны по всей стране и могли предоставить массу разведданных. Она тщательно отбирала нужное, а затем едва шевелила губами. Ей даже не нужно было говорить вслух — достаточно было произнести слова так тихо, что даже стоящий рядом человек не смог бы их разобрать. Тем не менее, они достигали ушей Нин Сюаня. — К северу от уезда Пинъань появилась гора, которой раньше не существовало. — Ледяная гора. На ней множество острых и твёрдых ледяных шипов, а на них насажены трупы. — Гору эту окружает странность: сейчас уже почти лето, но лёд на ней не тает ни на йоту. — Возможно, именно эта гора и является источником демонической чумы в уезде Пинъань. — В уезде Пинъань? — Нет, к северу от него. — Значит, она не входит в уезд Пинъань? — Верно, она находится к северу от уезда Пинъань. — Хм… Тогда это нас не касается. — Однако, если ты хочешь стать Божественным Генералом, тебе придётся самостоятельно исследовать такие места. Став Божественным Генералом, ты получишь доступ ко всем ресурсам государства. — Если гора находится в пределах уезда — я пойду. Если нет — забудем. Яо Чжэнь замолчала. С учётом прежнего поведения юного генерала, которого она должна была поддерживать, она наконец поняла, с кем имеет дело. Она задумалась: а почему, собственно, она тогда покинула столицу и решила приехать сюда, чтобы помогать этому юноше? Ах да. Вспомнила. В докладе императору было написано: «Он истребил демонов на горе Маньфэн, словно гром среди ясного неба, устрашив всех злых духов. Он усмирил высокомерных солдат великого генерала, убил одного Небесного Учителя и одного даотуна, распространявшего чуму демонов — все они были ничтожными злодеями, тайно замышлявшими зло». В голове Яо Чжэнь сразу возник образ отважного и благородного полководца. Она решила, что лучше не ждать идеального кандидата, и выбрала его. Получив императорский указ, она отправилась на помощь… и сразу же услышала: «Я хочу переспать с тобой. Император не против?» и «Это нас не касается». — Вечный Чистый Небесный Владыка, укроти мой гнев, — прошептала она про себя. — Вечный Чистый Небесный Владыка, укроти мой гнев. Она повторила это несколько раз, подавляя внезапно вспыхнувшее раздражение. В этот момент впереди раздался лай собак. Одна из ведущих гончих вдруг рухнула на землю, а остальные начали яростно лаять вокруг неё. Солдаты «Отряда Пламени» немедленно выдвинулись вперёд. Пламя вспыхнуло, и в воздухе раздался пронзительный крик. Затем клуб чёрного дыма, похожий на дым от костра, поднялся к небесам. Солдаты мрачно и напряжённо наблюдали за происходящим. Они подошли к обугленной тушке пса. Один из воинов, собравшись с духом, одним ударом разрубил тело пополам. Внутри живота зияла огромная дыра — будто кусок просто исчез в никуда. По всему отряду пробежал холодок ужаса. Отряд продолжил путь. Лай собак становился всё громче и чаще. Вскоре все гончие «Охотничьего Союза» были убиты. Чем ближе они подбирались к границам уезда Пинъань, тем больше становилось этих невидимых призрачных тварей. Это вовсе не означало, что уезд Пинъань уже пал — просто их маршрут лежал по северной дороге. Пройдя ещё тридцать ли, можно было повернуть направо — в уезд Пинъань, или продолжить прямо — к той самой ледяной горе, о которой говорила Яо Чжэнь. Поэтому скопление тварей здесь не удивляло. Это также подтверждало: эти призраки, скорее всего, действительно связаны с ледяной горой. И Яо Чжэнь, и Чоу Ну уже ощущали поднимающуюся демоническую ауру. Это была слабая, но повсеместная, нависающая над всем пространством демоническая энергия. Нин Сюань вдруг остановил коня. Как только он остановился, остановился весь отряд. — Дорога ещё долгая, — сказал он. — Пусть солдаты отступят на десять ли и разобьют лагерь. Он был готов пожертвовать солдатами, но эта жертва сейчас была бессмысленной и бездонной. Чоу Ну нахмурился. Нин Сюань вдруг произнёс: — Небесный Учитель Чоу, останьтесь здесь. Чоу Ну хотел что-то сказать. Нин Сюань взглянул на его коня, потом на парящую в воздухе Яо Чжэнь и спросил: — Небесный Учитель Чоу, можете ли вы передвигаться, как Яо Чжэнь? Чоу Ну покачал головой. Он давно заметил: эта Небесная Учительница из столицы всё время парит в воздухе, чего он сам сделать не в силах. Но… — Нет, я должен идти с вами. — Небесный Учитель, оставайтесь снаружи. Если я выбегу оттуда из последних сил, мне понадобится кто-то, кто сможет прикрыть меня. — Тогда будьте предельно осторожны. Полчаса спустя. Юный генерал, неся за спиной длинный меч для убийства зверей, пешком двинулся вглубь опасной зоны. Он активировал «Золотое Тело Бодхисаттвы», запечатав все свои «врата» и «каналы», так что все призрачные твари оказались для него бесполезны. Сначала он пытался уничтожать их, но чем глубже он заходил, тем больше понимал: это бессмысленно. Их было слишком много. Они кишели повсюду, как летние комары. Он бросил взгляд на Яо Чжэнь. Вокруг неё витал невидимый золотистый шар. Чёрные дымки, мелькающие снаружи с невероятной скоростью, едва касаясь этого шара, резко замедлялись. А когда Яо Чжэнь двигалась дальше, эти замедленные дымки просто отставали далеко позади. Нин Сюань не удивился этому зрелищу. Ещё до похода он обсудил с Яо Чжэнь два важных момента. Во-первых, Небесные Учителя делятся на ранги. Эта система рангов устроена странно: первый ранг — самый низкий, а верхнего предела нет. Если сравнивать с чиновничьей иерархией, то первый ранг на самом деле соответствует высшему уровню. Почему так? Потому что никто не знает, какого предела могут достичь Небесные Учителя. Поэтому каждый раз, когда происходит качественный скачок в силе, ранг повышается на единицу. Соответственно, самый начальный — первый. Небесный Учитель первого ранга может видеть сквозь горы, перемещать горы, чтобы подавить дух врага, за три вдоха проникать на несколько ли под землю и метать Печать Небесного Наставника, оглушая демонов. Небесный Учитель второго ранга способен сканировать землю на десятки ли, создавать горные барьеры, сокращать расстояния до нуля, так что враг не сможет сделать и шага вперёд, мгновенно проникать под землю и обладает невероятной скоростью восстановления. Существуют и Небесные Учителя третьего ранга. Яо Чжэнь — на полшага от третьего ранга. Что до Чоу Ну — он на полшага от второго ранга. Разница между ними огромна, поэтому Нин Сюань и не взял с собой старшего брата. Во-вторых, «Золотые Тела» — это особый, крайне редкий и опасный вид демонов. Они почти не боятся подавления со стороны Небесных Учителей, зато могут использовать своё золотое тело для проявления колоссальной плотской силы. С ними чрезвычайно трудно бороться. Их происхождение окутано тайной: другие демоны обычно приходят стаями, а «Золотые Тела» всегда действуют в одиночку. К счастью, у всех «Золотых Тел» есть одно слабое место: их истинное тело крайне хрупко. Все нынешние генералы, даже самые сильные, обладают лишь могучей плотью, но не имеют Золотого Тела. Можно сказать, они — разумные плотские демоны в человеческой оболочке. Но Нин Сюань отличался. У него было и Золотое Тело, и могучая плоть. Поэтому он решил осторожно продвинуться немного вперёд и проверить: не забрела ли сюда та ужасная Крыса-воровка благовоний.