Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 49

Глава 49. «Линъянь Сяо Туань», «Божественный Орёл покрывает небеса» (60 тыс. знаков) Нин Сюань вертел в руках нефритовую подвеску. От неё исходила прохлада, способная успокоить разум и дух. Подвеска, хоть и не давала власти над воинами чумы демонов, всё же была необычной. Молодой хозяин Башни Летящего Орла явно потратился, чтобы убедить его в том, будто «этот нефрит управляет воинами чумы демонов». Нин Сюань беззаботно отбросил подвеску — вошла Сяо Цзе. Сяо Цзе, словно ласточка, возвращающаяся в лес, бросилась прямо в объятия своего господина и устроилась на его крепких бёдрах. Она слегка поёрзала мягкими округлостями, устраиваясь поудобнее. Лишь когда она уселась, Нин Сюань спросил: — Скажи, прекрасная, как твоё имя? Сяо Цзе опешила. Перед тем как войти, служанка шепнула ей: «Генерал только что принимал каких-то гостей». Но чтобы он сразу после приёма гостей вызвал именно её — это было редкостью. Она огляделась. Комната представляла собой тихие покои — своего рода личный кабинет Нин Сюаня. Потом она почувствовала, как рука, как обычно, обнимает её за талию. Вдруг Сяо Цзе всё поняла. Прикусив губу, она задумчиво уставилась вдаль и тихо спросила: — Если рабыня солжёт, генерал убьёт её? Нин Сюань прямо ответил: — Того человека из Башни Летящего Орла я уже убил. Сяо Цзе замерла, но тут же расслабилась. Её глаза, до этого остекленевшие, снова засверкали живым блеском. Она сказала: — Моё настоящее имя — Бай Юйфэй. В те годы, когда я бежала от бедствия, вся была в пыли и грязи. Случайно оказалась в Уездном управлении Ваньюэ и устроилась переписывать сутры, выдумав себе имя, чтобы как-то выжить. Кто не мечтает о спокойной жизни? Но в тот день, когда я увидела вас, господин, — такой благородный, величественный, — моё сердце дрогнуло. Я подумала: лучше отдаться такому прекрасному юноше, чем быть осквернённой каким-нибудь стариком, уже наполовину в земле. Даже если вы наскучите мне и отдадите другому, всё равно мою первую ночь получит мужчина, который мне по сердцу. Она вдруг хихикнула: — Потом я днём считала серебро и мечтала сбежать, а ночью, прижавшись к вашему тёплому одеялу, не могла заставить себя уйти. Говорила себе, что хочу увидеть дальние края, но на самом деле просто прикидывала, сколько можно унести в узелке. Но я так привязалась к вам… Каждый раз, когда мы были вместе, мне казалось: вот бы так навсегда! А теперь вы достигли таких высот! Под большим деревом хорошо укрыться от дождя, так что я не уйду. Моё сердце навсегда привязано к вам. Ладно, я сказала всё, что хотела. Хотите — убейте, хотите — казните. Всё равно я при жизни ваша, а в смерти — ваш призрак. Она закрыла глаза, гордо подняла белоснежную шею и приняла позу, будто готовая к любой каре. Нин Сюань, выслушав её, почувствовал лёгкость и радость. Он спросил: — Почему Башня Летящего Орла преследует тебя? И почему ты вообще бежала? Сяо Цзе ответила: — Между моей семьёй и Башней Летящего Орла, то есть семьёй Ма, есть старая связь. Мама говорила, что давным-давно мы принадлежали к одному клану — Секте Хэхуань. Потом секта пришла в упадок, возникли распри, и мы разделились. Наши предки ушли, забрав с собой технику «Линъянь Сяо Туань», а семья Ма осталась с техникой «Божественный Орёл покрывает небеса». Прабабушка говорила, что раньше наш род был очень могущественным, и Секта Хэхуань тоже процветала. Бабушка повторяла то же самое, но в старости засомневалась, не ошиблась ли. А мама утверждала, что прабабушка врала: «Линъянь Сяо Туань» — всего лишь лёгкая техника и способ угодить мужчине. Но даже так, это семейное наследие, и с детства она заставляла меня её практиковать. Благодаря этой технике мы с мамой крали у жадных богачей, чтобы прокормиться, и со временем нас прозвали летающими ворами. Потом появилась семья Ма. В отличие от нас, их техника «Божественный Орёл покрывает небеса» изначально была мощной и агрессивной. У них не было единственной линии наследования, как у нас, поэтому, открыв набор учеников, они быстро разрослись. Вместо упадка они основали силу под названием Башня Летящего Орла. Они нашли нас и сказали: «Секта Хэхуань была велика благодаря Дао Хэхуань. Только женщина, практикующая „Линъянь Сяо Туань“, и мужчина, практикующий „Божественный Орёл покрывает небеса“, могут вместе достичь совершенства и вернуть былую славу». Тогда я была молода и немного поверила. Но как только мы с мамой пришли в Башню Летящего Орла, нас тут же заточили. К счастью, «Линъянь Сяо Туань» даёт способность сжимать кости. Мы дождались подходящего момента и тайком сбежали. С тех пор Башня Летящего Орла преследовала нас. Мама погибла, а я добралась до Уездного управления Ваньюэ. Вот и вся моя история. Сяо Цзе погрустнела, а потом добавила: — Что до «Линъянь Сяо Туань» — я давно применяю её на вас, господин. Эта мягкость, отсутствие костей, лёгкость ласточки — всё это я оттачивала с детства. Но Дао Хэхуань — вымысел. Я долго практиковала эту технику и никогда не видела никаких чудесных эффектов. И если бы Дао Хэхуань действительно существовало, зачем бы Башне Летящего Орла нас заточать? Нин Сюань крепко обнял её и промолчал — это было его молчаливое утешение. Сяо Цзе тихо прижалась к нему. Как бы ни была тяжела прошлая жизнь, теперь она обрела свой приют. Тьма миновала. В первых лучах рассвета испуганная птенчиха нашла новый дом и больше не боялась. Вдруг Нин Сюань спросил: — Ты всё ещё можешь сжимать кости? Сяо Цзе энергично кивнула: — Могу. И добавила: — Из-за меня вы попали в неприятности, господин. Сегодня ночью я обязательно покажу вам нечто новенькое. Нин Сюань сказал: — Можно и сейчас. Щёки Сяо Цзе вспыхнули. Она слабо сжала кулачок и лёгонько стукнула им в грудь Нин Сюаня, потом тайком встала, подошла к окну, убедилась, что никого нет, и бросилась обратно, чтобы применить новое умение. На этот раз она собиралась полностью раскрыть «Линъянь Сяо Туань», чтобы укрепить своё положение «госпожи Цзе». «Вызывает ли это чувство» и «имеет ли это ценность» — всегда две разные вещи. Нин Сюань внимательно ощущал свою наложницу в объятиях. Это было невероятное наслаждение — телесное и духовное. Он не мог сдержать восхищения: — Раньше ты лишь слегка пробовала свои силы, никогда не выкладывалась полностью, верно? Сяо Цзе, всхлипывая, ответила: — Боялась, что вы заподозрите что-то. Поэтому использовала самое большее — лишь на четверть силы. Нин Сюань вдруг понял, что ошибался. Раньше он думал, что все хунъгуани из Павильона Чэньсян вместе взятые не сравнить с Сяо Цзе. Но это было не так. Даже все они вместе не стоили и одного пальца Сяо Цзе. Со временем он почувствовал нечто странное. Его «застывшая» кровь и ци начали оживать. Сяо Цзе, казалось, не просто наслаждалась любовью, а проводила некую таинственную практику, превосходящую простое удовольствие. Её движения едва уловимо воздействовали на его кровь и ци, вызывая в «застывшем» состоянии чудесное ощущение «растворения застоя», будто океан, застывший в мёртвой воде, вдруг получил первоначальный импульс, и волны начали подниматься. Мощные волны способны смыть континенты и сокрушить горы, но ручей или пруд такого не сделают. Иными словами: только обладатель мощной крови и ци — или, точнее, достигший уровня телесной силы около 10 — мог это почувствовать. Но сила Сяо Цзе была слишком мала. Даже выкладываясь полностью, она не могла дать значительного роста. Тем не менее, этого было достаточно. Нин Сюань пробовал множество методов «оживления крови», но все они провалились. А теперь, после обычной близости с наложницей, появился прорыв. Внезапно в голову пришла немыслимая мысль: «Неужели история Секты Хэхуань — правда?» Сразу же за ней последовала вторая: «Если это так, то сто лет назад на этой земле было множество сильных. Почему же они пришли в упадок? Не из-за ли исчезновения демонов на десятилетия?» «Без могущественных демонов стало меньше драконьего ци. Без демонов — нет и демонических ядер». И тут же возникла третья мысль. Когда она пришла, Нин Сюань вскочил на ноги. Сяо Цзе же выдохлась. Она только что выложилась полностью и истощила все силы. — Господин… — прошептала она сквозь зубы. — Рабыня ещё может… Нин Сюань быстро оделся и сказал: — Просто вспомнил, что должен срочно кое-что сделать. Сяо Цзе удивилась: — Неужели вы поверили в правду двойной практики «Божественного Орла покрывает небеса»? Нин Сюань погладил её по щеке: — Недаром ты — госпожа Цзе. Ты всегда угадываешь мои мысли. Сяо Цзе улыбнулась. Она знала: её положение снова укрепилось. Её обман раскрыт, но проститель. — Будьте осторожны, — сказала она, как заботливая жена, провожающая мужа. Она проводила его взглядом, пока он не вышел. Юноша надел широкий чёрный халат и вышел. Она крикнула вслед: — Господин, берегите себя! Нин Сюань редко выходил сам. Выход на улицу означал, что нужно что-то делать. Последнее время он был ленив. Он ждал Люй Широна. Хотел использовать купеческие караваны, чтобы узнать больше о демонах за пределами города. Даосская дева Яо Чжэнь тоже могла это сделать — и даже лучше. Но Нин Сюань не до конца доверял человеку, полностью стоящему на стороне «императорской партии». Ему нужен был второй источник информации, чтобы не быть «заслонённым одним листом» от Яо Чжэнь. Он не пошёл к старшему брату — у того и так дел по горло. Брат поддерживал власть рода Нин над всем Уездным управлением Ваньюэ. Всё, что не делал он сам, делал брат. Иначе, даже будучи генералом Аньюань, он не смог бы эффективно управлять — другие силы не доверяли бы ему, не ели бы с ним из одного котла. Но ему с детства не нравились интриги. Брат это понимал, знал, как с этим обращаться, и молча брал всё на себя. Теперь весь город знал, что генерал Аньюань — высокая фигура. Но как бы ни был высок символ, на деле все имели дело с Небесным Учителем Чоу Ну. Пока Чоу Ну здесь — в Уездном управлении Ваньюэ ничего не изменится, всё будет спокойно. Тем временем брат всё ещё обсуждал с отцом будущее рода Нин. Это не было попыткой обойти его — просто там было слишком много мелочей и деталей, и брат не хотел отвлекать гениального воина. Кроме того, узнав, что Небесный Учитель Яо Чжэнь ушёл в качестве подкрепления, брат время от времени охранял резиденцию генерала Аньюань — как в детстве тайно следил за ним, опасаясь пробелов в защите. Такой брат, просыпаясь каждое утро, сразу погружался в дела. Как можно было нагружать его ещё? Внезапно из земли рядом с ним вспыхнуло золотое сияние, и появились две фигуры. Чоу Ну в маске призрака держал без сознания юношу. Это был Цяо Ин, или, точнее, Ма Инсяо — хозяин Башни Летящего Орла. Нин Сюань позволил ему уйти — но это не значило, что тот действительно ушёл. Чоу Ну поклонился Нин Сюаню и собрался уходить. Нин Сюань добавил Ма Инсяо пинка, чтобы тот глубже провалился в обморок, и спросил: — Старший брат, ты знал, что сто лет назад существовало поколение могущественных людей? Чоу Ну, очевидно, давно размышлял об этом: — Должно быть, да. Ведь великие генералы — наследие того времени. А потом наступило десятилетнее молчание: ни одного великого генерала больше не появилось. Нин Сюань спросил: — А что отец… то есть наш отец… рассказывал тебе об этом? Чоу Ну удивлённо взглянул на него. В его глазах мелькнули сложные чувства. Он не дурак. После всего, что произошло, и ежедневного общения, да ещё с таким уже привычным оговором — он давно всё понял. Нин Сюань улыбнулся, сбросил маску и прямо сказал: — Старший брат. Чоу Ну замер. За маской его лицо осветилось радостью. Но тут же он упрямо покачал головой: — Если я твой старший брат, то господин Тайи совершил тягчайшее преступление. Никто не имеет права использовать драконий ци для укрепления рода без разрешения Императора. Поэтому я не твой брат. Нин Сюань сказал: — В сердце — ты есть. Чоу Ну замолчал. За маской его глаза слегка покраснели. Он смотрел на искреннее лицо юноши и понял: тот знает всё. После короткого колебания он решительно кивнул. Нин Сюань похлопал его по плечу: — Старший брат, давай вместе защищать род Нин. Чоу Ну упрямо ответил: — Не смей звать меня старшим братом. Нин Сюань улыбнулся: — Понял, старший брат. Чоу Ну тоже рассмеялся — так, что слёзы потекли по щекам. Он снял маску, показав изуродованное лицо, вытер глаза и, глядя в глаза Нин Сюаню, оба расхохотались. Через мгновение Чоу Ну снова надел маску и сказал: — Даже господин Тайи не знает. В те времена он был доверенным лицом прежнего Императора. Если даже он не знает, значит, ту историю действительно стёрли. Нин Сюань спросил: — А архивы? Записи? Чоу Ну ответил: — Во дворце ударила молния. Пожар уничтожил всё. Нин Сюань сказал: — Но я нашёл место, где, возможно, сохранилось наследие тех сильных. Чоу Ну: — Башня Летящего Орла? Нин Сюань: — Хотя у дороги не бывает сладких слив, тут явно что-то не так. Но всё равно стоит проверить. Чоу Ну: — Сама Башня — не проблема. Боюсь, помешает третья мисс Цинь. Ведь вы отвергли её, а её жених — всё ещё чжуанъюань Хуан. Наши счёты с ним не закрыты. А теперь ещё и «обида за похищение невесты» — врагов станет ещё больше. Нин Сюань, конечно, не стал говорить: «Это же генеральство само прислало Цинь Иэрь». С её «чайным искусством» перевернуть чёрное в белое — не проблема. Он задумался и начал рассказывать брату обо всём: о «Линъянь Сяо Туань», «Божественном Орле покрывает небеса», Секте Хэхуань и Сяо Цзе. Перед старшим братом скрывать нечего. Лучше делиться информацией, чтобы избежать ошибок. Чоу Ну задумался, потом решительно сжал кулак: — Значит, ехать надо обязательно! Технику «Божественный Орёл покрывает небеса» нужно получить любой ценой! В его голосе зазвучала боевая решимость: — Тот чжуанъюань Хуан не смог убить нас, когда мы были слабы. Теперь уж точно не сможет! Они думают, что вы — воин без ранга, но не знают, что вы скрываете силу и являетесь воином первого ранга. Это станет для них отличным сюрпризом. Нин Сюань… Он пошевелил губами, собираясь сказать, что уже второй ранг. Но промолчал. Переход от неранжированного к первому — ещё можно объяснить гениальностью. Но до второго за такое короткое время — это уже слишком. Невероятно. Лучше не говорить. Нин Сюань приблизился и тихо сказал: — Старший брат, послушай меня. У меня есть план. *** Через три дня, в полдень, хлынул ливень, смывая грязь с земли. В ушах Нин Сюаня снова зазвучал ворчливый голос даосской девы Яо Чжэнь: — Генерал Нин, вы получили титул в Уездном управлении Ваньюэ. По закону, без указа Императора и особых обстоятельств вы не можете покидать свои владения. Тигриный жетон сделал его законным генералом региона. Благодаря ему его напарник мог использовать местный Драконий Огонь для создания пилюль и ресурсов, а местный наместник — и открытый, и тайный — подчинялся ему. Но жетон также налагал ограничение. Как только он покинет владения, его напарник тут же узнает. Правда, только о самом факте отъезда, а не о его маршруте. — Нин Сюань, я уже три дня прикрываю тебя! Я ничего не сказал! Тебе пора возвращаться! Нин Сюань ответил: — Яо Чжэнь, я просто выехал на природу, чтобы развеяться и справиться с демоном разума от того демонического ядра. Так я смогу лучше служить Императору. — Опять генерал льстит… Ай! Ладно, потом! Яо Чжэнь, видимо, столкнулась с срочным делом. Её ворчание наконец стихло. Звук дождя по соломенной шляпе и плащу. Конь поднял голову, разрывая завесу дождя. — Скоро приедем? — спокойно спросил Нин Сюань у молодого хозяина Башни, ехавшего на полкорпуса впереди. Тот горько усмехнулся: — Генерал, я хочу жить. Не поведу вас не туда. Но скажите, что вы собираетесь делать в Башне Летящего Орла? Нин Сюань соврал без запинки: — Я хочу вступить в Башню Летящего Орла, изучить «Божественный Орёл покрывает небеса» и проверить, правда ли Дао Хэхуань. Если правда — вместе с тобой возродим былую славу Башни. Молодой хозяин сказал: — У нас есть наёмники, но никто не достиг вашего уровня… Может, вам и удастся. Надеюсь, вы искренни. Нин Сюань кивнул, укрепляя доверие: — Между нашими домами нет вражды. Раз недоразумение разъяснено — всё в порядке. После этого переезжай в Уездное управление Ваньюэ. Пока они говорили, два коня выехали из леса и оказались у необычного места. Перед ними раскинулось озеро, скрытое деревьями. Посреди него — остров с девятиэтажной башней и рядом — рядами каменных домиков. Башня была около десяти чжанов высотой, домики — по чжану. К острову вела цепочка связанных бамбуковых плотиков. Под ливнём озеро волновалось, круги расходились, плотики подпрыгивали на волнах. У моста стояли две вышки с деревянными будками, в которых маячили силуэты наблюдателей. Молодой хозяин сказал: — Генерал, мы на месте. Он рванул поводья, чтобы быстро проскакать вперёд. Но не получилось. Нин Сюань внезапно оказался рядом. Он ничего не сделал — лишь слегка выпустил кровяную ауру. Конь, готовый рвануть, вдруг затих, задрожал и рухнул на колени. Молодой хозяин, упав, ловко встал на ноги, но не посмел двинуться, лишь изумлённо спросил: — Генерал, что это значит? Нин Сюань ответил: — Техника «Божественный Орёл покрывает небеса» в обмен на твою жизнь и шанс для Башни подняться. Дёшево, верно? Молодой хозяин кивнул: — Дёшево. Нин Сюань спросил: — Ты единственный сын своего отца? Тот горько усмехнулся: — Нет. И добавил: — Если бы был — не стал бы рисковать, чтобы заслужить похвалу, и не повёл бы наёмников в пасть тигра — к вам. Нин Сюань вздохнул: — Иногда просто выжить — уже подвиг. Молодой хозяин тоже вздохнул: — Вы правы, генерал. Оба были умны. Молодой хозяин понял, что от него требуется. Он глубоко вдохнул, подошёл к началу бамбукового моста, собрался с духом и громко закричал. Вскоре из башни и домиков начали выходить люди. Поняв смысл, они напряжённо и с тревогой уставились на Нин Сюаня. Тот снял шляпу. Мокрые чёрные волосы прилипли ко лбу, открывая молодое лицо. Из толпы вышел старик, громко сказал, кланяясь: — Старый Ма Чанфэн, хозяин Башни Летящего Орла, приветствует генерала! Вы проделали долгий путь под проливным дождём. Прошу, войдите в башню. Позвольте мне устроить скромный пир в вашу честь. Всё остальное обсудим за вином. Нин Сюань громко спросил: — Хозяин Ма, вы знаете поговорку: «Когда боги дерутся, страдают простые люди»? Ма Чанфэн не изменился в лице, улыбнулся: — Конечно, знаю. Но Башня Летящего Орла — всего лишь мирская сила. Как мы можем оказаться в драке богов? Ха-ха-ха, генерал слишком беспокоится. Прошу, входите! Ма Инсяо оцепенел: — Отец! Генерал искренен! Ма Чанфэн строго крикнул: — Негодяй! Что несёшь?! Нин Сюань прищурился. Шанс был дан — и отвергнут. Ответ чёткий, без намёков. Он не стал тратить слова: — Раз хозяин Ма считает, что я не унесу «Божественный Орёл покрывает небеса», давайте проверим. Пусть выйдут бойцы. Он указал на качающийся бамбуковый мост: — Проверим прямо здесь. Ма Чанфэн спросил: — Как именно? Нин Сюань: — Три поединка. Проиграете — отдаёте технику. Ма Чанфэн: — Хорошо.