Бездельничать в мире Небесных Демонов — Глава 57

Глава 57. Мясоедский край На следующий день Серый гигантский волк длиной в несколько чжанов мчался сквозь лес. Его хвост раздваивался на конце, клыки переплетались, а язык был усеян загнутыми назад шипами. При беге раздавался звон, будто сталь ударялась о железо. Золотокогтый волчий демон несся вперёд. Он ускорялся всё больше, и густые заросли по обе стороны стремительно мелькали, отступая назад. Вскоре он добрался до горной местности с извилистыми тропами и укрытыми расщелинами. Он ворвался туда и, проходя мимо болотца, умело перекатился в грязи, чтобы полностью замаскировать запах своей шерсти. Вместе с земляным ароматом от него теперь исходило и зловоние гнили. На самом деле Золотокогтый волчий демон был весьма щепетильным волком. Когда-то он съел одного охотника и даже отдал свои любимые кишки своим подручным, а сам неторопливо полосовал брюшную плоть жертвы, жарил кровавые ломти прямо над огнём и лишь потом ел. Такой волк, разумеется, берёг свою шерсть. Но сейчас ему было не до этого. Он метался по горам — то влево, то вправо. Он помнил: здесь есть пещера, настолько скрытая, будто забытая самим миром. Туда он и собирался спрятаться. Вскоре он нашёл её. Пещера располагалась на отвесной скале. Крутой склон, словно выточенный ножом, уходил вниз, а тёмно-зелёные лианы свисали с вершины, полностью закрывая вход. Волк ринулся с обрыва, не осмеливаясь даже вонзить когти в скалу — чтобы не оставить следов. Аккуратно подобрав лапы, он рухнул вниз и лишь в последний миг резко метнулся в сторону, влетел в пещеру и без промедления устремился вглубь, прячась за острыми камнями. Он укрылся. Затаил дыхание, замедлил пульс. Он и представить не мог, что, едва ступив сюда, сразу же окажется в погоне у ужасного демона. Разве это не вновь открытый Мясоедский край? Все же пришли на пир. Почему же кто-то вместо того, чтобы есть, гонится именно за ним? В душе Золотокогтого волчьего демона кипело обиженное негодование. Но он всё равно изо всех сил прятался. Он лишь надеялся, что ужасный демон насытится его мелкими подручными и больше не станет его преследовать. Время текло секунда за секундой. Золотокогтый волчий демон не смел пошевелиться. Прошло неизвестно сколько времени, когда вдруг с обрыва донёсся отчётливый, ничем не прикрытый хруст: «как-как». Звук остановился прямо у входа в пещеру, скрытого лианами. — Малыш, нашёл тебя, — раздался насмешливый голос. Во тьме блеснули белоснежные клыки, сопровождаемые зловещей ухмылкой. В следующее мгновение в этой уединённой пещере внезапно поднялся невообразимый ураган. Лианы обратились в прах, камни рассыпались в пыль. Едва услышав этот звук, Золотокогтый волчий демон похолодел до мозга костей. Он уже собирался сражаться до последнего, но перед глазами всё мелькнуло, в шее вспыхнула острая боль — и он потерял сознание. Из золотистого сияния проступила фигура Чоу Ну. Небесный Учитель из Уездного управления Ваньюэ бросил взгляд на юношу, державшего в руке Золотокогтого волчьего демона, и невольно горько усмехнулся. Только что он на миг растерялся и даже не смог сразу понять, кто же из них на самом деле демон. Этот волчий демон, хоть и не слишком силён, всё же относился к тем, кого мог одолеть лишь он сам, а не простые фанши. Но перед его младшим братом демон так перепугался, что лишился духа, бросил собственное логово и даже не осмелился взглянуть в лицо противнику — сразу пустился в бегство. И всё равно его настигли. Мгновенно оглушили. Ни единого шанса на сопротивление. Чоу Ну чувствовал и гордость, и горькую насмешку над собой. Он считал себя ничтожеством. Бессознательно он тихо вздохнул. — Брат, что случилось? — спросил Нин Сюань. Чоу Ну, конечно, не собирался рассказывать брату о своём унижении. В таких делах нечего жаловаться — надо просто становиться сильнее. Поэтому он лишь мимоходом бросил: — Сюань-эр, ты так быстро прогрессируешь! Обязательно расскажу об этом отцу. Глаза Нин Сюаня засветились: — Отлично! Пусть отец, если уж он такой могучий, найдёт мне хорошую, крепкую невесту. — Крепкую? — Чоу Ну громко рассмеялся. — Такую, что одним ударом кулака меня убьёт, верно? Перед близкими Чоу Ну становился куда жизнерадостнее. — Брат, тебя одним ударом убить — слишком просто, — вздохнул Нин Сюань. — Нужно, чтобы она с расстояния в несколько ли одним выдохом тебя унесла. — Такую невесту, — отозвался Чоу Ну, — отцу, пожалуй, не сыскать. Даже если он кого-то знает, всё равно не приведёт. Нин Сюань улыбнулся: — Тогда возьму себе вазу для цветов. Я уж прокормлю семью. Братья убили волка, немного поболтали и двинулись дальше. Вскоре одна безудержная фигура промчалась по горам, словно ураган: в левой руке — огромный волк, в правой — человек в маске-призраке. Чоу Ну, как одежда на верёвке, болтался позади, не в силах угнаться. В душе его вновь поднялась волна сложных чувств. Ещё недавно именно он носил младшего брата, уходя под землю. А теперь младший брат тащит его за собой в стремительном беге. Скорость, конечно, не сравнима с мгновенным перемещением под землёй, но в целом почти не уступает. В тот же вечер Золотокогтый волчий демон очнулся. Как только сознание вернулось, он почувствовал рядом ужасающую ауру демона и потому продолжил притворяться без сознания. Но откуда-то доносился соблазнительный аромат жареного мяса. — Пах! Его резко хлопнули. Он тут же «проснулся», припал к земле и закричал: — Пощади! У алого костра, среди длинных теней деревьев, сидели два человека в масках-призраках и жарили на вертелах куски мяса. Один из них и был тем самым ужасным демоном. Золотокогтый волчий демон лежал ниц, краем глаза украдкой взглянул на него и с ужасом обнаружил: демон имел человеческий облик. От этого он задрожал ещё сильнее. — Сделаешь для меня одно дело — останешься жив, — прямо сказал Нин Сюань. Волчий демон судорожно закивал, не осмеливаясь спросить, в чём дело. Нин Сюань вдруг принюхался, схватил один из вертелов с подгоревшим кроликом и швырнул его волку: — Ешь. Сытый — лучше работать будешь. Сам же он взял другой вертел с хорошо прожаренной рыбой и начал есть. А рядом Чоу Ну аккуратно употреблял мелко нарезанные кусочки мяса, тщательно вымытые и приготовленные. Телосложение Небесного Учителя было слабым: съешь что-то несвежее — и помрёшь, а это было бы унизительно. Золотокогтый волчий демон поспешно схватил кролика и начал осторожно, но жадно есть. — Говори, откуда явился? — спросил Нин Сюань. Волчий демон немедленно заговорил. Он рассказал, что раньше правил горой под названием Сяоцзиньфэн, а недавно услышал о появлении нового «Мясоедского края» и с восторгом помчался сюда. Чоу Ну никогда прежде не общался с таким покорным демоном и теперь с любопытством спросил: — Что за «Мясоедский край»? Золотокогтый волчий демон презрительно взглянул на него. — Говори, — хрипло бросил Нин Сюань. Хотя демон и был ошеломлён, он всё же осторожно изложил всё, что знал. Он жил на глухой горе, где обычно ловил окрестных крестьян. Слышал он и о далёких землях, где пышно цветут храмы, где звучат священные гимны, о буддийских царствах и даосских дворах, но как мелкий демон, сам никогда их не видел. Зато он знал, что такое «Мясоедский край». «Мясоедский край» — это малый мир, где живёт множество людей, не знающих цивилизации и лишённых веры. Попав туда, можно насладиться настоящим раем — есть сколько влезет, вдоволь насытиться. Поэтому каждый раз, когда открывается новый «Мясоедский край», это становится настоящим пиром, где побеждает тот, кто быстрее других. Лицо Чоу Ну за маской побледнело от ужаса. — А сколько таких «Мясоедских краёв» существует? — спросил он. — Это мой первый, — ответил волчий демон, — и только потому, что он близко. Остальные… мне и не снились. Не знаю, сколько их всего. Нин Сюань похлопал старшего брата по плечу и тихо сказал: — Да он же мелочь. Что он может знать? Послушали — и хватит. Даже не вдаваясь в подробности, он знал: ещё сто лет назад демоны бушевали повсюду. Если бы их земля и вправду была тем самым «Мясоедским краем», описанным этим волчьим демоном, она давно бы пала. Не осталось бы и следа от неё.