Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 39

Глава 39. Жуткая история — … Хуа Шэ’эр и Юэ Мэй переглянулись и увидели в глазах друг друга изумление. — Господин Сяо Янь, — робко заговорила Юэ Мэй, — если змеелюды покинут Великую пустыню Такор, то убить вас наповал ради предотвращения будущих бед ещё можно понять… Но так открыто оскорблять алхимика шестого ранга — разве это разумно? — Что тут неразумного? — возразила Хуа Шэ’эр. — Наш господин Сяо Янь тоже уже алхимик шестого ранга! А этот так называемый «Король пилюль» Гу Хэ по сравнению с ним — просто ничтожество! Хуа Шэ’эр видела, как Сяо Янь тренирует боевые техники, и прекрасно знала: он не только алхимик пятого ранга, но и его боевая мощь вполне сравнима с Императором Боя. Юэ Мэй лишь пожала плечами и не стала спорить. Вскоре трое вернулись в Храм царицы Медузы. Хуа Шэ’эр опустила Сяо Яня на землю и немедленно доложила царице Медузе, призвав нескольких старейшин и передав им предложение Сяо Яня. — Хе-хе, похоже, наш главный алхимик — не из тех, кто прощает обиды? — усмехнулся второй старейшина. — Это даже к лучшему, — согласился первый старейшина. — Но мы займёмся только боевой частью. Все переговоры он ведёт сам. Нужно дать внешнему миру чёткий сигнал: змеелюдов подчинил себе один человек — человек! — И заодно показать силу, чтобы люди знали: змеелюдов лучше не трогать, — добавил второй старейшина. Так четверо Владык Боя высшего уровня скрылись в Храме царицы Медузы, терпеливо ожидая сигнала Сяо Яня, чтобы выскочить и захватить всех вторгшихся людей живьём. Прошло совсем немного времени, и над городом нависли несколько устрашающих аур. На высоте в несколько сотен метров над городской стеной парил огромный зверь-демон. — Странно… Почему змеелюды не ввели осадное положение? — настороженно пробормотал Янь Ши. — Возможно, царица Медуза уже догадалась о моих намерениях и ждёт, пока я предложу ей что-то стоящее, — уверенно улыбнулся Гу Хэ. Он вылетел вперёд и, наполнив голос энергией боевой ци, громогласно воззвал: — Её Величество царица Медуза! Я — Король пилюль Гу Хэ! Я прибыл сюда не для войны с вашим народом, а лишь ради Иньского Огня. Прошу вас, явитесь! — Крак-крак-крак… Прошла долгая пауза. Царица так и не появилась, но ворота города медленно приоткрылись. — Пойдёмте! Встретимся с царицей Медузой! — воскликнул Гу Хэ. Он первым опустился на землю и направился прямо к распахнутым воротам. — Вы двое, Духи Боя, оставайтесь на летающем звере-демоне — на всякий случай, — распорядилась облачённая в чёрные одежды Юнь Юнь и последовала за Гу Хэ. Янь Ши и Фэн Ли переглянулись и тоже двинулись вслед за ней. Едва четверо вошли в город, как их встретила Хуа Шэ’эр с крайне недружелюбным выражением лица. Гу Хэ не обратил внимания на её взгляд — главное, что их не окружили толпы змеелюдов. Напротив, это лишь подтверждало: царица Медуза действительно готова к сделке. — Следуйте за мной. Я провожу вас к Её Величеству. Хуа Шэ’эр бросила на четверых такой взгляд, будто уже видела их мёртвыми, после чего развернулась и повела дорогу. Этот взгляд заставил Янь Ши захотеть выругаться, но Гу Хэ уже шагал вперёд, и он не мог опередить его, чтобы устроить сцену. Четверо последовали за Хуа Шэ’эр в Храм царицы Медузы и с изумлением обнаружили мужчину, сидящего справа от самой царицы. — Ваше Величество, господин Сяо Янь, — доложила Хуа Шэ’эр, — я привела их. — Похоже, коллега опередил меня? — Гу Хэ мгновенно зафиксировал внимание на Сяо Яне и значке алхимика пятого ранга у него на груди. — Можешь уйти, — лениво бросила царица Медуза. — Слушаюсь! — Хуа Шэ’эр покинула храм и плотно закрыла за собой дверь. Именно в этот момент Юнь Юнь внезапно осознала нечто ужасающее. Ранее всё её внимание было приковано к тому мужчине, но теперь она с ужасом заметила: под талией царицы Медузы больше нет змеиного хвоста — вместо него ноги! Когда-то Юнь Юнь случайно наткнулась в древней книге на запись о царице змеелюдов: достигнув пика Владыки Боя и обладая достаточной удачей, она может пройти через удивительную эволюцию. После такой эволюции царица Медуза сможет свободно принимать человеческий облик, а её сила автоматически возрастёт до уровня Владыки Боя. Царица Медуза уже приняла человеческий облик! Это верный знак того, что она достигла ступени Владыки Боя! Юнь Юнь резко схватила Гу Хэ за руку, не дав ему продолжить речь, и произнесла: — Я — Юнь Юнь, глава Облачной Ланьской секты. Поздравляю Её Величество с успешной эволюцией и достижением ступени Владыки Боя! — Глот… — Гу Хэ сглотнул, проглотив все свои прежние слова, и радостно рассмеялся: — Как же можно праздновать без подарка? Я преподношу Её Величеству пилюлю Духа Боя! Царица Медуза лишь равнодушно откинулась на спинку трона, словно ничто в мире её не интересовало. Юнь Юнь прекрасно понимала: Гу Хэ никогда не получит Иньский Огонь. Без достаточной силы любые предложения — лишь приманка, которую легко отнять. Сейчас главный вопрос — как выбраться отсюда живыми. Она перевела взгляд на Сяо Яня — этот мужчина, сидящий справа от царицы, явно занимает в змеелюдском обществе высокое положение. Но это имя… — Господин Сяо Янь, — осторожно начала она, — моя ученица Налань Яньжань была слишком юна и глупа, чтобы соглашаться выходить замуж за человека, которого никогда не видела. Поэтому она и отказалась от помолвки с родом Сяо. Прошу простить её дерзость. — О, ничего страшного. Я и сам на неё не глядел. — … — Юнь Юнь на мгновение потеряла дар речи. Янь Ши и Фэн Ли были в полном отчаянии. Они переглянулись и поняли одно: сегодня выжить будет крайне трудно. — Ваше Величество! — воскликнул Гу Хэ, не будучи глупцом. — Раз судьба Иньского Огня уже решена, я не стану отнимать чужое. За причинённый ущерб змеелюдам я готов заплатить двойную компенсацию. Прощайте! Он положил пилюлю Духа Боя на пол и попытался уйти. — Кхм-кхм, — Сяо Янь постучал по подлокотнику кресла. — Змеелюды понесли потери. Атмосфера мгновенно застыла. Да, по пути сюда они наверняка убили несколько змеелюдов. Но царица Медуза, возможно, не захотела бы ссориться с Облачной Ланьской сектой и алхимиком шестого ранга — и тогда дело сошлось бы на выплате компенсации в виде пилюль. Однако слова Сяо Яня означали: конфликт неизбежен. — Господин, — начал Гу Хэ, — пусть вы и присоединились к змеелюдам, но вы ведь всё равно человек! Неужели вы… — Вы ошибаетесь в одном, — прервала его царица Медуза. — Он приглашён мной. Иньский Огонь давно уже поглощён им. Благодаря ему я и прошла эволюцию. Сейчас его положение среди змеелюдов ничуть не ниже моего. — Невозможно! — Гу Хэ окончательно потерял самообладание. Сяо Янь взглянул на царицу Медузу и понял её замысел. Ему же было только на руку — подчинить змеелюдов. — Юнь Юнь, Гу Хэ, — спокойно произнёс он, — вы поживёте у змеелюдов некоторое время. А вы двое, — он указал на Янь Ши и Фэн Ли, — отправляйтесь ко двору империи Цзяма. Передайте: пусть выделят землю для переселения змеелюдов и проложат безопасный маршрут. Расходы возьмёт на себя Облачная Ланьская секта.