Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 238

Глава 229. Я непобедим — мне можно всё (5000) Дни текли, словно река, медленно и неумолимо вперёд. Ажиотаж вокруг Великого Мира постепенно утих. По сути, континенты, поражённые магической скверной, обладали крайне низкой ценностью — их можно было сравнить с бедными, холодными и бесплодными землями. Хотя изредка сильные культиваторы и находили там небесные сокровища или редкие травы, в долгосрочной перспективе это всё равно не шло ни в какое сравнение с богатством их «родных» миров. Лучше уж вернуться домой и охранять свои ворота. Конечно, силы, обладавшие Небесными Высшими Владыками, оставили на континентах с высокой концентрацией Силы Континента несколько опорных пунктов, за которыми постоянно наблюдали Земные Высшие Владыки. Эти Земные Высшие Владыки получали щедрое вознаграждение: им почти всегда доставались места Детей Континента, что ускоряло их путь к прорыву на уровень Небесного Высшего Владыки. Кроме того, были и те, кто добровольно присоединился к Беспредельному Царству Огня. Ведь у Сяо Яня в руках имелось множество духовных техник и сверхъестественных способностей, позволявших создавать лакомые эликсиры, а его разнообразные огни помогали другим преодолевать застои в культивации. Но главное — Сяо Янь никогда не был скуп по отношению к своим подчинённым. Духовные техники и сверхспособности можно было изучать без ограничений, и даже сама «Техника Сожжения», которой занимался Сяо Янь, не держалась в тайне. Одного этого было достаточно, чтобы вызвать зависть бесчисленных культиваторов. Такие условия сводили с ума всех одиночек-культиваторов. Одиночки, во-первых, ценили покой, а во-вторых, опасались, что, присоединившись к крупной силе, окажутся в тени. Но условия в Беспредельном Царстве Огня давали им именно то признание, которого они так жаждали, — настолько, что ради него стоило пожертвовать спокойствием. Иногда ведь и контроль не помешает: наставления и ресурсы для освоения духовных техник требовали вклада усилий и обмена на очки вклада. Так Беспредельное Царство Огня стремительно набирало силу. Одна за другой континенты включались в его владения, пока в итоге оно не заняло целую пятую часть Великого Мира. Иными словами, по площади Сяо Янь занял половину тех территорий, которые уступили Зловещие Кланы Внешних Областей… Маньтуло была в смятении. Раньше она основала Дало Тяньюй на севере континента Тяньло, но когда Великий Мир начал масштабное наступление против Зловещих Кланов Внешних Областей, она без колебаний присоединилась к нему, чудом выжила и захватила себе один из континентов. Позже Император Огня Сяо Янь нанёс сокрушительный удар по Зловещим Кланам — хотя и не уничтожил их полностью, но стал поистине непревзойдённым во всём мире. Тогда Маньтуло и решила присоединиться к Беспредельному Царству Огня. К её радости, её истинная форма — древний цветок маньтуло — идеально подходила для практики «Производящей техники» и взаимодействия с Живым Огнём, который мог не только подавлять проклятие в её теле, но и постепенно излечивать его. Более того, поскольку цветок маньтуло был крайне редким, она могла предоставлять свою чистую жизненную сущность — в виде целебного настоя — в обмен на очки вклада… Хотя это и было немного унизительно, зато позволило ей быстро накопить огромное количество очков и получить семя Живого Огня, избавившись, наконец, от страха перед проклятием. Однако постоянные поставки настоя древнего маньтуло неизбежно привлекли внимание верхушки Беспредельного Царства Огня. Однажды к ней прямо сквозь пространство явилась женщина уровня Небесного Высшего Владыки с намерением купить у неё цветок маньтуло. Женщина была необычайно красива и обладала парой фиолетово-золотых глаз, полных таинственности и величия. Под их взглядом само небо и земля, казалось, склонялись в почтении. На ней было платье фиолетово-золотого оттенка, на котором танцевали образы дракона и феникса, будто живые. От них исходило устрашающее давление древней крови. Её фигура была стройной, но соблазнительной, а длинные фиолетовые волосы, словно водопад, ниспадали за спину, источая дикую, но великолепную красоту. Маньтуло тревожилась: женщина, похоже, сразу распознала её истинную форму. После лёгкого втягивания воздуха носом её глаза заблестели, и она даже слегка сглотнула… — Изначально я принесла с собой семя Живого Огня, равное по мощи Небесному Высшему Владыке, чтобы обменять его на твой древний цветок маньтуло. Честно говоря, я бы даже немного проиграла в этом обмене… Но теперь, похоже, не придётся так усложнять дело… Уголки губ женщины изогнулись в многозначительной улыбке, полной агрессии. — Предшественница! Я тоже член Беспредельного Царства Огня! — воскликнула Маньтуло, чувствуя себя будто блюдом на столе, от чего каждая клеточка её тела задрожала. — Ха! А я — хозяйка Беспредельного Царства Огня! — фыркнула женщина, щёлкнув пальцами. Маскировка Маньтуло мгновенно рассеялась, обнажив её истинный облик — маленькую девочку. — Ещё не созрела? — пробормотала женщина, и пространство вокруг них мгновенно изменилось. Они оказались в саду лекарственных растений. — Сяо Янь! Случилось нечто невероятное! Этот цветок маньтуло обрёл разум! Маньтуло почувствовала головокружение. Та, что только что излучала столько величия, теперь, словно голубка, бросилась в объятия мужчины, который ласково потрепал её по голове. Из горла женщины вырвался довольный урчащий звук. Этот мужчина, очевидно, был главой Беспредельного Царства Огня — Императором Огня Сяо Янем. Его внешность была довольно обыденной, по крайней мере, далеко не такой эффектной, как у женщины, но в чертах лица чувствовалась такая власть над миром, что Маньтуло невольно затаила дыхание и не осмелилась смотреть дольше. Лишь отведя взгляд, она заметила, что вокруг росло бесчисленное множество редчайших целебных трав. Даже самые капризные из них здесь росли густыми зарослями, окружённые изумрудно-зелёными языками пламени. Сама земля, казалось, испускала мягкий зелёный свет. Маньтуло легко узнала Живой Огонь и была потрясена масштабом этого сада. Однако никакого аромата трав она не ощущала. Лишь интуитивное родство с Живым Огнём позволяло ей чувствовать его жизненную силу. — Цветок маньтуло, достигнув зрелости, может стать Святым Высшим Владыкой, — спокойно произнёс Сяо Янь, обнимая Цзы Янь, которая капризничала у него на коленях. — Правда, период созревания очень долог, а достичь зрелости чрезвычайно трудно. Лекарственная ценность… пока не слишком изучена. Но для чая — вкус превосходный. Честно говоря, если бы Цзы Янь не любила этот чай, девочке вряд ли удалось бы накопить столько очков вклада. Однако Цзы Янь не была настолько жестока, чтобы ради удовольствия закапывать девушку в землю и каждый день срывать с неё листья и лепестки. Если бы это был просто цветок — возможно. Но раз уж он принял человеческий облик, она всё же проявляла некоторую сдержанность. Маньтуло опустила голову и тихо сказала, слегка прикусив губу: — Если обеспечить меня достаточным количеством жизненной сущности, я смогу ежедневно давать свою кровь… как эти травы здесь. Сяо Янь ущипнул Цзы Янь за щёчку и усмехнулся: — Посмотри, как ты напугала бедняжку. — Откуда мне было знать, что она — цветок маньтуло в человеческом облике! — тут же возмутилась Цзы Янь и попыталась укусить его. Побаловав Цзы Янь, Сяо Янь внимательно посмотрел на Маньтуло, слегка нахмурился и щёлкнул пальцем. В тот же миг вспыхнул огонёк, и проклятие внутри Маньтуло мгновенно исчезло. — Хотя ты и присоединилась к Беспредельному Царству Огня, ты всё ещё не входишь в число его ключевых членов. Мы не станем тебя принуждать. Да и древние цветы маньтуло, хоть и редки, но не уникальны. За две пилюли небесного эликсира всегда можно найти другой экземпляр. — Однако живые экземпляры древнего маньтуло сейчас, вероятно, уже не найти. Поэтому ты особенно ценна. — Так хочешь ли ты стать ключевым членом Беспредельного Царства Огня? Я сделаю всё возможное, чтобы вырастить тебя до уровня Святого Высшего Владыки. Взамен ты будешь служить Царству и выращивать сад цветов маньтуло. Э-э… Без разума, конечно. Зрачки Маньтуло резко сузились, дыхание перехватило. Всего несколько фраз содержали столько информации, что её разум закричал в протесте и захотел отказаться от работы. Она поняла главное: хозяйка любит пить чай из маньтуло, Император Огня обнаружил, что у неё есть разум… и теперь собирается взрастить её до Святого Высшего Владыки исключительно для того, чтобы жена могла пить чай? От этой мысли у Маньтуло снова мозги заклинило. Сяо Янь не торопил её с ответом, а спокойно собирал с Цзы Янь плоды в саду. Благодаря Живому Огню все духовные плоды здесь были в идеальной сохранности — без пыли и вредителей, с предельно чистой энергией. Сорвёшь один — тут же вырастет новый. Всегда хватит! Что до взращивания Маньтуло до Святого Высшего Владыки — это были не пустые слова. Древний цветок маньтуло был одним из редчайших сокровищ. На уровне Земного Высшего Владыки он выглядел как ребёнок лет одиннадцати–двенадцати, на уровне Духовного Высшего Владыки — как юноша или девушка, на уровне Небесного Высшего Владыки — как взрослый, а зрелость наступала лишь на уровне Святого Высшего Владыки. То есть сама по себе она обладала потенциалом достичь этого уровня. Главное — не погибнуть раньше времени и реализовать свой дар. А это было почти гарантировано. Для Сяо Яня предоставить защиту — значит исключить преждевременную гибель. А как реализовать дар? Просто направить ци внутрь, превратить Живой Огонь в удобрение; затем собрать энергию мира в Высшую Духовную Жидкость для полива — и больше ничего не делать. Она сама вырастет. Практически бесплатно получить Святого Высшего Владыку. Сяо Янь просто выиграл. Но Маньтуло, похоже, не могла понять его замысла и погрузилась в глубокие сомнения. Она то тревожно оглядывала сад, то с завистью смотрела на Цзы Янь, то качала головой с тяжёлым вздохом. Что именно происходило у неё в голове — неизвестно, но её энергия совершенно нестабильно колебалась. Наконец, глубоко вдохнув, она робко заговорила: — Император Огня, я согласна стать ключевым членом Беспредельного Царства Огня. Но у меня есть одна маленькая просьба. Сяо Янь кивнул подбородком, приглашая её говорить. — Я была членом Древнего Небесного Дворца. Его повелитель, Небесный Император, относился ко мне как к родной дочери, и я почитала его как отца. Но Дворец был уничтожен Зловещими Кланами Внешних Областей. Небесный Император отдал свою жизнь, чтобы запечатать вторгшегося Магического Императора. — Прошу вас, Император Огня, полностью уничтожить запечатанного Магического Императора и объявить охоту на предателя Древнего Небесного Дворца — Земного Высшего Владыку Лу Хэна. Сяо Янь задумался. В его памяти начали всплывать давно забытые образы. После гибели Древний Небесный Дворец превратился в руины, появлявшиеся в «Великом Владыке». Жаль, что появился он слишком рано — тогда Му Чэнь был всего лишь Высшим Владыкой. Небесный Император, один из девяти императоров древности, достигший поздней стадии Святого Высшего Владыки, создал Дворец, в котором, кроме него самого, не было ни одного Небесного Владыки. Второй эшелон составляли пять глав храмов, имевших потенциал стать Небесными Владыками, но даже после прорыва они достигли лишь уровня Духовного Высшего Владыки. Бойцовские техники континента Боевой Ци в Великом Мире имели аналоги — их называли божественными искусствами и сверхспособностями. Они делились на малые, великие, почти совершенные и совершенные божественные искусства, а также на малые, великие, совершенные, почти легендарные, легендарные и тридцать шесть величайших сверхспособностей. Небесный Император владел одной из тридцати шести величайших сверхспособностей Великого Мира — «Трое из единого духа». Эта техника позволяла ему разделиться на троих, и каждый аватар обладал той же боевой мощью, что и оригинал, почти не истощая его. И даже с этим он не смог победить Магического Императора. Хотя тот и был одним из десяти сильнейших представителей Зловещих Кланов, обладая девятью демоническими сердцами — почти девятью жизнями, — но трое Небесных Императоров на поздней стадии Святого Высшего Владыки смогли уничтожить семь сердец, оставив лишь два. И всё же сил не хватило, и в итоге он пожертвовал собой, чтобы запечатать врага. Конечно, если сильно постараться, можно предположить, что Небесный Император только недавно достиг своего уровня, только основал Дворец, и Зловещие Кланы, опасаясь его роста, не дали ему раскрыть весь потенциал. Возможно, ему просто не хватало мощных атакующих средств, и для уничтожения демонических сердец приходилось тратить колоссальное количество ци? Если бы у него в руках был хотя бы один Иньский Огонь, битва, наверное, прошла бы иначе? Сяо Янь встряхнул головой, отгоняя странные мысли, и кивнул Маньтуло: — Хорошо. Услышав подтверждение, Маньтуло облегчённо выдохнула. Она прекрасно понимала: сейчас Великий Мир и Зловещие Кланы заключили перемирие, а Император Огня фактически является главнокомандующим. Его личное вмешательство для уничтожения Магического Императора может нарушить хрупкий баланс. Очевидно, Маньтуло недооценивала ситуацию из-за своего низкого уровня. В следующий миг над ними внезапно возникла ужасающая тень, пронзающая небо и землю. Эта тень, казалось, не существовала в этом мире: никто не ощущал её энергетических волн, но при этом чётко видел каждое движение. — Руины Древнего Небесного Дворца должны быть там, где ты раньше находилась — в Дало Тяньюй? — тихо спросил Сяо Янь, глядя вдаль. Маньтуло кивнула. Она планировала немного потренироваться в Беспредельном Царстве Огня, а потом вернуться, но теперь, став ключевым членом, ей предстояло распрощаться с прошлым. Она уже готовилась последовать за Сяо Янем сквозь разорванное пространство, но тень вдруг двинулась. Медленно подняв огромную ладонь, тень сделала пространство перед собой иллюзорным, будто его и не существовало. Расстояние потеряло смысл. Рука тени пронзила бесконечные миры, почти пересекла половину Великого Мира и одним движением вырвала из Дало Тяньюй целый малый мир. Когда ладонь вернулась, в ней уже был этот мир. Ни малейших колебаний пространства, ни всплеска энергии. Ни один Небесный Владыка не почувствовал этого действия. Только жители двух континентов стали свидетелями происшедшего. Будто тень и вправду была лишь иллюзией. Но Маньтуло широко раскрыла глаза, не отрывая взгляда от мира в ладони тени — это был уменьшенный, но целый Древний Небесный Дворец. Тень мелькнула и исчезла. Малый мир тоже куда-то пропал — казалось, всё это было лишь галлюцинацией Маньтуло. Но перед ней появилась фигура. Мужчина в зелёной тунике, с благородными чертами лица и величественной осанкой. От него исходило неописуемое давление, словно от настоящего императора, внушающее благоговение и страх. Это был именно тот Небесный Император из её воспоминаний. В руке он держал кристально прозрачный меч. Клинок выглядел древним и грубым, будто необработанная заготовка, но каждый отблеск холода от него заставлял пространство в саду слегка дрожать, явно неся в себе ужасающую силу. Меч был воткнут в землю у его ног, где лежала чёрная голова размером с пол-чжана. Голова уже сгнила, и сквозь кожу и плоть просвечивал чёрный череп. В тот же миг в тело Маньтуло ворвалась энергия, родственная её собственной, и её аура начала стремительно расти. На самом деле Маньтуло была лишь фрагментом. Её настоящее тело, достигшее пика Земного Высшего Владыки, было запечатано в руинах Древнего Небесного Дворца. Сяо Янь сразу это понял и просто вытащил его, чтобы воссоединить с ней. Через несколько вдохов из её хрупкого тела поднялась мощная аура, покружилась в саду и вернулась внутрь, постепенно успокаиваясь. Это была её собственная сила, и теперь контролировать её было нетрудно. — Император Огня… Вернув силу, Маньтуло заметила, что перед ней стоит Небесный Император, но что-то в его ауре показалось ей неправильным. Она хотела предупредить Сяо Яня, но тот остановил её жестом. С интересом протянув руку, Сяо Янь легко сжал пальцы. Меч Небесного Императора, который невозможно было поднять без Золотого Тела Бессмертия, сам вырвался из земли и полетел к нему. Гнилая голова тем временем рассыпалась в прах и исчезла. — Цзэ… В Великом Мире появился такой сильный воин… Как только меч покинул тело, фигура «Небесного Императора» медленно открыла глаза. В них мелькнула демоническая искра, и от неё повеяло злобой. Сяо Янь не обратил на него внимания. Он просто похлопал меч дважды, и тот озарился хрустальным сиянием, став значительно ярче. — Я внёс в меч Небесного Императора каплю Изначальной Сути бессмертия, чтобы он не разрушился. Теперь с этим мечом ты можешь свободно входить в Древний Небесный Дворец, — спокойно сказал Сяо Янь и бросил меч Маньтуло. Та была поражена: он совершенно не ценил этот святой артефакт, за который любой Святой Высший Владыка готов был бы убить. Но потом до неё дошло: взяв меч и следуя его резонансу, она сможет вернуться в Дворец. Маньтуло не знала, что там её уже ждёт остаток сознания Небесного Императора для встречи и предатель Лу Хэн, связанный и лишённый силы, ожидающий своей кары. После её ухода Магический Император ожидал, что незнакомый сильный воин скажет ему что-нибудь, но обнаружил, что совершенно не может двигаться. Его тело медленно поднялось в небо, достигло некоего предела и взорвалось прямо в воздухе. Будто его использовали как праздничный фейерверк. В последние мгновения безымянный Магический Император едва уловил дерзкое заявление: — Во всех руинах Великого Мира, где запечатаны души Магических Императоров, достаточно лишь передать информацию моему Беспредельному Царству Огня. Я, Император Огня, лично явлюсь и уничтожу их. Спокойные слова прозвучали во всём Великом Мире. Каждое живое существо услышало их, даже те Зловещие Кланы, что прятались в укрытиях. Все услышали это чётко и ясно. Будто местоположение каждого представителя Зловещих Кланов всегда было под контролем Императора Огня. И, конечно, их жизни тоже находились в его руках… Хоть и с опозданием, но справедливость настигла их.