Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 235

Глава 227. Ответ на любой вопрос С тех пор как Святой Небесный ТьмоИмператор привёл Зловещие Кланы Внешних Областей к капитуляции, всё живое во Великом Мире пришло в неистовое волнение, которое длилось уже несколько лет и всё ещё не утихало. Больше всего обсуждали то, как Император Бессмертия пожертвовал собой ради Круговращения: теперь жителям Великого Мира больше не грозила опасность неуничтожимых демонических душ — силы неба и земли сами начали поглощать их и очищать от скверны. Кроме того, немалый переполох вызвало и то, что Сяо Янь оставил своё имя на Небесной Скрижали. Хотя всем и так было известно, что Сяо Янь может связываться с Небесной Скрижалью, всё же тот момент, когда он действительно совершил этот шаг, заставил многих глубоко задуматься. Особенно сильно это потрясло Святого Небесного ТьмоИмператора. Реакция Зловещих Кланов Внешних Областей была делом второстепенным. Гораздо больше Великий Мир интересовали восемь новых Высших Владык, внезапно появившихся рядом с Сяо Янем. Поскольку раз в тысячу лет для активации Великого Массива Уничтожения Демонов требовалось собрать всех Высших Владык и совместно стереть источник жизни Тянь Се Шэня, почти все они были строго занесены в реестры. Никто не ожидал, что после полугода бушевавшего повсюду огненного моря рядом с Сяо Янем вдруг возникнет ещё восемь Высших Владык. Хотя все они были лишь Земными Высшими Владыками, такой необычный способ появления невольно заставлял предполагать: возможно, все эти восемь пришли из родного мира Сяо Яня — из той удивительной Нижней Плоскости? Так началась новая волна ажиотажа. Самым загадочным вопросом стало: что же представляет собой Бойцовский Континент? Какая это Нижняя Плоскость, если она способна рождать стольких сильных воинов? Пока бесчисленные существа горячо спорили и стремились раскрыть тайны Бойцовского Континента, Сяо Янь просто открыл портал в эту Плоскость. Теперь любой, достигший уровня Владыки во Великом Мире, мог отправиться туда на практику. Правда, Земным Высшим Владыкам вход был запрещён. Если сравнивать уровни, то Владыка и Ду Цзунь с Бойцовского Континента находились примерно на одном уровне; Полу-Земной Владыка соответствовал Полусвятому — различия были минимальными. Однако духовная энергия была плотнее боевой ци, да и каждый Владыка владел смертоносной техникой — Фазой Владыки. Поэтому боевые возможности Полу-Земного Владыки вполне могли сравниться с боевыми возможностями Владыки Боя с Бойцовского Континента — и это было бы справедливой оценкой. Но такие сильные воины, вступив в конфликт, своим побочным уроном легко могли разрушить территорию в тысячу ли вокруг. А если бы уровень был ещё выше, ущерб для Бойцовского Континента стал бы непоправимым. Учитывая также, что во Вселенной слишком много Владык, Сяо Янь ввёл плату за посещение Бойцовского Континента — чтобы не допустить его перенаселения (иначе польза для участников была бы мала) и компенсировать нагрузку, которую массовый приток чужаков наносил самому континенту. Первый ранг Владыки должен был уплатить десять тысяч капель Высшей Духовной Жидкости, второй — двадцать тысяч, и так далее. Полу-Земной Владыка, поскольку уже касался сферы Земного Владыки и обладал переменчивой боевой мощью, обязан был заплатить двести тысяч капель. Что до количества мест, Сяо Янь планировал выставить десять тысяч слотов — и «случайно» заработать пару небольших целей… Год спустя, на Огненном Континенте, на просторной площади: — Огненный Континент изначально был обычной землёй, но судьба его оказалась необычной: во время битвы между Императором Огня и множеством Магических Императоров он был стёрт в прах. — Говорят, в том сражении Император Огня подвергся нападению сразу восьми Магических Императоров. — Проявив осторожность, Император Огня немедленно запросил подкрепление у давно прославленных Святых Высших Владык Великого Мира. Однако, когда те прибыли, континента уже не было — шестеро из восьми Магических Императоров были полностью уничтожены Императором Огня, и даже их демонические души стали его трофеями. — В безбрежном огненном море остались лишь два самых сильных Магических Императора — Святой Небесный ТьмоИмператор и Ань Тяньмо Ди, которым едва удалось продержаться до подхода подкрепления. — Император Огня, тронутый тем, как трудно им давалось культивирование, решил дать им шанс и принял капитуляцию Зловещих Кланов Внешних Областей. — Ань Тяньмо Ди всё ещё хотел сопротивляться, но Святой Небесный ТьмоИмператор уже был покорён великодушием Сяо Яня и добровольно раскаялся, полностью подчинившись воле Императора Огня. — Именно поэтому эта земля, ставшая свидетельницей великой победы, обрела особое значение. — Император Огня своей непревзойдённой мощью воссоздал континент заново: вся земля теперь состояла из огня под его контролем, а даже солнце, луна и звёзды на небе хранили в себе его волю. В центре площади красовалась гигантская змея длиной в десять тысяч чжанов. Её тело покрывали мелкие чешуйки размером около цуня, а на шее разделялось на девять голов. От неё исходила зловещая, леденящая душу и крайне агрессивная аура, но при этом она говорила совершенно спокойно и уверенно. Перед ней смиренно сидели тысячи молодых Владык из самых разных влиятельных кланов. Все они с завистью и восхищением слушали, как змея хвастается подвигами Императора Огня, будто бы именно они сами одержали эти легендарные победы. На самом деле, даже несмотря на высокую «входную плату», которую Сяо Янь установил для Владык, даже Земные Владыки могли стиснуть зубы и собрать нужное количество Высшей Духовной Жидкости для своих подчинённых. Те же, кто опоздал с регистрацией и не успел попасть на континент, единодушно остались жить на Огненном Континенте, ожидая следующей возможности. Эта площадь располагалась прямо под водоворотом диаметром в сто чжанов. В центре водоворота зияла круглая пустота диаметром в несколько десятков чжанов — она оставалась неизменной. Вокруг неё вращалось чёрное кольцо, усыпанное бесчисленными серебристыми точками, создающее общее впечатление тёмно-серебристого сияния. Любой, кто взглянул бы в этот водоворот, незаметно для себя терял контроль над сознанием. Его дух погружался в забытьё, и он совершенно переставал ощущать течение времени, погружаясь в бездонные тайны пространства и времени, из которых невозможно было выбраться даже после физической смерти. Только Высшие Владыки могли почувствовать эту аномалию. Все остальные на площади держали в руках по нефритовой пластинке с углублением посередине — своего рода «пропуск», защищавший от влияния водоворота. Даже Яо Сяотянь, который сейчас вовсю расхваливал подвиги Императора Огня в центре площади, не был исключением. Кроме собравшихся на площади, на дальнем возвышении стояли множество Высших Владык и с изумлением наблюдали за этой девятиголовой змеей. Водоворот, затрагивающий силы времени, уже выходил за рамки их понимания, и они не решались в него вникать. Но вот новое божественное звериное существо — совсем другое дело. Обычно змееподобные духовные звери Великого Мира, стремясь эволюционировать в божественных зверей, должны были приближаться к Драконьему Клану: пробуждать в себе древнюю кровь истинных драконов, постепенно отращивать рога и когти, сначала становясь драконьими змеями, а затем — истинными драконами. Но эта девятиголовая змея явно представляла собой вершину совершенно иного эволюционного пути — словно прародительница всех змееподобных духовных зверей. Хотя она была лишь Верховным Земным Владыкой, сила её крови источала леденящую душу зловещую энергию и ярость высшего хищника, создавая давление, ничуть не уступающее давлению любого истинного дракона. Никто не сомневался: дайте этой девятиголовой змее достаточно времени — и она достигнет уровня Высшего Владыки, её кровь станет ещё мощнее, и она превратится в супербожественного зверя Великого Мира. Этот уникальный тип крови, не упомянутый ни в одном списке божественных зверей, сильно заинтересовал Высших Владык. К тому же первый в рейтинге божественных зверей Великого Мира — Лунхуань — тоже происходил с Бойцовского Континента. Среди собравшихся на площади Владык было немало молодых талантов из рас божественных зверей. В это время Сяо Янь находился на другом конце Огненного Континента — глубоко внутри вулкана, далеко от площади. Он не слушал, какие байки рассказывает Яо Сяотянь. Изначально Яо Сяотянь, только что достигший уровня Семизвёздного Владыки Боя, не входил в список тех, кого Сяо Янь собирался взять с собой во Великий Мир. Однако, хорошо всё обдумав, Яо Сяотянь пришёл к выводу, что ему ещё очень долго придётся идти к пику Владыки Боя, да и его душевные способности были слабы — значит, достижение Императорского уровня души займёт ещё больше времени, а до Императора Боя — вообще не дойти. Поэтому он просто отказался от борьбы за первоисточную ци, даже бросил свой род Девяти Преисподних Змеев Земли и последовал за Сяо Янем во Великий Мир. Как раз в это время Сяо Яню не хватало людей для управления текущими делами, и он поручил Яо Сяотяню разместить прибывших Владык. В результате тот устроился прямо на площади и целыми днями рассказывал всем о подвигах Сяо Яня. Имя Императора Огня и так уже стало легендой во Великом Мире, а теперь, когда змея поведала историю его восхождения к вершине, все слушали с полным доверием. К «вышедшему из низов» Сяо Яню относились с ещё большим благоговением. Сам же Сяо Янь чувствовал себя крайне неловко под пылающими взглядами своих многочисленных поклонников, да и пристальные, многозначительные взгляды знакомых Святых Высших Владык кололи спину, словно иглы. Поэтому он предпочёл уйти в лаву и усердно заниматься культивацией. Яо Сяотянь решил, что Сяо Янь одобряет его действия. Узнав немного больше о славе Императора Огня на Бойцовском Континенте, он принялся за дело, как ревностный папа, проповедующий веру в своего бога: начал выдумывать чудеса и ещё сильнее преувеличивать подвиги Императора Огня. Как раз в тот момент, когда Яо Сяотянь продолжал рассказывать, как великодушно Император Огня простил Зловещие Кланы Внешних Областей, огромное лазурное солнце, висевшее над Огненным Континентом, внезапно дрогнуло, и в воздухе возникло пламя, сотканное из чёрного и белого. Не дав незнакомцу сказать ни слова, Яо Сяотянь, сидевший в центре площади, резко раскрыл все девять пасти и издал оглушительный рёв: — Чи! От этого крика пространство задрожало, но пламя, сплетённое из чёрного и белого, совершенно проигнорировало атаку. Из него вышел человек, который также проигнорировал девятиголовую змею и собравшихся Владык и тихо произнёс: — Где Император Огня? Мне необходимо с ним срочно встретиться! Хотя голос его был тих, в звуковых волнах скрывалась тонкая душевная энергия, которая распространилась по всему Огненному Континенту и, наконец, остановилась у одного из вулканов, достигнув ушей Сяо Яня. Однако прежде чем Сяо Янь успел выйти, с площади раздался резкий ответ: — Наглец! Кто ты такой? Мой господин — не та персона, с которой можно встречаться по первому желанию! Восемнадцать треугольных глаз Яо Сяотяня холодно уставились на этого незнакомца с сдержанным присутствием. Хотя он не знал ни его имени, ни его силы, паниковать не собирался и без колебаний начал нападать. Причина была проста: все, кто знаком с Сяо Янем, имели специальные нефритовые пластинки для связи. Значит, этот внезапно появившийся незнакомец мог быть только двух типов. Либо он слишком слаб и не знаком с Сяо Янем, но отчаянно нуждается в помощи — тогда он просто потерял голову от страха. Либо он пришёл сюда, чтобы устроить скандал и испытать силы хозяина. Судя по тому, как он нарушил покой лазурного солнца, скорее всего, это второй случай. А раз так — разве не лучший ли это момент, чтобы проявить свою преданность? Тело Святого Небесного ТьмоИмператора на мгновение окаменело: он не ожидал, что какой-то Земной Владыка осмелится так нагло кричать. Его глаза налились злобой, и он уставился на Яо Сяотяня, в уме уже перебирая сотни способов приготовить эту длинную змею. Яо Сяотянь почувствовал над собой ужас смертельной опасности — его душа задрожала. Но все девять голов гордо поднялись, и он продолжал смотреть Святому Небесному ТьмоИмператору прямо в глаза. Тот глубоко вдохнул, решив не тратить время на этого ничтожного червя. Бросив взгляд на окружавших его Святых Высших Владык, он постепенно растворился в воздухе и мгновенно переместился к вулкану, где находился Сяо Янь. — Император Огня, — обратился он к вулкану, — я уважаю твою непобедимую силу и великодушие и добровольно сдался. Почему же ты позволяешь своему слуге так меня унижать? Спустя несколько мгновений Сяо Янь вышел из кратера и с любопытством осмотрел Святого Небесного ТьмоИмператора: — Используя Святое Демоническое Пламя как основу, сначала совмещать духовную энергию с демонической, а потом постепенно полностью перейти на духовную… Путь неплохой. Те Владыки, которые культивируют Фазу Жизни и Смерти, — все из твоего Святого Демонического Клана, верно? — … — Зрачки Святого Небесного ТьмоИмператора слегка сузились, но он не растерялся и спокойно ответил: — Они уже перешли на духовную энергию. Разве Император Огня всё ещё не считает их людьми? — Если бы я не считал их людьми, у них и вовсе не было бы «пропусков», — пожал плечами Сяо Янь. Мелкий инцидент с Яо Сяотянем был благополучно забыт. Оба сделали вид, что ничего не произошло. Святой Небесный ТьмоИмператор поздравил Сяо Яня с тем, что тот оставил своё имя на Небесной Скрижали, а Сяо Янь поздравил его с успешным переходом на духовную энергию. После небольшой вежливой беседы Святой Небесный ТьмоИмператор задумчиво сказал: — Недавно я почувствовал, что Великий Мир стал относиться к нам, пришельцам, не так враждебно, как раньше. Не знаю, к добру это или к худу? Сяо Янь уже понял цель визита и небрежно ответил: — Если тебя перестали отвергать, это, конечно, хорошо. Но Святой Небесный ТьмоИмператор не переставал качать головой: — После этого я попытался ещё раз встретиться с Тянь Шэн Шэнем, но меня остановил Владыка Бессмертия. Тебя тогда не было, но ведь твои достижения равны достижениям Императора Бессмертия. Неужели Император Бессмертия не уважает твоего авторитета? — Император Бессмертия… он уже мёртв. И, по правде говоря, можно сказать, что это я его и убил, — с грустью произнёс Сяо Янь. Строго говоря, если бы Сяо Янь не рассказал Императору Бессмертия о Круговращении и не показал, что способен полностью подавить весь клан Зловещих Внешних Областей, тот не обрёл бы столь великой решимости и не захотел бы прожить ещё одну жизнь, чтобы вернуться на вершину. Поэтому утверждение, что Сяо Янь убил Императора Бессмертия, было вполне обоснованным. — … — Святой Небесный ТьмоИмператор промолчал. Хотя он старался скрыть свои чувства, Сяо Янь всё равно заметил, как слегка дёрнулись его щёки и широко раскрылись глаза — он явно погрузился в глубокое сомнение. Но Сяо Янь небрежно хлопнул его по плечу, огляделся и, убедившись, что рядом никого нет, тихо сказал: — Я чуть не забыл, насколько важен Император Бессмертия во Великом Мире. Послушай, я тебе сейчас кое-что скажу, но никуда не разглашай, ладно? Святой Небесный ТьмоИмператор кивнул, совершенно оцепеневший. Неизвестно, услышал ли он вообще что-то, но ушёл он в полном замешательстве. Изначально он пришёл к Сяо Яню за ответами, надеясь получить хоть какую-то информацию, чтобы уточнить ситуацию с Императором Бессмертия и заранее подготовиться. Но теперь, похоже, сам Святой Небесный ТьмоИмператор не знал, что делать дальше. (Глава окончена)