Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 287

Глава 274 (32). Я — хитрец — Жаль, — вздохнул Сяо Янь с видом старца. — Я ведь хотел взять тебя в ученицы. Но раз ты уже стала ученицей Сюанькунцзы, мне неудобно у него отбирать ученицу. Цао Ин мельком взглянула на него и чуть заметно выдохнула с облегчением: ощущение надвигающейся опасности, постоянно давившее на неё, внезапно рассеялось. — Вы шутите, старший брат, — сказала Цао Ин, растянув губы в вежливую, хоть и слегка натянутую улыбку. Сяо Янь не шутил. Он искренне считал, что дарования Цао Ин великолепны. Алхимик восьмого ранга в двадцать два года, да ещё и Владыка Боя! При этом её сила духа почти не возросла благодаря боевой ци. Сяо Янь чувствовал, что внутри Цао Ин горит неплохое пламя, но это не Иньский Огонь. Оно не укрепляет силу духа и больше влияет на кровь и плоть, чем на душу. Иными словами, Цао Ин достигла Духовного предела чисто за счёт тренировки души. Однако получить метод тренировки души — задача далеко не простая. Сам Сяо Янь унаследовал передачу от Сяо Сюаня. Без неё Лао Яо изначально планировал рассказывать ему о пределе души и методах её тренировки лишь после того, как Сяо Янь достиг бы уровня высшего алхимика седьмого ранга. Положение Цао Ин, вероятно, было похожим: только став высшим алхимиком седьмого ранга, она получила от Сюанькунцзы свиток с методом тренировки души. Без всяких небесных сокровищ прорыв в Духовный предел души занял бы минимум год-два. Значит, Цао Ин стала высшим алхимиком седьмого ранга примерно в двадцать лет. Учитывая, что сначала нужно сформировать вихревую точку боевой ци и достичь ступени бойца, чтобы начать заниматься алхимией, реально она практиковала всего около десяти лет. За десять лет — от полного нуля до высшего алхимика седьмого ранга, а затем, получив метод тренировки души, без особых трудностей быстро прорвалась в Духовный предел души. Такой талант мог однажды привести её к девятому рангу алхимика. Именно поэтому Сяо Янь и проявил интерес. — Да уж, жаль, — покачал головой Сяо Янь и перевёл взгляд на Яо Синцзи. Человек в чёрном всё так же прижимал ладонь к голове Яо Синцзи. Из его ладони сочилась леденящая холодная энергия, будто в любой момент он мог раздавить череп пленника. Десять кукол-марионеток окружили его плотным кольцом, но не предпринимали никаких действий. Даже когда Сяо Янь перестал обращать внимание на человека в чёрном и заговорил с Цао Ин, тот остался совершенно спокоен. Сообщение уже ушло. Восьмой и Девятый Небесные Владыки вместе с Чёрно-Белыми Небесными Владыками были в пути. Человек в чёрном даже радовался, что Сяо Янь болтает с Цао Ин — каждая секунда задержки была на его руку. Но стоило Сяо Яню посмотреть на него, как сердце человека в чёрном сжалось от страха, и его ладонь приблизилась ещё ближе к голове Яо Синцзи. Яо Синцзи тоже смотрел на Сяо Яня с отчаянием в глазах. Он не верил, что этот человек спасёт его. — Отпусти его. Я позволю тебе уйти. Внезапно в ухо Яо Синцзи просочился ледяной голос. Словно увидев луч света после падения в бездонную пропасть, Яо Синцзи задышал чаще. Глаза человека в чёрном блеснули надеждой, но его ладонь осталась неподвижной над головой пленника — он и не думал отпускать заложника. — Сначала убери барьер души, — попытался торговаться человек в чёрном. — Ладно, спасать его слишком хлопотно. Умри лучше сам, — равнодушно произнёс Сяо Янь. Едва слова сорвались с его губ, как все десять ранее неподвижных кукол вспыхнули ледяным светом в глазах. Густая, убийственная аура мгновенно поглотила человека в чёрном. Без малейшего предупреждения десять кукол, равных по силе Владыкам Боя и лишённых всяких человеческих эмоций, подняли железные кулаки и обрушили их на окружённого ими человека в чёрном. Пространство вокруг сжалось так сильно, что даже Яо Синцзи, чья сила была значительно слабее, согнулся, словно сваренная креветка: всё тело покраснело, из пор будто готова была сочиться кровь. Его тоже затянуло в зону атаки, но он просто не выдерживал давления пространства — казалось, вот-вот превратится в фарш. — Чёрт возьми! Мозг человека в чёрном метнулся в панике. Он не мог понять, чего хочет этот человек в серебряной маске: то ли он действительно дорожит жизнью Яо Синцзи, то ли ему совершенно всё равно. Такое противоречивое поведение ставило его в тупик. Продолжать ли тратить силы на заложника или немедленно взорваться, чтобы душа успела сбежать сквозь барьер? Но выбора у него уже не было. Полупрозрачный шип незаметно возник за спиной человека в чёрном и с невероятной скоростью вонзился ему прямо в затылок. Казалось, шип пронзает саму душу. Человек в чёрном почувствовал такую острую боль, что чуть не потерял сознание. Его душа едва не раскололась, а боевая ци вышла из-под контроля. С диким выражением в глазах он резко опустил ладонь вниз. Но Сяо Янь уже исказил пространство вокруг, и положение Яо Синцзи незаметно сместилось. Вместо черепа удар пришёлся в правое плечо. — Пхх... Плечо Яо Синцзи мгновенно превратилось в пыль. Рука отделилась от туловища, половина спины глубоко вмялась внутрь, а грудная клетка выпятилась наружу. Рёбра и лёгкие получили серьёзнейшие повреждения. К счастью, голова осталась цела, и главное — душа не пострадала. Как молодой гений клана Яо, Яо Синцзи, конечно, имел при себе спасительные духовные пилюли. Главное — не умереть сразу и сохранить душу. Тогда, приняв пилюли, он сможет постепенно восстановиться. Правда, участвовать дальше в Конгрессе Пилюль он уже не сможет. Сяо Янь этого особо не волновало. Он лишь мельком взглянул на изуродованного Яо Синцзи и снова уставился на мучения человека в чёрном. Повреждённая душа сделала человека в чёрном похожим на лунатика — он мог использовать лишь семь-восемь десятых своей прежней силы. А вокруг него продолжали бить десять кукол, равных Владыкам Боя, не знающих боли, не боящихся ран и не умеющих отступать. Каждый удар приходился точно в цель, и жестокость этой расправы превосходила даже охоту Душистого Храма на алхимиков. Ведь Душистый Храм стремился убивать быстро — им нужно было собирать ещё много жертв. А Сяо Янь приказал куклам медленно растерзать человека в чёрном. К тому же, как Владыка Боя, человек в чёрном обладал повышенной живучестью и мог выдержать немного больше ударов... — Прежде чем уйти, не могли бы вы снять барьер души? — побледнев, обратилась Цао Ин к Сяо Яню. Её лицо стало ещё более трогательным и уязвимым. — После окончания Конгресса Пилюль мы обязательно отблагодарим вас за спасение. Сяо Янь остался равнодушен. После того как он пережил все эти милые уловки Сюнь-эр, его устойчивость к женской красоте намного превосходила устойчивость Гу Сина. Но отпустить их... — Ведь четыре Небесных Владыки Душистого Храма уже мчатся сюда с разных сторон? — в голосе Сяо Яня прозвучала насмешка. Он убрал барьер души и махнул рукой, давая понять, что они свободны. — ... Группа алхимиков замерла в нерешительности. С тех пор как человек в чёрном напал, их эмоции качались, как на американских горках, а теперь окончательно упали в пропасть. Чтобы выбраться из испытательного пространства, большинство уже использовало свои единственные пространственные камни, но человек в чёрном перехватил их пространственную энергию. Теперь уйти они не могли. Алхимики переглянулись, не зная, что делать. В этот момент, видимо почувствовав себя в безопасности, Сун Цин снова вышел вперёд: — Прошу вас, уважаемый старший брат, немного помогите нам! Защитите нас, и семья Сун непременно щедро вас отблагодарит! Цао Ин спокойно взглянула на Сун Цина и ничего не сказала. — У вас есть Иньский Огонь? — спросил Сяо Янь. — ... — Лицо Сун Цина окаменело. Он запнулся, не зная, как ответить. — Э-э... Вы шутите, уважаемый старший брат, — неловко улыбнулся Сун Цин. — Иньский Огонь — сокровище, о котором мечтают все алхимики. Даже в Даньта есть лишь один — Три Тысячи Янь Янь Хо. В семье Сун такого нет. Про себя он добавил: «Даже если бы был, тебе бы не отдали». — Тогда чем ты собираешься меня «щедро отблагодарить»? — с явным презрением спросил Сяо Янь. Глаза Гу Сина загорелись — он почувствовал свой шанс проявить себя. Сделав полшага вперёд, он торжественно заявил: — Молодой господин — Владыка Боя и алхимик восьмого ранга. Ему не нужны ни боевые техники, ни методы культивации, ни рецепты пилюль, ни травы, ни методы тренировки души, ни куклы-стражи. Единственное, чего ему не хватает, — это Иньский Огонь. В глазах Цао Ин мелькнуло удивление. Остальные слова её не тронули — у неё самого всё было, что нужно: и семья Цао, и Даньта обеспечивали её всем. Но именно слово «молодой господин» привлекло её внимание. Если слуга называет его «молодым господином», значит, этот «старший брат» — не старик. Следовательно, перед ней, возможно, просто молодой человек. Поняв это, Цао Ин стала смотреть на Сяо Янь ещё пристальнее, не скрывая любопытства, и уголки её губ приподнялись в загадочной улыбке — будто она уже всё разгадала. — Что? — встретил её взгляд Сяо Янь. — Неужели семья Цао может предоставить Иньский Огонь? Или ваш учитель Сюанькунцзы готов отдать вам Три Тысячи Янь Янь Хо в подарок? — Вы шутите, уважаемый старший брат, — игриво моргнула Цао Ин. — Хотя, возможно, это и дерзость с моей стороны, но ради возможности отблагодарить вас за спасение, я вынуждена спросить... Она сделала паузу, будто размышляя или томя его ожиданием, а затем продолжила: — Как ваше имя и фамилия, уважаемый старший брат? — Сяо Янь из клана Гу, — равнодушно ответил Сяо Янь. — А, старший брат Сяо Янь! — кивнула Цао Ин, будто запечатлевая это имя в памяти навсегда. — Я тоже прорвалась в Духовный предел души. С помощью печати души я, возможно, смогу ранить Владыку Боя и стать вам поддержкой. — Просто моё тело слабо... Не могли бы вы дать мне одну куклу для защиты? Сказав это, Цао Ин приняла вид одновременно хрупкий и решительный, вызывая сильное сочувствие. Сяо Янь удивился — он не ожидал, что Цао Ин захочет помочь и вмешаться в бой на уровне Владык Боя. В этот момент его восприятие уловило несколько приближающихся потоков ци. Их сила была настолько велика, что даже ему стало нелегко. Раз так... — Два Владыки Боя шестой звезды, один седьмой и один восьмой! Дело пахнет керосином — уходим! — внезапно крикнул Сяо Янь. Он взмахнул чёрным плащом — десять кукол мгновенно исчезли. Безжизненное тело человека в чёрном вспыхнуло пламенем и обратилось в ничто. Сам Сяо Янь схватил Гу Сина за плечо и тоже исчез, не оставив и следа. На месте остались лишь ошеломлённые алхимики. — Бежим! — первой опомнилась Цао Ин. Её способностей хватило бы разве что против новичка-Владыки Боя. А приближающиеся старейшины Душистого Храма — все как минимум шестой звезды. С ними она не справится. Цао Ин мгновенно рванула в сторону горного хребта Ваньяо. Горный хребет Ваньяо — территория зверей-демонов. Эти существа ревностно охраняют свои владения. Возможно, они проигнорируют Цао Ин как «мелкую мошку», но испугаются Владык Боя. Это и есть её шанс на спасение. — Хе-хе-хе... Пусть Сяо Янь из клана Гу и сбежал, но если вы тоже уйдёте, наш визит сюда окажется напрасным! Знакомый зловещий смех прозвучал в воздухе. Над головами алхимиков появились две фигуры — одна в чёрном, другая в белом. Яо Синцзи уже отчаялся. Только что он, стиснув зубы от боли, едва сумел найти оторванную руку, прогнал боевую ци по разорванным меридианам и проглотил последнюю восьмиранговую пилюлю из своего запаса. Лекарство начало действовать: внутренние органы стабилизировались, осколки костей вышли наружу, мышцы, почти превратившиеся в фарш, немного восстановились. Но дыхание всё ещё пахло кровью, грудная клетка хрипела, и тут появились ещё два, ещё более сильных Владыки Боя Душистого Храма. «Всё, хватит. Я устал». «Какой смысл жить?» Голова Яо Синцзи мешком свесилась набок, глаза закатились — он больше не выдержал череды ударов и потерял сознание. Чёрно-Белые Небесные Владыки не обратили внимания на его обморок. Они лишь зловеще хихикнули: — Восьмой и Девятый Небесные Владыки пошли за Сяо Янем из клана Гу. Зато мы поймали Яо Синцзи из клана Яо — неплохая награда. — А награда обменяется на Иньский Огонь? Насмешливый голос прозвучал у них за спиной. За ним последовало подавляющее давление. Лица Чёрно-Белых Небесных Владык изменились — они резко обернулись. Перед ними стояли те же десять ледяных кукол, выстроившихся в особом порядке. Казалось, они образовали некий массив, объединив свою силу в единое, непробиваемое копьё, уже нацеленное на них. Но пока они сосредоточились на куклах, пытаясь подготовиться к обороне, за их спинами незаметно возникли два полупрозрачных шипа.