Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 244

Глава 235. Тоска — самое далёкое расстояние Над пышной зелёной равниной вздымались густые заросли травы. Под ногами была влажная земля — будто только что прошёл сильный дождь. Запах сырой почвы смешивался с ароматом свежей зелени, и, глубоко вдохнув, казалось, что всё тело растворяется в этом дыхании жизни. Благодаря обилию воды и плодородной почве каждая травинка вымахивала до десятков метров в высоту. Пробираясь сквозь них, можно было видеть лишь стебли — больше ничего. — В прошлый раз, когда я приходила под Древний Лотос для просветления, мы сразу попали к его подножию через пространственный канал и даже не заметили, насколько здесь буйна растительность, — с изумлением произнесла Цзюйоу. Му Чэнь молчал и шёл за отрядом. Это был отряд из более чем ста человек. Возглавляла его женщина зрелой красоты с ослепительными чертами лица. Её длинные волосы свободно развевались за спиной, паря на высоте трёх–пяти метров над землёй, и она неторопливо летела вперёд. Женщина эта была одной из Святых Высших Владык Беспредельного Царства Огня. Говорили, её истинная форма — древний цветок Маньтуло, и она считалась опорой всего Беспредельного Царства Огня. Для большинства сил Великого Мира наличие одного Высшего Владыки уже делало клан могущественным, а Земной Высший Владыка — его столпом. Даже ведущие силы не могли игнорировать Земных Высших Владык. Однако в Беспредельном Царстве Огня насчитывалось двое на ступени Владыки, более десятка Святых Высших Владык на поверхности, а обычных Высших Владык — повсюду. Что до Земных Высших Владык… они здесь действительно не в счёт. Все участники отряда послушно следовали за этой Святой Высшей Владыкой. Каждый из них практиковал Аватар Единства Мириад и был соперником в борьбе за Аватар Круговращения. Нынешнее путешествие должно было стать «особой тренировкой». Му Чэнь сорвал с травинки плод размером с кулак — семя зелёной травы. Ничего особенного: ни сладости, ни энергии. Единственное достоинство — много воды, утоляет жажду. Выпустив из лёгких тяжёлый вздох, Му Чэнь почувствовал, как напряжение покидает его тело. Он пробыл в Беспредельном Царстве Огня недолго, но каждый день проходил в напряжённых и интенсивных тренировках. Сейчас же, замедлив темп, он ощутил неожиданную лёгкость. Ведь внутри Беспредельного Царства Огня право на получение ресурсов сохранялось лишь за теми, кто входил в число самых быстрых в прорывах. Все без исключения упорно тренировались день и ночь, одновременно изучая боевые техники, чтобы не быть свергнутыми кем-то из низших уровней и не стать чужой ступенью вверх. Рекорд внутри Царства принадлежал молодому человеку по имени Е Сюй. Когда он вступил в Беспредельное Царство Огня, то едва преодолел три малые трибуляции Высшего Владыки. Однако спустя двадцать три года он достиг ступени Высшего Владыки, одержав при этом десять побед в боях против соперников выше своего ранга — от первого до восьмого ранга, включая верхних и нижних Земных Высших Владык. Лишь вызов девятого ранга провалился: он потерпел поражение в схватке с нижним Земным Высшим Владыкой. Ещё более удручающим было то, что этот самый Е Сюй тоже участвовал в борьбе за Аватар Круговращения. Сейчас он уже находился на пике Высшего Владыки высшего качества и вскоре должен был прорваться на уровень Святого Высшего Владыки. Му Чэнь бросил взгляд на белоснежную фигуру впереди. Тот даже не отреагировал на его внимание — видимо, давно привык к таким взглядам. — Цзюйоу, как продвигается твоё освоение «Девять циклов преображения в Святого»? — неожиданно спросил Му Чэнь. Цзюйоу закатила глаза: — Да расслабься уже! Раз выпала возможность отдохнуть, так не надо сразу о тренировках! Поругав Му Чэня, она без стеснения добавила: — Хотя процесс занял меньше десяти лет, я пока достигла лишь пятого цикла и только недавно прорвалась на уровень Высшего Владыки высшего качества. Боевая мощь, пожалуй, соответствует вершине уровня Высшего Владыки высшего качества! Му Чэнь кивнул и снова посмотрел на спину Е Сюя. Он ощущал скрывающуюся в том теле ужасающую силу — будто в нём обитали тысячи и тысячи божественных зверей. Стоило ему ударить — и мир содрогнётся. — Ладно, я всего лишь Земной Высший Владыка. Не получить Аватар Круговращения — вполне нормально, — сказал Му Чэнь, встряхнув головой. От этого признания он почувствовал себя ещё легче. Они шли целые сутки по сочной зелёной степи, прежде чем наконец вышли на другую равнину. Здесь трава стала редкой и низкой. В самом центре равнины возвышалось исполинское дерево, будто затмевающее небо и солнце, высотой в миллион чжанов. От него исходила особая, неуловимая аура. Солнечный свет полностью перекрывался этим древом, вся плодородность почвы была им исчерпана — потому и трава здесь не росла. Это было вполне объяснимо. Однако никто не обращал внимания на само дерево. Все взгляды были прикованы к фигуре в его тени. — Все собрались? В следующий миг более ста человек оказались в небольшом пространстве, наполненном зелёной жизненной энергией. В центре возвышалось маленькое деревце. Это место всем было знакомо — это был Источниковый Пространственный Покой Древа Бодхи. Именно здесь происходило просветление под сенью Древа Бодхи. Правда, полная версия такого просветления предполагала сто жизней цикла перерождений. Но сейчас все проходили лишь «урезанную» версию: сто человек сидели в этом пространстве, а Император Огня, сидя под деревом, направлял их в цикл одной единственной жизни. Иначе не получалось — очередь в Беспредельном Царстве Огня была слишком длинной, да и часть мест даже выставлялась на аукционах во внешнем мире. Поэтому каждому доставалась лишь одна ослабленная сессия. Тем не менее, польза была очевидна: достигнув пика Высшего Владыки, их дух уже касался Круговращения, позволяя ощутить законы мира. Их тела питались силой Древнего Лотоса и соединялись с энергией земли, что значительно снижало трудности последующих двух прорывов. Однако на этот раз все почувствовали нечто иное… Возможно, теперь им удастся испытать полный цикл ста жизней? Маньтуло кивнула Сяо Яню: — Сто двенадцать практикующих Аватар Единства Мириад и двадцать два обладателя кровных контрактов — всего сто тридцать четыре молодых таланта собраны здесь. Сяо Янь бегло окинул всех взглядом и начал объяснять: — Я собрал из обломков разрушенных низших миров некий «мир снов». В этот раз вы проживёте в нём сто жизней, каждую — совершенно разную. — Наивысший уровень достижения даёт шанс пробудить воспоминания прошлых жизней. Однако ваши текущие воспоминания будут заблокированы. Поскольку каждая ваша жизнь там будет короткой, существует риск утратить себя в этом опыте. — Кроме того, я применю Морок Небесного Тумана, чтобы воздействовать на ваш разум, и буду обжигать ваши тела Исходным Огнём Перерождения. Я не смогу следить за каждым из вас. Некоторые, даже вернувшись, могут оказаться лишь осколками духа. — Последнее напоминание: кто хочет выйти — делайте это сейчас. У кого есть вопросы — задавайте их тоже сейчас. — У меня вопрос! — Е Сюй сделал полшага вперёд. — Этот мир снов — он настоящий? Будем ли мы влиять друг на друга? — Мир снов — и иллюзия, и реальность. Если считаешь его ложью — так тому и быть. Если считаешь истиной — тогда созданные за сто жизней техники будут работать, а боевой опыт сохранится. — Что до взаимного влияния: ваши воспоминания будут заблокированы, останется лишь суть характера. Вы не будете знать, что являетесь соперниками. Ответив, Сяо Янь спросил: — Есть ещё вопросы? Му Чэнь посмотрел на Цзюйоу, будто собираясь посоветовать ей отказаться, но не успел сказать ни слова, как получил такой взгляд, что понял: лучше молчать. — Ты, Земной Высший Владыка, чего лезешь? — бросила она. Му Чэнь промолчал. В мыслях он подумал, что среди участников Конгресса Круговращения наверняка полно Святых Высших Владык, а уровень Высшего Владыки высшего качества — это всё равно что средний уровень. Конечно, такие мысли вслух он не озвучивал — не хотелось получать по лицу. — Раз вопросов нет и никто не выходит, начинаем! Сяо Янь резко выкрикнул команду, выполнил несколько загадочных печатей, и из его ладоней хлынул густой белый туман, окутавший всё пространство. Одновременно с этим пространство начало искажаться. Невидимое, размытое пламя поглотило всех юных практиков, а сила Круговращения проникла в самые глубины их духов. — Главарь, сегодня ты использовал другие печати, чем в прошлый раз, — тихо сказала Маньтуло, подойдя ближе к Сяо Яню. Уголки губ Сяо Яня дёрнулись. Он потрепал её по гладким волосам и запрокинул голову: — Недавно немного усовершенствовал технику, упростил кое-что. — А-а-а, вот оно что, — протянула Маньтуло, подперев подбородок ладонью с видом глубокого размышления. Но тут же добавила: — Тогда почему на этот раз на три печати больше, чем в позапрошлый? Сяо Янь сделал вид, что не услышал, и погрузился в управление миром снов, начав наблюдать за состоянием ста с лишним соперников. Маньтуло хитро улыбнулась и постепенно исчезла. Несмотря на то что она освоила «Трое из единого духа» и получила два аватара, Сяо Янь тут же назначил её управлять тремя плантациями цветов Маньтуло — ни один аватар не простаивал. Вот почему Маньтуло так часто его подкалывает… Ну, по крайней мере, одна из причин! Дни шли один за другим. Соотношение времени между миром снов и Бойцовским Континентом было неодинаковым. В самом деле, скорость течения времени в этом полупрозрачном, почти иллюзорном мире снов по сравнению с Великим Миром составляла поразительные сто к одному. Сам же внутренний мир снов оказался самым обыкновенным «миром ушу». Здесь преобладали простые люди, а сам мир словно пребывал в эпоху упадка Дао: законы были скрыты, а энергия мира — крайне скудной. Даже ста летний женьшень найти было невозможно, и его целебная сила уступала даже молодым побегам женьшеня из Великого Мира. Обычные люди жили лишь несколько десятков лет. Даже те, кто занимался боевыми искусствами и ежедневно закалял тело, в лучшем случае доживали до ста лет. А если ввязывались в цзянху, конфликты были неизбежны. Один гневный порыв — и кровь брызнет на пять шагов. Мгновенная смерть была делом привычным. Что до пробуждения воспоминаний прошлых жизней на пике мастерства — это возможно лишь при возвращении из Стадии Обретённого к Стадии Изначального, а затем — при прорыве в область духовной силы. Но даже это не спасало от старения тела. Все эти ограничения были введены специально, чтобы никто не жил слишком долго и не создавал чрезмерной нагрузки на Древний Лотос. Благодаря временному соотношению между миром снов и Великим Миром, ускорению со стороны Древнего Лотоса и дополнительному влиянию Цянькунь Чжоуяня, которым управлял сам Сяо Янь, прошло всего три дня, прежде чем все один за другим начали приходить в себя. Сяо Янь махнул рукой, и сто тридцать четыре человека были выброшены из пространства — каждый занялся своим прорывом. Сам же он принялся восстанавливать слегка увядший Древний Лотос. Му Чэнь медленно открыл глаза. За сто жизней он лишь однажды достиг вершины, и то увидел лишь обрывки прошлого. В остальных семидесяти с лишним жизнях он был простым крестьянином, ремесленником, рыбаком, портным… Большинство воспоминаний были связаны с бедностью: не было денег на обучение боевым искусствам, не было возможности купить книги. Приходилось продолжать дело отца, жениться, заводить детей и влачить серую, ничем не примечательную жизнь. Даже если удавалось вступить на путь ушу, всё равно приходилось заботиться о еде, одежде, жилье — покупать рис у крестьян, одежду у портных, оружие у кузнецов. Разница с обычными людьми оставалась минимальной. Казалось бы, такой обыденный опыт бесполезен. Но Му Чэнь задумался. Каждое живое существо Великого Мира после смерти вступает в Круговращение. Эти простые, ничем не выдающиеся существа — основа всего мира. Без «обычных людей» весь величественный храм культивации рухнул бы. Когда-то Бессмертный Император достиг полу-ступени Владыки. По форме жизни он превосходил даже Святых Высших Владык и стоял над простыми людьми, словно божество. Если бы он сдался Зловещим Кланам Внешних Областей, ему гарантировали бы высочайший статус. Но он выбрал сражаться до конца ради самых обычных людей — и пал, оставив после себя лишь Дао. Не забывай источник, откуда пьёшь воду. Даже достигнув высочайших вершин культивации, нужно уметь оглянуться назад. Возможно, именно в этом и заключался замысел Императора Огня? Размышляя об этом, Му Чэнь одновременно усваивал озарения и укреплял свою новую ступень, чувствуя глубокое уважение. Тем временем Сяо Янь, восстанавливавший Древний Лотос, чихнул трижды подряд и с подозрением подумал, что кто-то точно говорит о нём за спиной. Мысль отправлять все будущие сессии Круговращения в низкопотребляющий, но и малоэффективный мир снов стала ещё твёрже. Вот что значит монополия — дерзко и безнаказанно! Не нравится? Попробуй дать в морду! Сяо Янь потер нос, оперся на Древний Лотос и вышел из пространства, чтобы проверить обстановку. Эти «птенцы», жаждущие пищи, как он их называл, все без исключения были как минимум Земными Высшими Владыками. Их прорывы вызывали колоссальные завихрения: небесная духовная энергия рвалась в клочья, пространство трескалось по швам. Но никто не собирался уступать свою возможность ради других. Даже то, что они не начали драться прямо здесь — уже было знаком уважения к Беспредельному Царству Огня. Сяо Янь взмахнул рукой, пространство взорвалось, и всех разбросало по небу на расстоянии не менее десяти тысяч ли друг от друга. — Вытаскивайте свои запасы Высшей Духовной Жидкости! Если будете занимать у меня — потом придётся возвращать вдвойне! Этот чуть ли не скупой возглас заставил многих практиков на миг замереть. Величественный образ Императора Огня в их сердцах слегка потрескался. Но энергии этого континента действительно не хватало для одновременного прорыва стольких Высших Владык. Вскоре некоторые уже не выдержали и начали передавать мысленные просьбы Сяо Яню о займе Высшей Духовной Жидкости. Сяо Янь легко заработал десятки «маленьких целей». Благодаря тому, что Сяо Янь стабилизировал пространство, предоставил Высшую Духовную Жидкость и запретил драки, все Высшие Владыки без опасений вложили все силы в прорыв. Из них хлынули волны устрашающего давления, но не успевали уйти далеко — их сжимало в радиусе ста чжанов вокруг каждого практика, не давая поднять и капли волнения. Му Чэнь потратил два дня, чтобы укрепить свою ступень на пике Земного Высшего Владыки. Открыв глаза, он увидел перед собой озадаченное личико Цзюйоу. — Что случилось? — спросил он, выравнивая дыхание. — В моих ста жизнях более восьмидесяти раз я была разными птицами — воробьями, воронами, сороками… А в остальных десяти с лишним — просто золотой канарейкой, которую держали в клетке богатые господа. Даже не зверем-духом! Но именно это помогло мне прорваться, — с недоумением сказала Цзюйоу, нахмурившись. Му Чэнь невольно улыбнулся и с уверенностью объяснил: — Вот в чём гениальность Императора Огня! Даже самые простые существа ежедневно борются за выживание. После смерти они возвращаются в прах и землю. По сути, мы — всего лишь немного более сильные формы жизни! Цзюйоу посмотрела на него, говорившего с такой убеждённостью, и неуверенно кивнула. Сяо Янь снова потер нос, его взгляд молнией нашёл Му Чэня. Увидев, как тот с видом благоговейного восхищения кивает ему, он тут же отметил этого парня в своём «чёрном списке».