Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 125

Глава 125. Цао Ин Хотя Гу Сюньэр дала личные гарантии, клан Гу всё же прислал лишь одного Полусвятого, и Сяо Янь оставался слегка обеспокоенным. Он попросил Тан Чжэня связаться со Старейшиной Хуоюнем и тоже отправить его в Ечэн. Что до Сюаньи и Владык Боя внутри Даньта — с ними было не связаться. В настоящее время Даньта предпочитала оставаться в пределах своей территории и не проявляла интереса к борьбе против Душистого Храма. Прошло несколько дней, и настало время испытаний Пяти великих семей. Местом их проведения стал зал во внутренней части Священного Города Дань — специально построенная для этого площадка Даньта. Испытания проводились не втайне, а в полупубличном формате. Некоторые влиятельные силы, имеющие нужные связи, прибывали сюда к началу отбора, чтобы понаблюдать за происходящим. Они стремились не только познакомиться с новым поколением Пяти великих семей, но и выяснить, какая из семей может не пройти проверку — в надежде занять её место. Сейчас положение клана Е среди Пяти великих семей было крайне шатким. Если они снова провалят испытание, то утратят свой статус одной из Пяти великих семей. Однако на этот раз у клана Е появился Сяо Янь — алхимик восьмого ранга, так что провал был исключён. Ведь даже на прошлом испытании Цао Ин, будучи всего лишь алхимиком седьмого ранга, побила все прежние рекорды. Когда Сяо Янь и его спутники подошли к величественному залу, у входа уже толпилась огромная масса людей — настолько плотная, что сквозь неё невозможно было пройти. Клан Е, как участник испытаний, имел специальный проход и, не обращая внимания на любопытные взгляды толпы, проследовал прямо к дверям зала. Стражники у входа смотрели на Сяо Яня и Е Чжуна с явным недоумением — их отношение к обоим было совершенно разным. Внутри зала открывалась совсем иная картина: по периметру зала располагались ряды мест, и на них восседали многочисленные фигуры. Не считая тех, кто стоял, все сидящие были без исключения алхимиками седьмого ранга. Взгляд Сяо Яня мгновенно зафиксировал знакомое изящное лицо — это была сама Гу Сюньэр. Она смело встретила его взгляд и радостно помахала рукой, явно выражая поддержку и желая ему удачи. Сяо Янь ответил ей лёгким кивком и улыбкой, после чего перевёл взгляд на переднюю часть зала. Там находились пять мест, и представители остальных четырёх семей уже заняли свои места. Клан Е оказался последним. Сяо Янь бегло осмотрел четыре семьи. Особенно выделялись две женщины-алхимики восьмого ранга — из клана Дань и клана Цао. Остальные участники не стоили внимания. Алхимик клана Дань была хрупкой девушкой маленького роста и выглядела крайне застенчивой. Почувствовав взгляд Сяо Яня, она тут же спряталась за спину стоявшего рядом мужчины, используя его тело как щит от пристального взгляда. А вот представительница клана Цао обладала стройной фигурой и была одета в чёрное платье, излучавшее холодную гордость. Её лицо казалось немного худощавым, но при этом невероятно изысканным, словно фарфоровое изделие, вызывая желание беречь и не выпускать из рук. Девушка небрежно откинулась на своём сиденье и, заметив взгляд Сяо Яня, без колебаний встретила его глазами. К тому же уголки её губ изогнулись в соблазнительной улыбке, от которой веяло чем-то демоническим. Сяо Янь не знал, кто такая девушка из клана Дань, но сразу понял, что перед ним — знаменитая «демоница» клана Цао, Цао Ин. Он отвёл взгляд. Обе девушки только недавно достигли Духовного предела и ещё плохо контролировали собственную духовную энергию, поэтому в глазах окружающих выглядели особенно притягательными. Но для Сяо Яня… эта вырывающаяся наружу энергия казалась очень аппетитной. Как только Сяо Янь и его спутники заняли свои места, пол зала внезапно начал медленно вибрировать. Пять семейных трибун стали отъезжать назад, и вскоре в центре зала образовалась просторная площадь. Из глубины зала неторопливо вышел старик в белых одеждах и остановился в самом центре площади. Медленно окинув взглядом собравшихся, он улыбнулся: — Раз все пять семей уже здесь, я не стану затягивать. Я буду вести сегодняшнее испытание. У кого-нибудь есть возражения? — Хи-хи, — раздался звонкий смех Цао Ин, — при вашем авторитете, учитель, кто осмелится возражать? Вы же один из трёх столпов Даньта! Затем она повернулась к Сяо Яню и с интересом добавила: — Это Сюанькунцзы, один из трёх столпов Даньта и мой учитель. Раньше клан Цао хотел использовать мои отношения с учителем, чтобы создать трудности клану Е, но другой столп, Сюаньи, строго одёрнула их. Сяо Янь посмотрел на старика в белом. От него исходило едва уловимое, но ощутимое давление. Очевидно, Сюанькунцзы уже достиг великого завершения Духовного предела и был в шаге от звания алхимика девятого ранга. Сюанькунцзы добродушно улыбнулся Цао Ин, затем с удивлением дважды взглянул на Сяо Яня и произнёс: — Время подошло. Алхимики Пяти великих семей, прошу выйти на площадь! Едва он закончил фразу, как с пяти трибун одновременно поднялись пять фигур. В зале тут же раздались восторженные возгласы. Сяо Янь бросил взгляд в сторону и увидел, что встала и Цао Ин — победительница прошлого испытания, представлявшая теперь клан Цао. Цао Ин два года назад уже была алхимиком седьмого ранга, и многие предполагали, что за это время она достигла восьмого ранга. Теперь, выступая от имени клана Цао, она явно намеревалась сразиться с Сяо Янем. Зрители в зале оживились, предвкушая поединок двух алхимиков восьмого ранга. — Неудивительно, что Сюанькунцзы лично ведёт это испытание. — Хи-хи, — игриво сказала Цао Ин, глядя на Сяо Яня, — я давно мечтала испытать твоё мастерство! Пятеро участников вышли из-за своих мест и последовали за Сюанькунцзы к каменной стеле высотой около трёх метров. Стела была полностью прозрачной, словно вырезана из кристалла. — Вложите в неё свою духовную силу, — объяснил Сюанькунцзы. — На поверхности этой плиты появится числовое значение вашей души. В Даньта мы называем его «духовным индексом». Чтобы пройти испытание, достаточно набрать более четырёхсот единиц. Хотя он и давал пояснения, все пятеро и так уже знали правила — слова Сюанькунцзы были лишь формальностью. — Кто начнёт первым? — спросил Сюанькунцзы, глядя на Сяо Яня. — Начну я! — сказала Цао Ин, первой выходя вперёд. — Как раз и побью свой собственный рекорд. Она улыбнулась Сяо Яню, закрыла глаза и приложила ладонь к стеле. Все взгляды в зале устремились на Цао Ин. Даже в глазах Сюанькунцзы мелькнуло нетерпеливое ожидание — он тоже хотел узнать, насколько продвинулась его ученица. — Гро-о-ом... Из пространства вокруг Цао Ин раздался глухой рокот. Огромная и чрезвычайно концентрированная духовная сила внезапно вырвалась наружу, превратившись в настоящую душевную бурю, от которой искривилось само пространство. Прошло более десяти вдохов, прежде чем буря начала стихать. В центре плиты на стеле появилось число. — 1976! Это число было настолько мощным, что вызывало отчаяние. Ранее Цао Ин установила рекорд в «907», а теперь сама же его удвоила и даже превзошла!