Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 125

Глава 125. Цао Ин

Хотя Гу Сюньэр дала личные гарантии, клан Гу всё же прислал лишь одного Полусвятого, и Сяо Янь оставался слегка обеспокоенным. Он попросил Тан Чжэня связаться со Старейшиной Хуоюнем и тоже отправить его в Ечэн.

Что до Сюаньи и Владык Боя внутри Даньта — с ними было не связаться. В настоящее время Даньта предпочитала оставаться в пределах своей территории и не проявляла интереса к борьбе против Душистого Храма.

Прошло несколько дней, и настало время испытаний Пяти великих семей.

Местом их проведения стал зал во внутренней части Священного Города Дань — специально построенная для этого площадка Даньта.

Испытания проводились не втайне, а в полупубличном формате. Некоторые влиятельные силы, имеющие нужные связи, прибывали сюда к началу отбора, чтобы понаблюдать за происходящим.

Они стремились не только познакомиться с новым поколением Пяти великих семей, но и выяснить, какая из семей может не пройти проверку — в надежде занять её место.

Сейчас положение клана Е среди Пяти великих семей было крайне шатким. Если они снова провалят испытание, то утратят свой статус одной из Пяти великих семей.

Однако на этот раз у клана Е появился Сяо Янь — алхимик восьмого ранга, так что провал был исключён. Ведь даже на прошлом испытании Цао Ин, будучи всего лишь алхимиком седьмого ранга, побила все прежние рекорды.

Когда Сяо Янь и его спутники подошли к величественному залу, у входа уже толпилась огромная масса людей — настолько плотная, что сквозь неё невозможно было пройти.

Клан Е, как участник испытаний, имел специальный проход и, не обращая внимания на любопытные взгляды толпы, проследовал прямо к дверям зала.

Стражники у входа смотрели на Сяо Яня и Е Чжуна с явным недоумением — их отношение к обоим было совершенно разным.

Внутри зала открывалась совсем иная картина: по периметру зала располагались ряды мест, и на них восседали многочисленные фигуры. Не считая тех, кто стоял, все сидящие были без исключения алхимиками седьмого ранга.

Взгляд Сяо Яня мгновенно зафиксировал знакомое изящное лицо — это была сама Гу Сюньэр.

Она смело встретила его взгляд и радостно помахала рукой, явно выражая поддержку и желая ему удачи.

Сяо Янь ответил ей лёгким кивком и улыбкой, после чего перевёл взгляд на переднюю часть зала. Там находились пять мест, и представители остальных четырёх семей уже заняли свои места. Клан Е оказался последним.

Сяо Янь бегло осмотрел четыре семьи. Особенно выделялись две женщины-алхимики восьмого ранга — из клана Дань и клана Цао. Остальные участники не стоили внимания.

Алхимик клана Дань была хрупкой девушкой маленького роста и выглядела крайне застенчивой. Почувствовав взгляд Сяо Яня, она тут же спряталась за спину стоявшего рядом мужчины, используя его тело как щит от пристального взгляда.

А вот представительница клана Цао обладала стройной фигурой и была одета в чёрное платье, излучавшее холодную гордость. Её лицо казалось немного худощавым, но при этом невероятно изысканным, словно фарфоровое изделие, вызывая желание беречь и не выпускать из рук.

Девушка небрежно откинулась на своём сиденье и, заметив взгляд Сяо Яня, без колебаний встретила его глазами. К тому же уголки её губ изогнулись в соблазнительной улыбке, от которой веяло чем-то демоническим.

Сяо Янь не знал, кто такая девушка из клана Дань, но сразу понял, что перед ним — знаменитая «демоница» клана Цао, Цао Ин.

Он отвёл взгляд. Обе девушки только недавно достигли Духовного предела и ещё плохо контролировали собственную духовную энергию, поэтому в глазах окружающих выглядели особенно притягательными.

Но для Сяо Яня… эта вырывающаяся наружу энергия казалась очень аппетитной.

Как только Сяо Янь и его спутники заняли свои места, пол зала внезапно начал медленно вибрировать. Пять семейных трибун стали отъезжать назад, и вскоре в центре зала образовалась просторная площадь.

Из глубины зала неторопливо вышел старик в белых одеждах и остановился в самом центре площади. Медленно окинув взглядом собравшихся, он улыбнулся:

— Раз все пять семей уже здесь, я не стану затягивать. Я буду вести сегодняшнее испытание. У кого-нибудь есть возражения?

— Хи-хи, — раздался звонкий смех Цао Ин, — при вашем авторитете, учитель, кто осмелится возражать? Вы же один из трёх столпов Даньта!

Затем она повернулась к Сяо Яню и с интересом добавила:

— Это Сюанькунцзы, один из трёх столпов Даньта и мой учитель. Раньше клан Цао хотел использовать мои отношения с учителем, чтобы создать трудности клану Е, но другой столп, Сюаньи, строго одёрнула их.

Сяо Янь посмотрел на старика в белом. От него исходило едва уловимое, но ощутимое давление. Очевидно, Сюанькунцзы уже достиг великого завершения Духовного предела и был в шаге от звания алхимика девятого ранга.

Сюанькунцзы добродушно улыбнулся Цао Ин, затем с удивлением дважды взглянул на Сяо Яня и произнёс:

— Время подошло. Алхимики Пяти великих семей, прошу выйти на площадь!

Едва он закончил фразу, как с пяти трибун одновременно поднялись пять фигур. В зале тут же раздались восторженные возгласы.

Сяо Янь бросил взгляд в сторону и увидел, что встала и Цао Ин — победительница прошлого испытания, представлявшая теперь клан Цао.

Цао Ин два года назад уже была алхимиком седьмого ранга, и многие предполагали, что за это время она достигла восьмого ранга. Теперь, выступая от имени клана Цао, она явно намеревалась сразиться с Сяо Янем.

Зрители в зале оживились, предвкушая поединок двух алхимиков восьмого ранга.

— Неудивительно, что Сюанькунцзы лично ведёт это испытание.

— Хи-хи, — игриво сказала Цао Ин, глядя на Сяо Яня, — я давно мечтала испытать твоё мастерство!

Пятеро участников вышли из-за своих мест и последовали за Сюанькунцзы к каменной стеле высотой около трёх метров. Стела была полностью прозрачной, словно вырезана из кристалла.

— Вложите в неё свою духовную силу, — объяснил Сюанькунцзы. — На поверхности этой плиты появится числовое значение вашей души. В Даньта мы называем его «духовным индексом». Чтобы пройти испытание, достаточно набрать более четырёхсот единиц.

Хотя он и давал пояснения, все пятеро и так уже знали правила — слова Сюанькунцзы были лишь формальностью.

— Кто начнёт первым? — спросил Сюанькунцзы, глядя на Сяо Яня.

— Начну я! — сказала Цао Ин, первой выходя вперёд. — Как раз и побью свой собственный рекорд.

Она улыбнулась Сяо Яню, закрыла глаза и приложила ладонь к стеле.

Все взгляды в зале устремились на Цао Ин. Даже в глазах Сюанькунцзы мелькнуло нетерпеливое ожидание — он тоже хотел узнать, насколько продвинулась его ученица.

— Гро-о-ом...

Из пространства вокруг Цао Ин раздался глухой рокот. Огромная и чрезвычайно концентрированная духовная сила внезапно вырвалась наружу, превратившись в настоящую душевную бурю, от которой искривилось само пространство.

Прошло более десяти вдохов, прежде чем буря начала стихать. В центре плиты на стеле появилось число.

— 1976!

Это число было настолько мощным, что вызывало отчаяние. Ранее Цао Ин установила рекорд в «907», а теперь сама же его удвоила и даже превзошла!