Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 249

Глава 240. Кто же на самом деле охотник? Собрание Круговращения завершилось, но вслед за ним тут же последовало другое крупное событие. Как раз в это время большая часть Высших Владык Великого Мира собралась вместе, и Великий Дворец Тысячи Миров разослал золотые приглашения, созывая их на Великий Союз Тысячи Миров. В древние времена Бессмертный Император пожертвовал жизнью, чтобы запечатать Тянь Се Шэня в Северном Пустоше, однако уничтожить его полностью не смог. С тех пор каждую тысячу лет Великий Дворец Тысячи Миров открывает Великий Союз, рассылает золотые приглашения и собирает Высших Владык со всего Великого Мира в Северном Пустоше, дабы те объединили свою духовную силу, активировали печать и окончательно уничтожили остатки жизненной энергии Тянь Се Шэня. Этот Великий Союз стал уже сорок девятым по счёту — седьмым из семи циклов. Если бы всё шло по плану, после него Тянь Се Шэнь должен был бы окончательно погибнуть. Зловещие Кланы Внешних Областей подготовились основательно: они планировали совершить полномасштабный прорыв именно сейчас и развязать великую войну с Великим Миром, чтобы освободить своего повелителя. Однако перед этим всё нарушил небольшой, но значительный инцидент. Император Огня внезапно вознёсся на вершину силы, словно извержение вулкана, и полностью подавил Зловещие Кланы. Даже Святой Небесный ТьмоИмператор — их сильнейший воин — вынужден был притвориться покорным и перейти на культивацию духовной энергии. Остальные члены кланов оказались ещё слабее. Хотя Святой Небесный ТьмоИмператор и проявил решимость, позже Военный Предок вновь прибил крышку гроба Зловещих Кланов, не оставив им ни единого шанса. Поэтому на этот раз участники Великого Союза чувствовали себя куда спокойнее: даже если Тянь Се Шэнь вырвется из печати, Император Огня и Военный Предок легко справятся с ним! Прошло полгода. Северный Пустош. Северный Пустош располагался в самом сердце Великого Мира, напоминая Чжунчжоу на Бойцовском Континенте. По идее, это должно было быть чрезвычайно процветающее место силы для практикующих. Так оно и было: в древние времена на этом месте находился бескрайний суперконтинент под названием Северный Пустош, который вовсе не был «пустошем» — наоборот, он считался одним из самых могущественных и развитых регионов Великого Мира. Однако Зловещие Кланы Внешних Областей намеренно выбрали лучшее место для решающей битвы — им ведь всё равно, что разрушать. Именно здесь, на Северном Пустоше, произошло величайшее сражение между Бессмертным Императором и Тянь Се Шэнем, в результате которого целый континент был полностью разрушен. Поскольку никто из живущих не достиг ступени Владыки, способного восстановить саму структуру мира, осколки континента лишь кое-как собрали вместе, образовав нынешний Северный Пустош, который уже никогда не станет прежним суперконтинентом. Название «Пустош» вместо «Континент», а также само существование «стражей гробниц» обязано тому, что вся поверхность земли покрыта холмами — каждая такая возвышенность служит могилой героям того времени. Эти герои при жизни были знаменитыми Высшими Владыками, но после смерти их хоронили без почестей, как простых павших воинов, складывая тела в курганы. Стражи гробниц охраняют не только печать, сдерживающую Тянь Се Шэня, но и безымянных героев, отдавших свои жизни за Великий Мир до последней капли крови. Однако немногие приходят сюда, чтобы почтить память предшественников. Вся территория вокруг Северного Пустоша — сплошные опасные зоны. За десятки тысяч лет условия не улучшились: даже относительно спокойные участки пространства заполнены хаотическими токами, способными разорвать на части любого Владыку. А там, где земля ещё держится, всё равно просачивается сквозь печать едва уловимая, но ужасающая аура Тянь Се Шэня. Это подавление на уровне самой жизни вызывает инстинктивный страх даже у Святых Высших Владык. Поэтому, кроме стражей гробниц, поддерживающих печать, все остальные прибывают сюда лишь на время Великого Союза. В самом центре Северного Пустоша раскинулась огромная чёрная площадь, уставленная множеством потрёпанных чёрных колонн. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: каждая из них — это огромный медный гроб, установленный вертикально. Эти гробы, словно гигантские гвозди, прочно вбиты в чёрную площадь и соединены между собой, образуя древний массив невероятной мощи — Великое Заклятье Обращения во Тьму. От массива исходила скрытая, но ощутимая волна давления, перед которой даже Святой Высший Владыка вынужден преклонить колени. Именно этот массив и служил печатью для Тянь Се Шэня. Цель приглашённых Высших Владык — влить свою духовную энергию в Великое Заклятье Обращения во Тьму, чтобы усилить его действие. Однако в отличие от предыдущих Союзов, на этот раз массивом руководил практикующий ступени Владыки. Линь Дун спокойно стоял в центре массива, сквозь слои печати пристально глядя на Тянь Се Шэня внутри. Достигнув ступени Владыки — уровня, на котором имя полностью записывается в Небесную Скрижаль, — Линь Дун видел всё без тайн. Печать, созданная Бессмертным Императором ценой собственной жизни и подпитываемая волей мира, теперь не скрывала от него ничего. Он ясно видел, как Тянь Се Шэнь внутри печати ослаб до крайности. Но также заметил и то, что магическая энергия, ранее вызывавшая отторжение со стороны Великого Мира, исчезла — вместо неё в теле Тянь Се Шэня пульсировала обширная духовная энергия, лишь немного уступающая его собственной. — Ещё не успел записать имя в Скрижаль, а уже почти догнал меня? Но этого недостаточно… Линь Дун тихо пробормотал. Неподалёку на площади Святой Небесный ТьмоИмператор, находящийся на полшага от ступени Владыки, попросил «попрощаться» с Тянь Се Шэнем. Сяо Янь не возражал, и Линь Дун тоже не стал отказывать — просто отправил двух своих аватаров, равных Владыке, следить за ним. — Так ты действительно позволил ему восстановиться… Как и говорил Император Огня, он и вправду оказался для тебя «небесным эликсиром»… Лицо Линь Дуна стало ледяным. Он больше не смотрел на Тянь Се Шэня, закрыл глаза и начал медитировать. Один за другим прибывали Высшие Владыки. Время шло, и вот настал момент — тысячелетний цикл Великого Заклятья Обращения во Тьму подошёл к своему завершению. Вся разрушенная земля Северного Пустоша внезапно задрожала, будто её перевернул подземный дракон. Чёрные гробы на площади, до этого стоявшие неподвижно, тоже начали вибрировать. Из них одна за другой вырвались вспышки духовной энергии, превратившись в древние руны, которые соединились в воздухе над Северным Пустошем, формируя массив, источающий древнюю и таинственную мощь. — Военный Предок, настало время! Прошу вас активировать массив и стереть последний след жизни Тянь Се Шэня! Чинь Тянь, обычно руководивший Великим Заклятьем Обращения во Тьму, сразу же напомнил, почувствовав эти перемены. — Хорошо, — кивнул Линь Дун, взмахнул рукавом, и пространственная энергия переместила всех Высших Владык на вершины медных гробов. Высшие Владыки сохранили спокойствие. Под руководством Линь Дуна они яростно выплескивали из себя духовную энергию, превращая её в бурный поток, устремлявшийся внутрь гробов. — Вж-ж-жжж! Под воздействием огромного количества Высших Владык чёрные гробы вдруг засияли ослепительным светом. Особенно ярко сияние вспыхнуло у оснований гробов, откуда в небо хлынули столбы чистейшей духовной энергии. Всего за несколько мгновений этот свет распространился по всему Северному Пустошу, словно тонкая плёнка, покрыв землю. Однако тех, кто участвовал в предыдущих Союзах, насторожило одно: на этот раз активация Великого Заклятья Обращения во Тьму казалась слишком спокойной. Не было привычного ужасающего магического давления, которое раньше будто бы грозило уничтожить небеса и землю. Но в любом случае отсутствие сопротивления магической энергии облегчало задачу Высшим Владыкам — это можно было считать хорошим знаком. По мере того как в массив вливалась неописуемо мощная духовная энергия, в его центре начала собираться таинственная сияющая субстанция, которая вскоре превратилась в копьё с потускневшей поверхностью. Вокруг копья витала первобытная сила, будто рождённая в момент зарождения мира. Даже Линь Дун, достигший ступени Владыки, невольно насторожился — он чувствовал: если его поразит это копьё, он точно получит ранение. В следующее мгновение Великое Заклятье Обращения во Тьму начало вибрировать, и потускневшее древнее копьё превратилось в луч света, мгновенно устремившись вниз и пронзив землю. Копьё исчезло из виду, но все Высшие Владыки услышали из глубин земли приглушённый, полный боли вздох. Раньше такое событие неизбежно вызывало катаклизмы: магическая и духовная энергии сталкивались с такой силой, что их отголоски разносили в щепки бесчисленные горные хребты Северного Пустоша. Но сейчас земля не трескалась, не рушилась. Все ясно ощущали слабость и страдания Тянь Се Шэня, отчего дух их поднялся, и они усилили поток духовной энергии, стремясь окончательно уничтожить его внутри массива. Северный Пустош оказался под куполом света, созданным Великим Заклятьем Обращения во Тьму. Все Высшие Владыки сдерживали своё присутствие, направляя каждую каплю духовной энергии в гробы, не допуская ни малейшей потери — всё выглядело удивительно спокойно и гармонично. Однако высоко в небе происходило нечто иное: Великое Заклятье Обращения во Тьму продолжало излучать безграничную мощь. Каждые полчаса из него материализовалось новое потускневшее древнее копьё, которое тут же устремлялось вглубь земли. Одно за другим копья пронзали землю, и с каждым новым ударом стон Тянь Се Шэня становился всё тише, пока не стал почти неслышен. Вскоре все девяносто девять Копий Обращения во Тьму были выпущены, и Великое Заклятье Обращения во Тьму, словно выполнив свою миссию, начало медленно рассеиваться в воздухе над Северным Пустошем. Медные гробы на чёрной площади, будто лишившись всей своей силы, начали дрожать, трескаться и, наконец, рухнули, превратившись в груду обломков. — Тянь Се Шэнь… он что, уже мёртв? Глубокое недоумение охватило каждого Высшего Владыку. Обычно при смерти даже обычного Владыки или убийстве Магического Императора небеса и земля реагировали чудесными знамениями. Но этот ужасный Тянь Се Шэнь умер так… обыденно? Никто не знал, чего ожидать: это был последний цикл Великого Заклятья Обращения во Тьму. До сих пор никто не видел смерти Тянь Се Шэня и не наблюдал успешного завершения ритуала. По расчётам Высших Владык, событие должно было быть куда масштабнее. Но прежде чем они успели обсудить свои сомнения, Линь Дун взмахнул рукавом и мгновенно переместил всех прочь с площади. — Бах! Бах! Бах! В тот же миг весь Северный Пустош начал сотрясаться. Земля, хранящая прах бесчисленных героев, теперь напоминала хрупкую стеклянную бутылку. На её поверхности одна за другой возникли ужасающие пропасти, достигающие самого ядра мира. Чёрная площадь, где только что стояли все, взорвалась, обнажив бездонную бездну под ногами. Из этой бездны вырвалась духовная энергия такой мощи, что даже Северный Пустош не выдержал её. Она пронеслась по всему миру, сметая всё на своём пути и демонстрируя безграничное могущество той тени, что возникла в её центре. — Не знаю, стыдиться мне или радоваться… Вы с Императором Огня позволили мне перейти на культивацию духовной энергии, считая меня «эликсиром» для Великого Мира. — Это дало мне передышку. Теперь, когда Великий Мир больше не отвергает меня, моя сила далеко превзошла ваши ожидания. — Однако я высоко ценю вас: вы оба достигли уровня, позволяющего записать имя в Небесную Скрижаль. Вы по праву можете называться Владыками Великого Мира. — Поэтому сейчас я предлагаю вам поклясться мне в верности. Я позволю вам присоединиться к Святому Роду и займу в нём положение, уступающее лишь моему собственному. Обещаю также не наносить Великому Миру чрезмерного ущерба и сохранить вашу силу. — После этого вы последуете за мной и завоюете другие Великие Миры. Низкий голос тени заставил Высших Владык содрогнуться от страха. Они не знали замыслов Императора Огня и Военного Предка и не могли предугадать, какой выбор сделают эти двое. Но в следующее мгновение Линь Дун дал им ответ, от которого все вздохнули с облегчением: Святой Небесный ТьмоИмператор, за которым пристально наблюдали два аватара Линь Дуна, в этот самый момент действительно умер. Его тело без церемоний сбросили в бездну, образовавшуюся после освобождения Тянь Се Шэня. Восемь разноцветных лучей божественного света запечатали его останки, и из них начала исходить духовная энергия, возвращая мёртвому Северному Пустошу проблески жизни. — Император Огня однажды сказал мне, что Зловещие Кланы Внешних Областей захватили около десятой части континентов Великого Мира. Святой Небесный ТьмоИмператор, будучи на полшага от ступени Владыки, почти наверняка сумел сформировать Изначальный аватар. Только что я проверил — так и есть. Лицо Линь Дуна оставалось совершенно спокойным, будто всё происходило строго по его плану: — Как только мы разделаемся с тобой, Беспредельное Царство Огня найдёт нового хозяина для этого Изначального аватара. Тень пристально посмотрела на Линь Дуна, затем медленно рассеялась. Из неё вышел человек в белых одеждах, на которых были выгравированы звёзды всего небосвода. Его фигура казалась неземной, почти божественной. Это и был Тянь Се Шэнь. Его лицо оказалось неожиданно прекрасным, но по всему телу располагались девять чёрных, как чернила, глаз, придававших ему жуткую, зловещую внешность. — Похоже, вы с Императором Огня до сих пор не знаете, — голос Тянь Се Шэня стал мрачнее после того, как Линь Дун убил при нём его самого верного подчинённого. — У меня изначально было девять глаз. В прошлом, несмотря на подавление со стороны всей воли Великого Мира, я мог открыть лишь четыре — и всё равно был непобедим. Я согласился на запечатывание Бессмертным Императором лишь для того, чтобы адаптироваться к условиям этого мира… — Теперь же все девять глаз открыты. Я могу свободно поглощать духовную энергию Великого Мира. Даже если у вас двое Владык, вы всё равно не должны противиться мне… Тянь Се Шэнь говорил спокойно, но Линь Дун не осмеливался расслабляться. Он ощущал скрытую в теле Тянь Се Шэня силу, с которой, даже разделившись на троих с помощью техники «Трое из единого духа», он, возможно, не сможет справиться. Но Император Огня молчал, занятый какой-то своей подготовкой. — В любом случае, благодарю вас за вашу жадность. Вы сочли меня добычей, собрали столько Высших Владык и подарили мне всю эту духовную энергию в качестве пищи… — Раз вы отказались последовать за мной, то в знак благодарности я приложу все силы, чтобы полностью уничтожить вас обоих и стереть Великий Мир с лица бытия…