Битва за Небеса: Богатство движет миром — Глава 240

Глава 231. Пусть будет так Древний Небесный Дворец и без того представлял собой руины, но теперь казался особенно тихим. Пять фигур стояли вместе. Одна, чуть ниже ростом, пряталась за спинами трёх совершенно одинаковых силуэтов и вместе с ними пристально смотрела на единственного оставшегося чужака — его лицо было мрачным и напряжённым. Святой Небесный ТьмоИмператор чувствовал: дела плохи. Когда-то он наблюдал издалека, как Сяо Янь оставил своё имя на Небесной Скрижали. Тогда каждое движение Сяо Яня было гладким, как вода, и лёгким, будто игра — и уже тогда он явно превосходил Святого Небесного ТьмоИмператора более чем на одну ступень. А ведь это случилось несколько лет назад. За эти годы, проведённые в новом уровне, Сяо Янь, конечно же, не стоял на месте. Но Святой Небесный ТьмоИмператор обязан был прийти. Такая сверхъестественная боевая сила, как Император Огня, должна быть ограничена. Иначе даже бессмертные боги, обладающие колоссальной жизненной силой и постепенно адаптирующиеся к ци, будут полностью уничтожены им за несколько сотен лет. Ведь Великий Мир всё ещё опутан Великим Заклятьем Обращения во Тьму. Это запечатление, созданное самим Ань Тяньмо Ди ценой собственной жизни и объединившее волю всего Великого Мира, невозможно разрушить без соответствующей техники. Святой Высший Владыка просто не обладает достаточной мощью. Даже запись имени на Небесной Скрижали даёт лишь уровень, равный Ань Тяньмо Ди, но без поддержки воли Великого Мира. А воля Великого Мира, очевидно, не желает разрушать Великое Заклятье Обращения во Тьму. Любой другой способ потребовал бы участия нескольких демонических императоров и легко выдал бы их замысел. Это было бы слишком рискованно и невыгодно. Раз спасти бога нельзя, остаётся лишь одна цель — помешать Императору Огня нанести сокрушительный удар. Поэтому Святой Небесный ТьмоИмператор, стиснув зубы, пришёл вызывать Сяо Яня на бой. Даже если проиграет, он должен пожертвовать собой, чтобы запечатать этого бича! После недавнего прорыва Святой Небесный ТьмоИмператор узнал истинное положение Ань Тяньмо Ди: в мире больше не осталось ни единого следа от него — ни души, ни тела. Его искра сознания полностью растворилась и вошла в Круговращение. Это означало, что в ближайшее время только Император Огня мог сражаться за Великий Мир. Если Великий Мир лишится Императора Огня, Ань Тяньмо Ди сможет возглавить остатки Зловещих Кланов Внешних Областей и снова подавить Великий Мир. Без удара Императора Огня бог спокойно перейдёт на культивацию ци, игнорируя разрушительную силу Великого Заклятья Обращения во Тьму, и даже использует Древнее Копьё Обращения во Тьму как подпитку, чтобы разрушить печать. Однако планы редко совпадают с реальностью. Перед Святым Небесным ТьмоИмператором стояли три Императора Огня. Даже жертвуя собой, он смог бы запечатать лишь одного. Его мастерство позволяло ясно различить: из трёх Сяо Яней лишь один — подлинный, два других — аватары, хоть и значительно слабее оригинала, но всё равно далеко превосходящие позднюю стадию Святого Высшего Владыки. С ними он справился бы без труда. Но он слышал о «Трёх из единого духа» — технике, где аватары и оригинал едины разумом. В совместном бою их сила, вероятно, удваивается. И уж совсем не говоря об Императорском Пламени самого Императора Огня — пламени, доведённом до предела ярости. Если наложить его силу на технику «Трёх из единого духа», ужас возрастёт в геометрической прогрессии. Положение становилось крайне неловким. Даже пожертвовав жизнью, Святой Небесный ТьмоИмператор не был уверен, что сможет запечатать Императора Огня. Если хотя бы один аватар уцелеет, связь между ним и оригиналом сделает любую печать хрупкой, как бумага. Жертвовать собой ради печати — это одно. Через несколько сотен лет бог освободится, и жертва не пропадёт зря. Но если печать провалится, смерть окажется напрасной. Даже Святое Демоническое Пламя, возможно, станет подпиткой для Императора Огня. — Ты действительно оправдал мои ожидания, оставив фамилию на Небесной Скрижали, — мягко произнёс Сяо Янь, нарушая молчание. — Но мне любопытно: если твоя фамилия — Шэн, то каково твоё полное имя? Увидев, что Сяо Янь не собирается сразу атаковать, Святой Небесный ТьмоИмператор немного расслабился и глухо ответил: — Когда я оставлю своё имя на Небесной Скрижали, ты узнаешь. — Я однажды беседовал с Ань Тяньмо Ди, — продолжил Сяо Янь. — Оставить имя на Небесной Скрижали примерно равносильно тому, чтобы стать Владыкой Великого Мира. Такой уровень вполне можно назвать ступенью Владыки. А вот оставить лишь фамилию — это, пожалуй, половина пути к ступени Владыки. Святой Небесный ТьмоИмператор вдруг рассмеялся: — Стать наполовину Владыкой Великого Мира… весьма забавно. — Ну и каково это — быть наполовину Владыкой? — спросил Сяо Янь. — Я уже говорил, — ответил Святой Небесный ТьмоИмператор после паузы, — методы Императора Огня по завоеванию сердец поистине поразили меня. Даже такого заклятого врага Великого Мира, как я, он сумел переманить на свою сторону. Атмосфера заметно смягчилась. После долгого обходного пути насмешка обернулась самоиронией и даже лестью. Однако взгляд Сяо Яня ни на миг не отрывался от противника. В его глазах мелькнула лёгкая неуверенность — но лишь на миг. Вся его аура была собрана в единый узел, будто он готовился к чему-то грандиозному. В любой момент он мог нанести удар, способный расколоть небеса и уничтожить Святого Небесного ТьмоИмператора. Пока они стояли в напряжённом противостоянии — или, точнее, пока Святой Небесный ТьмоИмператор не смел шевельнуться под пристальным взглядом Сяо Яня — внезапно появилась изящная фигура, наконец разрядив обстановку. — Сяо Янь, как ты умудрился стать троим? Ледяная маска Сяо Яня мгновенно растаяла. Он мягко улыбнулся Цзы Янь: — Недавно освоил одну технику. Она позволяет разделиться на троих или, наоборот, объединиться в одного, став ещё сильнее. — Какая техника? — Цзы Янь, блестя глазами, подошла к одному из Сяо Яней и начала щипать и тормошить его, пытаясь найти отличия. Однако Святой Небесный ТьмоИмператор ясно ощущал: эта божественная зверушка внимательно разглядывает его, и в её взгляде сквозит нечто особенное. Внезапно он словно понял. Достав из кармана нефритовую пластинку, он сказал: — Император Огня, ты знаешь моё положение. У меня почти ничего нет. В этой пластинке записаны мои размышления о Пути Пламени и понимание низших миров. С этими словами он метнул пластинку Сяо Яню. — Да что ты! — воскликнул Сяо Янь, ловко поймав её. — Ты только что прорвался и всё равно пришёл ко мне! По всем правилам вежливости именно я должен дарить тебе подарок. Он потер пальцы, и на кончике указательного пальца возникло ослепительное семя пламени. — Я вижу, ты полагаешься в основном на Святое Демоническое Пламя. Пусть это семя Императорского Пламени послужит тебе. Думаю, оно принесёт пользу. Семя описало дугу и упало в ладонь Святого Небесного ТьмоИмператора. Сила, исходящая из Беспредельного Царства Огня, открыто просачивалась наружу. Ясно было одно: этот предмет станет для Императора Огня средством постоянного наблюдения. Святой Небесный ТьмоИмператор без выражения лица спрятал семя и прямо сказал: — Мне больше не подходит оставаться среди Зловещих Кланов Внешних Областей. Я пришёл попросить Императора Огня найти мне континент, богатый ци, чтобы я мог сосредоточиться на культивации. — Ах! — тяжело вздохнул Сяо Янь, скорбно нахмурившись. — Посмотри на моё Беспредельное Царство Огня: я собрал его из континентов, которые ваши Зловещие Кланы сами выбросили! Где мне взять континент, богатый ци? — Почему бы тебе не вернуться к Зловещим Кланам и не направить их на переход к культивации ци? Ещё одна пара рук — дополнительная сила! Внести вклад в светлое будущее Великого Мира поможет тебе быстрее достичь ступени Владыки! «Недостаточно просто следить за мной — теперь он хочет контролировать весь наш клан…» — без эмоций подумал Святой Небесный ТьмоИмператор. Но вспомнив фейерверк Девяти-Трупного Небесного Магического Императора и тот самый манифест, разнесённый по всему Великому Миру, он ничего не сказал. Его фигура медленно побледнела и исчезла. Вернувшись в Дворец Десяти Тысяч Демонов, Святой Небесный ТьмоИмператор нахмурился. Став наполовину Владыкой Великого Мира, он теперь ощущал гораздо более тесную связь с волей Великого Мира. Загрязнённая демоническая энергия здесь резко отделялась от его ауры, образуя чёткую границу в сто чжанов вокруг него. И это при том, что он сознательно сдерживал свою силу. Если бы он выпустил её полностью, вся демоническая энергия в этом месте мгновенно очистилась бы. Во всём Дворце не было ни единой демонической тени — будто он был полностью заброшен. Перед абсолютной силой многие планы теряют смысл. Поэтому, пока Святой Небесный ТьмоИмператор постепенно укреплял связь с волей Великого Мира через убийства демонических императоров, а Ань Тяньмо Ди ещё не завершил переход на культивацию ци и не достиг пика своей мощи, созывать всех демонических императоров не имело смысла. Святой Небесный ТьмоИмператор шаг за шагом дошёл до центра зала и сел на трон, на котором просидел десятки тысяч лет. Он погрузился в размышления. Император Огня, похоже, чего-то опасается. Он не стал атаковать напрямую, а предпочёл усиливать давление. Но, подумав, это выглядело логично. Беспредельное Царство Огня процветало. Та божественная зверушка и тот цветок обладали колоссальным потенциалом. Со временем в Царстве Огня появятся не один и не два, а десятки Святых Высших Владык. А вот Зловещие Кланы Внешних Областей слабели с каждым днём: Святой Небесный ТьмоИмператор и Ань Тяньмо Ди переходили на культивацию ци, остальные демонические императоры прятались, а все демоны ниже их ранга массово погибали. Даже если обоим удастся успешно завершить переход, их совместная боевая мощь всё равно не сравнится с Императором Огня, владеющим «Тройным духом». Ведь их всего двое, а Император Огня с техникой «Трёх из единого духа» — трое. И самое страшное — его молодость и чудовищный потенциал. Чем дольше затягивать, тем меньше шансов у Зловещих Кланов на победу… если только Император Огня не окажется настолько глуп, что позволит Тянь Се Шэну освободиться без боя. Святой Небесный ТьмоИмператор глубоко вдохнул и начал размышлять: не стоит ли позволить ещё нескольким императорам из Тридцати двух великих кланов перейти на культивацию ци? Ведь только их двоих явно недостаточно… В руинах Древнего Небесного Дворца, после ухода Святого Небесного ТьмоИмператора, Цзы Янь многозначительно посмотрела на Маньтуло. — Я пойду наведу порядок во дворце. Бросив эту фразу, Маньтуло направилась прочь, но Сяо Янь остановил её: — «Трое из единого духа» — это высшая техника Небесного Императора. Если позволить всем членам Беспредельного Царства Огня свободно изучать её, это было бы неправильно. Лучше передать её тебе на хранение! Он лёгким движением указательного пальца передал всю суть техники прямо в сознание Маньтуло: — Ты можешь установить любые условия доступа. Это станет одним из источников дохода для ремонта дворца. Маньтуло некоторое время стояла ошеломлённая, затем кивнула Сяо Яню и оставила его наедине с Цзы Янь. — Сяо Янь, твои аватары такие же, как и оригинал? Без посторонних Цзы Янь стала ещё бесцеремоннее, пытаясь найти различия между телом и аватарами. Её собственного уровня и восприятия не хватало, чтобы уловить, что аватары слабее оригинала. Сяо Янь придержал её голову и лёгким щелчком по лбу остановил её попытки снять с него одежду: — Пока нет. Аватары немного слабее оригинала. — А тот, кто на тебя злится? Просто так отпустил его? Даже если аватары и слабее, их всё равно хватило бы, чтобы его прижать! — Цзы Янь потёрла лоб и скривилась от боли. — Он ещё не достаточно «нажирался». Пусть ещё немного подрастёт, — коротко пояснил Сяо Янь и взмыл ввысь. Огромный, будто бескрайний, световой занавес, уже однажды сошедший с небес, чтобы засвидетельствовать превращение Святого Небесного ТьмоИмператора, вновь возник в пространстве. На занавесе, помимо множества видений, особенно выделялись три символа, образованные узорами: «Е», «Сяо» и «Шэн». Фигура Сяо Яня мгновенно оказалась в центре внимания всех Высших Владык, которые с тревогой и недоумением наблюдали за происходящим. Однако, вызвав Небесную Скрижаль, Сяо Янь просто стоял перед ней, не делая ни единого движения. Давление, необходимое для следующего шага, должно быть настолько огромным, что он не мог пошевелиться. Только что вернувшийся в Дворец Десяти Тысяч Демонов Святой Небесный ТьмоИмператор почувствовал, как волоски на теле встали дыбом. В его сознании возник ужасающий, почти отчаянный вывод. Император Огня не атаковал не из-за опасений… а потому что вообще не считал его достойным внимания! Сяо Янь почувствовал это. Его взгляд преодолел бесконечные пространства и устремился на Святого Небесного ТьмоИмператора. Он лёгкой улыбкой кивнул ему — и больше не обращал внимания, полностью сосредоточившись на Небесной Скрижали. В тот же миг два абсолютно одинаковых силуэта взлетели в небо и встали по обе стороны от Сяо Яня, положив руки ему на плечи. Ощутив, как две мощные струи ци вливаются в его тело, растягивая меридианы до предела, Сяо Янь сосредоточился. Из его груди вырвалось Императорское Пламя и превратилось в ослепительное пламенное перо. Под взглядами бесчисленных наблюдателей перо Императорского Пламени неуклонно, дюйм за дюймом, приблизилось к световому занавесу — к месту сразу после иероглифа «Сяо». Сяо Янь стоял, заложив левую руку за спину, а правой держал пламенное перо. Великая сила, опутывающая Небесную Скрижаль, не могла ему помешать. Один за другим, плавно и уверенно, начали появляться черты нового иероглифа. Медленно, но неотвратимо после «Сяо» оформился знак «Янь». Со стороны казалось, что Сяо Янь оставляет своё имя на Небесной Скрижали намного легче, чем Святой Небесный ТьмоИмператор оставлял фамилию. Разница в уровне мастерства была очевидна. И в тот же миг его уровне естественным образом прорвался до настоящей ступени Владыки. На Небесной Скрижали вспыхнул свет, озаривший каждый уголок Великого Мира. Это было словно сам Великий Мир объявлял всем живым существам: отныне это имя — «Сяо Янь» — есть Владыка Великого Мира. Каждое живое существо, независимо от того, как оно раньше относилось к Сяо Яню, в этот миг невольно почувствовало к нему благоговейное уважение. — Действительно нелегко… Полностью выгравировать своё имя на Небесной Скрижали в десять раз труднее, чем оставить лишь фамилию, — тихо пробормотал Сяо Янь. Его слова, будто колокольный звон, разнеслись повсюду — сам мир в этот миг стал громкоговорителем, распространяя каждое его слово. Святой Небесный ТьмоИмператор услышал всё дословно. Вспомнив своё собственное жалкое состояние при записи фамилии, он сжал кулаки так сильно, что пальцы впились в подлокотники трона, но даже не почувствовал боли. — Отныне я — Владыка, признанный Великим Миром. И потому обязан защищать Великий Мир и вести всех живых существ по Пути Культивации. — Те, кто достиг поздней стадии Святого Высшего Владыки и застрял в развитии, могут охотиться на представителей Зловещих Кланов Внешних Областей, не перешедших на культивацию ци, чтобы получить признание Небесной Скрижали. Спокойные слова Сяо Яня прозвучали для Святого Небесного ТьмоИмператора как ледяной душ. Его руки и ноги стали ледяными.