Пепел Тайюаня — Глава 16

Глава 16. Щедрое вознаграждение Благодаря рассказу госпожи Синъяо вся ситуация стала предельно ясной. Сначала Фэн Цяньнин отправилась в пещеру «Бушующих Волн» на пляже Чжулань и похитила у великого демона Сюань Цана, прозванного «Маркизом Пожирающего Реки», жемчужину Усмирения Ветров и прочие сокровища. Более того, она оставила на стене сокровищницы дерзкую надпись: — Забравшая жемчужину Усмирения Ветров — Святая Дева Тяньло Фэн Цяньнин! Госпожа Синъяо даже продемонстрировала изображение этой надписи. Увидев почерк, Цинь Юэ не осталось и тени сомнений: он был абсолютно идентичен изящному почерку на каменной плите, которая сейчас лежала у него в свёртке. Затем она отправилась в Долину Разломанного Хребта на горе Вангугу и у Духовного Полководца Лешаня похитила Тыкву Преображения и множество других сокровищ, включая десятки редчайших духовных трав высшего качества. Поведение её напоминало новичка, стремящегося заявить о себе, — она вновь оставила подпись на стене, не скрываясь. Когда же она добралась до Болота Сожжённого Неба, как раз наткнулась на возвращавшегося вана Фэнли. Попытка оказалась неудачной, и её начали преследовать. В пути она заметила воздушный корабль секты Чжаоян, направлявшийся к Тысячелийной Ледяной Равнине, и без предупреждения напала на него. Ученики секты Чжаоян, находившиеся на борту, решили, что и демон Фэнли, преследующий Фэн Цяньнин, тоже их враг. В панике они открыли беспорядочный огонь по обоим — человеку и демону. Но затем, словно в порыве каприза, Фэнли внезапно прекратил преследование Фэн Цяньнин и яростно атаковал учеников Чжаоян. Половина экипажа погибла или получила тяжёлые ранения, остальные бежали, спасаясь кто как мог. Фэн Цяньнин же воспользовалась моментом и бесследно исчезла. После этого инцидента и Долина Зверей-демонов, и секта Чжаоян пришли в ярость. Два демонических вана — Сюань Цан и Цзинь Цзао — поклялись любой ценой найти эту безрассудную женщину и потребовать объяснений от секты Тяньло. Фэнли, не понёсший серьёзного ущерба и даже случайно убивший нескольких учеников Чжаоян из-за «недоразумения», великодушно заявил, что не будет преследовать дело дальше. Секта Чжаоян же оказалась в положении жертвы невинных страданий и была вне себя от злости! Они радостно отправлялись в Ледяную Бездну на Тысячелийной Ледяной Равнине собирать ледяной лотос — говорили, в этом году урожай особенно хорош, — а чуть не погибли до единого. Теперь они одновременно протестовали против Долины Зверей-демонов, требуя от Фэнли объяснений, и предупреждали секту Тяньло, чтобы та немедленно выдала виновницу. Однако ни Долина Зверей-демонов, ни секта Тяньло особо не воспринимали угрозы Чжаоян всерьёз. Секта Чжаоян, хоть и называла себя «первой под небом», всё же поддерживала с Долиной Зверей-демонов отношения «не трогай мою воду — не трону твою», то есть обе стороны опасались друг друга. Пока Фэнли не выходил за пределы своей территории, Чжаоян ничего не могла с ним поделать. А секта Тяньло и вовсе не беспокоилась: будучи сектой демонического пути, она и так находилась в состоянии вражды с Чжаояном. Встреча учеников обеих сторон почти неизбежно заканчивалась смертельной схваткой. — Теперь вы все в курсе ситуации, — мягко сказала госпожа Синъяо, оглядывая собравшихся в зале. — Сейчас я озвучу задания и награды, объявленные Долиной Зверей-демонов и сектой Чжаоян. — Фэн Цяньнин получила тяжёлые ранения. Обе стороны практически уверены, что она всё ещё скрывается где-то в Долине Зверей-демонов. — Два демонических вана, Сюань Цан и Цзинь Цзао, после согласования с другими великими демонами и ванами объявили следующее: на ближайшие три месяца Долина Зверей-демонов будет открыта для всех. Все демоны и ваны прикажут своим подданным не нападать на пришельцев. Разумеется, и пришельцы не должны атаковать обитателей Долины. — В знак доброй воли в течение этих трёх месяцев любой желающий сможет свободно собирать в Долине любые минералы и травы! Глаза собравшихся тут же загорелись. Долина Зверей-демонов, протянувшаяся с севера на юг более чем на три тысячи ли, славилась редчайшими духовными травами, которых не найти в мире людей, а также редкими металлами и рудами, которые демонические культиваторы особо не ценили. Именно благодаря торговле этими товарами поместье Синъяо за несколько лет приобрело громкую славу. Но цены на них были неподъёмными для большинства обычных культиваторов. А теперь — целых три месяца «бесплатного доступа»! Если эта новость разнесётся, то не только Северный Край, но и вся Срединная Земля придёт в волнение. Вероятно, даже из десяти великих святынь выйдут сотни сильнейших мастеров. Госпожа Синъяо, видя воодушевление собравшихся, улыбнулась: — Тот, кто обнаружит следы Фэн Цяньнин и сообщит об этом двум ванам, получит, после подтверждения, тысячу лянов золота, сто экземпляров редчайших трав и статус почётного гостя Долины Зверей-демонов с правом пожизненного бесплатного доступа! В знак нашей искренности каждый участник получит от поместья Синъяо по сто лянов серебра на дорогу… Весь зал взорвался от возбуждения. Особенно радовался заместитель главы Братства Серебряного Орла Чан Цзюнь, у которого от улыбки на лице собрались глубокие морщины. Их банда и так постоянно орудовала на Севере, недалеко от Долины Зверей-демонов. Хотя демоны в Долине и были страшны, а многие места считались запретными для людей, ваны обычно держали слово — они были влиятельными фигурами и не нарушали обещаний. Тысяча лянов золота и редкие травы, конечно, заманчивы, но статус почётного гостя с пожизненным доступом — вот настоящий «козырь»! Если повезёт стать тем самым счастливчиком, кто найдёт Фэн Цяньнин, это будет всё равно что получить ключ от неисчерпаемой сокровищницы! К тому же, раз эта Святая Дева демонической секты тяжело ранена, не исключено, что удастся отобрать у неё сокровища, украденные у двух ванов. Вот тогда-то и наступит настоящее процветание! «Богатство рождается в опасности», — гласит поговорка. Разве не ради силы и бессмертия странствуют все по Пути? Обычному человеку без удачи и судьбы не подняться! С древнейших времён ни один великий человек, вышедший из праха, не обходился без благосклонности Судьбы и череды удачных возможностей. Госпожа Синъяо продолжила: — Это было задание от двух ванов Долины Зверей-демонов. Теперь перейдём к секте Чжаоян. В зал по-прежнему входили новые люди. Почувствовав атмосферу азарта, они пытались задать вопросы, но их мягко останавливали, намекая сначала выслушать госпожу, а всё остальное — потом. — Секта Чжаоян и так враждует с сектой Тяньло, а после случившегося старшие пришли в ярость и объявили награду: любой, кто сообщит им о местонахождении Фэн Цяньнин… — она слегка запнулась, — включая тех двух ванов, через нас, поместье Синъяо. — После подтверждения информации человек сможет сразу вступить в секту Чжаоян в ранге квазивнутреннего ученика, что выше обычного внешнего ученика. Разумеется, выбор остаётся за ним — никто не будет принуждать. Но даже если он откажется от вступления, секта всё равно щедро вознаградит его. — Высшие писания, пилюли, артефакты, талисманы, духовные камни, а также древние свитки и фрагменты утраченных техник… Кроме того, он навсегда станет близким другом секты и сможет свободно посещать внешнюю библиотеку Чжаоян. При необходимости даже сможет просить объяснений у старших внутренних учеников. В зале снова поднялся гул. Такая награда — раз в сто лет! Для независимых культиваторов подобное предложение невозможно игнорировать. Ху Янь тихо фыркнула: — Боюсь, они тоже пригляделись к артефактам тех двух ванов… Цинь Юэ кивнул. Он думал то же самое — похоже, Чжаоян хочет «перехватить голову» у Долины Зверей-демонов. Хотя и повод у них есть: их отряд, отправленный за ледяным лотосом в Ледяную Бездну, понёс огромные потери. Как бы они ни мстили, это будет оправдано. Цинь Юэ, конечно, радовался несчастью Чжаоян, но теперь немного переживал за Фэн Цяньнин. Он своими глазами видел её тяжёлые раны. Одних только двух ванов и прочих демонов в Долине хватило бы, чтобы свести с ума кого угодно. А теперь ещё и толпы культиваторов-людей, подстёгнутых щедрой наградой. Хотя большинство из них, возможно, и не слишком сильны, но уж точно хитрее и изворотливее большинства демонов. С их участием, даже несмотря на бескрайние просторы, сложный рельеф и бесчисленные запретные зоны Долины Зверей-демонов, скрываться там станет куда опаснее. — Зачем так громко заявлять о себе?.. — пробормотал он, не понимая детского поступка Фэн Цяньнин, оставившей подпись. На его месте он бы написал: «Похититель сокровищ — ученик Чжаоян такой-то!» Госпожа Синъяо, обращаясь к залу, сказала: — Желающие записаться могут пройти в боковой зал. Там вам сразу выдадут сто лянов серебра и камень дальней связи. Кроме того… Она слегка замолчала, и все взгляды устремились на неё. — Если вы в Долине Зверей-демонов найдёте редкие травы, редкие руды, металлы или иные ценные вещи и захотите их продать, надеюсь, вы предпочтёте поместье Синъяо. Мы обязательно предложим самую справедливую цену. — А также растение Линьхуан, киноварь и фиолетовый кристалл — пигменты и минералы, которые мы постоянно скупаем по высокой цене. Это уже моя личная просьба: у меня мало увлечений, я люблю рисовать. Слова её вызвали одобрительный гул в зале. — Ха-ха, какая изящная страсть у госпожи! Ваше поместье, конечно, будет нашим первым выбором для торговли! — Без проблем! Мы ещё надеемся получать от вас больше хороших заданий! — Госпожа щедра и изящна в своих увлечениях. Мы глубоко уважаем вас и обязательно поддержим… Ху Янь взглянула на Цинь Юэ и телепатически спросила: — Ученик, тебе интересно участвовать? — Сестра заинтересована? — уточнил он в ответ. — Похоже на интересное дело. Почему бы и не поучаствовать, — ответила Ху Янь, добавив с нажимом: — Эти независимые охотники — нестабильный элемент. Надо присмотреть за ними. У Цинь Юэ слегка дёрнулся уголок рта. «Ты уж больно далеко лезешь», — подумал он, но в то же время решил, что участие не повредит. Даже если ничего не делать, получишь сто лянов серебра и камень дальней связи, который сам по себе стоит недёшево. Пусть связь и ограничена поместьем Синъяо, ему было любопытно изучить принцип работы этого «телефона» из другого мира. А если вдруг повстречает ту женщину, может, и поможет ей — в счёт долга за растение Линьхуан. — Делаю, как скажет сестра, — ответил Цинь Юэ. В этот момент к ним подошёл управляющий, почтительно склонился и тихо сказал Цинь Юэ: — Господин, наша госпожа хотела бы поговорить с вами наедине. Вам удобно? Цинь Юэ слегка удивился, поднял глаза на госпожу Синъяо, всё ещё сидевшую на главном месте и беседовавшую с несколькими важными персонами. Она даже не смотрела в его сторону. Он на мгновение задумался, затем кивнул и, повернувшись к растерянной Ху Янь, сказал: — Может, сестра сначала запишется, а потом подождёт меня? Ху Янь недоверчиво взглянула на госпожу Синъяо и предупредила: — Иди. Но помни: с госпожой надо быть почтительным. Это было напоминанием: не болтай лишнего. Цинь Юэ кивнул. «Этого уж точно не стоит опасаться, — подумал он. — Не только ты боишься, что тебя раскроют». Он встал и последовал за управляющим вглубь зала, в отдельные покои. Ему подали чай, сладости и фрукты, которых он никогда раньше не видел. Он выпил полчашки чая, когда у двери послышались лёгкие шаги. В покои вошла госпожа Синъяо в длинном алом платье. Она была одна. Дверь тихо закрыли. Подойдя к Цинь Юэ, она слегка поклонилась. Он тоже встал и отвесил поклон: — Честь имею, госпожа. Госпожа Синъяо посмотрела на него и мягко сказала: — Я попросила вас прийти по одной просьбе. — О? Чем могу помочь? — удивился Цинь Юэ. — Я хочу щедро выкупить у вас тот свёрток, что у вас с собой, — улыбнулась госпожа Синъяо.