Пепел Тайюаня — Глава 142

Глава 142. Встреча с серым стариком Спустя несколько дней Цинь Юэ прибыл в этот район. На окраине уже собралась большая толпа. Там, где много людей, легко возникает базар. Многие разложили здесь лотки и продают всевозможные вещи. Цинь Юэ, переодетый в обычного юношу из мира рек и озёр, затерялся среди толпы. — Чудесные артефакты меняю на писания! Предпочтительно писания четвёртой стадии! — Оставлю редкое растение-артефакт в обмен на методику культивации третьей стадии и выше. Кто согласен — подходите! — Фрагменты бамбуковых дощечек из Долины Злых Духов! На них ещё ощущается аура чудесного артефакта! Проходящие мимо, не упустите шанс! — Одежда, доспехи и артефакты с Небес по сниженным ценам! Всё больше людей спускалось с Небес в человеческий мир. Лишь немногие принадлежали к сектам первого, второго или третьего уровня — большинство составляли представители незначительных сил. Не все небесные культиваторы оказались такими богатыми, как их представляли себе земные практики. Им тоже нужно было культивировать, есть, пить и решать бытовые вопросы, поэтому многие занялись мелкой торговлей прямо здесь. На базаре даже появились уличные закусочные. — Я с детства учился кулинарии в Бессмертном Дворе! Отлично тушу мясо, а вино варит мой старший брат по секте — настоящее небесное вино! Друзья с Небес и с земли, не упустите! Цены честные, для всех одинаковые! Белый, пухлый юноша сиял от радости. На нём была белая магическая одежда. Он ловко перекладывал блюдо из чугунного котла на чистую фарфоровую тарелку и одновременно вещал, излучая психические колебания. Этот белый толстячок не лукавил: его блюда действительно были вкусны, аромат разносился далеко и привлекал множество посетителей. Цинь Юэ занял свободное место, заказал жареную золотую говядину с Небес, соте из семицветных грибов с Небес и кувшин вина. Он неторопливо потягивал напиток, наслаждаясь покоем. — Эй, слышали новость? Девять сект первого уровня — Храм Тяньгань, Пятистихийный Дворец, секта Лянъи и другие — объединились с более чем семидесятью сектами второго уровня и свыше ста сект третьего уровня и создали «Альянс против демонов». — Альянс против демонов? Они хотят уничтожить Наследника Демонов? — Конечно! Говорят, этот Наследник Демонов принесёт эпохе кризис уничтожения. — По-моему, это всё равно что снять штаны, чтобы пукнуть. Зачем создавать какой-то Альянс? Разве нельзя просто попросить одного из мастеров пятой стадии, чья аватара уже спускается вниз, немного поразмыслить и просчитать всё? Тогда Наследник Демонов сразу окажется на виду! За соседним столиком сидели культиваторы с Небес, уже порядком подвыпившие, и горячо обсуждали последние события. Старец с белоснежными волосами и юным лицом, облачённый в лунно-белую магическую одежду и излучавший ауру даосского мудреца, спокойно произнёс: — Если Наследник Демонов действительно существует, то это существо непременно особое. Если бы его можно было легко обнаружить с помощью гаданий или предсказаний, зачем устраивать такой шум? Средних лет мужчина усмехнулся: — Старейшина Дяо прав. Но, по-моему, секты первого уровня лишь прикрываются поиском Наследника Демонов, а на самом деле метят на древние руины, что начали появляться в человеческом мире, чтобы поделить территории. Старейшина Дяо покачал головой: — Создание Альянса и организация супер-арены, возможно, частично продиктовано желанием собрать силы и поделить древние руины, но в первую очередь — это действительно поиск Наследника Демонов. Кто-то тихо заметил: — Говорят, Наследник Демонов — существо, рождённое самой эпохой, и вовсе не обязательно человек. Старейшина Дяо кивнул: — Разумеется. Скорее всего, это представитель племени демонов! — Как вы думаете, тот загадочный юноша на юге Ши или на границе Ся — правда Наследник Демонов? Сейчас у них такая мощная поддержка… Неужели они всерьёз думают, что могут противостоять Небесам? — с любопытством спросил молодой человек. — Почему нет? Пока их главная база остаётся в человеческом мире, даже мастер пятой стадии будет подавлен до пика второй стадии. Если у них достаточно сил, они могут просто засыпать его телами! — Старейшина Дяо сделал глоток вина. — Великие мастера это понимают, поэтому и создают Альянс. — Старейшина Дяо — мудрец! — воскликнул кто-то. — Если бы вы служили в секте первого уровня, вас бы непременно назначили старейшиной! Остальные принялись льстить ему, и атмосфера стала ещё оживлённее. Пить на уличных лотках и хвастаться — обычное дело, но этот старейшина Дяо действительно знал толк в обсуждениях. Многие его взгляды находили отклик у Цинь Юэ. Затем компания перешла к обсуждению молодого господина Цинь из тайного клана, чьё имя гремело по Долине Злых Духов. Они говорили о нём с восхищением. Причина была проста: молодой господин Цинь заставил Храм Тяньгань склонить голову! Из их разговора Цинь Юэ быстро понял, что Храм Тяньгань на Небесах чрезвычайно высокомерен и не пользуется популярностью. Не только Храм Тяньгань — большинство сект первого уровня, по словам этих незначительных небесных сил, вызывали раздражение. Даже Пятистихийный Дворец, который Цинь Юэ считал вполне приемлемым, в их устах предстал в неприглядном свете. «Большинство обитателей Небес на самом деле мало знают о древней битве богов. Даже если знают, они не верят в существование Наследника Демонов. Лишь те высшие силы, что возникли сразу после Отделения Небес от Земли, по-настоящему обеспокоены этим», — размышлял Цинь Юэ. Он задумался: возможно ли, что эти силы, в которых до сих пор сидят боги выше седьмой стадии, на самом деле перешли на сторону того, против кого сражались двенадцать звериных божеств в той древней войне? Ведь даже если «настоящими виновниками» разрушения Шэньчжоу были сами двенадцать звериных божеств, и их потомки считаются «преступным народом», неужели из-за одного древнего пророчества стоит так нервничать? Если бы было возможно, Цинь Юэ предпочёл бы откровенно поговорить с мышонком. Но тот был слишком холоден — не болтливый хомячок, а молчаливый союзник, почти не вступающий в диалог. Хотя, по мнению Цинь Юэ, скорее всего, некоторые вещи просто нельзя обсуждать — даже во внутреннем мире это может вызвать непредсказуемые последствия. Белый толстячок не обманул: и мясные, и овощные блюда были невероятно вкусны, а вино — особенно приятно на вкус. Правда, цены были немалыми: принимали только золото или дух-камни. Цинь Юэ бросил на стол горсть дух-камней и ушёл. О «Альянсе против демонов» он уже слышал ранее во дворцовом комплексе от Гу Чанфэна, Цинь Цзюйюаня и других. Его даже приглашали вступить и обещали должность управляющего. Цинь Юэ не отказался. Сейчас, вероятно, уже изготавливали его опознавательную табличку. Он планировал в ближайшее время вырастить Ян-духа, а затем раздобыть доспехи или магическую одежду, способные скрыть его от взгляда мастеров пятой стадии. Тогда молодой господин Цинь из тайного клана сможет спокойно пребывать в Альянсе, изображая «благословенного небожителя, проходящего испытания внизу». А Ян-дух, переодетый и замаскированный, будет участвовать в соревнованиях и забирать щедрые награды! «Супер-арена» — это открытая ловушка. Секты первого, второго и третьего уровней с Небес выставят в качестве призов множество продвинутых писаний, артефактов и ресурсов для культивации. Они хотят отобрать таланты из человеческого мира, дать практику молодым небожителям, подготовить почву для возвращения сект в человеческий мир, перераспределить силы… а заодно — найти Наследника Демонов! Это и есть «явная ловушка»: они не боятся, что настоящий Наследник Демонов не появится. Одинокий Наследник Демонов не страшен. По-настоящему опасны те, кто уже собрал «миллион демонических воинов», как Сюй Тяньци из Ши или тот загадочный юноша, и имеет при себе могущественных демонов-советников. Если они окажутся не Наследниками Демонов, то просто создадут новое демоническое государство. Но если окажутся — в условиях подавления законов человеческого мира даже секты первого уровня не смогут их уничтожить. Поэтому единственный путь — укреплять собственные силы и, как только личность Наследника Демонов будет подтверждена, сразиться с ним открыто! Многие прозорливцы уже поняли: противостояние с Наследником Демонов — это продолжение той древней битвы богов! Это не та проблема, которую можно решить, просто спустив с небес гигантскую ладонь. Это война. И, возможно, затяжная война! Цинь Юэ чётко осознавал: независимо от того, является ли он «Наследником Демонов» или нет, с Храмом Тяньгань он точно враги. Но не весь Небесный мир и не весь Альянс состоят из врагов! Ранее во дворце он видел Чан Сюэяо и других представителей Восточного Божественного Домена — демонов с Небес. Секты первого уровня, очевидно, стремились заручиться их поддержкой. Как и на древних фресках в подземном дворце поместья Синъяо — тогда все расы были едины, но не представляли собой монолита. Как крупнейший демонический альянс на Небесах, Восточный Божественный Домен явно был тем союзником, которого Альянс хотел привлечь. «Нужно найти возможность связаться с ними и, пока Сюй Тяньци и загадочный юноша отвлекают внимание, незаметно завести побольше друзей…» Цинь Юэ собирался углубиться в этот район, чтобы почувствовать ту область, где, по слухам, покоилось нечто невероятное, как вдруг почувствовал чей-то пристальный взгляд. Он небрежно бросил взгляд уголком глаза в сторону, откуда исходило ощущение. Стройный, красивый юноша в стандартной магической одежде второй стадии наблюдал за ним. Цинь Юэ слегка удивился: сначала показалось, что он его не знает, но тут же возникло ощущение странной знакомости. Не раздумывая, он развернулся и пошёл прочь, быстро растворившись в толпе, а затем ускорился и вышел за пределы базара, направляясь в безлюдные места. Красивый юноша понял, что его заметили, и что тот хочет скрыться. В уголках его губ появилась холодная усмешка. — Мелкий ублюдок, снова хочешь сбежать? Посмотрим, куда ты денешься на этот раз! Он без колебаний бросился в погоню. Выйдя за пределы базара, он прикрыл глаза и начал ощущать рябь в воздухе. Он знал, что тот парень крайне хитёр. Ранее он уже попадал впросак: прямо у него из-под носа увела драгоценное растение-артефакт высшего качества. Поэтому на этот раз он был осторожен и следовал за рябью, оставленной Цинь Юэ, держась на безопасном расстоянии. Но когда колебания пространства стали слабеть, он наконец понял: тот парень… действительно сбежал! Больше не сдерживаясь, он пустил в ход всё своё мастерство и ринулся вперёд изо всех сил. Цинь Юэ сразу узнал его: хоть внешность и изменилась до неузнаваемости, это был тот самый серый старик из древней руины, где он получил «жёлтый цветок»! Настоящий мастер третьей стадии! Честно говоря, он не очень хотел встречаться с ним именно сейчас. Дело не в том, что он боялся сражаться, а в том, что его очень интересовали тайны этого места, и он не хотел преждевременно раскрываться. Пусть он и шёл по пустынным тропам, но в последнее время здесь стало слишком людно — никогда не знаешь, когда из-за поворота выскочит целая толпа. Однако серый старик, ненавидевший его всей душой, явно не собирался его отпускать. Вскоре фигура старика, словно молния, промелькнула над мерзлой землёй Долины Злых Духов, устремляясь за ним.