Пепел Тайюаня — Глава 61

Глава 61. Чайное дерево-демон, страдающее от переизбытка питательных веществ Тридцать лет назад Юэ Минси, едва завершив церемонию вступления Лин Цзиньсуня в должность главы секты, отправился в далёкое путешествие — развеяться и увидеть мир. За пределами Поднебесной он повстречал немало необычных людей, у которых и приобрёл то самое Древо Постижения Дао. От них же услышал множество возвышенных легенд. Одна из них касалась тайн телосложения практиков. По словам тех чудаков, способность преодолеть девятый уровень прозрения пустоты считалась признаком посредственных задатков. Лишь превзойдя двенадцатый уровень, можно было говорить об истинных талантах. А настоящим гением признавался только тот, кто достигал пятнадцатого уровня и выше. Однако даже гении уступали особой категории людей — истинным «семенам бессмертных», обладателям «Священного Тела Небесного Духа»! Такие люди почти наверняка становились выдающимися небесными избранниками. Согласно рассказам тех чудаков, кто-то рождался с «Огненным Священным Телом», кто-то — с «Водным Священным Телом», а иные — с «Врождённым Телом Владыки», способным закалить плоть до неуязвимости алмаза! Для таких людей побеждать противников более высокого ранга было так же просто, как есть и пить. Именно они имели наибольшие шансы пройти отбор при открытии Бессмертного Двора, стать учениками бессмертных и постичь Высший Путь Дао. Хотя сам Юэ Минси не умел распознавать подобных избранников, способности молодого господина Циня казались ему поистине невероятными. Как вчерашнее старое цветущее дерево, так и целебные и драгоценные травы в саду, которые после его прохода становились ярче и сиятельнее, полностью выходили за рамки его нынешнего понимания. Единственное объяснение, которое приходило на ум, — «Врождённое Деревянное Священное Тело». — Неужели на этот раз Цинсюань и остальные действительно откопали сокровище? — прошептал Юэ Минси, глаза его засияли, а лицо озарила восторженная улыбка. … Господин Цинь действовал жёстко, но с умом. Те растения, что явно выглядели как высококлассные драгоценные травы, он безжалостно «стриг»! Подобные экземпляры обычно использовались лишь в ключевые моменты пути культивации, и никто не трогал их без особой нужды. А вот те, что, вероятно, часто применял сам Юэ Минси, он трогал умеренно. В конце концов, рыбак никогда не возвращается с пустыми руками, а господин Цинь умел «обрывать перья даже у пролетающего гуся». Если бы девять десятых жизненной ци не ушло бронзовой гигантской крысе, его бы просто раздуло от избытка энергии. Наконец он подошёл к чахлому Древу Чая Постижения Дао. Ещё за семь–восемь чжанов до него он почувствовал мощную волну сопротивления. Это удивило его. Он быстро определил источник эмоций — им оказалось именно это «молодое» драгоценное дерево. Неужели оно уже обрело разум? Цинь Юэ не верил своим ощущениям. Он сделал ещё несколько шагов вперёд, и в его сознании прозвучала мысль: — Уходи! Цинь Юэ остановился и с любопытством осмотрел дерево высотой более чжана, на котором редко торчали несколько листьев. Подошедший Юэ Минси сказал: — Господин Цинь, это именно то чайное дерево. Не могли бы вы помочь мне спасти его? — Я не хочу, чтобы он меня спас! Пусть убирается! — мысль дерева стала ещё чётче: хоть и звучала слабо, но с непоколебимой решимостью. Цинь Юэ был поражён: дерево не только обрело разум, но, судя по всему, ещё и обладало немалым ростом! Однако почему-то только он слышал его «внутренний голос». Он активировал технику «Кража Небес и Подмена Солнца» и внимательно осмотрел состояние растения. — Ты вор! О боже, кто-нибудь, спасите меня! Меня высосут досуха, я превращусь в сухостой! — завопило дерево. Стоявший рядом мастер Сферы Дао Юэ Минси никак не отреагировал. Цинь Юэ успокоился и проигнорировал крики дерева, будто ничего не слышал. Вскоре он понял причину проблемы. — Заместитель главы секты, ваше дерево страдает не от недостатка питательных веществ, а, наоборот, от их переизбытка! — Врешь! Сам ты переедаешь! Да как ты вообще можешь шутить? В этой жалкой земле смертных, с этим мусорным удобрением — и вдруг переизбыток? Господин Юэ, не верь ему! Это злодей! Он хочет меня погубить! Он хочет меня погубить! Ты что, глухой?! — Ты слишком много болтаешь! Ещё одно слово — и я тебя тут же срублю! — раздражённо пригрозил Цинь Юэ мысленно. Эффект был мгновенным: дерево замолчало, но начало дрожать от страха. В реальности всё дерево затряслось, и с него осыпалось ещё десяток и более листьев. Юэ Минси тут же схватился за сердце, бросился на землю и собрал каждый листок, аккуратно убрав их. Ведь всего пару минут назад он использовал для чая лишь три таких листа! Он не удержался и спросил Цинь Юэ: — Господин Цинь, что происходит? — Драгоценное дерево обладает духом. Оно радуется! — ответил Цинь Юэ. Лицо Юэ Минси сразу озарилось восторгом: — Значит, вы знаете, как его вылечить? — Способ есть, но потребуется немного времени, — сказал Цинь Юэ. — Лишь бы вылечить! Говорите, что нужно — я всё предоставлю! После исцеления обязательно щедро вознагражу вас! — ещё больше воодушевился Юэ Минси. — Заместитель главы слишком любезны. Я приглашённый советник секты — для меня честь помочь вам в такой мелочи. — Господин Цинь — настоящий выдающийся талант! Встреча с вами — удача для секты Чжаоян, — сияя от радости, произнёс Юэ Минси, всё больше восхищаясь этим молодым человеком. Перед ним была настоящая козырная карта, чьё будущее не имело границ. С ним обязательно нужно дружить. Жаль только, что у него нет дочери — будь у него красивая дочь, он бы не раздумывая выдал её за него! — Вот что, заместитель главы, если вы доверяете мне, я попробую провести лечение. Но это займёт несколько дней, и мне нужно подготовиться, — сказал Цинь Юэ. — Доверяю! Конечно, доверяю! — немедленно заявил Юэ Минси. — Завтра состоится церемония вашего назначения приглашённым советником секты Чжаоян. Сегодня я должен подготовиться, а сразу после церемонии приеду за вами! Цинь Юэ кивнул с лёгкой улыбкой и не обратил внимания на чайное дерево, которое, похоже, либо плакало, либо мочилось от страха — по стволу медленно стекала какая-то жидкость. Он спустился с горы вместе с Юэ Минси. По дороге обратно в его пещеру-обитель Чай Шаньцзэ вёл себя всё более почтительно. Человек, ставший личным учеником заместителя главы секты и оставшийся рядом с ним в качестве доверенного лица, обладал недюжинным умом и проницательностью. Доставив Цинь Юэ в его обитель, Чай Шаньцзэ вручил ему заранее приготовленную сумку для хранения. — Это небольшой подарок от заместителя главы. Прошу вас, почтенный советник Цинь, обязательно примите. — Это нехорошо… Не заслужил я такого… — вежливо отнекивался Цинь Юэ, но под настойчивостью Чай Шаньцзэ всё же принял сумку. После ухода того он заглянул внутрь и увидел огромное количество высококачественных дух-камней — почти десять тысяч штук! Настоящие топовые секты не скупились на подарки. В тот же день днём пришли Тан Цинсюань и Чу Ваньцинь. С собой они привели нескольких молодых и красивых учениц и принесли парадную одежду приглашённого советника, идентификационную табличку и прочие принадлежности. Одежда представляла собой фиолетовую магическую рясу, исполненную с изысканной тщательностью. На ней редкими металлами были вышиты различные узоры. Каждый узор был миниатюрной магической формацией: одни защищали от огня, другие — от воды, третьи увеличивали скорость движения… На высокой и статной фигуре Цинь Юэ эта ряса мгновенно изменила его ауру. Он стал похож на нефритовую статую — благородный, величественный, ослепительно прекрасный. Ранг этой рясы был сопоставим с той, что когда-то подарила ему великая демоница Фэнли — обе находились на пике стадии «Путь Искусств». Когда он вышел, переодетый под присмотром двух красивых внешних учениц, Тан Цинсюань широко раскрыла глаза. — Не зря ты самый молодой приглашённый советник в истории нашей секты! В этой одежде… ох, все девчонки от тебя с ума сойдут! Цинь Юэ всегда хорошо относился к Тан Цинсюань. Эта женщина с шармом зрелой дамы была щедрой, открытой, умной, но при этом совершенно не раздражала своей проницательностью. Он улыбнулся: — А ты, сестра? Тан Цинсюань ослепительно улыбнулась и с лёгкостью кивнула: — С первой же секунды, как увидела тебя, влюбилась! Чу Ваньцинь, стоявшая рядом, с завистью смотрела на характер своей старшей сестры по секте. На её месте она бы никогда не осмелилась так шутить. Затем Тан Цинсюань подробно объяснила Цинь Юэ правила завтрашней церемонии назначения приглашённого советника, дала наставления нескольким внешним ученицам и, наконец, ушла вместе с Чу Ваньцинь. Появление в обители молодых и красивых учениц словно наполнило её жизнью. Даже Вэнь Лан и Жуань Цзюнь — два внутренних ученика с замкнутыми характерами — стали заметно оживлённее. … В ту же ночь Цинь Юэ вызвал Сюй Ляна к себе в комнату. — Ты раньше жил в Ледяной Бездне. Каково твоё впечатление от людей, живущих там? Сюй Лян до сих пор не знал настоящего имени этого «господина Циня». Сначала он слышал лишь «господин Цинь, наследник Сада Зелёного Бамбука», потом узнал, что тот стал самым молодым приглашённым советником секты. Поэтому, отвечая на вопрос Цинь Юэ, он не задумывался. — Большинство из них совершенно апатичны. Наверное, потому что поколениями сидят там взаперти, никогда не видели внешний мир. Всё, что они знают, — это то, что иногда рассказываем мы, или древние предания их клана. — По характеру они в основном очень послушные, боятся конфликтов и покорно относятся к нам, надзирателям. — Что до навыков выращивания растений — там действительно есть мастера, хотя они никогда не выращивали ничего, кроме привычного… Перед лицом приглашённого советника, который дал ему шанс в жизни, Сюй Лян был благодарен и отвечал без утайки. Подумав, он добавил: — Я слышал одну историю — не знаю, правда ли, — будто у людей из Ледяной Бездны особая кровная связь, и они от рождения умеют выращивать любые растения… Цинь Юэ кивнул и с полной серьёзностью сказал: — Я тоже слышал об этом. Его поддержка воодушевила Сюй Ляна, и тот невольно вырвался: — Неудивительно, что вы вчера сами выбрали именно их! Цинь Юэ улыбнулся: — Жаль только, что их так мало. Будь их человек пятнадцать–двадцать, после небольшой подготовки они могли бы отлично обслуживать все аптекарские сады секты. Сюй Лян немного помедлил и тихо сказал: — На самом деле мы привезли двенадцать человек. Кроме этих четверых, двоих с неплохими задатками культивации забрал внутренний старейшина Сюэ Фэн, а ещё шесть женщин из Ледяной Бездны достались другому внутреннему старейшине — Цяо Чэну… — Женщины из Ледяной Бездны? — удивился Цинь Юэ. — Я слышал, что женщины из Ледяной Бездны несут несчастье. Как их вообще могли привезти? Сюй Лян понизил голос: — Нам тоже было любопытно. В тот день, когда вы встретили меня в таверне, мой друг из внешних учеников как раз обсуждал это втихомолку. С его точки зрения, слова Тан Цинсюань о том, что Цинь Юэ одобрил его поведение, скорее всего, основывались именно на том разговоре в таверне. Поэтому он добавил: — Но такие вещи простым внешним ученикам знать не положено, так что мы не осмеливаемся строить догадки. — Ты правильно мыслишь, — сказал Цинь Юэ, меняя тему. — А что ты знаешь об этих двух внутренних старейшинах? Думаешь, есть шанс вернуть тех людей? Сюй Лян подумал: — Всё, что я знаю о них, — из чужих рассказов. Может быть, и неточно. — Говори без опасений. — Раньше слышал от внешнего старейшины, что старейшина Сюэ вспыльчив, и все вокруг ходят на цыпочках. А старейшина Цяо, наоборот, крайне замкнут и мрачен, с ним почти невозможно иметь дело. Среди всех старейшин секты Чжаоян у него меньше всего учеников… Так что забрать у них людей будет очень трудно. Он посмотрел на Цинь Юэ: — Люди из Ледяной Бездны в секте всегда считаются рабами. Вы только прибыли сюда — лучше не вступать с ними в конфликты… Цинь Юэ улыбнулся и кивнул: — Понял. Спасибо тебе, Сюй Лян. Продолжай в том же духе — постарайся скорее достичь прозрения пустоты! Проводив Сюй Ляна, Цинь Юэ достал карту секты Чжаоян, которую Тан Цинсюань передала вместе с парадной одеждой, и стал искать местоположение Сюэ Фэна и Цяо Чэна.